今年是周王静五年，开春以来，大周接连打了几场胜仗，不论是贻害东方的淮夷、东夷，还是作乱西方的西戎、犬戎，都在周王师面前败下阵来。
而今，赏赐罢跟随周王静御驾亲征的东方各诸侯，又新分封了秦国、梁国、申国这三个镇守西陲的新诸侯，接下来，便是周廷的重头戏——对有功公卿的考功和晋升。
这并不是一个复杂的议题，但恰恰是最剑拔弩张的敏感大事。
此刻，太保召公虎和太傅虢公长父正面红耳赤地争执着，这两位大周政坛宿敌依旧针锋相对，谁也不愿向对方退让半步。
卫伯和早已厌恶这般无休止的争吵，而且不得不承认，朝堂上的党争越来越激烈：
以召公虎和布衣大夫为代表的是进取的新锐贵族，而以虢公长父、虞公余臣为代表的是守旧的传统贵族，水火不容，愈演愈烈。他们对各自党羽的笼络，对朝中势力和舆论的争抢，好似两只斑斓猛虎，张牙舞爪地争夺着地盘。
每当这个时候，卫伯和作为畿外诸侯，只得置身事外。但他太宰的身份却注定了自己必须表态。
共和执政之时，虢公长父手握兵权，经常挑战周、召二位重臣的权威。到后来，逐渐演变成逢事便吵。是否出征彘林也吵，厉王驾崩也吵，议立储君还吵……
“党争必酿祸端，”卫伯和心中喟然，他抬头望了眼始终一言不发的周王静，“天子此刻所想，是想继续维持微妙的制衡？还是更偏袒他的老恩人召公虎？”
不过卫伯和心中还是为召公虎捏了把汗。窃以为，以召公虎之功绩和声望，完全没有必要同名声狼藉的虢公长父一般见识。老太保进无可进，老太傅退无可退，久而久之，吃亏的定然是召公虎。毕竟，君子如何斗得过小人？论干坏事和泼脏水之能，虢公长父不遑多让。
半个时辰过去，只得出大司马必须换人的结论。
大司马是如今九卿中唯一空缺之职——程伯休父如今已经病入膏肓，已然步前任大宗伯王孙赐的后尘，告老还乡去也。
“程伯休父既已请辞，那大司马之职照理当由其子程仲庚承袭！”虢公长父坚持九卿之位必须由大贵族世袭，目前布衣大夫风头正劲不假，但守旧派大臣们的底线就是寒门之子不可为卿。
听罢此言，卫伯和看到周王静脸上的苦笑。程伯休父担任大司马数十年，只能算是勉强胜任，中规中矩。至于其子程仲庚、程仲辛二位，连统领一个师的能力都勉为其难，如何统领得了成周和宗周的周王师？
“太傅，军务大事岂可儿戏？”召公虎气得白发直抖，“程伯爵位尚可世袭，大司马乃是官职，自然择能而任，如何世袭？”
“那太保举荐何人？”虢公长父脸上有些挂不住。
召公虎起身对周王静作了一揖：“先贤周公定百官之职，大司马职建邦国之法，掌王师之戎事，自古必由军功卓著者担任！”
“比如？”虢公长父插话道。
召公虎道：“中大夫兮甲吉甫，自其出仕以来，屡献奇计——王三年灭邽戎，王五年献计平西戎，亲率元戎十乘伐犬戎，如入无人之境。其文韬武略，镇服全军；文武吉甫之威名，四夷丧胆。”
“可……”虢公长父刚想插嘴，被对方打断。
“中大夫南仲，天子登基前两次护驾有功而为大夫。王元年平五路犯周，王三年平邽戎，皆身先士卒、履有奇谋。过去两年又接连营建邽邑、太原、固原三个西域重镇，亦是居功至伟。还有中大夫师寰……”
“师寰不可，”虢公长父怒道，“他是国人暴动帮凶，既往不咎便可，岂能担任九卿？”
召公虎皱了皱眉：“那方才兮吉甫和南仲之功绩、能力，哪个不在程氏兄弟之上？”
虢公长父幽幽道：“此二人布衣出身，如何当得九卿？”
召公虎正色道：“兮吉甫乃是蜀相世家，南仲亦开国名将南宫适之后，虽是布衣出身，可也是贵胄之后！”
“没落贵族之后，不是世袭贵族。”虢公长父斩钉截铁，“你召虎没有子嗣，故而一意孤行，提拔这些出身贫贱之人入朝为官。敢问，你可曾考虑过大周世卿贵族感受？大周江山乃是这些畿内大族打下，岂能忘本？！”
“大周如今用人之际，不可以出身论英雄？”召公虎据理力争。
“用人之际？你是说大周已无人可用了么？”虢公长父很是不屑，“当今中兴治世，难道还不如共、懿、孝、夷这四王之时哉？”
“太傅，此乃污蔑！”召公虎渐不淡定。
“天子圣明，将这些布衣平民破格提拔为中大夫，已是大开天恩，为何尤嫌人心不足？布衣为卿，置元老公卿于何地？置世家大族于何地？若是其中再出一个荣夷公，又当如何？”
虢公长父抛出如此诛心之语，竟说得老太保哑口无言。
卫伯和听不下去，便起身说了句公道话：“今天子圣明，太傅请注意言辞。”
“哟嗬，”虢公长父把矛头指向卫伯和，“看来太保盟友甚众？除了与王子友结派、与布衣大夫拉帮，还和太宰交情匪浅嘛！”
这句话一石三鸟——不仅挑拨离间周天子兄弟之情，还加深了天子对召公虎结党营私之猜忌，还顺便抹黑了自己。卫伯和在政坛沉浮多年，只其险恶用心，此时必须沉住气，主动辩驳便是中计，只会越抹越黑。
此时周王静已不胜其烦，起身冷冷道：“众卿休矣！同殿为臣，自当一心为公。诸位若有私仇，请散朝再议罢！”
“臣等失礼！”三位重臣连忙起身。
周王静倒是若无其事：“太傅，你久掌兵事，大司马继任之人选，有何高见？”
此话一出，倒是让卫伯和与召公虎无所适从——自天子继位以来，东征西讨的主帅皆是召公虎，而虢公长父只是窝在洛邑招募东八师而已，为何周王静反倒问太傅？
“臣倒是有个两全其美之提议，”虢公长父斜眼偷瞄召公虎，“想必太保也能欣然接受……”
“爱卿说来。”
虢公长父道：“小司马虢季，受任以来兢兢业业，如今拔擢为大司马，补足九卿之列，若何？至于大将南仲，以其筑城有功，倒是可以递补为小司马。”
周王静也不待召公虎反对，直接应允：“太傅此计甚善，便晋升虢世子为大司马！”
“比之兮吉甫、南仲，虢季有何军功？如何服王师之众？”召公虎显然没想到，周天子居然站在太傅一边。诚然，虢季子白担任小司马以来，一直随父在洛邑驻军，毫无军功。
“笑话，”虢公长父反呛道，“服众？太保还记得弹劾兮吉甫的奏章么？那可谓堆积成山也。”
“那是诬陷，”召公虎气不打一处来，“说甚么勾结商盟、勾结西戎，那皆是为破速达和萧关的权宜之计。如此赏罚不明，岂不寒了天下名士之心？”
虢公长父阴笑道：“兮吉甫胆大妄为，私自调动军队，轻狡冒进于敌后，决战前还让士卒破酒戒，这些又该当何罪呢？”
召公虎还欲辩驳，却被周王静拦住。
“可已矣！余意已决，便提拔虢世子为小司马，南仲递补为小司马。至于兮吉甫，功过相抵，暂无变动。左右，起诏！”
“多谢天子！”虢公长父洋洋得意，还不忘对召公虎作了几个挑衅动作。
卫伯和见周王静如此表态，突然想到公石焕临终之言——天子似乎开始提防召公虎，不惜主动拉拢虢公长父以制衡太保，就像他当初提防自己的同胞手足王子友一样。寻思一番，卫伯和冷汗直冒。
倘若周王静真有此念，那兮吉甫、兮吉甫等布衣大夫是断无可能成为卿士，更遑论战功卓著、却多次得罪太傅虢公的大将师寰。相反，如今大周用人之际，周王静才有登庸布衣五大夫的“美谈”，倘若大业甫成，这些人不知会落得如何下场？
召公虎如何能忍小人得志，他恼羞成怒，向天子匆匆行礼，便拂袖推门而出。
“倚老卖老！”虢公长父还不忘再献谗言。
卫伯和心中暗叹，君子斗不过小人，没想到应验得如此之快。老太保为人宽厚，可惜在权术上略显愚钝，容易意气用事。当初他强谏周厉王，终被疏远，而今面对其子，却仍旧喜怒尽形于色，实是大忌。
更何况，周厉王是英雄天子，举手投足间落落大方。而周王静自幼遭逢国人暴动，寄人篱下，登基后便会患得患失，疑神疑鬼，继而沾染迷恋权术、好大喜功的毛病。
“老太保还总把自己当父亲，”卫伯和心中喟叹，“可惜他忘却周天子已非昔日幼童。虽说召公虎对天子有救命和拥立之恩，可这恩情之大，周王静哪有办法报答？倘若报答不了……”
夏夜微风也能如此刺骨，卫伯和不敢再往下想。
周王静打破尴尬：“二位爱卿，还有事要奏否？”
虢公长父面带笑意：“臣告退！”
书房内只剩天子，卫伯和踟躇片刻，一咬牙奏道：“臣卫和，有本要奏！”