自从申伯诚走后，方兴伏案沉思，回想其适才所言，以及他对召公虎、还有自己这帮布衣大夫的评价，总是琢磨不透。
就在此时，大司马府卫士前来禀报，说门外小司徒来访。
方兴赶忙迎出，看到仲山甫满脸带笑走向自己。他的脸庞依旧精瘦，总是眯着双眼，这皆因其近视越来越严重之故。
“仲山兄长前来拜访，不知有何贵干？”
仲山甫开门见山：“愚兄在大有楼已设下酒宴，特请方老弟赴席，咱二人为兮兄好好庆功一番，如何？”
“小弟正有此意，”方兴欣然应允，“此事仲山兄遣人来邀便可，何必亲自来此？”
“嗨，愚兄难得如此兴奋，坐不住！”仲山甫拽着方兴便要出府门，边走边道，“兮兄此次为社稷立下汗马功劳，使大周西陲至少换来十年和平。”
“兄长好忘性，”方兴笑道，“此事仲山兄已同小弟言说多次，从太原一路说回镐京。”
“不同，不同也。”仲山甫摆出一副严肃面孔，“今日周天子龙颜大悦，重赏有功之诸侯——姜族族长姜诚封为申伯，西陲大夫秦其封为秦伯，连秦族另一个嫡子都破例封为梁伯……”
“故而？”方兴不解。
“明知故问，今日封罢诸侯，明日自然是对西征功臣论功行赏。”仲山甫拧了一把方兴，笑道，“你可曾记得，我等年初随天子御驾亲征东夷，归来后当即记功而晋升。此前天子亲口承诺西征将士双倍计功，兮兄之功又远超三位新封诸侯。你说，天子该封兮兄为何等官职？”
“兮兄已然是中大夫也……”方兴面露为难之色。
仲山甫拉着方兴上了轺车，“你食禄于大司马府，岂能不知程伯休父已递交辞呈一事？”
方兴确是没想到此节：“你是说……程伯大司马之位，将交给……”
“大司马兮吉甫，”仲山甫眉飞色舞，“兮兄以布衣出身，却能出任大周九卿，你说是否可喜可贺？”
仲山甫显然很是兴奋，他由衷地为兮吉甫高兴。方兴虽被其情绪所感染，却总有种说不出来的奇怪预感。
“文武吉甫，大周之至智者也，智极，则易招致毁谤。”方兴耳边一直萦绕着这句话，此乃方才申伯诚对兮吉甫的预言。他企图不去想这些不安，可对于兮吉甫僭越用兵击退西戎、犬戎之事，朝野上下可不乏弹劾奏章……
轺车停在大有楼下，兮吉甫的车马也次第抵达。
“幸好此楼乃仲山老弟产业，”兮吉甫微笑地摇着头，“否则就凭兮甲的俸禄，要自费如此一顿饕餮大餐，怕是得饿上三年罢！”
“兮兄说笑，”仲山甫把二人引入楼上雅座，“自担任小司徒以来，不才为了避嫌，把白身时的产业全都抛光，仅余这大有楼咯。”
自从太原归来，三人还没能聚在一起畅聊，觥筹交错间，好不快活。
“方老弟，”仲山甫已有三分微醺，“布衣五大夫中，唯独你仕官年限最短，需明年才能考功晋升，甚是可惜。”
“方老弟起点可不低，”兮吉甫附和道，“初入仕便是中大夫、职方氏，且是大司马手下要职！”
“若兮兄高升大司马，”仲山甫微笑着看了方兴一眼，“方老弟倒反成兮兄手下也！”
“那卑职便先参见主官！”方兴大笑着端起酒爵，一饮而尽。
他此时见兮吉甫神色轻松，想其心中已对大司马一职势在必得，反倒不再担心他为朝中流言蜚语所中伤。
“方老弟虽非今年考功晋升，反倒不是件坏事。”兮吉甫突然道。
“此话怎讲？”仲山甫问道。
兮吉甫放下酒爵，分析道：“纵观如今九卿之位，王子昱、王子望这二位老王叔身体今非昔比，想必一两年间便将效法大司马、以及前大宗伯王孙赐那般告老还乡。其大司寇、大司空之位，必会空缺。”
“依兮兄所见，此位该由谁继？”仲山甫似乎对此很是关切。
“自是从少师、少保、少傅中递补。”
“何以见得？”仲山甫道。
兮吉甫微笑道：“仲山兄身为小司徒，协助虞公执掌朝中官员任免考稽之事，看来还需多学习大周置官之学问也。”
仲山甫脸一红：“不才浅鄙，还望兮兄不吝赐教！”
兮吉甫道：“周初本无九卿之位，只设二寮——卿士寮在周王之左，置三公于其中；太史寮在右，置太史、太祝、太卜等礼官于内。至周公旦平三监之乱、践奄平薄姑、营建洛邑后，始作礼乐、置百官，方设三公六卿。”
仲山甫微微点头：“此事愚弟知之——改卿士寮为三公，统领六官。取消太史寮，将太史、太祝、太卜职事并入大宗伯之下。另设太宰、大司马、大司空、大司寇、大司徒，与大宗伯并列六官。六官之长，便为六卿。”
兮吉甫道：“正是，直到昭王、穆王时，始增设少师、少保、少傅三卿，位列其余六卿之后，为三公之佐。此后，朝中便有不成文之规矩——若六官有缺，大多由少师、少保、少傅递补。”
仲山甫恍然大悟：“如此说，少师显父、少保皇父、少傅仍叔，此三人则可递补大司寇、大司空之缺？”
兮吉甫道：“正是，少傅仍叔扎根泮宫从教，向来不愿过问朝事；显父、皇父皆由太保一手提拔，想必此二人是绝佳人选。”
仲山甫大喜，举爵来敬方兴：“如此看，方老弟想必不久后便将紧随兮兄之后，升任少师、少保乎？”
兮吉甫亦端起酒爵，笑道：“能胜任此二卿之位者，遍观朝野上下，舍仲山弟、方弟二人其谁哉？！”
看两位兄长一饮而尽，方兴尽管有些莫名不自在，但还是默默斟酒，仰头咽下。
恍惚间，酒劲上头，他脑中浮想联翩——依稀昨日，我方兴还是赵家村卑微的野人少年，没有未来。可短短五、六年内，自己就平步青云，成为职方氏、中大夫。命运如此造化，我有何不知足？
可眼前这两人……方兴微微抬起头，他们长自己十来岁，阅历和思想却都比自己复杂许多。同样从布衣之身跃迁为大夫，可他们对于政坛沉浮之事，似乎比自己想象中还要热衷许多……
是卿大夫们大多抵不过权柄之诱惑？还是我不适合这乌烟瘴气的政坛？
他没有答案。
次日，周王静继续召集群臣于明堂朝议。
正如兮吉甫和仲山甫所料，今日天子要表彰西征将士，论征讨犬戎、西戎之功，行赏诸卿大夫。
升朝后，大司徒虞公余臣奉诏宣读：
“此役王师奉天子之命征西，当居首功者，乃西六师元帅、太保召公虎也！其自平东夷归镐京后，未尝片刻歇息，便起大军驰援西线。先后于邽邑大挫西戎，于太原大败犬戎，终定西疆。兹念其功，特赐金十镒，铸盘以记其功，铭其德。增益其召邑封地至岐二十里，民众五百户！”
“召虎有愧天子之厚恩！”召公虎在众卿大夫羡慕目光中出列，跪拜谢恩。
召公虎自共和末年领兵前往彘林勤王以来，先后居拥立周王静、平五路犯周、连克戎夷之首功，六年内已获天子三次加封。其食邑也一而再、再而三增地扩民，在畿内各诸侯中风光一时无两。
方兴抬头看了眼自己义父，他发觉老太保此刻表情似乎有异——他不但没有对受褒赏有任何欣喜之情，眼中反有股说不出的落寞。方兴起初不知所以，可当他听到虞公余臣念出下一道封赏诏书后，便知端的。
大司徒念诏书曰：“小司马、中大夫虢季，自王四年随太傅于洛邑征兵整编成周八师，历尽辛苦，使西八师终复前王规模，震慑东、南之叛逆。兹念其功，加封为大司马，以继程伯休父之位。”
此诏书念完，众卿大夫一片窃窃私语。
“虢世子？他怎么配继任大司马？”方兴听罢这道任命，心中一凉。
转眼看着身边的兮吉甫，见他虽露出难以置信之神色，但脸上的失落转瞬即逝，转而展出笑颜。不过方兴知道，他掩盖得很勉强。
除了召公虎外，少师显父、少保皇父、小司徒仲山甫也皆觉此任命不可理喻，他们都由老太保一手栽培，自然都为兮吉甫鸣不平——虢季只是在他老爹的庇护之下，招募了些战斗力未知的新兵，竟能抢走本该属于兮吉甫的大司马之位？这又是何道理？
在众人凝视下，虢季战战兢兢出列，接过诏书，叩拜谢恩。
方兴看着洋洋得意的虢公长父，心中憋屈。而虞公余臣、王子昱、王子望这些守旧派老臣们，本与虢公长父一丘之貉，同样喜上眉梢，纷纷出班祝贺新任大司马虢季，极尽谄媚之辞，听得方兴浑身不自在。
而唯一的中立派，当属太宰卫伯和、大宗伯姬友、少傅仍叔三人。他们洁身自好、喜怒不形，仿佛与眼前发生的一切毫无干系。
方兴知道，除了他们三人，朝中众卿大夫已然分为两派，召公虎、虢公长父各自对立，气氛剑拔弩张。明堂之上虽然还一片祥和，但是方兴却嗅到了逐渐弥漫的血腥气息。