尹吉甫突然道：“太保，可曾听闻北狄之近况？”
“未曾。”赤狄曾是召公虎梦魇，听闻此名，神经就不由紧绷起来。
“是好消息，太保莫太过紧张，”尹吉甫微微一笑，“新晋侯继位后，任用赵札为卿，这位赵氏宗主是位英杰，他巩固晋国北疆、东部防线，使得赤狄人再无法越过太岳山而骚扰汾水以东之地。”
“晋侯，赵扎。”召公虎默念了几遍，这二位可算是老熟人。
自从周王静三年老晋侯薨后，太子晋籍便成了绛城的主人。这位新晋侯虽资质平平，但他却能任人唯贤，把国中大事一股脑委于赵札，自己乐得游山玩水，莺歌燕舞。
“是位逍遥诸侯，无为有时恰是有为。”尹吉甫也不禁赞许起来，“赤狄人被晋国堵了西进之路，而往东穿越太行大陉，便会面对更加难对付的卫国。故而赤狄几个部落起了争执，鬼方余孽的东山皋落氏和廧咎如氏之威望亦一落千丈。”
“看起来，赤狄之患，倒不攻自破也！”召公虎心情舒畅，又将一爵醴酒仰头饮尽。
“不仅如此，赵札不仅擅长防守，同时也擅长进攻。他去岁多次渡汾水而击，想要收复赤狄占领的蒲、杨之地。”
“此人真乃大才也。”召公虎至今对赵札无法为大周效力而耿耿于怀，转念又想起蒲无伤和杨不疑。此前周王师在青丘遇险，还不知道是否如方兴所言，是他二人暗中相助。
“东面淮夷、东夷已苟延残喘，有徐国为镇；西面西戎、犬戎元气大伤，有秦、申扼守；北面赤狄各部貌合神离，被晋、卫夹于太行；南方楚国臣服，百濮群蛮被汉阳诸姬隔离于汉水之阴。短短数年，大周四面蛮夷戎狄之患，尽被太保肃清！”尹吉甫很是兴奋，举爵来敬召公虎。
“叛逆便是如此——大周弱，四夷便肆无忌惮；大周强，四夷自然不生异心。”召公虎点头微笑。
过去几年，大周国运可谓触底反弹。共和末年入不敷出，如今则有财力于东都大会诸侯；五路犯周之时兵力捉襟见肘、只能被动防守，如今西六师、东八师重新齐备，竟可以主动讨伐四夷。
召公虎虽不居功，但如今天下人皆可看出，大周在他的鞠躬尽瘁之下已现中兴之气象。更有甚者，已有溜须拍马之辈吹嘘——周王静短短几年之功业，已超过昭穆二王，直逼成康之治云云。
“孤怕是喝得上头了罢！”他突然沉默，看着爵中美酒发呆。
大周表面上歌舞升平，可真的强大到可以歌功颂德了么？国库依旧空虚，公卿大夫依旧各怀鬼胎，更别提那些见风使舵的诸侯——大周得势他们便云集而来啖血吸髓，社稷倾危便唯恐避之不及、只顾自保。
反倒是四夷，他们虽然看似暂时溃败，可巫教死灰复燃、商盟富可敌国，这才是深藏不露的最大威胁。他们与四夷勾结，羽翼若丰，定将为祸大周。
“如此，大周真可高枕无忧否？”召公虎愁上眉间，突然把担忧脱口而出。
“此话怎讲？”尹吉甫愣住，酒爵迟迟没有落下。
“太宰，你虽身居高位，但朝中人心险恶，”召公虎正色，叮嘱对方道，“近来太傅一党多有反常，防人之心切不可无，你凡事须多小心！”
“兮甲谨记。”尹吉甫将爵中之酒一饮而尽。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。如今局势越是平静，暗流则越是涌动。外部敌人倏然间被清楚殆尽，接踵而至的，恐怕便是政坛上的血雨腥风。然而，这些话召公虎不敢挑明。
“对了，”尹吉甫突然道，“我听宋公道，其母僖夫人吵着要归宁于镐京。”
“僖夫人？”召公虎大吃一惊、如临大敌，“她回来作甚？!”
召公虎本想同尹吉甫告辞，但听此消息，突然面露难色，迟迟迈不开腿。
“汝从何听说此事？”召公虎焦急问道。
“今日倒不止一人提起，”尹吉甫仔细回忆，“宋公覵亲口说过一次，大宗伯王子友也提过一次，其他诸侯卿大夫也偶有议论。”
“看来真不是空穴来风。”召公虎眉头紧锁。
“这位僖夫人是何来头？”尹吉甫见太保如此紧张，料想这女人非比寻常。
“说来话长，来，若你我无事，便再取一壶甘醴，畅叙此事。”召公虎问过左右侍从时辰，答曰已是戌时。
“乐意至极！”尹吉甫又命人将案几重新收拾，二人继续促膝而谈。
“说起这位僖夫人，倒没少让孤头疼过，”召公虎咽下一口甜酒，又叹了口气，“她是厉天子胞妹、今天子姑母，亦是王子昱、王子望之妹。”
“兮甲亦问过大宗伯，僖夫人乃当今宋公覵之母、前任宋君宋僖公之原配夫人，”尹吉甫道，“如此看，厉王天子昔日嫁她于宋国，是为了联姻？”
“她虽为宋僖公明媒正娶，却非宋公覵之生母。”
“那宋公覵？”
“现任宋公乃僖夫人之媵妾所生，僖夫人并无子嗣。”
“这便难怪，”尹吉甫若有所思，“说起这位僖夫人想要归宁，宋公覵倒是大大松了一口气，毫无母子眷恋之情。”
“一言难尽。”召公虎把头摇得拨浪鼓一般，“宋公母子关系闹得很僵，已然剑拔弩张、反目成仇也！”
“如此严重？”尹吉甫咋舌。
“此事早在国人暴动前便埋下隐患，真乃一笔糊涂烂账也，”召公虎道，“只是此事多牵涉宫闱丑闻，出孤之口，入汝之耳……”
“兮甲明白，愿闻其详。”尹吉甫正色。
“国人暴动前三年，一日，孤接到厉天子口谕，命孤前去接待一位远道而来之诸侯，便是宋僖公。”想到自己堂堂大周世代三公，在周厉王执政末年，居然被冷落一旁，只能负责迎来送往各地诸侯这样的闲差。
“宋僖公彼时便是来向厉天子求得联姻？”
“正是，他是篡位者之子，”召公虎企图回忆宋僖公样貌，已然模糊，“当时其父刚薨不久，他又年未弱冠，在国内根基未稳，老臣们便建议他来王室求得外援。”
“篡位者之子，其父乃是宋厉公，”尹吉甫道，“听闻宋厉公虽杀了先君继位，但其先君之位本就来路不正。”
“然也，宋厉公正是夺回本属于自己的宝座，故而虽背弑君之名，但在国内声望很高，厉天子也并未苛责。只可惜天不假年，宋厉公即位后不久，便得急病而薨，只留下年纪轻轻的世子面对朝内如云政敌。”
“这么说，厉天子应允了这门联姻？”
“事是好事，但是对厉天子而言却陷入两难，”召公虎记得那年周厉王还年富力强，却对家事讳莫如深，“只因宋僖公所挑非人，厉天子又只有她一个胞妹。”
“此话怎讲？”尹吉甫很是疑惑，“厉王看不上宋僖公？”
“恰恰相反，他对宋僖公当妹夫倒无不可，”召公虎摇了摇头，“但凡厉天子有不止一位胞妹，那嫁于宋僖公者，定非其人。”
“莫非这其中有何难言之隐？”
“然也，厉天子这位王妹心有所属，”召公虎无奈地摇曳着酒爵，“只可惜是位有妇之夫，而且你还认识……”
“谁？”尹吉甫瞪大了眼睛。
“太傅虢公，那时他年轻风流，好生倜傥。”召公虎说出这个名字时，心中还满是鄙视。不过单论相貌，他并不否认虢公长父乃公卿大夫之翘楚。
“大周祖训，同姓不婚。大周王师和虢国皆为姬姓，他们之间必不会有正果。”尹吉甫道。
“虢公长父自然深知此事，可他仗着厉王天子宠幸，屡屡对王妹有非分之举。而这位奇女子也非省油之灯，又哭又闹，乐得把此等丑事捅得世人尽知。幸而当时卫巫监谤，国人们道路以目，但凡有人敢谈论此事，便格杀勿论。”召公虎想起此事，倒抽一口凉气。“那段日子真是一场梦魇，挥之不去。”他心中咒骂。
“可最终厉王天子还是同意了这门婚事？”尹吉甫打破沉默。
“僖夫人毕竟还是个尚未及笄之少女，这位宋僖公又懵懂无知，不谙男女之事。”召公虎起身踱了几步，“男大当婚、女大当嫁，这桩婚事便定了下来。就在国人暴动爆发前夕，待宋僖公行完冠礼，厉王天子便连哄带骗把这位不省心的妹子嫁走。是情缘还是孽缘，便只得自求多福也。”
“想必是孽缘无疑。”尹吉甫若有所思。
“天子之妹成了宋公夫人，然她此时却想当贞洁烈女，说什么也不愿为宋僖公养育一子一女，而是时常……”召公虎欲言又止。
“去见虢公？可虢国和宋国有千里之遥。”尹吉甫感觉不可思议。
“此事孤也是道听途说，国人暴动之后，天下都已大乱，有此丑事亦不稀奇。”召公虎不愿扬王室之短，“总之，僖夫人未尽妇道，宋僖公也只是同其媵妾生了太子覵。十年前，宋僖公亦短命早薨，宋公覵即位时年仅八岁，比其公父登基时还要年轻。”
“那这位僖夫人岂不是可以为所欲为？”尹吉甫道。
“彼时仍是孤和周定公共和执政，宋国国丧未除，僖夫人便吵着要归宁于镐京，这大为不符周礼，孤等当然严词拒绝，其必怀恨在心。直到三年后，今天子登基，孤又以厉天子国丧为名，将僖夫人归宁之事再次拒绝。此后倒是相安无事，本以为她已放弃此念，不料今日又往事重提。”
“相安无事？”尹吉甫不可思议。
“这可并非僖夫人改变心性，而是其另寻到新欢之故也。”召公虎愈发难以启齿。
尹吉甫突然萌生一个大胆想法：“我听闻宋国去岁年底有几位大夫犯事被诛，难不成与僖夫人有关？”
“正是，这几位大夫乃是僖夫人之面首，恃宠而骄，故而宋国大臣们杀之以儆效尤。”
“因此僖夫人此时吵着归宁，便丝毫不觉稀奇也！”
召公虎不无担忧：“看起来，僖夫人在宋国已无法久留，宋公覵年纪虽轻，却颇工智计，僖夫人骄阳跋扈，不是其对手。僖夫人一走，宋国很快便会重归安宁，可大周，又少不了一场鸡飞狗跳……”
“对这位王姑，不知周天子有和计较？”尹吉甫沉吟道。
“要担心的更应该是你我，”召公虎面沉似水，“唯女人与小人难以对付，太宰还需好自为之，多加提防。时辰不早，孤这便告退！”
尹吉甫起身相送，召公虎走出太宰府邸之时，已是深夜。
今日洛邑夜空暗淡，星月为阴云所遮，太保一行人的背影很快被黑暗吞噬。