七年，时光荏苒，方兴不禁感慨。
从北疆到南国，从彘林中周厉王栖身的溶洞，再到眼前这不知名的溶洞，人生跌宕起伏，好似一场轮回。而他心中，依旧忘不了和茹儿的七年之约。只不过，茹儿至今生死不明，而自己又何尝不是如此呢？
接下去的几天，阿沅一直对他照顾备至，不厌其烦地清理伤口、捣药换药。有佳人昼夜陪侍，方兴不再因失陷于南国而烦闷，伤情也由此日益好转。
很快，随着方兴的味觉渐渐恢复，阿沅开始给他烹熬汤羹，采菌菇、抓鱼、打果子，堆土汲泉而烹。别看她平日粗枝大叶、笨手笨脚，庖厨之艺倒还不错。
汉南之地不产粟麦，故而楚人以水稻为食。待他可以吞咽饭粒，阿沅就用铜甑给他蒸些稻米，再往后，餐食中甚至出现了兔鹿肉脯。随着他食量渐长，伙食花样也如走马灯般丰富。
看方兴心情不错，阿沅这才鼓足勇气：“方大夫，有个坏消息……”
“坏消息？”方兴心中一凛。
“是关于方大夫你的……”阿沅顿了顿，“你的死讯……”
“我的……死讯？”
“几个月前，周天子已向天下昭告，中大夫方兴你已不在人世，还特意举办了隆重的国葬……”阿沅一边说着，一边观察着方兴的反应。
“原来我‘死’得如此风光，”方兴自嘲着，“看来，世上已无方兴此人也……”
“还有，”阿沅小心翼翼，“为了此事，老太保在太庙触怒天子，愤然辞官回乡了。”
方兴大惊：“甚么？那军权岂不是都归了太傅虢公？”
阿沅安慰道：“那便不得而知也。我们楚人所惧怕者，太保和方大夫你二人而已。其他人嘛，倒不足为惧！”
“惭愧至极，楚人对我评价如此之高……”
“那可不，楚国上下都这么传——大周所恃者，仅方叔、召虎二人也，”阿沅颇有崇拜之情，“而今老太保隐退、方大夫又重伤失踪，中兴大业怕是无以为继咯。”
方兴没有说话，楚国人怕是没领教过其他四位布衣大夫的厉害——比起身无长物的自己，尹吉甫、仲山甫、南仲、师寰，哪一个不更出类拔萃？
想到这，他脑海中又浮现出这些天挥之不去的那些噩梦，在梦里，尹吉甫和虢公长父称兄道弟，确是让自己不安。“也不知义父辞官后，朝中如今政局如何？”想到太傅一派至此得势，方兴心中忧郁。
“楚人可把你奉若神明，”阿沅语气崇敬，打断了他的思绪，“若楚人得知你不仅活着，而且此时正身在汉南，怕是会欢呼雀跃一番。”
“如此夸张？”方兴自觉受之有愧。
“六年前，你在汉水北岸与楚国使团唇枪舌战，不论是楚国首屈一指的大智者莫敖屈虔，还是辩才楚国无敌手的少公子，都在你面前败下阵来。”她笑得真甜，笑中带着一丝不羁。
“好汉不提当年之勇也……”方兴叹道。可笑我劫后余生，如今不仅半废在榻，还是个“已死”之人。
阿沅莞尔道：“楚国国君、莫敖都曾说，楚人还赶不上你那般了解楚国，多少楚国女子做梦都想见你一面咧！”
方兴被说得脸红。他这才第一次近距离端详她的容貌，眼前的女子竟如此俏丽美艳。也难怪，当初阿沅在镐京南城祈雨之时，多少男人对她垂涎三尺，引以为天下尤物。
与阿沅接触久了，方兴和她变得渐渐熟络，南人不受周礼约束，楚国姑娘确比中原女子热情许多。阿沅本性大大咧咧，和自己很是投缘。她神经大条，也很健谈，使得这段溶洞养伤的日子不再枯燥乏味，真是个不错的调剂。
“阿沅，”方兴端着羹汤，冷不防地问道，“有个疑问，在我心中困扰已久。”
“方大夫，但问无妨！”阿沅盈盈笑道。和他相处久了，她用词也不禁变得文雅起来。
“你当初被困于太傅府中，怕是受了不少委屈罢？”方兴心疼地看着她。
“虢公？他可没那本事，”她捧腹笑着，“阿沅没受过半点委屈。”
“这么说，虢公自从去了洛邑，便变得诡计多端，莫非他的幕后主使是你？”方兴厉声道。绕了一个圈子，这才是他真正想问的。
“抬举阿沅也，”少女满脸无辜，“我一女儿身，哪会知晓甚政事？”
见对方神情不似作伪，方兴自言自语道：“尹兄说太傅背后定有高人相助，真不知此人为谁……”
“轮也轮不到阿沅，”她弱弱附和，“就算我想指使，虢公会听一个楚国丫头的话么。”
“那凭你的本事，随时都可以从虢公魔掌中脱逃，可你在洛邑盘桓数年，是何居心？”
“哟，方大夫是在审讯阿沅么？”
“不敢。”方兴也觉冒犯，连忙赔礼。
“说了便也无妨，”阿沅鬼魅一笑，“那老色鬼居心不良，我便有意用计害他。”
方兴道：“所以你先是毒死虢公夫人，又替他夜以继日地找妇人，好让他沉湎女色？”
阿沅笑而不答，方兴越发看不透她，对方一定有意隐瞒了些什么。但不管怎样，她对自己并无恶意。
“那……你为何又跟着虢公南征，并来到了这里？”方兴的疑问实在太多，一口气问不过来。
阿沅嘟嘴道：“还不是因为你们天子的那个老太婆姑姑。”
“僖夫人？”
“是叫这么个名字，她可是个醋女人，酸的紧。”阿沅耸了耸肩，“她前脚刚从宋国滚回来，后脚便把太傅府当成自家，还不到三天，便把我找来的那些美人扫地出门，好生厉害。”
这僖夫人确实有手段，方兴心道，别看她徐娘半老，虢公长父却拿这位老情人没有任何办法。
“难不成，僖夫人还想逼着老太傅再续前缘？”方兴揶揄道。
“那老女人倒巴不得，”阿沅幸灾乐祸道，“可笑那老色鬼，镐京城他一刻不想多待，恨不能赶紧找个借口，以逃离那老妇的魔爪。”
方兴苦笑道：“原来虢公长父急着征伐南国，是为了躲避僖夫人？”
想到自己差点送命，师寰被诬告而贬为庶人，召公虎又因触怒天子而被迫辞官，还有两千无辜士卒因此客死汉南——这一切归根结底，竟是因为老太傅想躲一桩风流债？这未免太过讽刺！
“草菅人命……”他怒气涌上头，不觉肋下伤口迸裂，又渗出血来。方兴一手捂着伤口，痛苦道，“那你为何跟随其南征？”
“还不是为了保护你，”阿沅蛾眉一挑，“虽说虢公伐楚纯属偶然，但点名要你和那傻大个将军当左右司马，会安什么好心？”
“唔。”对方说的是实情，方兴连连点头，“那夜，还多谢阿沅解毒、示警。”
“这都是主人的交代，”阿沅手中不知何时多了一碗浓汤，“再喝几天，便可以带你去见主人也。”
“又是主人？”方兴突然对阿沅口中的主人充满好奇，她却总是避而不谈。于是心生一计，故意将药羹放在地上，决计诓她：“你再不透露你主人信息，那我就不喝这劳什子破药，真去死算咯！”
“千万别，”阿沅吓得不轻，“我可是费了好大劲，才把你带到楚国来见主人的。”
“好你个丫头！”方兴佯装大怒，“你终于承认，你在大周潜伏三年，就是为了诓我来楚国？”
“不不……”阿沅花容失色，连连摆手，“不是方大夫想的那样……”
“那你如实交代，”他特意顿了顿，“你为何会乞雨之巫术？”
“这和主人无关，”她冷汗直冒，“阿沅答应过恩师，不能透露此事……”
“那便告诉我你主人是谁？”方兴一边趁热打铁，一边努力强憋笑意。任凭阿沅古灵精怪，单论辩术，她不是对手。
“哎呀，不行不行，”阿沅都快哭了，“主人会责罚于我的。”
“这也不能说，那也不能讲，”方兴索性往地上一躺，“那我绝食罢！”
“啊……”阿沅尖叫一声，看来她最担心之事便是没能照顾好方兴，“也罢，阿沅便告诉你主人是谁。”
“那我便不急着死。”方兴闻言，“嗖”一下坐起来，一本正经地看着阿沅。不料，剧烈的动作也让他饱受疼痛侵袭——权算作好奇的代价罢。
“阿沅偷偷告诉你，这可千万不能让主人知道，”阿沅左看右看，神秘兮兮，“主人会杀了我的……”
“你家主人好生凶悍……”方兴吐了吐舌头。
“胡说，”她撇着嘴辩解，“主人温柔着呢。”
“速速说来，否则……”他作势又要倒下。
“哎呀，说与你听便是，主人的兄长是楚国国君。”言罢，她赶忙捂住嘴。
原来是楚国公子！方兴还想再问，可阿沅早一溜烟跑出洞口。
“真是古怪！”方兴摇了摇头，端起地上的药羹，一口喝下。