顺着召公虎凄切的目光，队列最后的方阵出现了——那是十余辆灵车，每辆车上杂乱地堆放着些漆木棺椁，那都是魂归故里的将士们。
为首一乘战车尤为札眼，摇晃的棺木上，摆放着一套兜鍪和铠甲。尹吉甫呆立原地，他何尝不认得，军制改革之后，这是精心为各军司马挑选的装备。
待大军依次入城完毕，接下来是例行的饮至。
但虢公长父不会料到，他本以为这场太庙饮至典礼会风光无限，周天子定然会表彰自己此次南征立下的功勋。没成想，却演变成一场血雨腥风的批斗大会。
“你草菅人命，”召公虎红着眼，怒冲冲地指着虢公长父，“设计谋害朝中大夫，你该当何罪？”
“此话从何说起？”老太傅犹强作镇定，“太保，孤实不知，你所言何指？”
“师寰将军已把事情皆告诉孤也，”召公虎指着对方鼻子，“你对方叔下毒犹嫌不足，还让他深入敌后，身陷重围，最终跌落悬崖而死！”
虢公长父气急败坏，没有直接回答召公虎的问题，反而转身质问王子昱：“大司寇，孤吩咐你将罪将师寰单独关押、严密看管，为何放召虎私自探监？”
“这……他可是太保……”王子昱支吾着，“再说，他又不是第一次去大狱探监……”
大司寇看了一眼尹吉甫，当初正是召公虎亲自下大狱中捞出尹吉甫、仲山甫，不仅平反二人罪名，还举荐成了布衣大夫，直至今日，一个荣升太宰，一个则担任小司徒。
召公虎冲冠眦裂，竟动手撕扯对方：“大丈夫敢作敢当，虢长，你还有何话可说？”
“太保稍安勿躁，天子自有明断。”尹吉甫见老太保情绪失控，赶紧相拦。此地毕竟是太庙，周王静又在场，千万不能因一时冲动而授人以柄。
“让开，要你好心？”不料，召公虎一把将尹吉甫推开，“孤看走了眼，你当上太宰，反倒处处替虢长说起话来！你是帮凶么？”
召公虎本就身高魁梧，情急之下手中加力，尹吉甫被这一推，好久没缓过劲来。
“好你个召虎，”虢公长父唯恐天下不乱，“辱骂公卿，喧哗太庙，大逆不道！”
“非也……”尹吉甫挣扎着站起来，他知道虢公长父不会放过这蹚浑水的好机会。此时召公虎投向自己的眼神，就好似看着白眼狼一般。
“太宰一心为国，自是与孤同仇敌忾。”虢公长父果然冷言冷语，大行挑拨离间之能事。
尹吉甫心中一凛，暗叫不好，这下免不了越抹越黑也！
周王静始终默不作声，他正在为方兴的殉国悲伤不已——正是这位少年陪伴他父王度过最后的彘林岁月，出仕之后也始终勤勤恳恳，为大周奔波操劳。
不过天子还没缓过神，怒气冲冲的召公虎已经完全丧失理性，他狂似地推搡着虢公长父，要不是众公卿挺身相拦，后果不堪设想。
“够了，”周王静忍无可忍，“太保速速退下，成何体统？”
召公虎转过头，眼神涣散，如抓住救命稻草一般拉拽着周王静的华服：“老臣恳请天子下旨，严惩逆臣虢长，释放功臣师寰！”
“太保勿要心急，余一人自有公论。”周王静咬牙隐忍，企图挣脱召公虎。
“启禀天子，老太保他犯了疯病，虢长才是一心为国，”虢公长父突然跪地哭嚎，“师寰作战不力，方兴亦是抗命而亡，恳请天子明鉴！”
“爱卿请起，”周王静不胜其烦，“余会让大司寇审理此案……”
“天子！”召公虎歇斯底里起来，“大司寇是虢公、虞公一党，有何公道可言？”
“余非昏君！”周王静一怒之下，也说了重话，“太保总说太傅结派，你就没有党同伐异乎？！”
偌大的太庙，刹那间鸦雀无声。
尹吉甫只觉两眼一黑——太保啊太保，你一生与世无争、隐忍谨慎，此时却为何出此大逆不道的不智之语？祸从口出，今日此言，怕是惹下杀身之祸也！
“太保，”周王静长叹一口气，冷冷道，“都退下罢。”
虢公长父哪里愿意放过这好机会，借题发挥：“天子，召虎胆敢在太庙辱君，此罪如何可恕？更何况，结党营私……”
“你亦闭嘴！”周王静面色铁青，呵斥虢公长父道。
“唉，”召公虎也觉失言，倏然下跪，“天子，老臣自知罪孽深重，恳请辞官告老还乡！”
“你……”周王静又惊又怒，一时语塞。
“老臣一生为社稷奔波操劳，如今年迈昏朽，落得孤家寡人，恳请天子恩准老臣回封邑。”召公虎五体投地，叩首再三。
尹吉甫心疼地看着老太保，不知这是他的气话，还是真已心寒。召公虎年未及六旬，此时如苍老了十载一般，风烛残年。在老太保眼里，天子还始终是那个寄居于太保府篱下的少年……可惜，他已成王……
“太保劳苦功高，余一人恕你今日之过，准你离朝，”周王静开始善后，“中军兵符便交于太宰，由其统领京畿防务。”
“老臣敢不遵命！”召公虎再拜稽首。
“另外，表中大夫方兴之功，赦师寰之罪，但贬官为民。”周王静又叹了口气，“至于太保之位，便同太师一般，暂且空缺吧。”
“天子圣明！”众卿大夫齐声唱和。
言罢，周王静朝历代先王牌位拜了三拜，转身悻悻离去。
众公卿不是滋味，也默默各自散去。
太庙中，只剩下召公虎一人，他犹跪拜于在太庙中，向列祖列宗祈祷着些什么。
过了许久，老太保颤巍巍地走了出来，他入门时还老当益壮，出门时却老态龙钟。在皇父、显父二卿的搀扶下，召公虎踏上轺车，往府邸而去。太保府如今不复昔日欢声笑语，召芷远嫁、方兴战死，他怕是连个说话之人都找不到。
尹吉甫和仲山甫跟着轺车，目送了一段路，直到那个熟悉又苍老的身影埋没在镐京街巷之中。
云开雨霁，夕阳西下。余晖照在尹吉甫脸上，完美地掩盖住眼角的泪痕。
南仲久处西域，师寰革为庶人，方兴天人两隔……谁也想不到，洛邑大蒐时风光无限的布衣五大夫，短短几个月后竟便物是人非。
“恭喜太宰，兵权终在握也。”仲山甫望了一眼落日，冷冷道。
尹吉甫这才醒悟，对方原来说的是自己手中的兵符：“不，仲山老弟误会也。”
“多希望是误会。”仲山甫话里有话。
“固原大捷后，我曾同方老弟表明心迹——兵事不详，兮甲宁愿此生再不碰军权。今日接过此兵符，乃是无奈之举，你难道希望三军兵权全落入虢氏父子手中？”尹吉甫连忙解释。
“方叔已逝，再作不了证也，”仲山甫幽幽叹道，“力排众议提拔我等的恩公，也落个黯然还乡的下场……”
“仲山老弟，你莫非也责备我没替老太保说话？”
“太宰大人乃识时务之人，行趋利避害之举，下官自然不敢质疑。”仲山甫不吝嘲讽。
“你……”尹吉甫悲愤地锤了锤胸脯，“不论兮甲如何劝谏，天子都必然会疏远……”
“可你选择一言不发，”仲山甫打断他，语气渐激，“你寒了太保的心，哀大莫过心死，心死后，还会有何眷恋？”
“我……”
“你变也，”仲山甫一字一顿，“自你当上太宰之后，老太保说得不错。”
“不，兮甲没有变，我们要变革时弊，要携手闯出惊天动地的伟业，”尹吉甫情绪激动，“可我们是布衣，要触动权贵利益，必然需要循序渐进，然后缓缓图之。”
“这不是你纵容虢公作恶的理由，”仲山甫说了狠话，这很罕见，“方叔、太保都走了，这拜你所赐。”
“仲山老弟此言差矣，你忘了是什么让你家破人亡了么？”太宰质问道。
“永生不忘，是那些该死的暴民！”仲山甫冷冷道。
“这是你的心魔，”尹吉甫目光坚定，“兮甲也没忘记仇敌，蜀王灭了我全族，这是我的心魔！”
“唔……”
“你我出仕，难道不是为了报仇雪恨么？”尹吉甫趁热打铁，“你可否忘了大狱之中立下的宏愿？兮甲没忘！”
“仲山亦未曾。”
“兮甲感激现在的一切，感恩太保，”尹吉甫咬着牙，“但那痛苦的回忆，总会在夜深人静时涌上心头，折磨着你，吞噬着你……”
“尹兄，你我八拜之交，尽在不言中矣。”仲山甫显然已不再猜疑。
“故人已去，我等不可因噎废食。”尹吉甫坚定道，“跟我走！”
“去哪？”对方略有迟疑。
“去停棺之处，好好去拜祭下方兴老弟，今夜我等为他守灵！”
二人飞速上了轺车，但尹吉甫心里想的却另有它事——今日见到的方兴棺椁着实蹊跷，颠簸之下，怎会显得如此轻飘？里面真的有人么？