莫敖屈虔当下并未表态，而是再一次检查内室，确保隔墙无耳。
随即，局促地在方兴跟前踱了几个来回，小声问道：“熊霜有兵么？”
“熊霜没兵，”方兴很坦诚，“他早已被软禁起来。”
姜艾心中暗笑，看样子，熊雪也并非完全信任屈虔，至少，熊霜如今手中还有多少家底，这位莫敖如今一概不知，熊雪也从未据实相告。
屈虔面露愠色：“方大夫，国君无兵，你便莫消遣与我。你不声张，我这便送你二人出城，回大周去罢！”看样子，楚国莫敖要下逐客令。
方兴不为所动，嘿然一笑：“楚君没兵，他人就没有么？”
屈虔满腹狐疑：“难道是公子熊徇？”随之又觉不对，“四公子流亡国外，能有什么兵？”
方兴摇了摇头：“夔国城外，已然集结五千余众！”
姜艾心里忐忑，好家伙，方大夫嘴皮子一动，凭空多出十倍兵力。他嘴上撒着慌，脸上兀自不改神色，反倒气定神闲。姜艾努力控制自己的情绪，以免被屈虔看出端倪。
“令尹方才前来，便是要兴兵伐夔，莫非……”屈虔突然打住，似乎意识到自己说漏了嘴。
伐夔？天哪，这可是重大情报！姜艾心有余悸，幸好我们来得早，否则熊雪大兵出动，就凭熊徇和屈破败的五百人马，哪里能抵挡得住？她归心似箭，此刻只想着尽快把消息带回。
方兴却不仅不慌，反倒仰天大笑：“熊雪伐夔？这不是找死么？”
“信口开河！”屈虔口气中透着些鄙夷，“令尹是楚国第一猛将，手下又皆是百战锐卒。夔国乃是楚国附庸，即便有五千人马，又如何抵挡？”
“第二猛将！”方兴伸出两个指头，斩钉截铁道。
“第二？那第一是谁？”
“莫敖好生忘事，”方兴嘲讽道，“当初令尊北渡汉水、战死疆场，便是跟随此人征伐。其后，若非他举荐你于熊渠，辅佐三代楚君，哪来今日荣华？莫敖，可知是何人否？”
屈虔一愣，随之疯狂摇头：“屈老将军？不可能，不可能，族叔早已仙逝，你休得诓我！”
“那你看这是什么？”方兴拿出一块玉佩，这是屈破败临行前赠与的信物。
姜艾知道，这是屈破败贴身之宝，是屈氏祖传之物。屈虔一见，定不会再起疑。
果然，屈虔大惊：“难道，於菟神将尚在人世？”
“然也！”方兴笑得对方很不自然，“依莫敖高见，五千夔国士兵在屈破败老将军麾下，熊雪能否取胜？”
“这……”屈虔脸上喜忧交加，很是为难。
方兴提高音量，继续游说：“不才便送屈莫敖两条路，不知愿意听否？”
“愿闻，愿闻！”
“第一条道，便是速向熊雪坦白，说他手下败将方兴不仅活着，还敢前来莫敖府策反，赶紧抓走凌迟。莫敖也可观摩在下之死状，只不过，他日阁下亦是如此下场。”
“方大夫说笑。”莫敖面露尴尬。
“第二条道嘛，莫敖大可在府中高枕完了，静候你族叔捷报。待夔国陈兵乔多城下，莫敖便杀入宫中，解救被软禁的国君熊霜，届时便是平叛头号功臣！如何？”
屈虔陷入沉思，焦虑地坐立难安，时而抬头叹气，时而低头沉吟。
如是再三，终于长叹一声：“也罢！方大夫，五年不见，汝之辩才不减当年呀！”
方兴淡然：“不才方才说此来是替莫敖谋条生路，可是虚言？”
“不敢不敢！”屈虔显然已被说服，赶紧让左右上酒菜招待，又对姜艾道，“艾姑娘，你也入席罢。”
这下，倒把姜艾吓出一身冷汗——好你个莫敖屈虔，他居然早早认出自己，却隐而不发。此人有如此城府，不可小觑。
屈虔不似作伪：“实不相瞒，令尹早觊觎你美色多时也！”
“可……可我并不认识他。”姜艾有些着慌，奇怪，熊雪和熊徇兄弟俩势同水火，为何却品味相同，同时垂涎自己？
屈虔叹了口气：“你和阿沅丫头都陪伴在女公子身边，三位绝色佳人同行，是个男人都会心生邪念罢……咳咳……”
莫敖不再多说，但姜艾隐约觉得不安。不怕贼偷，就怕贼惦记，看来，这乔多城并非无人认识自己，今后还是少来为妙。
方兴皱了皱眉，打断了这个无聊的话题：“楚人最信祖先鬼神，莫敖，我等歃血盟誓如何？”
“盟誓？”屈虔似乎很不情愿。
“莫敖休想置身事外，”方兴邪魅一笑，“我等入府那一刹那，你道是还有退路吗？此时城外已然流言四起，说莫敖私通周使之言，已如沸汤也！”
“这……方大夫，此计甚毒！害苦我也！”
屈虔固然胆小，但还算知时务，再无异议，只得与方兴撮土为香，杀牲祭天，歃血盟誓。
见方兴要告辞，莫敖赶忙发问：“方大夫走后，我如何行动？”
方兴低声道：“待我等出城，你便去面见令尹，务必要劝其不要出兵伐夔！”
“不去伐夔？”屈虔一时不解，“令尹听闻流言，定然对我起疑，如何肯信？我这不是上门送死么？”
方兴摇了摇头：“你要是劝其伐夔，他才愈加起疑！放心，熊雪自负，定不把夔国放在眼里。对了，莫敖千万不能告知熊雪夔国有五千兵卒之实情。”
“那……要说多少兵力？”
方兴阴险一笑：“五百！千万不可多报！”
姜艾听得一身鸡皮疙瘩，乖乖，这方大夫好有胆色！先是把夔国五百兵卒虚报十倍，又让屈虔给熊雪报实际兵力。虚虚实实间，方兴已将莫敖玩弄于鼓掌。
“为何要报如此之少？”屈虔不解。
“报多了熊雪自然会谨慎对待。而报少些，他觉得出重兵胜之不武，反倒只带轻兵讨伐，届时守城之事定然交于莫敖，你只需里应外合，献城于你族叔屈老将军，大事可成也！平定熊雪之乱的头号功臣，非莫敖莫属也！”
方兴的逻辑滴水不漏，姜艾佩服得五体投地，已经难用语言形容此刻澎湃的心情。
屈虔终于心满意足，与方兴拍掌为信。
方兴再三作礼，与姜艾徐徐退出莫敖府。
刚出府门，二人上了轺车，方兴面沉似水，对姜艾道：“快走，速回夔国！”
姜艾点点头，正要举起马鞭挥舞，却只觉手臂一沉，被方兴抓住。
“傻呀！这里是乔多，快马加鞭是出城以后的事情。”方兴一脸嫌弃。
“那现在……怎么驾车？”姜艾生平头一遭被人说傻，有些发懵。
“大摇大摆地开，”方兴朝身后一努嘴，“莫敖还在门缝里瞧着呢，我们越气定神闲，他越不怀疑！”
姜艾这才恍然大悟，于是便把速度放慢，让马匹悠然地在乔多城里散步。
“要不是为报你和芈芙姑娘的救命之恩，我才不趟这趟浑水，”途中，方兴还不忘开玩笑，“半年前刚死过一回，可不想连死两次。”
“别，是芙妹子求我救你。”姜艾口中轻松，心里愈发泛酸。
“这么说，艾姑娘并不想救？”
“本姑娘行医多年，可从没把人医死过，”姜艾白了他一眼，“要谢，就谢你自己命大。”
方兴吐了吐舌头，转移话题道：“艾姑娘，你方才怕吗？”
姜艾没好气道：“废话，方才太过凶险，你是在赌莫敖不起杀心么？”
“我也没底，”方兴长舒一口气，“说起来，我也害怕……”转而又一脸坏笑，“没想到，叛臣熊雪竟然也看上艾姑娘咯，哈哈，你想不想当下一任国君夫人？”
姜艾瞬间脸红，嗔道：“你听屈虔那老贼胡说甚么？本姑娘后悔了，当初何必医活你？”
“医者仁心呐，”方兴把头摇得拨浪鼓一般，“如果你愿意，我倒想起一个对付熊雪的好办法！”
“少来，别想拿我使美人计！”
“我们真有默契，”方兴笑得更开心了，“我还没开口，艾姑娘也想到一块去也？”
姜艾恼羞成怒，见轺车已驶出城门，索性举手扬鞭，把马车驾得飞快，方兴哪受得了如此颠簸，一下没站稳，差点摔出车外。
这回轮到姜艾捧腹大笑，看着方兴狼狈不堪的样子，她倒是开始享受与他拌嘴的乐趣，不由拉紧了马匹的缰绳，想让这趟有趣的旅程慢点结束。
方兴回过神来：“也罢，算我输与你也。趁屈虔还没反悔，我们速速回夔国。”
“方大夫怕莫敖反复？”
“人心难测，要不是我把屈老将军搬出来，他也不敢跳反熊雪。”
“难道，你对屈老将军没信心？”
方兴摊了摊手：“屈老固然善战，可夔国只有五百甲士，我可变不出十倍人马来……到时候，熊雪攻破夔国，就由不得你做不做国君夫人咯！”
姜艾默不作声，赶紧打马扬鞭，轺车往夔国奔驰而去。
回到夔国郊外，众人在熊徇的隐秘住处再次会面。
方兴将今日之事说了一番，众人大喜。
“三个流言是否已散布？”方兴关切地问熊徇。
“自然，如今乔多城里想必已然风传，说我熊徇已然和屈莫敖结盟，於菟老将也重新出山，要联合铲除熊雪！”
“好极，这下就算莫敖想变心，也开弓再没有回头箭也！”
“只是这放出去的第三个消息，”熊徇略有疑问，“为何要对外宣扬方大夫你正出使楚国？”
方兴道：“骄傲如熊雪者，哪能容得手下败将尚在人世？无非是激怒于他，这时莫敖劝他不要兴兵伐夔，熊雪定然起疑。”
屈破败点了点头：“甚妙！方大夫此举两得，既激得熊雪伐夔，又离间了熊雪与屈虔这小娃的关系。”
熊徇尚有担忧：“如若熊雪不肯上钩，若何？”
方兴微微一笑：“这莽夫傲慢无比，打心眼里从未信任过屈虔。虚虚实实、假假真真，真相越像假象，熊雪越不肯信！”
“方大夫高见！”熊徇和屈破败大喜，再不怀疑熊雪出兵伐夔的决心。
入夜，众人分头行动，做好次日应战准备。
但芈芙却心不在此，而是拉着姜艾到自己闺房，缠着她问长问短——无非想知道她心上人今日如何施展辩才，把屈虔哄得一愣一愣。
换做往常，姜艾为哄她高兴，自然会添油加醋大说一番。但今天，她见好友笑靥如花，不由心中不是滋味，寥寥数言把事一说，便借口受风寒，转身佯睡，可又哪有那么容易入眠？
次日一早，阿沅从乔多城匆忙赶回。
熊徇忙问道：“好阿沅，熊雪可曾出兵？”
“三千人，三千锐卒！”她气喘吁吁道。
熊雪动用了三分之一的兵马，而熊徇和屈破败手中只有五百新兵。二人对视一眼，神情凝重。是在夔国与熊雪决一死战，还是迂回前往乔多偷城？众人商量许久，皆无胜算。
但阿沅又带来了另一个坏消息：“熊雪没让屈莫敖守城，而是逼他随军出征……”
熊徇眉头紧锁：“熊雪终归不信任屈虔！”
但方兴和姜艾都知道，这是熊雪的最优出兵策略，也是己方面对的最不利局面——死守夔国，便要迎战数倍于己的兵力；要取乔多，城内失了屈虔这位内应，如何面对七千守军？
是冒险一搏，还是退观其变？
熊徇率先表态，他愿意冒险：“我等能等，君兄熊霜可等不及！”
“依老朽愚见，亦当弃夔国而取乔多。”屈破败也下定决心。
“二位且慢，夔国绝不可弃而不守，”这时方兴站起身来，“若无人牵制熊雪，他必能在乔多城破前回援，我等腹背受敌，岂不束手就擒？”
“那……”熊徇开始犹豫，“此间兵微将寡，岂可再分兵为二？”
“无需分兵！”方兴很是坚定，“熊雪此来誓破夔国而灭之，城破必将屠城，故而夔国上下数千民众定会同仇敌忾，死守不降。”
屈破败也意识到其中要害，沉吟道：“那依方大夫高见？”
“我愿留下来，带领夔人守城，只是，”方兴面露难色，看了眼姜艾，“我还需请一人相助……”
姜艾看到方兴眼中的坚毅，经过这几日的亲密接触，她知道他在想什么。
“我愿意留下！”
“不，艾姑娘不可冒险，”熊徇坚决反对，“我是说，你们……”
姜艾望了一眼方兴，斩钉截铁：“无妨，有方大夫坐镇，我放心！”
不知为何，她此刻无比信任这个男子，他既然能保护自己从莫敖府全身而退，也定然相信他能保全自己和夔国军民的性命。
屈破败再无疑虑：“壮哉！既如此，老朽豁出老命，也要在一日之内夺下乔多！”於菟老将久疏战阵，此时聊发少年之狂。
“三日，我可守得三日，”方兴毫无惧色，“徇公子，下令罢！”
“也罢，”熊徇长叹一声，开始做最后分工，“方大夫和艾姑娘守夔都，芙妹和阿沅潜入社稷坛营救君兄，屈老将军……”
“末将在！”
“你我点起五百勇士，夺取乔多！只许胜，不许败！”
“得令！”屈破败宝刀出鞘，雄姿英发。