“难道这附近就是古代巴地？那这巴盐又和巫族有什么关系？”
眼看天色渐晚，姜艾升起篝火，轻声问方兴道。
方兴道：“尚未可知，还需明日天明，我等前去探寻究竟。不过，有盐的地方必然会有战争，而有盐泉之处也必有先民制陶器以煮盐。故而，此处盐泉附近必有人烟，稍一搜寻，定有收获。”
蒲无伤点了点头，表示赞同。他方才吃了些干粮，腹中有物，此时嚼了几片生姜，倒也清醒不少。
“神农老祖的著作里面，可否有提过巫族人与盐的关联？”杨不疑见蒲无伤状态恢复得不错，便问道。
蒲无伤努力思索了一番，摇了摇头：“没提到盐，但是提到丹砂。”
“丹砂？这是什么毒药？”芈芙随口一问。
“丹砂可不是毒药，而是名贵药材。”姜艾解释道。
蒲无伤道：“当年灵山十巫降巫山采药，发现丹砂既可作红色涂料，又可入药。服之便镇心养神、益气明目、通血止恶，后神农祖师在《本草经》中将其奉为药之上品。更有甚者，上古先民一度将丹砂视作长生不死之仙药。”
一听蒲无伤又引经据典，芈芙意兴阑珊。姜艾知道，历史向来不是芈芙关心的话题，眼看天已擦黑，这位楚国女公子已是睡意朦胧。
“阿沅，我们去搭帐篷吧，该歇息咯！”她吩咐丫头道。
“是！”阿沅手脚麻利，很快帮主人扎好营帐。但她并没有倦意，而是主动请缨，用商盟佩剑斩下几个木枝，准备先在左近的盐泉叉些大鱼，再给众人施展烤鱼的绝活。
至于姜艾，所有关于巫族的话题，她都听得津津有味。虽然插不上话，但还是很认真地坐在篝火旁，透过跳跃的火光，时不时偷瞄方兴的反应。
他此时正被疑云笼罩，还在纠结丹砂的问题，道：“长生不死？丹砂真有这般奇效？”
蒲无伤道：“这也只是传说而已。古书记载，说天地间的神药都被天帝藏在巫山的八个斋舍之中。只因巫山常年云雾缭绕，属大阴之地，故毒蛇泛滥。天帝留黄鸟于此地照看，以防止贪婪的玄蛇窃食灵药。”
掌门师爷说得很玄，在姜艾听来，这些传说实在玄幻地紧。
方兴将信将疑：“这是什么古书？记载得如此怪诞？”
“这可不是正派医术的记载，”蒲无伤微微一笑，“神农派重药理，岐黄派重医理，只有巫医派的《山经》、《海经》，才会有这种荒诞不经的神话，可惜无伤只听过其中只言片语而已。”
杨不疑冷笑道：“说句蒲兄不爱听的话，天下医术三派中，岐黄派最晚，乃受神农派所启迪；而神农派医术居中，没少得巫彭氏精髓。相比之下，巫族人的原始医药之术堪称天下鼻祖，只是其徒子徒孙走了邪道，才成了如今这罪恶模样。”
“不错！”蒲无伤倒不以为忤，“杨兄所言非虚，上古医术大多脱胎于巫彭氏，只是龙生九子，各个不同，这便是各派的造化咯。”
方兴又问：“蒲兄说的丹砂又在何处？说不定能顺着这条线索，找到江北六峰之所在。”
“丹砂深埋土里，这可不好找，”蒲无伤摇了摇头，“但是另外还有一条线索，倒是可以给我们指引。”
“什么线索？”方兴道。
蒲无伤道：“《神农治世经》有提到早先巫人之葬俗——他们喜欢凿山为悬棺，族中长老、功臣、勇士的尸首放入悬棺之中。故而如果我们找到有悬棺之处，便是巫族人所在之圣山。”
“不对吧，那为何江南三峰没有见到悬棺？”杨不疑提出质疑。
“这倒是有一种可能，”蒲无伤托腮道，“这种葬俗很可能是巫教建立之后的事情，而江南三峰的先民们早就被屠戮殆尽了。”
方兴皱眉道：“早听闻化外之人不将逝者遗体入土为安，这悬棺葬俗更是闻所未闻。”
蒲无伤道：“巫人葬俗奇特，不崇尚土葬。据说巫山云雾极有灵性，在高处悬棺，死后便可以永生。但往往只有尊贵者和勇敢者才能享受悬棺待遇，至于普通族人，死后则通过船棺，顺大江而下漂流入海。”
“船棺？”方兴看起来很惆怅，“天下之大，古怪之事倒也不少。”
蒲无伤补充道：“对了，《神农治世经》中还提到过华夏族人死后含玉石，而上古巫人死后含的则是腌鱼……”
“腌鱼？”刚说到这个话题，只见阿沅捧着三只垂死挣扎的大鱼来到篝火旁。
“你真是捕鱼能手！”蒲无伤啧啧称赞。
“人家可贤惠了呢，”姜艾打趣道，“捕鱼不算什么，她烤鱼才是一绝呢！掌门师爷，你可捡到宝咯。”
蒲无伤腼腆地笑了笑，痴痴地看着丫头剖开鱼腹、取出内脏、用盐水腌制起来。
“蒲老弟，说到腌鱼，”杨不疑干咳两声，口气有些泛酸，“你说巫族人为何用腌鱼来侍奉死者？”
他是故意的，姜艾心中暗笑，阿沅在腌鱼，他却重提用腌鱼下葬之事，着实有些恶心。
这位钜子看起来豪气干云，实际上内心却毫不豁达——他能赢得每一场比武，却在阿沅芳心的争夺战中，惨败于发小手中。
蒲无伤还没回答，方兴突然双目放光：“咦，杨兄，你这倒提醒我了！”
“你又发现什么了？”杨不疑的注意力总算移开蒲无伤。
“我找到巫族人与盐的关联了——腌鱼需要大量的盐粒，上古时期，食盐何其贵重，巫族人若没有掌握精湛的制盐技艺，又如何能如此奢侈地腌鱼下葬？故而愚弟可以断言，这巴盐的前身，想必就是巫族人的创举！”
方兴言罢很是兴奋，手舞足蹈起来。
“难道，巴国与巫族人也有渊源？”蒲无伤若有所思。
“还记得太宰尹吉甫千里迢迢送来的信笺么？”方兴继续推演，“他见多识广，之所以让我顺道前往巴蜀之地，很可能也早已知晓巫教与巴蜀之地有千丝万缕的联系！”
话音刚落，阿沅已然在鱼腹中加入香料，涂上一层蜜汁，架到篝火上炙烤。
不多时，香味四溢，油脂滴落在火焰上噼啪作响。
“鱼！鱼部落！”方兴是唯一对烤鱼香味无动于衷的人，“巫盐，腌鱼……前次北岸所见的那个以鱼为图腾的部落，与巫族人定有千丝万缕的联系！”
呆头鹅还陶醉在无尽的推理之中，但很显然，他此刻毫无听众——
就连姜艾都馋得腹中难耐，不禁垂涎欲滴，只等尝上一口这外焦里嫩的烤鱼滋味。
吃饱喝足，众人各扎营帐，准备安歇。
杨不疑对众人施礼道：“明日天明，我与蒲老弟便先于诸位分道扬镳！此去同行但不同道，不疑定会暗中保护各位无虞！”
“这么快……就要走啊？”方兴回礼，颇有不舍之情。
姜艾看向阿沅，她虽默不作声，但显然不愿二位就此离开。但相较于前番二人在神农架的不辞而别，这次至少算是提前打过招呼。
“歇息吧！杨兄你怎么了……”蒲无伤刚要抱拳拱手，却突然神色大变。
姜艾赶忙循声望去，却见杨不疑突然栽倒在地，以一种很诡异的姿势趴在岩石上。
“杨兄没事罢？”方兴伸手便要来搀。
“嘘！”杨不疑侧过头来，示意众人安静。
他显然并非摔倒，而是趴在石头上，不知在听些什么。
过了好一阵，杨不疑突然跳起，边拍手中泥土，边急匆匆道：“熄了篝火！快！”
“怎么？发生何事？”方兴也跟着紧张起来。
“今晚怕是没得睡了，”杨不疑悻悻道，“有大军朝我们这个方向前来，听这脚步声，少说也得不下千人。”
“是楚军么？”姜艾脱口而出，“能出动这么多军队，肯定不会是巫教刺客。”
方兴道：“若是楚军，想必不是冲我们而来，或许与鱼部落有关？”
“未可知也。不过楚国人这一来，这或许能为此番巫山探秘之行带来意想不到之收获！”杨不疑提出他的观点。
“那我们该如何行动？”蒲无伤弱弱问道。
“分头行动，”杨不疑开始张罗，“我与蒲老弟先行，混入楚军大营查看究竟。你们则稍后行动，尽快前往你们口中的鱼部落之处，看楚军此来是否冲他们而去，如何？”
“愿听杨兄安排！”方兴和蒲无伤齐声道。
安排妥当，杨不疑赶紧收拾行囊，准备好数日干粮，趁着夜色，背起蒲无伤，飞也似的朝深山方向飞奔而去，很快消失在夜幕之中。
真是来无影去无踪之人，姜艾叹了口气。虽说杨不疑总想着和自己作对，但论救人于水火，这位高义侠士确实堪称世人楷模。
“我们这就赶路？”方兴转向二位姑娘，轻声问道。
“好，我这就去叫醒主人。”阿沅言罢，便朝帐篷方向而去。
“方大夫，我们整理行囊！”姜艾又摆出一副冷冰冰的样子。
她努力掩饰自己心中的小鹿乱撞，自她认识方兴以来，这还是二人难得的独处机会。尽管短暂，她却不敢露出任何情愫，让对方察觉。
成就她人美姻良缘，自然是功德无量，只是最后免不了落得个寂寞人下场。既然不能公开妒忌，那便学会大方接受罢。善良之人埋着坏心眼，若他们有劳燕分飞之日，我会取而代之吗？
当姜艾从神游中被唤醒时，芈芙和阿沅早已把一切行囊收拾完毕。虽说这位女公子历来不喜被打搅清梦，但一听说有热闹可看，早就倦意全消，精神得如同夜莺。
“此行向西，只有羊肠小道，”方兴鞴马之时，突然暗叫不好，“看来，我们又得再次舍弃马车咯。”
“只有两匹马，我们两人一马如何？”芈芙提议。
方兴看了眼身边众人，三男一女，确实有些为难。“这小道颇多砂石，马蹄负重之下，定然会损耗严重……”
“事不宜迟，还管这么多？赶紧去救援那小部落，否则等君兄发动进攻，线索就彻底断了。”芈芙很是焦急。
话说到这个份上，方兴也不便再拒绝，只得与芈芙跨上战马。有佳人倚在怀中，方兴回头看了眼姜艾和阿沅，颇有几分尴尬神色。
这场景、这眼神，看得姜艾心如刀割。要祝福，不能嫉恨，她告诫自己不能动情。于是一咬牙一横心，踏着上马石，把阿沅拉上马来，策马紧随其后。
披星戴月，四人双马很快就穿山越岭，沿着山间小路，很快就能看到大军的行踪。
“杨兄说得没错，看起来楚军行军方向很可能就是鱼部落所在。”方兴指着远方道。
“你记性真好！”芈芙含情脉脉地看着情郎。
方兴微微一笑，伸手轻轻刮了下她的鼻翼。
经过此番巫山之旅几个日夜的相处，方兴已然将他与茹儿到期的“七年之约”忘却，而芈芙也再不像此前那般忸怩羞涩。他们的比翼连理，早已是公开的秘密。只是碍于外人在旁，他们并没有更亲昵的举动而已。
唉！姜艾微弱地叹了口气，比起“欣赏”眼前的恩爱，她宁可花时间思考。
至少，思考能让她转移这该死的注意力。
楚国为什么出动兵马袭击这个不起眼的小部落？难道也是为了巫教？她想了很久，可当下心乱如麻，哪有任何头绪。
一阵冷风吹来，姜艾突然回忆起那夜在飞凤峰溶洞外听到的，那些出人意料的情报——
熊霜、熊雪这对兄弟自相残杀，可他们却是商盟借巫教之名册封的两位南方使。熊徇不知何时却攀上商盟而发家，他的继位绝非意外，而是早有预谋。
至于神秘的屈虔，他的身世更令姜艾始料未及，他不仅是钜剑门之人，更是杨不疑的大弟子。如果此事属实，便不难解释为何杨不疑如此急迫地奔向楚国大营。
此前的楚国内乱，杨不疑竟然也参与其中？钜剑门也对政治纷争感兴趣？那封突兀的尹吉甫来信，很可能也是这位钜子的杰作……
事态变得越来越有趣，但姜艾不敢细想，她已然不寒而栗。
天下风云变幻，她不知道谁才是在暗中对弈之人。
我该相信方兴么？能相信杨不疑么？还有他，他早已变得陌生，变得神秘莫测……
本姑娘胸无大志，只想安安心心地学习医术、救死扶伤，再找一个如意郎君托付终身。这简简单单的梦想，却为何与自己渐行渐远？
大周、荆楚，哪里都不是我的归宿；神农、岐黄，哪派都逃不过巫医追杀；巫教、商盟，更是像梦魇一般如影随形。
我上辈子到底造的什么孽？为什么我被不明不白地卷入这场波谲云诡的阴谋当中？为什么？
姜艾在晚风中凌乱，欲哭无泪。