迷迷糊糊，芈芙从短暂的晕厥中醒转。
眼前依旧是三位来者不善的黑衣恶贼，正用苍鹰般的眼神打量着他们的“战利品”。
“等什么呢？速跟我们走一遭，免受些皮肉之苦！”一黑衣刺客阴森森地笑道。
“去哪？”芈芙恍惚问道。
“少废话，自然是别人找不到的地方！尤其不能让杨不疑那冤家找到，他可长着犬鼻子，嗅着嗅着就跟来咯。”另一黑衣人接茬道，他在三人中最为嘴贫。
芈芙知道他们斗不过杨不疑，但此时钜子想必已然南渡走远，远水难救近火。
“等等，”姜艾倏然起身，“我们可以跟你们走，但有个条件！”
又一刺客哂笑道：“哟，小美人，你都自身难保咯，还敢讨价还价？”
他用剑尖在姜艾如雪的脸颊上比比划划，举止很是轻蔑。
但姜艾似乎不为所动，依旧冷冷道：“我们答应过这位老人家，要先埋葬的遗体，我们便二话不说跟你们走……”
这要求还算合理，黑衣人们倒并无不可，领头之人道：“时辰还早，便由你们折腾片刻。但要敢出任何幺蛾子……”
“怎么？”芈芙倒是不怵。
“商盟只说要活的，可没说缺只手、短条腿便不收咯！”
言罢，三位黑衣贼人又旁若无人地大笑起来。
“罢，咱们不吃眼前亏，先料理老者后事吧。”姜艾用眼色示意芈芙和阿沅，转身便准备就地刨坑埋人。
“且慢，”一黑衣刺客蹿身起来，略有惊慌道，“这老鬼中的是蛊毒之标、奇毒无比，你们可别被药死了，让咱弟兄三个白忙活！”
“蛊毒？”芈芙眼神涣散，喃喃自语。
她想起几日前前往鱼部落地窖救这长老时的，其他四位长老被叛军用蛊毒残害的惨状。那些人的死状与今日眼前老者如出一辙，她看着就觉得一阵胆寒。
突然，芈芙又一阵恍惚。难道自己真的怕这些黑衣人么？她说不上来，此时到底是恐惧多一些，还是担忧更多一些？
“芙妹子，来，”姜艾往她嘴里塞了一颗丹丸，“我们一起把老人家埋了罢。”
丹药在舌尖化开，虽然苦涩，但其中草药的刺鼻气味还是让芈芙精神为之一振。她这才略微恢复了些神智，动手料理鱼部落长老的后事。
“半日之前，这老人家还央求钜子将他以悬棺安葬，没想到，唉……”芈芙望着老长老的遗体，心有不忍。可她的动作机械坚硬，仿佛手脚都不听使唤。
姜艾依旧冷静：“我观这些贼人乃是中原口音，我们用楚语对话，料他们听不出个所以然来！”
芈芙见她眼神坚毅，心中稍安。安葬鱼长老是姜艾的缓兵之计，三位姑娘开始商量对策。
“唉，也不知道落入他们魔掌，还能保得清白在么……”芈芙小声用楚语嘟囔道。
对方是三人如狼似虎的恶人，此前，自己与杨不疑联手除掉他们的七个同党，这个梁子结得不小。
“丫头，你怕么？”姜艾转而问阿沅。
阿沅哀戚地点了点头。芈芙知道她是个烈性女子，她为了自己清白，定会以死相拼。话说回来，在场三位姑娘，谁又不是如此打算呢？
“算了，”芈芙咬着牙道，“大不了芙儿舍了这条命，与他们同归于尽！”
姜艾摇了摇头：“没用的，你斗不过他们。”
芈芙打了个寒战，不禁瞥向正在一旁“监工”的三位黑衣刺客，他们声音轻浮、笑得淫邪，不怀好意的眼神如三柄高悬头顶的铡刀，让她不寒而栗。
“别担心，我们倒不担心被凌辱……”姜艾此时竟然还能面带微笑，“我验过他们同伴的尸体……”姜艾悄声道。
“他们？”
“前面七个黑衣人，”姜艾刻意将身子侧过，背对着敌人，“第一次在神农架上的两个刺客，还有第二次在翠屏峰的五个。他们是寺人！”
“寺人？”芈芙不明就里，“什么是寺人？”
“也就是阉人，”姜艾似乎有些尴尬，“寺人就是在中原王宫侯府内侍奉贵族之阉竖。他们对女人不感兴趣，因为他们就和女人差不多。”
“难怪！”
芈芙这才长舒一口气，她一直奇怪这些刺客为何都尖声说话，舞刀弄剑中又颇具阴柔之气。刚开始她还以为黑衣人只是故意为之，却没想到本来就不是完体之人。
但随之新的疑问又出现了：“寺人是朝廷中人，为何追杀我们？难道周王室和商盟也沆瀣一气？”
“我似乎……见过他们！”始终一言不发的阿沅突然冷不丁插了一句。
“废话，芙儿都见过四次咯！”芈芙白了她一眼。
“不，是更早的时候！”阿沅一语惊人。
“多早？”
“阿沅在洛邑潜伏之时，便听说过有这么一群寺人刺客……”
“什么？那他们是谁？”芈芙和姜艾惊讶地合不拢嘴，齐刷刷看向丫头。
阿沅见问及往事，便低声道：“五年前，我奉命伪装成入京畿，潜伏在太傅虢公长父左右，博取这老贼信任之后，我便有了自由出入其府邸之权限。”
“长话短说，”姜艾看出三位黑衣人有些不耐烦，赶忙打断，“彼时虢公长父就已然与巫教、商盟多有勾结了罢？”
阿沅愣了愣：“正是……艾姐姐如何知道？”
“都是自己人，何必相瞒，”姜艾微微一笑，“太傅虢公乃巫教、商盟在大周的内应，此事你与芙妹子心知肚明，钜子、蒲掌门、方大夫他们想必也早已猜出。”
芈芙见她们离题万里，便问道：“那这些黑衣寺人与虢公长父有关？”
阿沅点了点头：“他们一共有十个人，对么？”
“如果没有下一批，便是十人之数。”芈芙道。
“那就对了，就是他们——玄烟阁十大杀手！”阿沅小心翼翼道。
“玄烟阁？是什么？”姜艾问道。
“他们是虢公长父暗中豢养的刺杀组织，我也是偶然一次隔墙听他们密谋大事。只是彼时这些阉党都身着华服，而今却换作黑衣。若不是艾姐姐提及寺人身份，阿沅也认不出来。”
“那这十大杀手，又是什么武功路数？”芈芙对武术更感兴趣。
“寺人六根不全、心无杂念，因此对习武最为精进，据说修为要更强于纯阳男子。只不过他们生性阴鸷，招数阴损毒辣，所行之事故而更为奸邪。”
“玄烟阁十大刺客，”姜艾沉吟着，“他们为商盟赏金而来，倒是正常。不过……”
“不过什么？”芈芙主仆齐声问道。
姜艾道：“听他们所言，太傅虢公这老贼野心不小，手伸得够长，竟在楚国、徐国、巫教、商盟中左右逢源、八面玲珑！”
芈芙听得咬牙切齿，愤愤然道：“加上这次，虢公这豺狼已经第三次要置方叔于死地也！芙儿要是有幸脱身，定杀奔镐京，取这狗贼性命！”
她历来嫉恶如仇，对于奸邪之人、宵小之事，眼中绝不揉任何沙子。而何况，他们总是与芙儿心上人作对，这更是让人三尸神暴跳，怒气直冲髻鬓。
“芙妹子，你能一人脱身么？”姜艾顾左右，轻声问道。
“一人？”芈芙不解。
“不用管我和阿沅，你能逃脱出他们三人魔爪否？”
“这……”芈芙面露难色，心中没底。
实话实说，就算是与三个黑衣人中武力最次者单打独斗，她也不见得有多少胜算，更何况是以一打三。
“如果加上这个呢？”姜艾从袖口掏出一小个瓷瓶，在芈芙眼前晃了晃。
“这是什么？”芈芙疑道。
“蛊毒，本姑娘从老者身上采集来的毒液……”
姜艾正要面授机宜，没曾想惊动了那三位黑衣刺客。他们觉察到异样，便派其中一人提刀前来质问。
“念叨什么呢？别想耍花样！”来人厉声道。
好女不吃眼前亏，芈芙强压怒火，心中则暗骂他“死太监”。神奇的是，她一想到自己原来是败在三个阴险狡诈的“阉人”手下，心情反倒好了许多，竟“噗嗤”笑出声来。
“我们正在用楚国礼仪给老长老祈祷呢……”关键时刻，还数姜艾最为镇静。
见老者遗体已然入土，芈芙心中哀戚亦起，便顺着姜艾的话头双手合十，真诚地为其念了段楚国祷辞。阿沅见状，也跟着念念有词。
“这老东西死了也是巴鬼，哪听得懂你们楚话？”那黑衣刺客语出讥讽。
“这位英雄，”姜艾眼珠一转，竟套起近乎来，“能否讨教一个问题？”
那人一愣，眼角笑开，往下扯了扯面罩：“说！”
姜艾压低声音道：“久闻玄烟阁十大高手，侠肝义胆、武艺天下无双，只是不敢讨教阁下排名？”
“吁，小妞认识我们？”对方露出一瞬间的喜出望外之情，但脸上又很快恢复阴鸷。
“阁下是排第……第二？不对，阁下功夫最俊，定是排在第一！”姜艾继续试探，给对方戴高帽。
“惭愧，”黑衣人果然中计，伸手一指远处的两个同伴，“他们才是老大、老二，我只能屈居老三！”
芈芙心中一凛，怪不得这次的三个贼子比前两批难对付许多，原来他们是玄烟阁排行前三的高手。这么说，败在他们手下倒也不冤。
姜艾面露哀伤：“那此前的两批黑衣人，也是阁下的结义弟兄？”
“第一次是老五、老七，第二次是老四、老六带着老八、老九和老幺……娘的，也怪他们学艺不精，竟都折在杨不疑那贼子手中！”
芈芙闻言长舒一气——原来这玄烟阁的十大杀手把黑账全记在了杨不疑头上，这么说，他们并未目睹同伴战死的场景，只从同伴尸体的剑伤中来判断凶手。
这倒让芈芙又喜又悲。七人之中，自己好歹杀过其二，却全被杨不疑“冒领”。可既然玄烟阁不追究自己，眼下也乐得让他们继续蒙在鼓里，毕竟，能多省些麻烦算一些。
就在这时，玄烟阁杀手中头两位发现情况不对，也来到众人跟前。老三这才后知后觉，觉察方才贪图嘴快竟把秘密吐露，此时正兀自懊悔着。
见姜艾给自己使眼色，芈芙心领神会——再不逃跑，便错失良机也！
“啊！钜子，你终于来救我们也！”
芈芙突然朝着三位黑衣人身后大喊一声，他们果然如临大敌，纷纷转身抽剑，摆出应战姿势。
此时，姜艾和阿沅分头逃窜，往南、北方向跑去。芈芙也不敢多耽，垫步拧腰，朝东边多路狂奔。那三人这才发现中计，立马分头来追捕三人。
芈芙注意听身后动静，很快有女子喊叫之声传来，那是姜艾和阿沅束手被擒的声音。不过芈芙早有心理准备，艾姑娘和阿沅本非玄烟阁刺客对手，之所以大张声势，只为掩护自己逃跑。
她一口气跑出数十丈外，才敢微微回头，待看清所追来之人，她终于长出一口气、如释重负。
很好，一切都在姜艾意料之中——
三位女子中，姜艾自始至终都是商盟的头号目标，阿沅由于蒲无伤的干系而次之，而自己重要性反倒最末。故而姜艾推测，玄烟阁的头号、二号杀手定然不会来追击芈芙，只会是老三。
而此刻，跟在芈芙身后的，果然便是那愣头愣脑的憨贼。
心绪稍宁，芈芙先从头上取下发簪，又到身边摸出姜艾所赠瓷瓶，把簪子在瓶中浸泡片刻，反手便朝对方掷去。
“着！”
芈芙声音出口，对方已然右肩中招。
“你！暗器？有毒？”那人倏然停步，惊恐地看着芈芙。
“还你的蛊毒，不用客气，”芈芙强忍笑意，“你回去可要好生善待艾姐姐，只有她才会配解药咧！”
言罢，芈芙心呼侥幸，便不再回头，动如脱兔般飞奔疾走。
她不敢多想，姜艾和阿沅落入他们三人的手中会遭受如何折磨，她此刻还有更重要的事情——尽快与屈破败老将军会面，把方兴谋划的计策带到。
芈芙也不休息，辨明长庚星方向，便寻屈破败的楚营方向而去。
好在路途再无危险，不多时，眼前便出现了屈老将军的楚军大营。
和几日前在熊雪叛军营中见识的喧闹与混乱不同，於菟老将治下的营帐简直就是另一个世界——旌旗分明，行伍有序，五步一岗、十步一哨，一切井井有条。
战事紧俏，营外哨兵自然不敢大意，一见芈芙便提戟将她拦下。
“我是芈芙，今楚君之幼妹。”她自报家门。
“见过女公子！敢问何事来营？”这两位哨兵面带笑意，但手中长戟却纹丝不动，依旧拦在她身前。
“我要见屈老将军。”芈芙微微笑道。
“可否有国君印信、或是莫敖传令？”二兵士齐声道。
就在芈芙犯难之时，一员身披重铠的小将闻讯赶来，看样子像是在附近巡营的将官，给芈芙作了个揖：“主帅有令，来使不见信物不得入内，女公子切莫以为是在下有意为难！”
芈芙回了个礼，只觉这小将比方兴还要小上几岁，虽面容略显稚嫩，但也有一股尚武精神。这还是她第一次见识屈破败治军手段，如此军令森严，怪不得能把熊雪逼得进退维谷。
她不禁想起去岁的痛苦回忆——君兄熊霜当初要不是气走屈老将军，或是听从他的建议放弃亲征新渐城，怕是也不会中毒箭而死罢？可惜，战场上没有如果。
“我来得匆忙，未曾带来印信，”她顿了顿，又对那小将道，“烦请通报屈老将军，说是我探知熊雪阵中紧急军情，特来相访。”
“遵命！”那小将不敢怠慢，转头回营通禀。
不多时，芈芙只见营内火光渐亮，灯影摇曳处有一魁梧身影率亲兵队快步走来，那人年齿已高但行动矫健，正是屈破败。
“女公子远道而来，有失迎迓！”老将军抱拳拱手，和蔼可亲，笑容宛如邻家老翁。
“芙儿叨扰！”芈芙方才还逃命如丧家惶犬，此刻见到老熟人，心头一酸，差点哭出声来。
“女公子见外！营外风大，还请进帐叙话！”
屈破败满面微笑，大手一挥，命刚才那巡逻小将牵来主帅车马，俯身单膝下跪于前，充当上马之石，请芈芙上车。
芈芙虽出身公族，但她历来不愿高人一等，故而颇受楚国人喜爱与赞扬。只见她嫣然一笑，右手在车辕上轻轻一撑，左脚点地而起，绕过那小将身躯，翻身跳入战车之内。
转身对屈破败道：“老将军，请了！”
“女公子好俊身手！”屈破败捋髯大笑，也跃步登车，亲自为她驾车，前往主帐而去。
刚入大帐，芈芙简单用过些军中伙食，报辰兵正报戌时。
她迫不及待说起正事：“老将军，今夜军中可否预备夜战？”
“夜战？敌从何来？”屈破败神情不似作伪，显然是真不知情。
“廩君族人，他们今夜会偷袭营寨！”