一通鼓响，徐、楚联军出营戒备，蜀军又一次遮天蔽日地拥至江州城外，密密麻麻，遮天蔽日。
舒参在城内远望敌军，看阵势与前几番交战时大为不同。
“奇怪，”屈老将军一指远处，“这次蜀蛮子像是换了个统帅。”
熊徇道：“难道说？蜀军不再是由那大将军野瞳统帅？”
舒参心想：“若真是那草包野瞳领军，倒也好办不少。”
放眼望去，只见对方新统领身材甚是高长，却瘦得与竹竿一般，脸上满是煞气，看着并不像能征惯战的将领。他五十多岁年纪，须发有几许发白，面部却与婴儿一般红润，看样子竟有些返老还童之术。
舒参小声道：“这人邪门得紧，诸位与之交战，务必要多加小心。”
熊徇和屈破败点了点头，皆心事重重。
不时，蜀军阵中又推出一株新的青铜神树，放在阵前，兀自祭拜起来。看上去，这棵树比昨日蜀营中烧掉的那棵还要高上几许、大上许多。
舒参心中不屑，心想这些蜀人但是有趣，尽想着故弄玄虚的把戏。不过转念一想，既然蜀人连大巫师都能带兵打仗，阵前拜拜神树，倒也不足为奇。
一阵仪式之后，蜀军中突然一片人声鼎沸。舒参抬眼一看，原来是有个俘虏被五花大绑押到神树之前，跪于其下。
屈轸眼尖，不禁叫道：“看，那人竟然是野瞳？”
众人这才定睛观瞧，那俘虏已被除下金色面罩，脱得赤赤条条，求饶连连，正是此前还豪橫得不可一世的蜀将野瞳。
那蜀军高瘦的新统帅一声令下，早有侩子手一拥而上，当场将野瞳割去首级、剜去心脏，悬挂献祭于神树之上。接着，野瞳尸体被倒提着，用他的血来浇灌青铜神树的根基。
现场十分残忍，既血腥，又让围观者触目惊心。
舒参起了一身鸡皮疙瘩，心中暗自不解——心想那野瞳官拜右丞相，又是统领万军的大将，昨日只是小败而已，怎么能说杀就杀？
熊徇亦是好奇，于是下令将昨日俘虏的蜀军将官拉到阵前，喝问道：“此人是谁？”
那蜀俘轻蔑一笑：“你连他都不认识？”
熊徇强忍怒火，摇了摇头。
蜀俘道：“哼，说出来吓你们这些楚狗一跳！”
舒参微微一笑，这人只骂楚人，倒是没骂我徐人。不过依熊徇失去一目后的乖张脾气，这蜀俘如此说话，免不了吃一顿大苦头。
熊徇依旧不动声色：“哦！说来听听？倒是吓寡人一吓？”
那蜀俘满脸骄傲道：“这是蜀国大巫师，可是能与上天鬼神通话之人！他手下有鬼卒一万，能驱虎豹豺狼，能让黑夜变白昼，能飞沙走石，杀得你们楚狗片甲不留！”
此话惹恼了一旁的夔孟，重重把那蜀俘踹倒在地：“呸！少废话，快说他是谁？”
蜀俘吐了一口浓血：“他乃左丞相鬼午是也！吓到了吧，哈哈哈！”
熊徇微微点头：“看来你很崇拜他？”
蜀俘昂首道：“蜀国上下谁不崇拜他？”
熊徇笑道：“左右来啊！把这个蜀国蛮子在阵前杀了，对了，就照对面杀野瞳那样！”
那蜀俘尽管硬气，到了阵前还是吓得屁滚尿流，看着刽子手举起的大环刀，吓得只求速死。
就在这时，熊徇已然到他跟前：“斩！”
只见刽子手刀光一闪，手起刀落，将那蜀俘头皮斩落。
蜀俘惨叫一声，已无人色，浑身筛糠，地上湿了一大片。
“你……你不杀我？”他许久才缓过劲来，小心翼翼问熊徇道。
“你不是要吓我一跳么？”熊徇冷笑道：“怎么样，我也吓你一跳，滋味如何？”
那蜀俘心有余悸：“你……你也忒吓人……那你要饶了我？”
熊徇道：“你只要从实招来，饶你比饶条狗还容易。”
蜀俘赶忙道：“招，自然招。”
熊徇于是问道：“这破树对你们很重要？”
蜀俘道：“呸，那是当然，不过请你放尊重点，这是神树。”他虽然很愤怒，但死里逃生一回后，口气也变客气了不少。
熊徇又道：“那你可知，那大巫师鬼午为何要杀野瞳？”
蜀俘道：“大将军虽为蜀国立下汗马功劳，但昨日却让神树被火焚毁，这是开罪上天鬼神的大罪，难逃一死。”
熊徇奇怪地问舒参：“舒元帅，你不是说蜀国历代帝王总标榜以仁德治理天下么？怎么现在变得如此迷信残忍？”
舒参无奈地摇了摇头，这问题他自己也没有答案。
熊徇干笑两声，对那蜀俘道：“贼将，我不杀你，但你回去给那鬼东西带个话。”
那蜀俘变颜道：“鬼午……你这样称呼大巫，会遭天谴的。”
“我等天谴久矣，”熊徇鄙夷道，“你去给那鬼午带个话，要打便痛痛快快打，有什么鬼蜮伎俩都使出来，战场上来见个分晓！”
那蜀将如逢大赦，感恩戴德，便要往敌营而去。
熊徇叫住他：“等等，你难道不留些物什便走？”
还没等对方反应过来，屈轸上去一刀割下他的鼻子和双耳，大笑道：“可以滚了！”
舒参见状心道：熊徇倒是残忍，这蜀俘全身而退或有命在，这样受辱回去，便是个死无疑。
果然，那蜀俘连滚带爬回到了蜀营，还没求见鬼午，大巫师只是把手一挥，那人逃命般拔腿便朝江州城方向疾奔。这时，只见两只吊睛猛虎从蜀营朝那人扑去，没两下半便把他撕扯得零碎。
舒参惊道：“好厉害的手段。”
蜀营中一阵欢呼，伴随着几声虎啸狮吼，声动大江两岸，震得徐楚联军不由恐慌。
随后，蜀营中上万名鬼卒走到阵前，他们戴着青铜面具，头上是三尺高的长帽子，身披黑色斗篷，一片乌烟瘴气，很是骇人。
毫无疑问，蜀军换帅之后声势大振，将昨日大败亏输的阴霾一扫而空，精神层面更是变得强之更强。或许，这就是原始信仰的力量吧。
别看鬼午只是一介巫师，但他铁腕治军，攻守进退间还是颇得用兵之法。
舒参心中暗忖，此人刚接管蜀国大军，便毅然决然地处决了右丞相，可见其手段之强硬。早听闻当今蜀王年老昏聩、懦弱失权，国内政事由左、右丞相把持，十几年前贤明的小兮丞相被满门抄斩，便是得自于鬼午和野瞳合谋。
而如今，野瞳因青铜神树被毁而受戮，朝政显然尽归鬼午所有。而其麾下尽得三万蜀军主力和一万鬼卒，其势力如日中天，在蜀国国内算得上是一手遮天的人物。
显然，此人比野瞳难对付得多，这对徐、楚联军而言，绝不是什么好事。
舒参不由后怕，幸好昨日屈破败犯颜劝谏熊徇，这才没有追击野瞳穷寇，否则楚军若武断地孤军深入，怕是会与鬼午撞个正着，那后果可谓不堪设想。
对面，鬼午开始展现其军威，先是用三万蜀军摆开各种阵势，接着是一万鬼卒齐声喊着诡异阴暗的口号，便如阅兵一般，在江州城前晃荡半日。然而蜀军固然耀武扬威，却似乎并没有主动发起进攻的意愿，午后，便退后五里安营扎寨，偃旗息鼓。
舒参看到对方如此诡异的行径，突然有强烈的预感——鬼午似乎并不想打战，或许和谈还是他此行的主要目的。但是和谈和和谈不一样，只有在战场上赢得越多，才能在谈判桌上争取更多利益，舒参对此深信不疑。
这边厢，楚国几员小将见鬼午退兵，还以为是对方怯战，再次跃跃欲试，请求主动出击。
屈轸对熊徇道：“禀君上，这鬼午是个弱不禁风的神棍，其虽然残暴，且擅长蛊惑人心，但论行军作战嘛，能力怕是连野瞳都不如，有何惧哉？”
夔孟亦在怂恿：“君上，前日野瞳那么强悍，不照样被我们打得毫无还手之力？依我看，蜀人都是银样镴枪头，毫无需要担忧！”
熊徇本与屈氏三俊和夔氏五杰年纪相仿，此时也被怂恿得热血沸腾。但他并不急于表态，而是把期待的目光投向了老将军屈破败。
屈破败摇了摇头，道：“君上，非是老朽胆怯，如今蜀军势大，绝不可掉以轻心。”
熊徇略有不快：“老将军此话怎讲？”
屈破败劝谏道：“前日大破野瞳，一则因为野瞳轻狡无谋，二来也是趁他们被毒物反噬之虚，这才大克。我观鬼午治下，蜀军旌旗齐整、行伍肃列，比野瞳还大有过之，难以速胜，还需从长计议。”
见老帅不为所动，屈氏三俊和夔氏五杰脸上皆有失望神色。
熊徇似乎还不甘心，又转头来咨询舒参意见：“舒元帅，贵军意下如何？”
舒参微微笑了笑：“敌军前日大败，今日居然未伤元气便卷土重来，绝非易战之辈。且我军所恃者，乃是江州城之固也，稳守尚有胜算，频繁出击只怕会招致被动。”
熊徇半晌无言，总才悻悻点头：“既如此，我等尚有数月之粮，便再稳守数日，以觅战机罢！”
屈轸和夔孟虽然不爽，但军令已下，只能退回本营养精蓄锐不提。
回到营中，舒参心中反倒深感焦虑——徐军远道而来，离开国土已然两月有余，军心不稳倒在其次，只怕此次徐国与楚军结盟的消息，很快就会传到大周执政者耳中，这对徐国的韬光养晦并非利事。
徐国不臣之心早已有之，但舒参知道木秀于林、风必摧之之理，故而他始终劝徐翎低调行事，几年前跟随周王静御驾亲征东夷，更是极尽谄媚之能事。
既如此，这仗徐国虽然与楚国联合，但是结果定然不能对己有利。只有让大周从中尝到甜头，徐国方可无咎，但这目标要如何达成，舒参心中没底。
一夜无话。
次日一早，敌军营中突然鼓乐大作，鬼午竟然发动强攻，派出了几乎所有部队围攻江州城，这种进攻态势可比野瞳时强大数倍。
只见三万蜀军举着盾牌，顶着徐、楚联军的弓矢防御，把江州城围得严严实实；一万鬼卒在其身后殿后，看着架势，显然是要一口气把江州城吞下。
对徐、楚联军而言，对方的包围圈越来越小，战，必将遭遇很大的障碍，若退，只有一条水路可退。
是战是退？熊徇一时间陷入踌躇，麾下众将也莫衷一是。
然而，江州城内的防御工事终究有限，在对方的如潮攻势下渐渐消耗，饶是屈破败老将军这般智勇双全的名将，也是一筹莫展。
更气人的是，城下蜀军争先恐后地攻城，他们的统帅鬼午却并未在一线督战，他在三里之外搭起了高台，在青铜神树下肆意取乐，似乎对城下的一切都置若罔闻。据说他擅长房中之术，能一夜御女无数，这次出征，他也带了为数众多的女巫劳军，声色犬马，饮酒作乐。
这一幕让徐、楚联军将士看来，真是比战死沙场还折磨人。听着对面的淫声浩荡，美女娇娃们的衣不蔽体，哪会不起思乡之心？很快，舒参便发现自己麾下的士卒们军心浮动，战斗意志直线下滑。
反观蜀军，他们似乎对主帅荒诞的作为司空见惯，对此等动静充耳不闻，反倒三军用命，毫无退却之意，真是个神奇的国度。
见稳守难支，於菟老将屈破败当机立断，派屈氏三俊和夔氏五杰主动出击，同围城的蜀军主力打了几次小范围战斗，可对方的攻击急促而迅猛，楚军很难占到任何便宜。
当战斗陷入僵持时，那大巫师鬼午也意兴阑珊，驱散了身旁的女巫们，便开始绕着若木神树翩翩作法，很快，天色变黑，竟在炎夏六七月下起大雹，如同飞沙走石一般。
熊徇进退两难，只是兀自叹气：“敌军如此强悍，我军该计将安出！”
身旁有胆怯者，竟然起了退兵之心，开始建议君上考虑渡江而去。
熊徇这时突然豪情万丈，拔剑吼道：“熊雪不死，寡人安敢退兵？敢再言退者，定斩不赦！”就在他想让屈破败当监斩官之时，却左右寻不见老将军的身影。
只听小校报道：“君上不好，屈老将军率亲兵突围，已不知去向……”