接连经历一次又一次别离，方兴心情变得异常沉重。
先是芈芙，她执意留守鱼腹浦，让方兴的失落难以言喻。而她和徐翎的婚约则更让方兴如鲠在喉，每牵动念想，不由难受万分。
几日前，杨不疑和蒲无伤也与自己告别，重返神农顶而去，想必阿沅也将与他们一起。二位奇人的事业蒸蒸日上，蒲兄又抱得美人归，显然又比自己幸福许多。
而今日，若若和姜艾又辞而后别，再次让方兴感伤。
他自诩用情专一，但平心而论，他也曾在芈芙和姜艾间有过徘徊和犹豫——
芈芙先来，异常热情地对方兴发动追求，可他沦落南国毕竟源于对方的处心积虑，未免总觉有被利用的糟心之感。而她对自己隐瞒与徐翎的婚约，更是让方兴心存芥蒂。
姜艾后到，她总是那么不苟言笑，但方兴知道她外冷内热，只是刻意保持距离，为了不让芈芙起疑心。可偏偏，芈芙总是提防于她，屡屡把耍女公子脾气。
方兴也曾问过自己，要聆听灵魂深处的声音：就性格而言，他深知芈芙并非佳偶，而冰雪聪明的姜艾显然更是贤内助人选。就背景而言，芈芙是楚国女公子，楚国与大周历来貌合神离，这次徐、楚联盟，更是能嗅出端倪。
而姜艾不同，她乃姜姓族人，姜姓与姬姓大周历来关系和谐，不论是东边的齐国、纪国，还是南阳的吕国、谢国，甚至西边刚刚归服的姜戎也已被封为申国。姬姓、姜姓世代缔结婚姻，互为甥舅。
可感情这事勉强不来，如果芈芙能回心转意，将实情相告，方兴又何尝不愿再续前缘。
他内心中感恩芈芙，她让自己从于茹儿的“七年之约”中走出，足以面对新的生活，接受新的感情，把那段不愿回首的往事遗忘。
但方兴不愿多想儿女情长之事，只觉如今的境遇，竟比在熊雪的叛军营中还要糟糕。
那时，自己只是失去人身自由，却还有盼头，日夜只想尽快逃脱魔掌，回到芈芙的身边。
可如今，熊雪败了，板楯蛮和廩君族也两败俱伤，可熊徇却与徐翎联了姻，芈芙则成了这场联盟的筹码。
芈芙到底是怎么想的？方兴猜不透她的心意。也说不准她究竟会为了成全楚国大义而妥协？还是会因为爱情而奋不顾身地与自己私奔？可芈芙若真的要让我随她远走天涯，我会义无反顾地追随，还是不放弃重回大周的希望？
方兴对芈芙没有十足把握，就像芈芙对自己没有十足把握一般。或许，这便是这段感情最脆弱的地方吧。可惜，两人都深深地活在对方的脑海和思念中，却总是没能走进对方心里。
这层隔阂，或许从芈芙一开始的遮掩与隐瞒时，就埋下了深深的祸根……
方兴彻夜难眠，索性不去思考这些烦人的离愁别绪。他到帐外走了几步，调节心情，便开始盘点他离开赵家村后发生的一切……
起初，他稀里糊涂卷入彘林之乱，以一介野人少年之身，却意外置身大周局势的风暴眼中。
那时起，他第一次见识卫巫残余的厉害，巫教死灰复燃，赤狄鬼子肆虐北境，却只为捕获周厉王。
而厉王驾崩后，镐京城内卫巫踪迹亦是频现，他们企图再酿一次国人暴动，让主少国疑的大周雪上加霜。
最终，几次暴乱被召公虎平息，厉王下葬、周王静刚刚即位，便遭遇了史无前例的五路犯周。四夷出人意料地默契，从四面八方围攻大周，让人不得不怀疑，传说中的巫教四方使再次重出江湖。
平定五路犯周后，大周获得喘息之机，随后在一群布衣大夫的努力之下，西平诸戎，东定东夷，兵威大盛。可中兴之业还未成，周王静却疏远召公虎、亲近虢公长父，最终，心怀鬼胎的老太傅草率兴兵南下，使得方兴失散南国。
而在南疆，方兴在卷入楚国内乱后，终于在神农顶上再次邂逅了多年未见的杨不疑和蒲无伤。
二人告知巫教四方使之秘，以及商盟在赞助四夷中发挥的重要作用，兹事体大，方兴故而下定决心，与众人一道前往巫山，在这传说中的巫教总坛处探秘。
如今，在杨、蒲二人三探巫山的努力之下，结果已然水落石出，巫教分崩离析已久，乃是商盟在其中作祟，假借巫教之名，给四方的大酋长颁发巫教四方使令旗。
唯独奇怪之处在于，他们并不满足于在四夷内只扶持单一势力，而是在各方皆发两个令牌，让他们互相缠斗。在楚国，熊霜和熊雪就为这虚假的“南方使”斗得你死我活，最终把楚国弄得四分五裂，反倒让权柄落入熊徇手中。
而现在，姜艾和若若发现商盟的本营居然在蜀国，更有甚者，商盟甚至已然控制了蜀国。其中，鬼午已然架空蜀王，在蜀国呼风唤雨，在商盟内想必也举足轻重。
这样，反周势力困扰朝内公卿方兴多年，事到如今，其真实面目已然逐渐浮出水面——
看来，商盟为了反周复商，早在厉王末年便发展卫巫势力，营造巫教死灰复燃的假象，在镐京城内不断制造白色恐怖，最终得逞，策划了国人暴动。
暴动之后，商盟开始不断赞助四夷，将卫巫散于天下，以搜寻周厉王下落。最终，卫巫发现周厉王隐匿于彘林之内，便联合赤狄围攻，却不料败给召公虎和卫伯和的勤王部队。
一计不成，商盟后手频出——镐京城接二连三的骚动，渭水边陆浑戎的叛乱，以及声势浩大的五路犯周等等，想必都是出自商盟的手笔无疑。
明枪易躲，暗箭难防，既然商盟的大本营果在蜀国，方兴心中已然有底。他坚信，自己若把这个情报带回镐京，大周再面对这个神秘而恐怖的对手时，便会从容许多。
眼下，蜀国和徐、楚联军继续鏖兵，楚军打过几场胜仗，但也损失不轻，双方似乎都有停战之心，却苦于无没有契机。
方兴归心似箭，只想尽快找出两全其美的办法，以结束这场战争。
夜深人静，只见巴明匆匆忙忙找来，连比划带猜，方兴这才听得大概——门外又有蜀人求见，难道说，是若若回来了？
方兴听闻深夜有蜀国人来访，顿觉一股说不出的诡异。在如此敏感的交战之时，他们不去见熊徇和舒参，偏偏来找自己。
于是，他心中多了几分提防，让巴明暗藏兵刃，保护自己周全。
来人有二，方兴把他们纳入帐内，便让他们自报家门。其中一人年岁稍长，约摸五十余岁年纪，高瘦精神，自称是小兮丞相胞弟，名曰兮开。方兴点了点头，如果他所说属实的话，按辈分，他还算得上是尹吉甫的叔父。
另一人则年轻不少，比方兴大不上几岁，自称是蜀国大将军野瞳之子，名曰野奂。
方兴心中打鼓，若若和姜艾前脚刚走，白日里他听闻这二位姑娘说起蜀国近来的政权倾轧，知道小兮丞相一家乃是被野瞳和鬼午联合所害。可既然兮家与野瞳不共戴天，小兮丞相的胞弟如何又同野瞳之子走在一起？
尽管满腹狐疑，但方兴依旧装作不动声色的样子。
只见野奂很快就开始哭诉，说他父帅并无死罪，却被鬼午借故处斩，祭祀了青铜神树。“不才听闻大周方大夫在此，还请主持公道才是！”
方兴心觉诡异，但依旧苦笑敷衍道：“我乃大周‘失踪’大夫，哪能替蜀国内政之事主持公道？”
野奂拭泪道：“方大夫哪里话，你身为布衣大夫，事迹天下闻名，休要推辞！”
“我哪有这等能耐？”方兴拒绝高帽，“更何况，蜀国与大周并立称王，互不朝贡，与大周并非臣属关系，我又如何做得了主？”
野奂略有尴尬，望向兮开。
兮开显然老道许多，于是接过话茬道：“方大夫只知其一、不知其二。昔日，蜀望帝杜宇随周武王征讨纣王，蜀国与大周同仇敌忾，虽不算宾服，但也缔结兄弟邦国之好。后来，开明帝鳖灵接受禅让时，周王室还派特使前来庆贺，为报答此恩情，每逢大周新王登基，蜀国皆进贡珠宝美玉黄金蜀锦，礼尚往来，以巩固盟好。”
方兴点了点头，又话锋一转：“昔日令兄小兮丞相远赴镐京，不幸殁于出使途中，此事大周深表遗憾。只不知，当今天子即位之时，为何不见蜀国踪影？”
兮开方才的这番言语虽属长篇大论，但在擅长舌辩的方兴看来漏洞百出，稍微小试牛刀，就驳得对方脸上青一阵、紫一阵。
“此间夏夜也未免太热，”兮开擦了擦汗，很不自然地干笑几声，又道，“方大夫有所不知，这皆是蜀国政变之故也……嗯，也是我二人此来目的所在。”
方兴也不想让对方太难堪，便道：“愿闻其详。”
兮开道：“小兮丞相出蜀未归，那奸臣鬼午便构陷谗言，说小兮丞相叛国，反倒去大周担任三公，应当满门抄斩。蜀王昏聩无能，竟逼迫大将军野瞳去诱捕其全家，可怜兮府上下数百余口，皆被斩尽杀绝。”
方兴频频点头，心中则大不以为然：分明是蜀王被鬼午和野瞳挟持，小兮丞相一家被诛是鬼午和野瞳的合谋，在这兮开口中，野瞳反倒也成了受害者，而非帮凶。这与尹吉甫的口风一致，自然是真相无疑。
幸好姜艾和若若早来一步，已告知此事实情。否则自己若先听了眼前这二人的一面之词，怕是辨别不出真假，反倒被对方的说辞先入为主。
不过，他如今已然可以确信，这二人此来动机不纯。但方兴打算找出两位蜀国不速之客的真正意图，故而依旧不动声色，虚与委蛇。
方兴装作兴致盎然，又问道：“敢问，鬼午只是巫师，为何对小兮丞相恨之入骨？”
兮开面露痛苦之色，道：“方大夫有所不知。我兮氏乃是望帝杜宇旁支，我父大兮丞相、我兄小兮丞相都是蜀中名相，造福天府之民长达百余年之久。可鬼午乃是一介巫人，来历不明，不知用了什么障眼法取得昏聩的蜀王信任，竟信了他的邪术，并拜为国师。对此，小兮丞相苦劝蜀王不听，故成鬼午的眼中钉、肉中刺。”
关于杜宇、鳖灵这段禅让史，方兴多有耳闻。心忖道：说是禅让，其实是鳖灵夺了杜宇之位，可后来担心在蜀人心中名声不好，又去拉拢杜宇的旁支兮氏，以堵芸芸众口。如今的蜀王正是鳖灵之子，若非大、小兮丞相皆是德高望重、为蜀人谋福的贤相，早被鳖灵父子找借口杀了。
但方兴表面上仍然佯作怒色，咒骂道：“这鬼午好生残暴不仁！竟敢挟持蜀王，诛杀贤相！”
“方大夫此言甚是，”野奂“哇”地一声，泪水突然像决堤般翻涌，“我父帅身为蜀国大将军，为蜀国出生入死，大小百余战，未尝……”
说到这，他似乎想起父亲野瞳面对徐、楚联军时的毫无胜绩，于是“未尝败绩”四字说了一半，哪还敢再提？他被自己的话噎住，索性大哭起来。
方兴皱着眉，看着这个比自己还大上几岁的野奂。他却没想到对方内心如此脆弱，但见他哭得凄凉，倒有几分父子情分夹杂其中，其身份不像作伪。
方兴只得安慰道：“久闻野瞳将军英武，人送‘野屠’称号。不料因一次小败便被处斩，殉国就义，实乃蜀国失一栋梁。”
他一本正经地说着这话，却没有一句由衷。野瞳被人戏谑称为“野屠”，自是骂他残暴嗜杀之故，到死都没落下好声名。更何况他死得窝囊，又哪里称得上是蜀国的“栋梁”？想到这，方兴忍俊不禁，只是怕惹眼前两位蜀人生气，便强憋笑意。
野奂又开始哭诉：“鬼午嫉贤妒能，他担心自己架空蜀王、迫害小兮丞相一家的阴谋败露，于是以小小借口杀了父帅！”
方兴忍不住插嘴：“失落了青铜神树，不是蜀军中的大罪么？”
野奂又是一愣，再度茫然失措。
关键时刻，还得是兮开来把话说圆全：“嗨，蜀人历来崇拜三王二帝，哪会去信什么青铜神树、若木金乌？这些迷信，完全都是鬼午编造出来的鬼话。你们周人说‘欲加之罪，何患无辞，’鬼午之处决野瞳大将军，不正是如此么？”
方兴无法反驳，便欣然称是。
看样子，这位兮开倒是比野奂有见地许多，颇有些兮氏家学渊源意味。只可惜昔日在镐京城之时，方兴未曾问过尹吉甫可否还有这么一位老叔在世，以至于眼前人到底是真品还是赝品，便不得而知也。