眼前，屈破败身先士卒，从江州城的石城门中杀出，率领麾下数千兵卒浴血奋战，杀退一阵又一阵蜀军攻城部队的进攻，很是英勇。
“於菟老将？”若若正在努力回忆，“是我在鱼腹浦楚营见到的那白胡子老帅么？”
“正是。”姜艾目不转睛地看着远处。
“是员厉害的老将，我小时候听过於菟神将的威名，今日一见，老当益壮不减当年。”若若点了点头，看起来，她对屈老将军的印象不错。
只见楚军在敌阵中闪转腾挪，虽然形势凶险万分，但在他们所在的局部战场内却占尽上风。而且楚军将士越战越勇，竟硬生生地从蜀军围城部队中杀出一条血路，把敌军冲击得四分五裂。战场局势十分胶着，姜艾紧张地观望着楚军主力的每一次冲锋，手心几乎渗出汗来。
若若感慨道：“奇也怪哉，这般楚军似乎精锐得紧，伤亡极少。”
姜艾对此也深有同感，但她渐渐发现，老将军之所以所向披靡，可不单单只是凭借一勇之力。而是得益于楚军精锐而奇妙的阵法，士兵们进退得法，收尾互相回环援护，故而蜀军虽众，却对这铁桶一般的战阵毫无办法。
“对了，这是握奇阵法！”姜艾回忆了半晌，终于喊出声来。
若若奇道：“什么？阵法？”
姜艾点了点头：“正是，我曾听兄长提到过，传说风后创过一套握奇阵法，得五行八卦之精华，以防御为主，能抵挡住十倍敌军的围攻而屹立不倒。今日所见屈老将军所布的奇妙阵法，或许便是握奇八阵。”
若若更感奇怪：“风后是上古时黄帝之名臣，他的阵法历经千年，又是如何流传下来？”
姜艾道：“这便得益于一位姜姓先贤，他专门为《握奇经》作注……”算了，姜艾并不打算向若若解释太多，千言万语，只是简单一句待过。
若若求知欲旺盛，又问道：“既然是姜姓先贤遗作，又如何传到楚国人手中？”
姜艾正极目远眺，突然在屈破败阵中发现一个熟悉身影。故而对若若道：“恐怕，楚人之所以会握奇八阵，是因为他的缘故吧！”
若若不得要领，便顺着姜艾所指的方向望去——在屈破败的副车之上，站立着一位身长八尺的高瘦青年，只见他手中旌旗挥舞，身旁的八阵便因之而动，如臂使指，不由看得呆了。
“这人是谁？”若若见姜艾笑而不语，恍然大悟道，“我懂了，他便是方大夫罢？”
姜艾美目含笑，低头不语。
指挥握奇八阵之人果然便是方兴，他与屈破败并肩作战，指挥楚军结起了握奇八阵，以抵御蜀军如潮般的进攻。
姜艾对此又惊又喜，喜的自然是与他久别，如今终于又有机会重见他的风姿；而他如今身陷蜀军重重包围，虽然未露败相，但也未免太过令人担惊受怕。
而那边厢，蜀军士气无比低落，若非鬼午催动手下鬼卒督军，把临阵脱逃者关入猛兽牢笼中处死，蜀军军心早已涣散。
不多时，蜀军中突然闪开一丝缝隙，又有几千名士兵杀入阵中，与屈破败和方兴所在的握奇阵对垒。姜艾仔细辨认旗号，才认出原来这支队伍的首领乃是楚国叛臣熊雪，而他身后，则是叛军和板楯蛮残部混编的队伍。
在鱼腹浦的终极一战中，熊雪大败亏输，板楯蛮也损失惨重，如今他们两支溃军重新被规整入一个新编制，也结阵杀来。
姜艾看得清楚，熊雪手下，结成的竟然也是握奇八阵，不由大奇道：“这叛贼怎么也知道握奇八阵？”
她见识过握奇八阵在方兴指挥下的威力，如果熊雪也以此阵相敌，楚军怕是凶多吉少。不过，姜艾的担忧并未持续太久，便放下心来——
原来，熊雪的握奇八阵虽然与楚军形似，内里却完全不同。姜艾哪里会想得到，熊雪手中虽然有《握奇经》兵法，但却是方兴当初有意篡改伪造的伪作，故而今日伪握奇遇上真八阵，如何是楚军对手。
仇人相见，分外眼红。屈破败手下的三千悍勇越战越勇，杀得熊雪手下的杂牌军抱头鼠窜，眼看熊雪渐渐不支，江州城内的熊徇再也忍不住，派出屈氏三俊和夔氏五杰出城，企图一举擒获叛贼头子。
可欲速则不达，熊徇还是为他的不冷静付出代价——屈破败手下的握奇八阵本来稳操胜券，但随着两支楚军生力军的加入，反倒被冲乱阵脚，出现破绽。
熊雪瞅准这一线生机，他知道楚军的握奇八阵稳守有余而机动不足，故而也不顾什么体面，率领数十名骑兵突围而出。
而远处的蜀军统帅鬼午也知事不谐，当场作起法来，顿时狂风大作、飞沙走石，屈氏三俊和夔氏五杰所部被风沙迷住眼睛，哪还敢追击熊雪。
就在这时，围城的蜀军也识趣地退兵，鬼午又命人奏响奇异难听的管乐，笼中的狮、狼、虎、豹齐声怒吼，其状可怖。
熊徇此时见解了围城，虽然恨于无法生擒熊雪，但也总算大获全胜，于是也鸣金收兵，见好就收。蜀军来势汹汹，却最终对握奇阵毫无办法，只得暂时回营驻扎不提。
尘埃落定，残阳如血。
经过一日的搏杀，江州石头城下的尸体已然堆积成山，蜀军至少有三千人于此战丧命，熊雪叛军和板楯蛮的残部减员最为惨重，而楚军仅有数百人死伤，未伤元气。
大战过后必有大疫，熊徇担心尸瘴瘟疫，简单收拾完战场，便下令焚烧蜀军尸体，焦臭味直上云霄，与蜀营中为死难士卒超度的祭拜声遥相呼应。
姜艾和若若并辔而行，来到楚军营前。楚营中虽然戒备森严，但昔日二位姑娘于鱼腹浦为楚军治疗蛊毒，故而许多人认识她们，简单通报过后，她们得以来到方兴营中。
但她们在方兴帐前枯等许久，却迟迟没见到他的身影，姜艾不由得生起闷气。
若若坏笑道：“艾姐姐休要心急嘛，他今日是破敌的大功臣，自然要多吃些酒食的！”
姜艾苦笑着摇了摇头：“他呀，可真是个大忙人咧……”
就这样，二人从黄昏直等到月上三竿，才总算等到方兴身影，他显然已被灌得烂醉如泥，让姜艾好生心疼。
她刚要走到方兴跟前，却被一个身长十尺的大汉拦住，只见他手中两条铜鞭闪着寒光，气势汹汹地喝道：“甚人？行刺么？”
此人威风凛凛，正是方兴的贴身“保镖”巴明。
见巴明气势汹汹地挡在方兴身前，若若和姜艾相视一笑，再次见到老熟人，二人心情好了不少。
傻大个巴明犹自怒气冲冲，走近一看，才惊道：“原来，是你们？”
姜艾嫣然一笑，没想到半月不见，巴明的华夏官话学得倒很不错。别看这莽汉五大三粗，学起语言来倒还有几分天赋。
看方兴已经神志模糊，若若便用巴语相问，巴明于是将刚才楚营筵席上的事情告知。熊徇、屈破败、舒参等人把方兴奉为此战英雄，对他不吝赞美之词，巴明复述起来，也是颇为骄傲。
当晚，姜艾就在帐内照顾方兴，给他灌了几碗参水、茶汤，待方兴将酒液吐出，又畅睡一晚后，总算恢复了往日的精气神。
而若若则在帐外和巴明畅谈，将雪山上发生的事情对他述说。仙娘本是廩君族族长巴鲁之妹，远嫁蜀国成为兮丞相的夫人，在巴族人中很有声望。那大汉得知仙娘被杀的消息后，又想起廩君族已然惨遭灭族的噩耗，潸然泪下。
次日，方兴终于醒转，与姜艾再次相见，不由得谈兴甚浓。自从芈芙被熊雪俘虏，方兴自投罗网以代后，他与姜艾已然将近月余未见。其后方兴都在叛军营中，而姜艾则是在方兴逃出前便折往西去，总是擦肩而过。
待姜艾问起芈芙去向，方兴黯然神伤，只说她已经回到楚国，便缄口不语。姜艾验证了自己的猜测，也不敢多提，便为方兴引荐了若若。
起初，方兴还对若若蜀王之女的身份颇为忌惮，但在姜艾的介绍之下，他这才知道蜀王权力早被架空，成了孤家寡人，而鬼午在除掉野瞳之后，已然一手把持蜀国军政、生杀大权，又与商盟沆瀣一气，图谋不轨。
听罢，方兴才知道自己的对手是谁，不由长叹，久久唏嘘不已。
若若笑道：“方大夫，久闻不如一见，昨日见你打破鬼午，终于知道艾姐姐为何钟情于你也！”
姜艾心中喜乐，脸上却佯装怒意：“若若，你在瞎说什么？”
若若嗔道：“我可是在帮你，你比芈芙好上百倍、千倍，不是个瞎子都知道该和谁情定终身……”
姜艾堵住义妹的嘴：“你！不许再胡说！”转眼看方兴，只见他眉头紧锁，若有所思。
若若讨了个没趣，只得把话题又引到当下江州城的大战之上。
方兴这才略微回神，将鱼腹浦决战后发生的事情重新说了一遍。熊雪兵败投了蜀军，而方兴则被巴明所救，回到了楚营。徐、楚组成联军，决心涉险袭远，到江州城安营扎寨，用江船运送粮饷辎重，与蜀军长久对峙。
接着，屈氏三俊奇袭蜀国粮草，又如何中了蜀国燎祭的毒烟，幸而得蒲无伤相助解毒，于是夜袭野瞳大获全胜，烧毁神树，使得野瞳大败亏输，最终死于鬼午刀下。而鬼午起三万蜀军、一万鬼卒围攻江州城，这就与蜀营盘问到的情报别无二致了。
谈及燎祭之毒，若若恨得牙痒痒，他们用了她雪山派的蛊毒，很可能仙娘之死与野瞳和鬼午的阴谋有着千丝万缕的联系。父王被架空之仇，师门被屠戮之恨，如今一股脑都被记在鬼午头上。
姜艾问方兴道：“方大夫，如今战事胶着，不知你有何打算？”
方兴摇了摇头：“局势扑朔迷离，倒是出乎我之意料，只求能尽快有眉目，我好回镐京城复命。”
姜艾知道，方兴说得轻描淡写，但其中的苦楚只有他自己才知道。
可如今他独居于楚营，凭一苇之力想在大江中激荡起波涛，又如何算得上一件易事？
方兴的未来还悬而未决，若若却迫不及待地提起她的报仇之事，并央求方兴给她献策。
听罢若若的复仇计划，方兴频频点头：“若若姑娘，事有凑巧，你要找的钜子杨不疑，我恰恰在三日前与他相见。”
若若兴奋道：“那他现在在哪？”
方兴道：“他和蒲无伤兄长皆回了神农顶。”
于是，他把杨不疑、蒲无伤从巫山南岸归来后发生的一切，事无巨细，也同姜艾和若若说了一番，最后补充道：“他们来也匆匆、去也匆匆，走时杨兄似乎说有世外高手约他们本月月圆之夜于神农顶切磋武艺。”
若若惊道：“切磋武艺？不好，难道是昆仑派？”
方兴不解：“昆仑派？”
若若咬着牙关，恨恨道：“也好，既然他们自投罗网，去找钜剑门晦气，那我还省得到处去找这些败类复仇！”
听到这，姜艾不禁皱眉，如果真的是昆仑派向钜剑门约战，那未免也太过巧合罢？
方兴沉默许久，这才问姜艾道：“艾姑娘，你接下去有何打算？”
她多想在楚营与方兴再盘桓几日，可天公不作美，她如今没有留下的理由。一来，商盟和巫教的秘密已逐渐浮出水面，她在飞凤峰上与那神秘男子的约定也刻不容缓；二来，芈芙和方兴的感情如今遭遇考验，自己再有念想，又如何能趁虚而入？
想来想去，姜艾终于下定决心，准备与方兴作别。
方兴奇道：“艾姑娘，你真的要回南阳？”
姜艾心中滴血，表面上不动声色：“聚散终有时，若是天可怜见有缘，或许真有重逢之日……”
方兴的眼神中满是不舍，几次话到嘴边都痛苦地咽下：“你……要多保重！”
姜艾已然梨花带雨，但她哪敢把实情相告？家族所图之事甚大，她从来不对任何人透露自己的来龙去脉，倘若方兴真的想与她再度相见，又如何知道去何处寻觅？
无可奈何花落去，此一别，若不能再次相见，或许便是永别。
千言万语，终化作泪水一双；送君千里，还不是自此殊途。
二女上了一叶扁舟，告别了方兴，便顺江流东去。
千里江陵一日还，轻舟已过万重山。蜀人擅长舟楫，若若将小船在岸边搁浅，神农架便在眼前。
若若弃舟步行，却见姜艾踟蹰不前：“艾姐姐，走呀！”
“不了，”姜艾摇了摇头，“我将你带到这里，此事已了，我们便就此别过吧！”
言罢，姜艾头也不回，骑上方兴相赠的良驹，驰骋而去。