听到方兴允婚，屏风后的申伯诚长舒一口气。
申伯诚闻报方兴今日前来拜谒老太保，便抢先一步，与召公虎达成共识。此前方兴在厅外稍等，却不知厅内与老太保议事之人却是申伯诚。而当方兴与召公虎谈及婚姻之事时，也不曾想到隔墙有耳。
“申伯，”老太保轻轻叩了三叩屏风，“出来罢。”
申伯诚满面喜色，转身来到厅前，对太保再三作揖：“多谢太保，玉成美事。”
老太保摆了摆手：“老朽已经多年未曾保媒了，此等喜事，何必道谢？”
说起来，太保上次保媒，还是天子的大婚与其女召芷与齐侯误机的联姻。如今三年过去，天子却没有子嗣，显然成了老太保前些天的心病——尽管天子疏远了召公虎，当他老人家还是心系镐京。
眼前的老人上了年纪，远离政治中心，使他的神志和精力大不如前，早就不见几年前挥兵南征北战时的那股英气，垂垂老矣。
想到这，申伯诚心中有愧。此时的方兴和召公虎还都被蒙在鼓里，申伯诚心想这玩笑开得有点大，但为了自己胞妹的终身大事，他不得不行此下策。
老太保似乎发现申伯诚神情有异，打趣道：“怎么？申伯莫不是舍不得嫁妹了？”
“非也。我方才担心方大夫不愿接受……”申伯诚定了定神，事关重大，他现在不能对召公虎说太多。
“他不是欣然应承了么，没想到，令妹在南国还与方叔有这番姻缘，”召公虎罕见地露出笑容，“男大当婚，女大当嫁。方叔自有老夫操办，令妹之事还烦劳申伯主持。”
申伯诚强抑内心的喜悦，再次作揖：“悉听遵命。”
召公虎看起来心情不错：“此事若成，申伯可谓双喜临门也！老朽由衷为申伯你欢喜。”
“谢过太保，只是……”申伯诚故作为难，“寡人父母早早弃世，就这两位爱妹相依为命。想到不久她二人便要双双嫁做人妇，我这心中不免空落……”
召公虎笑着打断：“申伯次妹天真烂漫，此次入宫虽只是作为姜后之媵妾，但若为天子诞下龙种，也算大周存祀继绝之大功，汝申伯亦为国舅之尊，岂不光耀宗族？而你之长妹端庄贤淑，方叔乃老朽螟蛉义子，门当户对，亦不辱没于她。婚姻乃大喜之事，何故垂头丧气？”
申伯诚见老太保说得真诚，赶忙收敛愁容。
召公虎意犹未尽，便挽留申伯诚共进晚食。申伯诚赶忙婉拒：“太保，天色已晚，我还需赶路回镐京，不敢误了明日早朝。”
“唉，”召公虎怅然，目光中满是失落，“那老朽便不再勉留，请申伯自便。”
申伯诚又作一揖，突然想起一事，踟蹰不言。
召公虎道：“怎么？申伯还有何事？”
申伯诚皱眉道：“我本欲明日奏明天子，言敬献幼妹为媵妾之美事。可朝廷之上若有反对之声，我又当奈何？”
召公虎沉吟许久，道：“申伯放宽心前去朝见天子，今夜老朽便修书一封，明日朝堂之上便可知端地！”
申伯诚一愣，心想老太保会写信给谁？能卖老太保这个面子，又劝说得动天子之人，恐怕为数不多——虢公、虞公乃召公虎政敌，反对声音最大的非他们莫属；方兴刚刚从南国归来，功过相抵，也不适合当说客；尹吉甫、仲山甫据传言已于召公虎渐行渐远，难道老太保打算打算通过此二人说情么？
不过见召公虎一副信心满满的样子，申伯诚也不便多问，只是与老太保执手道别。
召公府外，申国御者早已等候多时，赶紧扶申伯诚上车：“君上，这就前往镐京？”
申伯诚摆了摆手：“速速往西，回封地！”
“可是……”御者一脸疑惑，要知道，此时回京已是仓促，若再折回封地，定会误了明日朝会。
申伯诚却是坚决：“速回申邑，寡人有要事处理。你让各驿站沿途鞴马，今夜劳你同寡人再星夜兼程，赶回镐京。”
那御者本就是姜戎猛士，见君上传下将令，再无疑惑，快马加鞭便往申国而去。
申国距离召邑足有三十里之遥，待申伯车驾抵达，已是戌时。
申伯诚不顾旅途疲惫，径直前往宫室中，他嘴角浮现笑意——之所以这么急着回来，就是要把方兴许婚的好消息告诉自己最亲爱的妹妹。
“嘿！”一个娇媚的声音从身后响起，“君兄行色匆匆，忙啥呢？”
“媚儿，你还不歇息呐，”申伯诚敷衍着回答幼妹媚儿，顾左右而言它，“令姊去哪了？”
“她？”媚儿剑眉一皱，酸道，“你天天就惦记着姊姊，媚儿难道不是你妹妹啦？族妹就不如胞妹亲啦？再说，你忘了我爹爹的遗言了么？”
申伯诚苦笑着，他早已习惯这位族妹的蛮不讲理，只得赔笑安抚。
媚儿是姜戎部落前任族长的女儿，其父数年前被西戎渠帅速达毒害，临死前将媚儿托孤于申伯诚。可申伯诚如何不知，明着说是托孤，实际前族长乃是暗中将爱女许配于自己。只是当时一来姜戎正值灭族亡种的生死关头，二来媚儿年纪幼小，故而申伯诚始终不提此事。
可随着姜戎部族平定西域有功，申伯诚也受封成为大周诸侯，一直旅羁塞外的族人都入了关中、安定下来。可媚儿却也长成亭亭少女，一颗心早已许在申伯诚身上。
但申伯诚却不敢多想男女之事。如今的他，早已不是草原上快意恩仇的姜戎族长，而是大周的一镇诸侯，周人“同姓不繁”的祖训高悬，申伯诚自然无法娶同族的媚儿为妻。
正好，镐京宫内传来周王静一名许国媵妾得重病而死的消息。按周礼，周王静娶齐国国君之妹姜后，其两名随嫁媵妾则来自两个不同的姜姓诸侯国，此前姜后的媵妾分别来自许国、吕国，如今许姬弃世，许君却没有其他适龄的女眷递补，这让申伯诚看到了机会。
很快，朝野上下便会得知申伯幼妹入宫为媵妾的喜讯，而眼前，申伯诚面对着对此一无所知的媚儿，心中突然一阵刺痛，说不出话来。
不过时间紧迫，申伯诚倒是没时间安抚媚儿，他此刻赶着要回镐京城。
明日朝会，自然有人会启奏天子纳新的媵妾续弦之事，届时，媚儿便可入宫陪王伴驾，凭她的姿色和手段，肯定不会吃亏。倘若再为天子诞下一男半女，那就更是恩荣有加。此前自己亏欠她父女太多，媚儿有个好归宿，也不算太过歉疚。
“君兄这是要急着去哪？”媚儿察觉申伯诚的局促。
“既然令姊不在，我这便回镐京罢。”
“有什么话不能和我说么？”媚儿有些怨气，“姊姊最近就和中了邪一般，天天外出采药，琢磨什么岐……之术。”
“岐黄之术，”申伯诚略微放了心，苦笑道，“她不是从小就喜欢折腾医术么，四处寻访名师，然后跟着名师云游四方。”
“她倒是自由，不像媚儿，这里闷死了。”
“为兄不是带你去过镐京城？”
“好几年前的事咯，那还是我们姜族部落初封之时咧，”说到这，媚儿突然来了精神，“说起来，镐京城真的好大，又好玩，什么时候我们能再去一次啊？”
“下次罢……”看着族妹期待的双眸，申伯诚于心不忍，寻思道，等你嫁给周王静后，你就能长住在你心心念念的镐京城里咯。
“唉，你呀，总是那么忙，何时才能得闲？”
申伯诚有些尴尬，背过身去看窗外：“咱们姜族如今已经立国，国事繁忙……”
“又是这个借口，”媚儿朱唇嘟得老高，“那我们的婚事？”
申伯诚只觉耳边一热，原来是媚儿偷偷绕到背后，双手缠在自己颈边，吹气如兰。
“你这是何苦……”申伯诚自幼戎马，倒是身形矫捷，闪身躲过，“说过多少次，我们是不可能有结果的。你在我心中，就是小妹妹，和你姊姊一样。”
“为什么！为什么你总是看不上我？”媚儿抿着嘴，泪湿粉面。
“不是看不上，是大周祖训‘同姓不繁’……”
“姜诚！”媚儿拭去泪痕，咬牙道，“你是姜姓后人，难道忘了本么？”随之，又加大了音量，“我们姜族多少年下来，哪一代不是族内通婚？你父你母、我父我母，都是自己族人婚配，哪里不繁了？为什么要拿他们姬姓人的规矩搪塞于媚儿？”
申伯诚有理难辨：“不，我没有……”
“你就是看不上我，你如今是大周诸侯，就想着和外族女子通婚了罢？”媚儿越说越委屈，近乎瘫软在地。
“不，我没有，”饶是申伯诚自诩智计超人，此时也束手无策，“我会给你许配一个满意的人家，大富大贵……”
“媚儿不要大富大贵！早知道你长大成了这样，小时候在草原时，媚儿就不跟你好咯！”
“这……此话怎讲啊？”
“从小到大，我和你同食同寝，现在你……你要始乱终弃！在那些中原蛮子看来，我们是戎狄蛮夷不假，但我们姜姓儿女是神农、四岳之后，难道就不在乎名节了么？”
言罢，媚儿含羞带愧，头也不回地夺门而出。
申伯诚长叹一口气，嘴唇已被自己咬出血来。他何尝不愿娶这位美丽活泼的儿时玩伴为妻？但他告诫自己，恻隐之心切不可动，这一切都是为了姜族的大业，儿女私情算的了什么？
这辈子，我姜诚是注定对不起你们父女也。只愿媚儿能理解我的一番苦心，不要太过性烈，在周王面前误了大事！
想到这，申伯诚咬了咬牙，心一横，走出了申伯府邸，乘车直奔镐京。
披星戴月，一夜无书。
次日，当申伯诚赶到明堂时，离朝会也仅剩下一刻钟。
天子登陛，两排公卿大夫朝拜已毕。申伯诚偷偷瞄了眼方兴，此子今日气色不错，面色红润。很显然，昨日太保许婚之事，他恐怕高兴地快要飞起，而作为这场婚事的“保荐人”，申伯诚能感受到方兴时不时递回的感谢眼神。
“你先别急着谢我姜诚，”申伯诚心中也是矛盾，“今天发生的一切，会让你终身难忘……”他不安地搓揉着双手，掌心不由被汗打湿。
朝会开始，众臣例行依次禀事。一个时辰后，天子已是百无聊赖。
“诸位卿家，还有何事要奏？”周王静微微打了个哈欠。
“臣弟有本！”
在众人略带讶异的目光下，大宗伯王子友徐徐出班。自从接任大宗伯以来，王子友倒是兢兢业业，只不过他知道王兄对自己的猜忌年深日久，故而向来很少主动奏本。
“哦？你有何本要奏？”周王静瞪大了眼睛，脸上阴晴不定。
王子友不紧不慢道：“国事，也是家事。”
“说！”
王子友这才从袍袖中抽出玉笏，奏道：“禀王兄，自王六年陛下聘齐国夫人，纳为姜后，如今已逾三年。然姜后一媵妾命蹇，英年玉殒，今臣弟为社稷计议，依周公礼，恭请王兄于诸姜姓诸侯中再聘一媵，以续断弦之憾。”
听闻此言，众卿大夫开始窃窃私语。世人都说天子和大宗伯兄弟有嫌隙，连老臣召公虎都因夹于其中而饱受谗言，朝中之人唯恐避之不及。可如今，王子友却张罗起王兄的家事来，着实出人意料之外。
周王静此时喜笑颜开，很显然，他对这个提议欣然附议。毕竟，对于君王而言，没人会嫌弃后宫太过热闹。“王弟为余一人计，实乃忠臣悌子也！”
王子友长作一揖道：“此乃臣弟本分也。”
周王静倒是直接：“那敢问，诸姜之中，哪位诸侯家还有待嫁女眷，愿意入媵王宫为妾呢？”
王子友微微一笑，指着申伯诚道：“臣闻申伯有一幼妹，美艳贤淑，足配天子！”
跟随着天子发亮的双眸，众臣这才齐刷刷把目光投向申伯诚——他历来是朝会上的稀客，今日从封国赶来，原是为了此事。
天子忙问：“不知申伯意下如何？”
申伯诚欣然出班，作礼道：“此乃天子洪福，姜姓申氏之幸也！”