方兴怎么也想不到，王子友突然对朝中公卿的格局如此感兴趣。
大宗伯面带戚色：“两位王叔都已命在垂危，怕是熬不过这个冬天了……”
方兴点了点头，他对王子昱和王子望并没有什么好感，不单因为这二人都是虢公长父一党，更关键在于，两位王叔身居大司空、大司寇要职，却尸位素餐，只顾中饱私囊，使得大周土木与狱讼之事荒废多年。
德不配位，必有余咎。
王子友还在感叹：“自王兄继位以来，九卿之位已有多人更迭……”
方兴只得安慰：“故人终将离去，新人递补也未见得是件坏事。”
王子友终究是个君子，在他的身上，能依稀看到昔日周公御说的影子，悲天而悯人。
但方兴不同，在南国的这两年多，他饱受磨难，看淡生离死别，麻木悲欢离合。就像滔滔不绝的大江大河，后浪总是会赶上前浪，黑发人终将替代白发人，此乃天理，不是人欲所能主宰。
周王静在位七年，除了太宰卫伯和急流勇退外，前任大宗伯王孙赐、大司马程伯休父也都以入土为安，现在，死神的召唤降临在王子昱和王子望身上。
许久。
王子友总算缓过神来，环顾左右，压低声音问道：“方叔，近来可曾觉察什么异常？”
“异常？未曾发觉。”方兴即便能猜到答案，也不能盲目回答。
自己历来不曾走动拜会王子友，他今日深夜前来，必是有要事来商议。敏感的话题，终究要由更迫切的人先抛出来。
果然，大宗伯有些按捺不住：“关于太傅虢公……”
方兴佯作恍然大悟：“你是说迁封的事？”
“是，又不是。”王子友有些神秘。
“那是何事？”
“太傅虢公的羽翼似乎愈加丰满也。”
方兴能够感受到王子友的不安，他只是没有想到，历来在公卿中恪守中立的王子友，居然会对朝廷中司空见惯的党争如此在意。
于是，方兴试探问道：“王子昱、王子望已然病入膏肓，此话又从何说起？”
王子友道：“正是因为二位王叔命在旦夕，太傅虢公才与畿内公侯们交往密切。”
“畿内诸侯？”方兴不解道。
这就触及方兴的认知盲区，他是布衣大夫的代表，历来只关注大周繁琐的政务、军务，对大周宗亲、畿内诸侯的家长里短毫不感兴趣。
但王子友不同，他是姬姓大宗的嫡子，又是大周宗伯，每天都在和这些世家大族打交道。对于他们的动态，王子友自然比方兴要敏感许多。
“太傅虢公的野心不小，”王子友顿了顿，“他似乎改变策略，近来借迁封之便，大肆宴请这些畿内公侯，似有结党之意。”
见方兴一头雾水，王子友又问道：“你可曾见过毕伯硕？”
“毕伯？”
方兴摇了摇头，他费力地在脑海中搜寻此公样貌，却发现终究是徒劳。
在布衣大夫们的眼中，这些畿内公侯都是当年周武王、周成王的兄弟手足，从他们的祖先时起就是身无长物的脓包，后代更多是好逸恶劳、坐吃山空的无用之辈。
“说起来，毕国也算大周四大公族之一？”
“可是周、召、荣、毕四族？”
“然也，”王子友继续道，“周、召世代为公爵，并世袭大周太师、太保，恩荣有加，自不屑与虢公朋比为党。荣国、毕国始封君荣公霞、毕公高借伐纣功臣，然后代衰微，皆降为伯。”
方兴点了点头，自荣伯霞辅佐周武王开国之后，荣国有很长一段时间在大周畿内诸侯中沉默，直到先王厉天子在位时，荣国国君荣夷公才大出风头。只可惜，他的专利之策因国人暴动而功亏一篑，荣国如今也一蹶不振，近乎湮灭。
而这一段历史，想必是王子友不愿回忆的梦魇，方兴不敢多提。
于是方兴转而问道：“那毕国一脉如何？”
王子友道：“毕国始封君为毕公高，是文王第十五子，年幼多立奇功，与周公旦、召公奭、吕公望同为大周开国四贤。到周成王临终前，托孤召公奭和毕公高为顾命大臣，辅佐周康王，四十年刑措不用，开创‘成康之治’。毕公高长子一脉封楷国，次子一脉便是畿内诸侯毕公。”
方兴又问：“敢问，这毕伯硕是何等人物？”
“此人素有贤名，在畿内诸侯中名望很高，”王子友不无担忧，“虢公长父若能说动他出仕，王兄念及毕公高之德，定会拔擢入九卿之列。如此，畿内诸侯便会与太傅虢公朋党，其势必大。”
方兴听到此，依旧不知道王子友焦虑之所在。照理说，大周江山社稷本就是姬姓大宗和这些畿内诸侯们打下，大周九卿常年为畿内诸侯所占据，本就理所应当。
王子友似乎谈兴甚浓，他对有意染指大周政权的畿内诸侯们如数家珍：“若毕伯硕入朝，则祭伯俗定然紧随其后。祭氏乃周公之庶子旁支，祭伯俗五世祖是昭王重臣，官拜太傅，与昭王南征楚国一道落水殉难。祭伯俗曾祖祭公谋父，亦袭官太傅，是穆王之股肱大臣。”
这段历史方兴倒是熟悉，在虢氏占据太傅之职前，祭氏始终是大周三公世家之一，仅次于世袭太师和太保的周、召二氏。
王子友继续道：“毕伯硕、祭伯俗之后，毛伯歆定不甘示弱。毛国始封君毛伯郑乃文王十三子，论与大周的宗族亲疏，倒反在毕、祭二国之上。”
“这有何不妥么？”方兴忍不住问道。
王子友面色凝重：“方叔试想，当今三公之位仅剩太傅虢公独苗，九卿之中，虞公余臣、虢季子白占据大司徒和大司马要职，申伯诚、毕伯硕定会递补二位王叔的大司空、大司寇之职，九具其四。再加上少宰芮伯阜、小司马程氏兄弟，还有即将入朝的祭伯俗、毛伯歆等，亦占据中大夫的大半席位，其势甚大，不可不防！”
听到这，方兴才觉得身背后汵出冷汗。
如果说昔日太保召公虎在位时还能和虢公一党保持均势，如今老太傅的阵容愈加强大，基本可以遮住大周朝政的半片天空。更可怕的是，虢公长父与巫教、商盟等反周势力有着说不清、道不明的关系，这绝不是什么好事。
王子友的担忧恰恰在此。
他长叹一声，怅然道：“老太保告老之后，朝中已无人掣肘虢公也。”
方兴心中咯噔一下，自知王子友深夜前来找自己，绝不是叙旧那么简单，定然有一番盘算。只不过王子友究竟对此作何计较，这话只能从他亲口说出。
眼下虢公长父组建把持朝政，又笼络畿内诸侯，大宗伯王子友敏感地捕捉到了这个消息。只不过，此前王子友在三公九卿之中恪守中立，既非太保一脉，又非太傅同党，如今均势打破，情况便有不同。
见对方久不言语，王子友有些心急。
方兴则沉得住气，流落南国的两年磨难，已经深刻磨砺了他的耐心和韧性。
“方叔，”终究还是王子友打破沉默，“倘若……”他欲言又止。
“倘若如何？”
“倘若你我请老太保重新出山……”
“不可，”方兴早料到王子友会有此提议，赶忙摆手，“此事不才窃以为不妥。”
“此话怎讲？”王子友很是惊讶。
“大宗伯，昔日太保声名鼎盛之时，尤且因朝中谮言蜚语而中伤，何况如今？”
方兴这话只说了一半，毕竟，当初虢公长父中伤召公虎的手段并不高明，恰恰是利用周王静对其弟王子友的猜忌，最终构陷老太保有废立新君的恶名。
只不过，王子友并未领悟，方兴不由替他捏了把汗——这位大宗伯从小在周定公的庇佑下长大，虽仁厚有余，但终究受已故老太师的迂腐贵族教育颇深，略显木讷。即便在他位居大宗伯高位数年，也并未真正领会到镐京政局的残酷和诡谲。
王子友无奈挠了挠头：“若是太保不出山，又当如何是好？”
方兴苦笑着，不由动了恻隐之念。王子友钝于计谋，又为天子所忌，很可能被虢公一党利用且不自知。方兴下定决心，替王子友谋个安身立命之计，一来出于昔日同窗之谊，二来也是为报昔日周厉王彘林托孤之情。
“依不才愚见，今夜之言出你之口，入我之耳，”方兴压低声音，煞有介事地环视四周后，又道，“自出这门外后，大宗伯切不可再提太傅笼络畿内诸侯之事。”
“为……为何？”
“敌强，我弱；敌暗，我明。王子又深受天子猜忌，居于不利之局。此时便当假痴不癫，效仿箕子故事。”
“箕子？”
“箕子为商纣之叔父，殷商遗贤。纣王无德，酗酒而不知时日，问箕子，箕子亦装醉不知。比干闻听此事，责怪箕子不守臣道，箕子苦笑道：‘天子尚且醉不知时，我若独醒，乃取死之道也’。果然，箕子之后装疯卖傻，虽被贬为奴，但终得善终。”
王子友听罢，若有所思。方兴知道对方不会因为自己把周王静比作商纣而恼怒，而是当此时事，王子友的境遇与箕子并无太大不同。
“难道说，我也要同箕子那般假作愚痴？”
“倒也并不需要如此，”对方悟性平平，方兴只得耐心指点，“倒有一计，更甚于装疯。”
“何计？”王子友眼眸放光，“请方叔明示。”
“远离，”方兴道，“离天子越远，他就越放心。反之，王子天天在朝中露面，岂不是时刻提醒天子，你有勾结朝党的不臣之心么？”
王子友连连点头：“如何远离？”
“上策，便是索要封地。大周开国以来，嫡长子继位，其余嫡子外出就国受封，乃是祖制，天子虽有猜忌，但定不会阻挠。”
“可是……大周如今还有何地可封？”
“虢都陈仓，”方兴顿了顿，“既然太傅一心迁封，你便取其故地，岂不正好？”
王子友听得惊诧无比：“这么一来，世人岂不说我与虢公有私……”
“然也！要的就是天子对太傅虢公的猜疑。”
“妙计，”王子友总算开窍，“当初老太傅如此离间太保召公，如今不妨让他也尝此滋味！”但他很快又动摇，“可是虢地险要，王兄岂肯以此地赐封？”
方兴点了点头：“若是不肯封王子于虢，便索要个偏远小邑亦可！”
王子友神色黯淡，沉吟不语。方兴一眼瞧出端倪，别看王子友不擅权术，却也不甘心就此偏安一隅，与其他畿内诸侯那般默默无闻——王子友终究心怀远大，这一点上，方兴倒从他身上看到其父王厉天子的身影。
“若王子不愿受封小邑，倒还有策，可远离天子视线。”
“何策？”
“出使，”方兴露出微笑，“周游列国，遍访诸侯，当个无羁无绊的天子特使，倒也不失为避祸之道。”
话音刚落，王子友如同抓到救命稻草，连称好计。
方兴有些不好意思，只是陪着尬笑。
突然，王子友今夜第一次露出笑容：“方叔，我还有一事相求！”
“何事？”
“如今大周太平无战事，你在职方氏之位也逾五年，难道不觉得沉闷么？”
“唔。”
方兴虽然不知道对方想说什么，但是此话确实说中自己心坎——如今的大周军事，皆已被虢公长父父子势力笼罩，变得乌烟瘴气。再加上方兴在南国两年历经楚国、巴国、蜀国数十战，看惯了血雨腥风，早已厌倦沙场。
“王子，你此话何意？”
“孤想邀你出任小宗伯，做孤之副手出使列国，如何？”
此话突然，但对于恐婚已近极点的方兴而言，又何尝不是一个颇具吸引力的提议呢？
方兴一时意气用事，竟糊里糊涂答应了这个请求！
王子友喜不自胜，仰天大笑出门而去，留方兴在冬夜的寒风中凌乱。
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注：毕伯硕、祭伯俗在历史上确有其人，出土文物有祭俗父鼎、毕伯硕父鬲，其铭文记载皆可证之。而毛伯歆的名气更大，记载他事迹的文物乃是大名鼎鼎的毛公鼎，堪称先秦青铜器的瑰宝，是台北故宫博物院的镇馆之宝之一。