次日一早，周王师阵中传来阵阵钟鼓之声，又低到高，又远及近。
军营之中鼓乐常有，而偌大的青铜编钟却是稀客。尽管这庞然大物比百头太牢还要重上不少，但它乃是天子丧礼中必不可少之物。
晋侯口口声声把“救驾来迟”挂在嘴边，作为补偿，他派人运来这口周成王当年御赐给唐叔虞的编钟。数十乘战车浩浩荡荡从晋都绛城出发，同行的还有晋国最优秀的百名瞽矇乐师。
蒲国灭亡时，蒲无伤才刚刚七岁。他才刚刚启蒙，没等到师、傅教习六艺，便国破家亡。故而他从小对贵族们的周礼毫不感冒，觉得这些礼节纯属花架子，百无一用。
后来他进了彘林，遇见隐姓埋名的恩师。周王胡早已超脱世俗尘见，世人讳言本名，他老人家却以“老胡公”自称。而天子自幼在泮宫中学到的那套繁文缛节，他不仅丝毫没传于两位高足，反倒常常对此嗤之以鼻。
有了老恩师的言传身教，加上自幼修习清心寡欲的神农派医术，蒲无伤总觉自己与这些贵族诸侯、公卿将帅格格不入。道不同不相为谋，哪怕自己躯体里流淌的也是贵族公子的血液。
编钟是周礼的灵魂。钮钟八音齐奏，甬钟五调和谐，瞽矇在一套编钟上演奏出哀婉凄凉的乐曲，小殓仪式正式开始。主丧人召公虎身着丧服，步履沉重，缓缓走上周天子的灵台。
所谓小殓，乃是为周王入棺之前穿戴寿衣。
“恩师向来不喜华丽服饰，”蒲无伤皱着眉头，对身旁的方兴低声说道，“怹老人家简朴惯了，常年一身猎户装扮，最恨铺张浪费。”
“或许，卿大夫们对天子的印象，还停留在国人暴动前罢。那时的老胡公还是国人口中推行‘专利’之策、倒行逆施的君王。”方兴回应道。
这个说法并不能让蒲无伤感到释怀。世人不了解恩师，也不知“专利”之所得，全部被用来填补共、夷、孝、懿四王留下来的王室财政亏空，老恩师分文未取，又何来“与民争利”之说？
负责收殓周王遗体的礼官听不到蒲无伤的抱怨，天子寿衣的形制和用料极尽奢华。更何况，周礼极重等级，周王胡身为九五之尊，收殓时需要穿上整整十九层寿衣之多。
“浪费。”蒲无伤啧啧道，深不以为然。
在台下，所有诸侯、公卿百官也得按爵位高低分班站列，体现尊卑等级。他们不敢交头接耳，只是垂手肃穆而立。与其说是强忍悲伤，不如说是在强忍恶臭——
周天子的尸体已经停灵七天。蒲无伤讳言师恶，但他看透身死，眼前这具尸体早非恩师，不过一具奇臭无比的皮囊罢了。
尽管灵下摆着从赵邑窨窖中取来的冰块，但尸体腐烂的气息已经难以用甘草、香料掩盖。一连几天，不论是守灵的贵族，还是护林的将士，都有不少人因难忍恶臭而呕吐。
蒲无伤始终觉得，长时间停尸是周礼中最不人道、也最难以理解的部分。入殓前的死尸一晾就是数日，除了给生者带来疾疫，并不能给死者慰藉。更何况，神农传人本就是无神论者。
“方贤弟，你看，”蒲无伤忿忿不平，“这些在场的贵族老爷们，倒是很会逢场作戏，假装哀戚。”
“蒲兄怎么看出来的？他们可都挂着泪。”方兴终究年少，不谙人心。
“那是憋的，”这点小伎俩如何瞒得过擅长望闻问切的蒲无伤，“脸无悲戚之色，眉心亦无蹙容。但凡定睛看某一处，你也流的出泪来。”
方兴忍不住试了一番，果然有泪涌出。
“你又不必试，你是真心哀痛，”蒲无伤哭笑不得，“这彘林中真心为恩师悲戚者，只手可数——你，我，老太保，卫伯和，赵公子札……”果然，他数不出第六人。
殓尸礼官给周王胡披上了层层寿衣，他原本瘦削的身材变得臃肿不堪。但他还没能入殓，还有几个既折磨活人、又折磨死人的仪式在等着众人。
当召公虎宣布“致襚”开始，诸侯们纷纷走到周天子尸身前，馈赠殓葬器用。其中无非布帛、玉石、青铜礼器，宝物形形色色，堆放在周天子尸首周边，星罗棋布。
蒲无伤斜着眼，睥睨这个严肃地有些滑稽的场景。大小诸侯公卿、各国使者在上灵台之前，无不是长长吸了一口气，憋着气直到馈赠葬器结束、叩首三番，早已满面通红。
其中最出丑者当属霍伯，这位出了名的缩头乌龟，并没能学成乌龟憋气的本事，还没熬到叩头环节，便已然接近窒息。无奈，他只得在天子灵前狂吸几口尸气，呛得大吐不止，几近晕厥，被卫士扛了下去。
“这霍国鼠君也是活该，”蒲无伤啼笑皆非，“当初蒲、杨、霍三国都在汾水西岸，互为犄角便可防御赤狄。可关键时刻这位霍伯背盟，缩头不出，使得鬼子灭了蒲、杨二国，而霍国倒安然无恙。”
霍伯的小插曲着实不合时宜。彘林内万籁俱寂，天空也是阴郁得紧，没有半点阳光。
“致襚”礼草草收场，主丧人召公虎当即宣布：“祭奠开始！”
一时间所有人号啕大哭，以拳捶胸、以脚顿地。这动作名曰“擗踊”，众人用如此夸张的动作表达至极哀痛。待到所有人都声嘶力竭、筋疲力尽，小殓之礼才会正式结束。
礼毕，周王的灵堂四周撤去了帷幕，临时灵堂上继续燃烧着烛火，寓意长明。
蒲无伤从没打算为恩师守灵，“人死如吹灯拔蜡，何来灵魂之说？”这是恩师教导自己的话，如今他老人家已然仙逝，蒲无伤自然坚信其灵魂亦告泯灭。
当晚，蒲无伤提议再去溶洞中怀旧，方兴欣然应允。二人于是带着火把，摸黑重回溶洞。
故地重游，蒲无伤潸然泪下。蒲无伤盘腿在洞中坐着，就同他幼年每夜常做的那样。
蒲国的断壁残垣他早已忘却，但这个溶洞内的每一个角落却胜似故乡。这是福地，他在这里拜师学艺，随恩师修身养性；这也是伤心地，恩师溘然长逝于此，而自己却只能眼睁睁看他离去。
至于方兴，他忙着把溶洞里三层、外三层搜了一遍又一遍。
“还有别的密道吗？”找不到他的茹儿，少年便声嘶力竭地在洞里吼了一整夜。
一夜无话，已是日上三竿。
小殓过后的次日便是大殓，今日周天子的尸身终于可以入棺。这是天子在彘林临时丧礼的最后一个步骤。礼毕之后，周王师就可以起驾扶柩，护送天子棺椁回到镐京。
一对硕大的棺椁停放在周王胡灵前，很是显眼。
周人对坟地不甚在意，但对棺椁却有着超乎所有前朝的执念，其中尤以周天子棺木最为讲究。
棺木取的是霍国近郊出产之檀木，木质紧密而又有香气。棺室从整木中凿出，不可有任何拼接之处。此后再由晋国最好的工匠对之雕琢、髹漆，再用同一棵檀木的良材制作椁板。
周天子遗体入棺前，须在棺木内铺上上好草席，用奇香无比的甘草编织而成。再盖以华丽蚕丝编织而成的绸缎，经纬分明，纹绣满精致的图腾纹理。
不论是檀木、草席还是绸缎，皆名贵无比，都是从各诸侯国快马加鞭运送到彘林，这些都是专供天子葬礼的特贡珍品。
“浪费。”蒲无伤再次发出幽叹。这场葬礼的耗费足够周王师半年粮饷也，如果十四年前用于防御赤狄入侵，蒲、杨二国又如何能被鬼子所灭？
没有如果。
再一次“擗踊”仪式后，周天子尸体被缓缓抬起，由敛葬人小心翼翼放入棺内。
主丧人召公虎亲自在尸体前后、上下、左右放置陪葬珍宝，无一例外，都是最高等级之玉——头部放玉璋、足下放玉璜，左边是玉圭、右边是玉琥，背面垫着玉璧，腹上放置玉琮。
玉是先秦时期最贵重的礼器，时人认为，有了这些名贵玉器陪葬，周王死后依旧可以通天地于四方，接受凡间祭祀朝拜。
召公虎将玉器珍宝放置完成，小步倒退走出灵堂。
最后一个步骤，才到盖棺之礼。
在一队周王师士官的齐力协作下，沉重的棺盖缓缓合上，棺沿乃是精巧的榫卯结构，让棺木与盖板合拢得严丝合缝。盖棺之后，棺椁合称为“殡”，而丧礼的最后环节才是葬礼，便由“出殡”、“下葬”等环节构成。
殡礼由首都镐京赶来的两位礼官主持。先是大祝作祷辞，然后由甸人进行消灾弥殃的祈祷。殡礼过后，周天子棺木须运回镐京城的太庙之内，等待七个月后方可以下葬。
“停尸七天，停殡七个月……”蒲无伤不敢多想。他前所未有地希望周天子死后无灵，否则看到自己遗落人间的皮囊在棺椁中发酵腐败，不知又会作何感想。
殡礼结束，上至诸侯公卿、下到普通士兵也将正式换上丧服，接下来便是漫长的服丧期。周礼中规定了极为繁复苛刻的丧服制度，服丧时长也从半年到三年不等。
随着众人在彘林最后一次“擗踊”，周天子丧礼终告一段落。
丧礼顺利结束，周王师将士们终于松了一口气。
彘林中的这些军汉们，有的思乡心切，有的难忍恶臭，但更多的，是终于可以班师回朝，不用再担惊受怕随时杀个回马枪的赤狄大军。
不过蒲无伤从没担心过鬼子，跟据杨不疑的说法，赤狄部落间的矛盾够他们忙上好大一阵子。更何况，和当初怀抱活捉周天子的奢望相比，再兴师动众来抢其尸体实在划不来。
召公虎也无意多做逗留，天子下落不明和天子驾崩是两回事，他需要尽快回到镐京主持大局。于是老太保下令众诸侯、将帅整饬军队，清点军马、粮草、器械，当即启程离开彘林，扶柩归国。
安排完毕，召公虎令程伯休父为先锋，负责前方开道。又挑选五十乘战车、三千名兵士，着素衣素甲，在中军护送周王胡灵柩。
看着这些军汉们忙碌的身影，蒲无伤突然感觉落寞。他们都有归处，就连方兴也已答应太保召公前往镐京。那我呢？
故国残破，彘林萧索，亲旧不在，恩师故去。蒲无伤从不相信怪力乱神，但此时此刻，他感觉到自己便是这太岳山下的孤魂野鬼。
蒲无伤倒不是没有去处，召公虎不止一次地拉拢自己前往镐京担任御医。可自夏朝至大周，浅显易懂的岐黄之术一直被奉为正道医术，而倡导苦修的神农派反而更像异端。
对了，恩师曾说过南国有一座圣山，名曰神农架，当年神农祖师曾尝百草于彼。如今神农派式微，修习神农医术者更是寥若辰星。我可以去那里，或许能访得同门？
蒲无伤打定了主意，心情大好，于是收拾罢行囊，将神农《治世经》、《百草经》贴身珍藏。正好周王师也要护送天子棺椁南下，我便无妨再送恩师一程。
扶柩归国本是周王师职事，各诸侯只需象征性护送一段路便可。但各诸侯纷纷表示，甘愿护送周王遗体至黄河渡口。召公虎大喜，便让诸侯国军队殿后，紧跟周王师。
因是凶事仪仗，故而大部队行进速度极慢，每日只行二、三十里。且路上每经诸侯国境，周王师还要停柩接受诸侯在都城外的祭奠。
此外，按照周礼，大部队在护送灵柩期间，每逢日落必须安营、日出才可行军，早晚在停棺之处举行哭奠仪式，即“朝夕奠”之礼。
就这样，周王师在路上走走停停了，耗费了三日三夜，这才离开汾隰之地，来到了黄河古渡口边上。
眼看着大部队即将渡过黄河，各诸侯纷纷前来向召公虎辞行。这几日，蒲无伤一直受邀陪伴老太保左右，故而这一幕幕“依依惜别”的场景，倒让蒲无伤大开眼界。
先是霍、郇、魏、耿四路诸侯前来告辞。后三个虽是蕞尔小国，民寡兵微，犹不辞劳苦派兵跟随召公虎勤王。只是这霍伯嘛，蒲无伤丝毫不质疑他的脸皮厚度。
召公虎对四位诸侯作揖，道：“四位诸侯辛苦，此役解彘林之围，诸位着实劳苦功高。”
郇伯、魏伯、耿子赶忙回礼，皆答曰：“分内之事，何足挂齿。”
“惭愧，惭愧。”霍伯不敢目视召公虎，脸色绯红，只得作揖赔笑。
召公虎也不以为意，对四位诸侯道：“七个月后，镐京城外会葬周天子之时，孤再为各位接风洗尘。”
众诸侯答礼毕，各领兵回国不表。
不久，晋侯也带着赵札和世子晋籍前来，向召公虎辞行。
“寡人救驾来迟，”这句话已然成了晋侯的口头禅，“未建寸功，有罪有罪。”
召公虎微微笑道：“各尽职事而已，晋侯为我大周北部屏藩，未来抵抗赤狄、北戎，还需晋侯多多费心才是。”
晋侯面有愧色，道：“寡人定当为周王室效死力！”
召公虎又看了一眼赵札，蒲无伤读得出这是不舍的神情，于是转头对晋侯道：“晋侯，赵氏宗主乃忠义勇武之士也！晋侯有如此得力干将，幸甚幸甚。”
赵札受宠若惊，连忙作揖道：“太保谬赞，赵扎感激不尽。”
召公虎拍了拍赵札肩膀，道：“倘若他日大周有危机之时，还望你不忘乃祖造父遗风，为国分忧才是。”
赵札赶紧答谢：“自当效劳。”
晋侯见召公虎有意招揽赵札，心有不快，催促道：“天色不早，寡人这就先行告退。待到七月后国葬，寡人再到镐京拜谒太保。”
言罢，赵札扶晋侯上了车辇，又同召公虎、方兴等人辞行后，驾车而去。
望着赵札驾车离去的背影，召公虎不住感叹：“此人乃社稷栋梁股肱，当真难得！可惜此人不为孤所用也！”
召公虎有先后送走其余等诸侯国使臣后，眼前只剩下卫伯和还在军中。
无独有偶，他也是蒲无伤最佩服之人。和其他位于太行山西之地的诸侯不同，卫国位于太行山以东，此次卫伯和率大军远道而来，不辞劳苦，立下汗马功劳，却从未有半句怨言。
卫伯和并未打算告辞：“寡人虽身为卫君，但亦在周王室担任太宰，位列九卿之首。寡人愿亲率一军，护送周天子灵柩渡黄河、过崤函、入镐京。”
召公虎叹其忠义，欣然应允。于是卫伯和命令公石焕老将军率领剩余卫军，星夜兼程赶回国都朝歌戍卫。
已是入夜时分，周王师在黄河岸边扎营。周王胡灵柩停在临时搭建的木屋之中，权且作为灵堂。灵堂两侧，临时搭建了简易棚屋，召公虎、卫伯和、程伯休父、显父、皇父等卿大夫都在这里歇息，为周王守灵。
当晚，例行哭奠过后，召公虎正独自一人在营中踱步。
蒲无伤知道，这正是他向老太保告辞的好机会。于是信步走到召公虎跟前，长作一揖。
召公虎看清来人，笑道：“孤近日事务繁忙，多有怠慢蒲先生，还请见谅。”
蒲无伤赶紧拜谢：“太保言重，无伤担待不起。”
召公虎对蒲无伤道：“还记得赵邑之外，蒲先生医治我军中毒将士，周王师这才脱困复元，最终击退赤狄、解了彘林之围，蒲神医居功至伟！”
“此乃恩师洪福，”蒲无伤拂袖答道，“无伤给太保千里递信，又赶赴赵邑医治伤者，只为救出恩师，以全孝道。太保率王师前来，这才把鬼子赶出彘林，在下不才，未敢冒领太保之功。”
召公虎抚须笑道：“蒲先生质朴无华，如无瑕美玉，孤甚敬佩！”
“太保谬赞。无伤一心只想行医救人，将神农绝学发扬壮大而已，别无他念。”
召公虎道：“蒲先生医术高明，此次回京，周王室定有官爵封赏，还望蒲公子切莫推脱！”
“承蒙太保大人错爱，无伤……”蒲无伤面露犹豫，叹了一气，对召公虎道，“无伤此来，乃是特地向太保辞行。”
召公虎大为惊疑，忙问道：“辞行？蒲先生何故要走？”
蒲无伤见召公虎不舍，道：“无伤国破家亡，乃是不祥之人，承蒙天子收而为徒，这才苟活于世。今恩师仙逝，蒙太保扶柩归国，我与杨兄感激不尽。如今彘林恩怨已了，一桩公案亦告完结，无伤无意荣华富贵，故而请辞。”
召公虎继续劝道：“倘先生无意于官爵，亦可跟随王师同回镐京。他日王城之内，孤请先生开馆讲学，将神农绝学发扬光大，如何？”
蒲无伤苦笑道：“无伤山野散人，无拘束惯了，怕是更乐于放浪形骸之外。且无伤居于自然之间，可效神农祖师尝百草、医百病，以求医道。至于高台教化、收徒讲学之事，无伤才疏学浅，岂可妄为。”
召公虎知道蒲无伤志向高洁，只得无奈道：“既如此，孤无法强先生所难也。”
蒲无伤怕召公伤心，施礼回道：“太保乃大周社稷庭柱，德高望重，他日必有名士高人争相来投。皆时，实现恩师中兴大周之遗愿，必指日可待也……”
召公虎见蒲无伤顾左右而言他，便问道：“不知蒲先生还有何心愿，但说无妨。”
蒲无伤见召公虎猜透心事，小心翼翼道：“无伤自幼跟随恩师修习神农之术，方管窥医道之一二。恩师生前曾说过，正派医道当推神农、岐黄，如今岐黄之术尚有孤本列于守藏室之内。无伤斗胆，倘若日后能借阅一观，乃三生之幸。”
召公虎抚须点头：“王室馆藏之书乃天子专属，本不对外。如今新天子尚未继位，孤更不敢擅专。但蒲先生乃天子高徒，又是社稷有功之臣，孤届时定会奏请新天子，为蒲先生开方便之门。”
“多谢太保成全！”蒲无伤大喜，叩谢再三。
两人又寒暄几句，见蒲无伤去意已决，召公虎只得无奈惜别。
临别之际，召公虎又赠蒲无伤良马一匹，蒲无伤虽再三推辞，终是拜谢接受，连夜驾马而去，消失在月色之中。