从鲁邾边境向西北而行，在回曲阜的坦途上，罕有路人商旅行踪，却见往来传信之快马频仍，很是异样。
王子友大奇道：“今日这官道之上，似乎有些反常？”
方兴抬头望了阵苍穹，笑道：“事出反常，则必有大故。只是鲁国这场大故，来得也未免太过急骤也！就如这将至之暴雨，难以躲闪也。”
话音未落，果然怪风阵阵，天空被阴霾笼罩，乌云攒攒，未几便电闪雷鸣，下起瓢泼大雨。雨路泥泞，很快，大周特使的轺车便深陷泥坑之中，御者催马再三，却哪里能挪得动毫厘。随行的鲁国军士见状，赶紧上前协助，十余人推拉之下，却仍然纹丝未动。
就在这时，只见后车跳下一个黝黑身影，弯腰俯身，大喝一声，将木轮奋力抱起，随即又用肩膀抵住车辕，膝盖用力，竟将轺车硬生生从泥淖中抬起。鲁国兵士哪里见过如此神力，都目瞪口呆，许久才叫出好来。
王子友大喜，将那壮士叫到跟前，对众兵士道：“此乃勇士巴明，真飞廉、恶来再世之才也！让你们东鲁之人，也见识下大周方相氏之威风！”言罢，唤侍者去取来一领锦袍，交于巴明手中，让他换掉泥衣。
巴明接过赏赐，愣在原地，却不知答谢。
方兴知他是个粗人，虽然近年习得些中原语言，对繁复的周礼仍一知半解，连忙目视于他，让他谢礼。巴明这才照做，拜谢过王子友后，还不忘问方兴道：“方大夫，什么廉？什么来？”
方兴闻言莞尔，笑道：“飞廉、恶来，此二人乃殷商时之嬴姓猛将。赵之造父、秦之非子，皆其后人也。”
巴明虽鲁钝，但还是听过造父、非子之典故，道：“原是大宗伯夸我，巴明惭愧！”
言罢，也不顾旧衣已沾满泥点，便将锦袍批于身上，那丝绸华丽，瞬间变得又脏又湿。这一举动，换来在场众人一阵惊呼，那些鲁国士兵本就眼馋这赏赐，又见巴明如此暴殄贵物，不由窃窃私语，骂起他“蛮夷”来。
王子友愣了半晌，倒也不以为忤，只是赞叹道：“真勇士也！真性情也！”
方兴对此见怪不怪，他曾深入巴蜀之地年余，便对王子友说起过那里的彪悍民风。巴族勇士向来无功不受禄，也不轻易言谢，巴明不顾体脏，并将锦袍披于身上，恰恰代表他对王子友的敬重。倘若与中原之人一般，千恩万谢，藏于高阁，那反倒是见外了。
王子友听罢，心情大好。又待风雨停歇，才命车队继续前行，朝曲阜进发。
待至城内，已是黄昏。
次日便是鲁侯敖大丧之日，诸侯五日而殡，今日曲阜城内，已不见了昨日新君即位时的喧闹和繁乱，又恢复到国丧之时的肃穆气氛，鲁国宗庙内外，人头攒动，都在为明日的丧仪而忙碌。此时，新任的鲁侯戏也显然没有空闲，只是派个中大夫来官驿，问候下天子特使的起居而已。
掐指算来，此次大周使团出使鲁国，已近半月。起初，王子友与方兴只是为了出席鲁世子的加冠仪式，未曾想，鲁侯敖竟猝然而死，鲁世子戏又不顾周礼，把丧礼和即位大典一道办了，摇身一变，成了新任的鲁侯戏。如今，王子友得天子密令，还需率使团在曲阜再盘桓几日，直到鲁侯敖大丧入殓之后，此次出使才算告一段落。
入夜，王子友烦闷无聊，便约来方兴与伯阳，在官驿内对坐闲谈。巴明早已换过干净衣裳，依旧将崭新的锦袍披上，如铜塔一般，在门外值守着。
伯阳年少气盛，谈兴最浓，说到忘情处，竟浑然不觉没了分寸，向王子友问起敏感问题：“明日便是已故鲁侯之大丧柩谥，敢问大宗伯，天子给他定的什么谥号？”
方兴见他失礼，连忙佯怒叱道：“大胆伯阳，此等国政大事，也是你打听得的？”
伯阳闻言羞惭，低头不语。王子友历来疼他，便替他解围：“无妨，无妨。”
伯阳见大宗伯替自己说话，对方兴做了个鬼脸，嘟囔道：“今日不说，明日便也知道了嘛，何苦凶我？”
这话倒提醒了王子友，他点头微笑道：“伯阳所言甚是，明日这谥号便公之于众，本就不是什么大秘密。再说，你等皆孤身边体己之人，即便说了，又有何妨？”他顿了顿，朝二人招了招手，方兴和伯阳便凑到近前，“你们猜，天子给鲁侯敖定的什么谥号？”
“平？共？定？肯定不会是美谥，”伯阳摇头晃脑，“这位鲁侯继位以来，没有什么像样的功绩，肯定不能评价过高。不过，想来他也没有什么过错，不至于落个什么恶谥号。”
王子友笑而不言，转而问方兴道：“方叔，可有高见？”
方兴摇了摇头，他似乎已经从王子友的表情中猜出些端倪，但他不打算发表见解。
自从周王静继位以来，陆续已有几个大国的诸侯薨逝，但每当到了赐谥号之时，周王静总会给人意想不到的结果。还记得五年前，周王静正准备娶老齐侯之女为后，不料老齐侯寿终正寝，于是天子给故去的老丈人册封了“齐武公”这个美谥，名不副实，颇受世人诟病。
伯阳忍不住：“大宗伯快说，我等不及也！”
王子友莞尔，拍着伯阳的脑门，又郑重道：“谥号，武。”
果不出方兴所料，周王静再一次给了“武”这个美谥。要知道，依大周谥法，“文”与“武”是最至高无上的美谥，以吊民伐罪的周武王、伐桀灭夏的汤武王为尊，君王有五种德行才能称“武”——刚彊直理曰武，威彊敌德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武。而尸骨未寒的鲁侯敖，他在位仅仅五年，怯怯懦懦，哪里和“武”这个谥号沾得上半点边？
伯阳更是坐立不安：“武？鲁武公？何德何能？何德何能？”
方兴连忙伸手去拉伯阳，却哪里拉扯得住。伯阳越说越兴奋：“之前那个老齐侯谥号齐武公就算了，他好歹还打过几年仗，平定过长狄之乱。可这鲁侯敖，他哪里打过什么像样的仗去？王三年，天子御驾亲征东夷，这鲁侯敖闭门不出，哪里配当得‘武’？”
王子友不住摇头，也只是频频叹气。很显然，他也很无奈。难以想象，明日柩谥为鲁侯敖盖棺定论之时，鲁国朝野上下又是怎样的吃惊与不解？
“我知道了！”伯阳拍着几案，“一定是因为鲁侯敖同意天子废长立幼，故而以‘武’谥之，显得光明正当！”
方兴见他越说越不像话，怒从座起，用手堵住他的嘴巴。“巴明，把这满口胡言的小子叉出去！”
巴明匆匆赶来，这才看见伯阳憋得满脸通红，嘴上不知咕哝些什么。无奈之下，巴明伸出一手，扣住伯阳的双臂，口称“失敬”，将小伯阳提了出去。
官驿中重归宁静，可方兴和王子友却面面相觑，气氛很是尴尬。
“童言无稽，”方兴试探道，“还请大宗伯勿要挂怀。”
王子友微微颔首，眼中无神：“唉！伯阳所言，倒也并非一派胡言。这谥号，终究不够严谨……”
方兴看话锋不对，虽知王子友说的是心事，还是做出噤声的手势：“大宗伯，此乃鲁都曲阜，圣贤周公之封邑，多言不敬。谥号之事，我看还是就此而止罢！”
王子友意兴阑珊：“也罢，也罢！”说着，又想起一事，拉住方兴衣襟，“方叔，我有一事不解，已困扰半日。正好，伯阳此时不在，这等机密事，我还要与你单独相商。”
方兴见他说得郑重，便问道：“可是今日鲁国军营所见之事？”
王子友眼中闪出一丝敬意：“知我者，方叔也！正是此事！”旋即又低声问道，“方叔，你观今日鲁公子括之为人，如何？”
方兴摇了摇头：“斩衰在身，却拥兵自重；行止浮躁，却优柔寡断。不忠，不孝，不义，不臣，虽值得同情，但必成不了大事，反倒必有大咎！”
王子友点了点头：“如此看，鲁侯戏与公子括这对兄弟君臣，倒是半斤八两。”
方兴道：“鲁国之乱，祸由废长立幼而起。鲁侯戏得位不正，根基不稳，故而急于立威，引齐为祸，有辱国体。齐鲁不谐已久，齐国之助鲁，绝非出自善意，而是视为利市，于鲁国有百害而无一益。至于公子括，兵权在手，养寇自重，联结内臣，其意除了欲行不轨，别无他由！”
王子友若有所思：“那……公叔夨如何？”
方兴攥着拳头，正色道：“最坏的就是这下卿公叔夨！”
王子友大惊：“此话怎讲？”
“鲁国三卿，上卿公子元知礼守节，不问兵事，亚卿此前尚未册封，鲁国三军之兵权，悉皆掌控在下卿公叔夨手中。试问大宗伯，公子括此前深居东宫，何处来的兵权？”
王子友闻言变色：“这么说，公子括和公叔夨早有串通？”
“然也！”
“莫非，公叔夨在帮公子括谋反，届时铲除鲁侯戏，拥护公子括当了鲁侯？”
“非也非也，”方兴干笑两声，反问道，“公叔夨这么做，有什么好处？无非是从下卿变成上卿，何必冒此风险？”
王子友骇道：“这么说……他究竟意欲何为？”
“我实不知，”方兴摇了摇头，“只是，公叔夨为人臣而不忠，为人友而不正，谋事不信，献策不义，偏生公子括又如此信任于他，怕是后事难料也！”
夜已深，王子友尽管疑窦尚多，却无奈方兴托辞困倦，只得吹熄了火烛，各自就寝去了。
次日，鲁侯敖大丧之日。
黄钟三奏，大吕齐鸣。曲阜城内被乌云笼罩，气氛庄重而肃穆。太庙内，鲁国各卿大夫、氏族元老们皆披麻戴孝，面带哀容，肃列两旁；太庙之外，鲁侯的禁卫军队也是铠甲鲜明，严阵以待，但透过将士们的表情，恍惚间尽是不安。
吉时已到，但礼仪迟迟还未开始。
这很反常，尤其是在鲁国，这个将周礼仪节视作珍宝的过度。
照常理，鲁侯敖的大丧之礼应当由公子元主持，但方兴一早就从小道消息得知，这位鲁国上卿似乎得了急病，命在垂危，根本无法下榻。公子元之后，主丧者的第一人选自然由亚卿递补，可鲁亚卿公子括和他的国君弟弟势同水火，他服丧在身却领兵不归，本就不礼，若再背负不孝之名，那可就失去一切舆论优势了。
方兴望了眼鲁侯戏，他时而望着庙门，时而摩拳擦掌，很是焦虑。很显然，他在等主丧者的到来，可奇怪的是，不仅亚卿公子括没来，下卿公叔夨也不见了踪影。三卿都不在场，鲁侯戏这位新国君便显得愈加形单影只。
吉时已过一刻，宗庙内倒还鸦雀无声，庙外看热闹的群众却开始喧闹起来。守备的鲁军旅帅弹压未果，只得咬牙抓了几个首乱之人，这下反倒愈加激起民愤，国人们与军汉对骂起来。
这下，鲁侯戏不由着恼，他喊来心腹大臣，耳语了几句。不多时，宗庙外喧闹愈烈，接着喊声阵阵，又很快归于平静。原来，鲁侯戏见本国禁卫军队心软，竟向协助驻防的齐军求援，齐军很快接替了鲁军防务，但凡有冲撞之刁民，全被当场缉拿。
方兴见状，不由暗自摇头：“鲁侯戏此举未免太过，鲁国大丧，竟用齐人换防。普天之下，哪有这般道理？”又见宗庙之内，鲁国中直之臣皆面带惭色，宗庙外的国人们想必也大多敢怒不敢言，如此治国，怎能得服朝野之民心？
就在这时，庙外又传来刁斗、金柝之声，方兴久在军旅，闻之心惊：怎么？难道曲阜有了敌袭，如何来得如此动静？
不多时，庙门外的短暂宁静再次被打破，竟传来争执喊骂之声，一时齐语嚣叫，一时鲁语喧吼，但终究还是在一阵欢呼声中，鲁语压过了齐语。方兴已经猜到，来人是何方神圣。
鲁国亚卿、长公子括来了。
更让鲁侯戏想不到的是，他是带着亲兵来的。
方兴见识过鲁国的精锐部队，在公子括的调教下，其战斗力丝毫不弱于协助驻防的齐国军队。况且，此地终究是鲁都曲阜，公子括在民间野望又高，齐军毕竟是客，声势很快被压过。
公子括的亲兵数量并不多，约两千余众，但也足以将宗庙团团围住。这些甲士皆披坚执锐，刀枪出鞘，面露煞气。而公子括虽一身斩衰，却还身佩重铠、腰束利刃，好不威风，他先是大摇大摆地步入宗庙，对着亡父棺椁三拜九叩，接着嚎啕哭起丧来。
鲁侯戏见状大怒，叱道：“鲁括，宗庙祠堂，你如何持利刃前来？”
公子括哪里管他，又嚎了一阵，这才徐徐起身，先对王子友、方兴深作一揖，又对众卿大夫抱拳见礼，颐指气使，浑然不把鲁侯戏放在眼里。
方兴双眉紧锁，心中颇不是滋味，眼前的公子括不仅陌生，而且令人生畏。此人不再是年初镐京城初见时的腼腆青年，也不是旬日前大野泽救险的风发少帅，那个人见可钦、值得同情的公子括不见了，换成了眼前这罔顾人伦、泯灭纲常的逆子叛臣。
公子括此来，就是来给鲁侯弟弟难堪的。
“反了！反了！”鲁侯戏气得发抖，可此时身处危地，又哪敢发作。
王子友哪见过这凶险场面，也吓得面如白纸，从牙缝中挤出声来，小心问方兴道：“方叔，你看这公子括，是要弑君政变么？”
方兴从袖中抽出手来，轻拍王子友手背，低声道：“大宗伯莫慌，他不敢动手，我们也无碍。”
王子友闻言，显是心宽了不少，可大气仍不敢出，只是怔怔然盯着公子括的一举一动。鲁侯大丧，伯阳和巴明虽同为使团成员，但级别略低，此时只能在庙外待命。方兴虽不慌张，但还是隐隐不安，若是巴明在身旁护卫王子友，或许能更令人放心。
公子括这一搅闹，宗庙内君臣元老们人心惶惶，谁还会把心思放在大丧之礼上。公子括确是个好主持，但众人的哀思都被惊恐取代，动作木然，犹如行尸走肉，小殓、大殓、更衣、含玉，无非是例行公事，草草了结。唯独在王子友宣布柩谥鲁侯敖为“武公”时，宗庙内外总算听到了个称心消息，山呼“万岁”，声震屋脊，与其说鲁国君臣是真心对天子感恩戴德，不如说是释放惶恐情绪更确。
方兴和王子友相视一笑，总算露出些欣慰的神情。眼前的场景，不由让方兴恍惚回到当年，周厉王在镐京城大丧、被谥号为“厉”的情形。那时，自己和王子友都年未弱冠，如今八年弹指一挥，不由唏嘘不已。
又捱过半个时辰，大丧总算告一段落。鲁侯敖，现在应该称作鲁武公，已然入殓盖棺，停殡于太庙之内，等待五月之后的吉日，于鲁国祖坟下葬。而鲁国公卿、氏族元老们也争先恐后，从太庙中鱼贯而出，贪婪地呼吸着自由的空气。
公子括似乎很得意，他一声令下，两千锐卒便收了兵刃，在太庙外重新集结成队，看样子，正准备从逵道出城。丧礼结束的那一刻，庙内外的百官国人们都松了一口气，曾几何时，国丧的气氛竟可以如此剑拔弩张。
但平静是假象。所有人都低估了时局的险恶，血雨腥风，即将拉开帷幕——
“放箭！”
不知何处一声令下，顿时箭如飞蝗，四面八方，朝公子括麾下的亲兵队奔涌而去。亲兵队此时正聚在一处，匆忙间哪里寻得盾牌，只能用肉身结阵，护住主帅公子括。可血肉之躯如何抵挡得住数轮箭矢，将士们纷纷倒下，很快就损失过半，生者各个带伤，惨叫连连。
变故骤生，太庙周边的臣民们始料不及，奈何流矢无眼，飞箭乱窜，不少围观者闪避不及，也不死即伤，一时间，曲阜城中宛如人间炼狱，血流成河，惨声遍野。
事发之时，王子友和方兴正和鲁国太史、太祝叙话，乍不防箭雨来袭，亏得方兴眼疾手快，将王子友按在地上躲避，随即仰头大呼巴明。巴明本就在寻觅方兴踪影，恰好就在左近，他身材长大，找准方位，也不避箭矢，将伯阳抱在怀内，冲到王子友近前，用身子护住三人。
箭矢在巴明身上“噗噗”作响，这蛮汉虽然内披铠甲，但还是中了十余箭，王子友赐他的锦袍之上，已经被鲜血染得更红。可他吭也不吭一声，硬生生地扛过四、五轮箭雨，终是失血过多，两眼迷离，晕厥过去。
身旁，鲁国太史和太祝就没那么幸运，他们老态龙钟，无处可躲，早已被射成箭垛一般，命丧当场。
不知又捱过多久，耳边传来一阵士兵的欢呼声，看来，这场触目惊心的围猎终于结束。直到这一刻，多数人还没能搞清楚状况——袭击者到底是谁？他们的“猎物”又究竟为谁？而谁，又是这场惨剧幕后的黑手？
方兴小心翼翼探出头来，在“猎场”中央，鲁公子括带来的两千多名士兵折损殆尽，尸体堆叠如山。鲁公子括困兽犹斗，奈何寡不敌众，被一群齐国服色的士兵围在当间。
“是你！”公子括全身缟素，已被染成血人，恶狠狠地盯着眼前之人。
“拿下！”
胜利者得意洋洋，一声令下，数十名齐兵一拥而上，将公子括扑倒在地，五花大绑起来。方兴看得清楚，策划这一切之人，正是鲁侯戏。
“捉拿鲁括余党！死的活的都要！”
鲁侯戏再次发令，又有百余名齐兵出动，从死人堆里挑了二三十具尸体，拖曳到鲁公子括近前。方兴定睛一看，吓得不轻，所谓的鲁公子括“余党”，大多已被射杀，鲁国太史、太祝也在其中，甚至此前在鲁曹边境郊迎大周使团的鲁国行人，同样成了箭下亡魂。
而至于那些忠于鲁国新君的党羽们，却个个安然无恙，正弹冠相庆。尤其是那阉人连奴，更是肆无忌惮笑着，一副幸灾乐祸模样，令人生厌。
“阴谋，这是阴谋！”方兴几乎喊出声来。
原以为，公子括今日要借故发动政变，可不曾想，他不过是银样镴枪头，做做样子罢了，真正先下手为强者，反倒是鲁侯。鲁侯戏竟公然在曲阜城内大开杀戒，精准地铲除异己，还选在亡父的大丧之礼动手，其心之歹毒，手段之狠辣，亘古难见。方兴也算经历过数次政变，可这等杀伐惨烈，比之蛮夷，都过无不及。
“齐人为何杀人？”王子友惊魂未定，刚刚反应过来。
“不是齐人，”方兴小声道，“动手的都是鲁人，不过穿上齐军服色罢了。鲁侯戏这么做，就是要把祸水引向齐人。”
“可是，齐人不是鲁侯娘舅之国么？鲁侯戏即位，还是亏了齐人相助……”
“这才是鲁侯戏决绝之处，”方兴摇着头，暗叹王子友终归心善，“父丧可辱，手足可杀，臣民可骗，此公还有何人性可言？齐国，不过一颗棋子罢了。”
王子友闻言，迟迟说不出话来。在他身旁，伯阳也吓得面无人色，浑身战栗。至于巴明，他身负重伤，神情恍惚，但尚坚持一口气在，只是咬牙坚持。
那边厢，鲁侯戏的善后工作也接近尾声。
公子括成了阶下囚，但鲁侯戏还不急着杀他，只是将他囚禁起来。或许，让公子括继续活着，比地上多一具死尸要有价值得多。将来，鲁侯戏终究会杀他泄愤，再安上个冠冕堂皇的借口，但当下，公子括是天子新册封的鲁国亚卿，他还不敢造次。
处理完长兄，鲁侯戏又当即发下通缉令：“公叔夨勾结长公子括谋反，拥兵自重，格杀勿论！”此言一出，自有将领应和，领命而去。
紧接着，鲁侯戏干笑了几声，便喊上卫士，朝王子友和方兴处走来。
“大宗伯，方大夫，受惊了！”他故意大声说着，声音中掩盖不住得意。
闻听此言，方兴的心一沉，他脑海飞速盘算着一个问题——鲁侯戏会对大周使团如何？想杀，那为何方才不一同射死；若不想杀，那若非巴明骁勇护主，王子友和自己便早没命在，又是何意？
他来不及多想，王子友已然按捺不住，起身与鲁侯戏理论起来。
“鲁侯，你好大胆！放肆！”王子友仿佛吞了蚊蝇一般恶心，面皮发紫，却半天说不出后文，只是斥责。
鲁侯戏摊了摊手，假惺惺道：“齐人杀我鲁国精兵，屠我臣工，毁我国丧，已畏罪潜逃回齐国去也……”不出方兴所料，鲁侯戏宛如置身事外，咬定一切皆齐人所为，把矛头指向齐人。
方兴静静看着，他在鲁侯眼中看到了凶光，不寒而栗。这种嗜血的眼神，方兴似曾在楚国见过，它属于杀人如麻的熊雪，也属于处心积虑的熊徇……
“齐军将领何在？我要上书天子！”王子友还要质问，却被方兴拉住。
“鲁侯，”方兴知道现在辩不出理来，多说无益，“请借辆轺车。”
“哦？何用？”鲁侯戏奇道。
“这位壮士受了重伤，”方兴一指巴明，“我们暂回官驿，盘桓一夜，明日便去齐国。”
“去齐国？”鲁侯戏眼神略有闪烁，“何故？”
“问罪！”方兴咬了咬牙，把戏演足。
鲁侯戏闻言，不自觉地松了口气，双手一拍，让手下让出了一条路，又派人把巴明抬上轺车。
“鲁侯，后会有期！”方兴拉着王子友，与鲁侯戏作礼而别。
“唔，不送！”
鲁侯戏微微躬身，目送轺车朝官驿驶去。
回到官驿，王子友余怒未消，还不忘斥责方兴道：“方叔，鲁侯恣肆杀戮，孤身为天子使臣，本该问罪，你为何阻拦？”
方兴无奈地摇了摇头：“大宗伯，你久居镐京，不知世间险恶。这鲁侯戏为了铲除公子括一党，不惜颠倒黑白、杀人灭口，彼主我客，脚下便是杀人刑场，又如何说得出个‘理’字？倒不如苟且得性命，再作长远打算。”
“他敢杀我？”王子友虽听进去几分，但还忿忿不平。
“不好说，”方兴冷笑道，“我看这鲁侯戏，除了外披人皮，内里全是禽兽心肠。”
“这……”王子友语塞，一骨碌躺在榻上，生闷气去了。
方兴知道王子友正直，自是吞不下这口恶气，与其受这憋屈气，倒不如杀身成仁更畅快些。但方兴不能这样想，身处危邦，他必须为使团着想，将一行人安全送出鲁国。至于这眼前小亏，方兴早已看淡，和经历过数次起死回生相比，又算得上什么？
入夜，巴明已经难忍疼痛，他的伤口还得不到救助，又发起烧来，情况很是糟糕。
这时，伯阳匆匆闯进门来，方兴忙问：“如何？有请到医士么？”
伯阳不顾擦汗，气喘吁吁道：“曲阜就和鬼城一般，家家闭户，夜夜哀声，那寻得到医士……”
方兴又问：“那药材呢？可否寻到药材？”
伯阳赧然，无奈道：“也是奇了怪了，其他药材倒有，偏偏寻不到金创、箭伤之药。”
方兴听罢，长叹一声，这是他预料到的结果，但他不愿接受这样的结果。眼看巴明就要不治，想及这三年与之相处的时日，方兴不由潸然泪下，老天为何如此不公，竟如此对待这位忠诚的猛士？
就在这时，官驿之门吱呀一开，有两个人影闪过。
“谁！”方兴大惊，忙吹熄火烛，抽得宝剑在手。他本就提防鲁侯戏夜间再派人行刺，可此时巴明已经倒下，除了自己还会些三脚猫功夫，王子友和伯阳又如何指望得上？
“方大夫休慌，”来人道，“是友非敌！”
月光下，方兴只觉这声音熟悉，可一时着忙，怎么也回忆不起说话人是谁。直到来人擦亮火石，走到近前，方兴才认出其身份。
“洛乙丑，是你么？”
“正是！”洛乙丑解开夜行面罩，一指身后，笑道，“方大夫，你看我还带谁来了？”
方兴一愣，顺着他身后望去，却是一位耄耋老者，好一副仙风道骨。
老者笑道：“方大夫还记得老朽否？”
“岐叟！”方兴如何不认得，此公正是岐黄派神医、姜艾的授业恩师，昔日神农顶遭遇商盟袭击后，神农派跟随钜剑门转移入太岳山，想来已有三年光景，“多年未见，老神医精神愈加矍铄也！”
岐叟摆手道：“山野愚夫，不劳过问。”
方兴又问：“敢问二位的师长，蒲兄与杨兄可好？”
洛乙丑点头道：“他们在蜀地云游，一切安好。这不，我和岐叟便是接钜子密报，言鲁国有大难，恐牵连方大夫和大宗伯一行人，这才星夜赶来，还是慢了片刻。”
“什么？”方兴大吃一惊，“鲁国今日之惨案，杨兄已然知晓？”
听到这话，王子友也一骨碌爬起，和伯阳凑到近前。
洛乙丑道：“正是，钜子密信，日间鲁国之难，有商盟的图谋。”
“商盟！”方兴仰天长叹，“又是他们，看来，这个老对头贼心不死啊！若不是经历今日之事，我都几乎忘了申伯临行前的提醒也。”
王子友听得一头雾水，伯阳更是失魂落魄。这时，方兴才想起巴明的伤势，忙让岐叟前去诊断。岐叟也不多言，略一搭脉，便断出这位巴国勇士只是受得皮外之伤，并无大碍。一番包扎之后，岐叟让伯阳就地煎药，半晌，一鼎药汤灌下，巴明总算有了血色，算是从鬼门关拉回命来。
那边厢，岐叟还在料理伤员，这边，方兴又拉过洛乙丑，问起商盟之事。
洛乙丑从怀中取出密信，递给方兴。方兴先传于王子友过目，随后再细细读过，总算知道些所以然：“杨兄所言甚是，齐国之地，本就是殷商故地。太公封齐之后，齐人得鱼盐之利，商贾云集，商业恣盛，商盟在齐国出没，并非罕事。只是，鲁国今日之杀戮，究竟与商盟有何干连，怕是不得而知……”
洛乙丑问道：“大宗伯，方大夫，鲁国危险，还望早做打算！”
还未等方兴开言，王子友也问道：“方叔，你今日与鲁侯戏说要去齐国问罪，这……如今商盟就在齐国，我们还去么？”
“去，”方兴斩钉截铁，“自然要去！”
“这是为何？”众人不解，齐声问道。
方兴起身，朗声道：“其一，鲁侯戏借齐国之手杀人，我等若非去齐国，而是回镐京告御状，他岂能放我等生路？其二，今日之鲁难蹊跷，行凶之齐军乃鲁人伪装，那真正的齐军何去何从？此谜不解，便不知鲁侯戏真实动机。其三，鲁侯五月而葬，届时天子还是派我等来会葬，既如此，倒不如去齐国盘桓些时日，顺便访查商盟余孽，岂不正好？”
王子友听罢大喜，表态道：“甚合孤意，便听方叔安排。”
方兴微笑道：“既如此，便有劳大宗伯修书三封。一封星夜送回镐京，告知天子出使齐国之事，但切勿提及今日鲁国之血难。另一封送交鲁侯戏，辞行去齐，也可以安他之心。还有一封，便是连夜送至齐国都城临淄，告知齐侯，我等将于明日出使齐国，抵达边境。”
王子友奇道：“别的依得，只是递交王兄之信，为何不提今日鲁难之事？”
方兴神色郑重，低声道：“鲁侯戏胆大妄为，我们派出的又是寻常信使，半路定会被鲁人截获，若写入今日惨事，迟早也被篡改。”
王子友这才彻悟，不由赞叹道：“方叔神算，使齐之事，全权交由你来谋划，孤无所不从！”言罢，便让伯阳削简磨墨，准备修书。
“大宗伯谬赞，”方兴不动声色，又对洛乙丑道，“我还有一事紧急，希望阁下连夜去办！”
“但凭方大夫吩咐！”洛乙丑起身，毕恭毕敬。
方兴便在其耳畔细语一番，如此这般。洛乙丑连连称喏，转身告辞，消失于夜色之中。