这一夜，伯阳失眠了。
他端坐在官驿之内，眼神直勾勾地瞪着窗外，伯阳知道，只要自己闭上眼睛，脑海中就会出现白天里那血流成河的惨像。
“周武王战于牧野，流血漂杵。”这段《周书》记载，伯阳三岁时就背得滚瓜烂熟，但直到这一刻，他才能体会到，“流血漂杵”这冷冰冰的字眼，永远只是史书上的轻描淡写。而今日所见，却是难以忘怀的真实。那鲜活的生命，在密密麻麻的箭雨中消逝，那蜷缩的尸体，那痛苦的哀嚎，都冲击着伯阳那尚未强大的心灵，他毕竟年未弱冠……
最让他心痛的，是鲁国太史的横死，前几日鲁宫学礼之时，这位老者是那么和蔼可钦，音容笑貌，宛在生前。更何况，伯阳出自大周太史世家，而鲁侯戏之所以杀死本国太史，无疑是准备涂抹历史，将这段不光彩的曲阜鲁难抹去。史家秉笔直书，自然是这位暴君的最大阻碍。
暴政不仅杀人，暴政还会诛心。要知道，鲁候戏年方弱冠，比自己大不了几岁，可他泯灭人伦、践踏纲常，却疯狂至斯。伯阳思索许久，想来或许是这位鲁侯权欲熏天，权力又来得太过容易，还没做好当国君的准备，便衮袍加身，起了擅杀之心。
伯阳这才明白，政治，或许不过是战争的延续罢了。而历史，为尊者讳，为暴者忌，流传到后世，又有几分真实呢？
方兴看出伯阳心思，也在不断安慰着他。作为过来人，方兴现身说法，当年赵家邨被赤狄屠戮之时，他也仅仅比伯阳大两岁而已。伯阳听罢，心情总算略微好转。
他向来视方兴为榜样，更何况，经历今日剧变，王子友已经没有主见，方兴成了整个使团的主心骨，后续的齐国之行，全得倚仗方兴从中周旋。而且他交游广泛，此行能得钜剑门和神农派暗中相助，倒是安全不少。毕竟，一个能在南国死里逃生，并平定巴蜀、荣归镐京城的人，在伯阳心中，方兴早已不属于凡夫俗子的范畴。
“还睡不着么？”时已三更，方兴倦意来袭。
“睡不着……”
“既然难眠，索性挑灯，收拾前去齐国的行囊罢！”方兴显然很乐观，对未来的艰险毫不在意，仿佛一切苦难对他而言，都是那般云淡风轻。
“方大夫，你先歇息吧！”伯阳点了点头，转身便去收拾行李。
此次鲁国之行，伯阳满怀期待，带来许多笔削竹简，将沿途风物人情、见闻轶事，都记录了下来。到了鲁都曲阜，更是感受到什么叫礼乐之邦、“周礼在鲁”。鲁武公还在世的那段日子里，鲁国的每一场典礼、每一次讲学，伯阳都认真记录，生怕漏掉一丝细节。
可以说，如果没有白天发生的惨案，此次鲁国之行，该是多么圆满？
伯阳叹了口气，默默地把竹简分门别类，小心翼翼串好，归纳了十余卷，用上等麻布包裹严实，在木篋中放好。忙完这一切，他才略微有些倦意，也不上榻，就和衣斜倚在木篋上，迷迷糊糊睡去。
也不知过了多久，天光已亮。官驿内，方兴已经忙碌起来。
“快，”方兴推醒了伯阳，“换衣服。”
“换衣服？”伯阳睡眼惺忪，低头一看，自己这几日都穿着泮宫中常穿的缁布衣，拜天子、见鲁侯都是这般装束，不由奇道，“怎么？这身衣服不得体么？”
“非也非也，”方兴笑着，递来一套新衣裳，“恰恰相反，你这衣服太得体咯！”
伯阳将信将疑，接过新衣，在手中翻来覆去，摩挲了半天。奇道：“这是什么布？如何这么粗糙？”
方兴笑道：“这是粗葛布做的衣服，我也多年没穿了，当初还是野人的时候，只有这种衣服可穿。齐国人把它叫做‘绤衰’，是商贾贩夫们的衣裳。而我身上这套呢，叫做‘繐裳’，是半粗细的麻布做的衣裳。”
“这……”伯阳不解，“我们不是出使么，怎么穿起野人的衣裳来了？”
说话间，王子友也从里屋内走了出来，只见他也换下了常穿的绢丝礼服，改成了麻布衣服。再看方兴、岐叟，甚至是大伤初愈的巴明，也都换上了麻布和葛布织成的粗衣。伯阳瞪大了眼睛，满脸不可思议。
王子友见状，拍着伯阳脑门笑道：“小友，今日委屈你下，作本齐商的伴当小厮咯！”
伯阳正一头雾水，只见洛乙丑匆匆来报。
方兴赶忙迎出，问道：“如何了？他们出城了么？”
洛乙丑不顾擦拭汗水：“方大夫，都出城了。四更天出的城，车驾现在已经离开曲阜七八余里了。”
方兴关切道：“曲阜守将可曾盘查？”
洛乙丑道：“鲁侯现在忙着对付公叔夨，曲阜兵力不足，城门守将也是临时调防，经验不足，见是大宗伯令牌，并未盘问，只是说了句，‘天子使团离鲁，有失护送’，便再无多言，速速放行了。”
方兴眉头稍展，又问：“车驾里的人……”
洛乙丑微笑道：“不劳方大夫挂怀，他们都是曲阜城里的浮浪子弟，成日游手好闲，皆是酒色不肖之徒。听说此行不过乔装出游，每人赠锦衣一套，事后还能分一镒金子，自然满口应允，哪里有半点疑惑。”
方兴点了点头：“事办得不错，只不过，唉……听天由命罢！”言罢，摆了摆手，命洛乙丑准备车驾去了，听其要求，不过是几匹劣马、几乘破车而已。
听到这，伯阳这才多少悟出些端倪来。
原来，自己四更天半睡半醒的时候，方兴一点也没闲着，他让洛乙丑弄来几套华丽的礼服，又去曲阜城中找来七、八位浮浪子弟，换上华服，许以重利，让他们佯装天子使团，趁黎明之前出了曲阜，往齐鲁边境进发。而真正的大周使团，则穿上布衣，伪装成齐国商人，换上劣马破车，另择道路使齐。
伯阳并非笨人，他很快就理解方兴此举的原委——鲁侯戏虽然政变成功，但是却被大周使团亲眼目睹，虽然王子友修书向鲁侯辞行，今日离鲁去齐，路上怕是难免波折。方兴深知鲁侯戏为人奸险，故而暗留一手，偷梁换柱，以防不测。
但伯阳也发觉此计的纰漏，连忙问方兴道：“方大夫，有一事不妥……”
方兴笑道：“何事不妥？”
伯阳道：“我们住在官驿，周边定有鲁侯戏眼线，我们此时出门，不就露馅了吗？”
听完这话，方兴只是莞尔，并未回答。再看岐叟、巴明等人，都已笑得前仰后合。
王子友也笑得捧腹，嘲道：“伯阳小友，你是睡得迷糊了？”
伯阳诧异：“大宗伯，此话怎讲？”
方兴笑道：“你看看，我们身处何处？”
伯阳忙放眼四望，不由大惊，原来自己所在之地，早已不是官驿，而是另一个客栈所在。伯阳这才恍然，方才睡意朦胧、精神恍惚，俨然不知道醒来以后，竟换了地方。
“我……我是怎么过来的……”伯阳搔首挠腮，羞得语无伦次。
“你倒无甚重量，”方兴放声大笑，指了指一侧的木篋，“倒是你的这箱物什，沉重得紧，我和大宗伯搬得够呛。”
“这……”伯阳惭愧得无以复加，“罪过！伯阳何等身份，怎让二位卿大夫劳力……”
王子友连忙摆手：“事急从权，还顾得上那许多？今日，你我皆是布衣商贾，卿大夫、特使之称谓，切勿再提！”
伯阳这才宽心，连连称是。
说笑间，洛乙丑又至，看样子，车马已经准备就绪。
方兴拍掌称善，煞有介事地从袖中取来六个铜币，效仿齐商作派，洒于地上。众人看了，正是六面朝上，是个乾卦。方兴大笑道：“元亨利贞！诸位齐商朋友，这趟临淄之行，可要发个大利市也！”
众人大喜，齐声道：“利市！大吉！”
……
别看洛乙丑木讷，办起事来，可谓得力有加，方兴托他找辆破车，他显然超额完成了任务——两辆大车早已脱了漆，车轴老旧，从曲阜开出后，稍遇颠簸，就不住吱呀乱响，早把说话声音盖过。
大周使团分列两车坐了，王子友、方兴、伯阳、岐叟挤了一车，洛乙丑当御者。巴明另在一车静卧，在他身旁，其他五位随行使臣轮番照顾。巴明昨夜得岐叟救助，情况已是大好，只是，他昨日为了护主，弄坏了王子友所赐锦袍，一路上懊悔万分，让王子友动容感慨。
至于伯阳，从小到大，他还是第一次坐这种无盖大车，是有三分好奇，却还有七分不习惯。颠簸之下，竟头晕目眩起来，直想作呕。
方兴瞅见伯阳窘态，笑道：“小友没在军旅待过，岂知兵车皆是如此？伞盖碍事，像这等无顶大车，好天开得，雨天也开得，是阴是晴，全凭老天脸色，岂不快哉？”
言罢，众人皆笑。别看方兴在朝廷里少年老成、不苟言笑，私下里，他竟如此豁达开朗。伯阳被这种情绪传染，很快也忘却了疲惫和不适，反倒唱起歌谣来——
“载驱薄薄，簟笰朱鞹。
四骊济济，垂辔濔濔。
汶水汤汤，行人彭彭。
鲁道有荡，赴齐翱翔。”
王子友听了一阵，大奇道：“伯阳小友，我听此曲爽朗上口，可是《齐风》歌谣么？”
伯阳揖道：“大宗伯好耳力，前几日在曲阜，偶闲逛市集时，听到齐商哼唱过的曲调。我听得上口，今日见此情此景，有感赋上新词，倒还顺耳，有辱贵听！”
“曲是好曲，词更是好词，”方兴抚掌大笑，“小友果然是尹太宰之高足，此诗之造诣，颇有吉甫兄之风度！”
伯阳害羞，忙道：“方大夫见笑，小子献丑，不敢与师尊相比。”
方兴又问道：“听你所言，前些天探访曲阜市井，多有历练，可曾听闻些齐国风俗？”
伯阳想了想，道：“有了，我听鲁人常常抱怨，齐国风俗与中原不同，多有殷商遗风。齐鲁之人沟通，往往风习各异，多闹笑话。譬如节令，中原二十四节气，齐国却是三十节气。节气不同，五谷成色便各异，此事甚为有趣。再譬如，鲁国只祭拜天地，齐国民间却拜祭八神，除天主、地主外，还拜蚩尤、蓬莱、琅琊等三山。鲁国巧匠甚多，故而齐商常来曲阜市集采购神像，往往出高价竞购。”
方兴点头道：“早听闻齐国方士、术士甚多，商盟在那里恣盛，倒也不足为奇。拜蚩尤神主之事，更是可见一斑。”
王子友也道：“孤此前出使曹国之事，听说齐国民风开放，通衢大道之中，竟开设论政之台，很是有趣。齐鲁用贤之风迥异，鲁国任用公族，亲亲上恩，齐国则唯才是用，不问出身。故而山东士子云集于齐，一时兴盛。”
方兴道：“如此风俗，想必多有贤良。”言罢，转身对伯阳道，“小友，此次去齐，大宗伯与我仍旧会被使命所羁，囿于齐宫、官驿之间。唯独你依旧行动方便，可仿照暗访曲阜之事，为大周探访出几个隐逸大贤出来，如何？”
伯阳大喜，拱手道：“此大事也，伯阳定全力为之。”
又行了数里，泰山已至眼前。泰山古名岱山、泰岳，为五岳之东岳，亦是齐鲁这东方两大侯国的天然边境，其阳则鲁，其阴则齐。翻过泰山最矮的隘口，便离齐国边境越来越近。
伯阳熟读《周易》，知上古历来有“履而泰，然后安”之辞，日出于东，故而东岳泰山为“五岳之长”，伏羲、神农、炎黄、尧舜，皆封禅于泰山，商王相土建东都于泰岳，周成王界泰山以封建齐、鲁，称其为天下群山之首，毫不为过。
众人正贪看泰岳美景，唯独洛乙丑眼尖，看到前方有烟尘骤起，突然勒马。
方兴也敏感地觉察到异样：“前方是何兵马？”
“兵马？”王子友和伯阳罕经战事，这一听之下，也吓得不轻。
“没有服色，没有旌旗，”方兴喃喃自语，“离得太远，看不清楚。”
洛乙丑自告奋勇：“诸公稍歇，我脚程快，这就去探明虚实。”
方兴点头称谢，果不其然，还未半刻钟功夫，洛乙丑已经徒步归来。
“是泰山寇！”洛乙丑挥汗如雨。
“泰山寇？”方兴面带疑色，“多少人马？意欲何为？”
“约摸三百余人，都携带强弓硬弩，对了，我去之时，他们正换上紫衣服色。”
“紫色？”方兴沉吟片刻，“齐人尚紫，那是齐军的服色，是了，是他们！昨天在曲阜射杀公卿与公子括部下的，便是他们！”
王子友惊道：“难道说，昨天行凶的便是泰山寇？”
“非也，”方兴冷冷一笑，“多半便是鲁侯戏豢养的亲兵，他们能换齐国服色，自然也能换泰山贼装扮，无非皆是些掩人耳目的勾当。”言罢又一指在场众人，“你看我们，不也都用了换装之策，欺瞒过境么？”
众人皆会心一笑，气氛又缓和一些。
伯阳弱弱问道：“方大夫，他们换上齐军服色，意欲何为？”
方兴脸色骤变，叹道：“鲁侯戏还是要对我们下手了。本道他不敢如此造次，只是多留个心眼，唉，我终究低估了他。”
伯阳当然知道他的言下之意，鲁侯戏是要杀人灭口，而且最恶劣的是，他竟然对天子的特使下手。事到如今，伯阳愈加看不懂鲁侯戏的为人，他究竟是坏到了极点呢，还是蠢到了极点？
不多时，远处的“泰山贼”们已经换上了齐军的服饰，绕过隘口，朝东北而去。
“走，跟上去！”方兴拿定主意，又嘱咐洛乙丑道，“离远点，遇见其他行路商旅，可以结伴而行。”
王子友尚有担忧，问道：“前方何处？他们会在哪里动手？”
“牟邑，”方兴从怀中取出司南，又在日光下辨正了方位，道，“牟邑是齐鲁边境重镇，齐军鲁军长期驻扎于彼。虽名为‘邑’，但除了少数边境商贾在那里互市，素来无人定居。鲁侯戏虽然有胆量暗杀我大周特使，但终究不敢在鲁境内动手，待我们换装的轺车抵达牟邑，便要行凶！”
王子友长叹一口气：“只可怜那些无辜鲁人，代我们作了箭靶……”
方兴点了点头，突然又想到一事，恍然道：“是也！看来，我们前番进入鲁境，遭遇的那些大野贼，怕是与鲁侯戏也脱不开干系！”
伯阳忙问：“难道，大野贼意欲劫持我们，也是鲁侯戏的阴谋？”
“或许只是误打误撞，”方兴沉吟道，“总之，这其中大有蹊跷，我尚无头绪……”
连方兴都悟不出其中奥妙，其余各人自然也说不出个所以然，一行人各怀心思，都沉默寡言，在破车的吱呀乱响中，朝牟邑徐徐挪动……
齐鲁边境的界碑刚过，洛乙丑再次勒马，伯阳一惊，赶紧抬眼观瞧，一眼就认出那队熟悉的轺车。车队果然遇袭，车辙凌乱、车轴崩塌，一片血迹之上，是被射成刺猬一般的高头骏马，还有四下倒毙的七八位锦衣少年，还保持着临死前挣扎的模样。
血腥扑鼻，惨不忍睹！
伯阳曾试着想象过，鲁侯戏派兵谋杀“大周使团”的场面，只是未曾料到，这一幕出现在眼前时，竟是恐怖如斯。
所有人都把目光投向方兴，那是感激的目光，如果没有他这移花接木的妙计，此刻躺在地上的冰凉尸体，就不是那些曲阜城内的浮浪子弟，而是大周使团的所有人。那也是无助的目光，此时此刻，除了方兴，没有人知道该如何收场。
方兴同样被眼前一幕震撼，但他没有恐慌，眼神中更多的是坚毅，是仇恨。他没有说话，而是跳下大车，先是在地上研究了一阵车辙痕迹，随之又登上临近小丘，朝四下眺望一阵。伯阳知道，这是他担任多年职方氏大夫的习惯，每逢沙场，他都要如此勘察一番。
“贼走远也！”
这是方兴的结论，所有人也随之松了一口气。
言罢，方兴脱下布冠，缓缓走到惨案现场，长作三揖。王子友见状不忍，也带领众随从效仿，拜祭惨遭横死的生命。这些人和大周使团素不相识，却因小利而亡身，这虽不是方兴的初衷，但他显然因此自责，毕竟，没有谁的性命与蝼蚁相当，也没有谁天生就要成为替死鬼。
拜祭已毕，只见在高处警戒的洛乙丑匆匆赶来，像是有紧急军情一般。
方兴问道：“有何情况？”
洛乙丑道：“有齐军踪迹，正向此地进发。”
“多少人马？什么旗号？”
“五十乘战车，两千多名士卒，旗号上……似乎是个‘高’字。”
“高氏？”方兴点了点头，对王子友道，“大宗伯，诸位速速换上使臣装束。高氏乃齐国右卿，他们此来，乃是郊迎我等。”
王子友奇道：“高仲？孤没记错的话，前几日应鲁侯戏之邀，率五千齐军入鲁，帮助戍卫曲阜的那位将领，便是齐国右卿高仲吧？”
“正是！”
王子友忧心忡忡：“这……他若与昨日那场血案有牵连，我们此时露面，岂不是……”
方兴笑道：“大宗伯勿忧，假的真不了，他们此时能出现在齐鲁边境，恰恰证明，昨日在曲阜行凶者不是真正的齐人，而是鲁侯戏派出的伪装者。昨日鲁国发生的事情，这位齐卿高仲，恐怕还一无所知呢！诸位不必惧怕，速速换装。”
众人再无疑虑，纷纷换下布衣，不一会，容光焕发的大周使团，便重现于齐鲁边界。
眼前，齐国右卿高仲的军队越来越近。
伯阳知道，高氏在齐国位高权重，世袭右卿，与同为世代簪缨的左卿高氏一道，被并称为“国高”。齐国与鲁国都是侯国，同样是周成王时册封的第一批中原诸侯，诸侯之下皆设三卿，但与鲁国上卿、亚卿、下卿不同，齐国的三卿序列为国氏、高氏世袭左右卿、齐侯再任命一人为下卿，总理国政。
说起来，国氏、高氏与吕氏的齐侯一样，皆是姜姓族裔。起初，周天子封太师吕尚子牙公为齐侯，平定殷商余部，定都于薄姑。然而薄姑终究是殷商故土，齐太公又是外姓诸侯，故而周成王又另封国、高二氏于齐为左右世卿，明为相助吕氏，暗中多少也有监督敲打的意味。
太公吕尚薨后，国、高二氏轮流执政，逐渐枝繁叶茂。时至今日，齐国左右卿的权力日益甚大，齐国大小一应事务，都要国伯、高仲二人过目，才能呈交齐侯无忌。就连齐国立储、立君这等大事，国、高都能施加重大影响，其势之大，可见一斑。
烟尘渐近，高仲令旗一挥，齐军止步。只听鼓乐齐奏，齐军中有一乘华车缓缓驶出，上站一人，身穿紫衣弁服，毕恭毕敬，正是齐国右卿高仲。
见高仲身着礼服，而非兜鍪甲胄，伯阳心中松了一口气。果然不出方兴所料，高仲此来乃是郊迎，绝不是鲁侯戏杀人灭口的帮凶。
“齐下臣高仲，见过天子特使！”高仲不过三十出头年纪，身材颀长，神采奕奕，笑容可鞠。
王子友也起身回礼：“齐侯大礼，孤如何消受得起！于边境郊迎使节，派遣行人大夫即可，高卿不辞劳远，相应于牟邑，足见齐侯君臣之赤诚。”
高仲摆了摆手，他见使团服色得体，唯独车马破旧，显然多有疑惑，但也不便发问，只是道：“齐侯收到大宗伯来书，听闻鲁都曲阜有变，贵使受惊，故而命下臣派兵护送。只是鲁国生了何许变故，下臣不知，也不便多问。”
王子友点了点头，又奇道：“莫非昨日齐卿不在鲁国？”
高仲叹了一口气：“此话本不该说，只是鲁侯欺人太甚，前日便以国丧在即，不宜外邦驻军为名，半送半赶，勒令下臣率兵回齐。唉，鲁国名为礼仪之邦，却如此对待盟国之军，想召便来，想赶便走，齐侯为此还大发雷霆……”他面带愠色，腹中显然满是牢骚。
伯阳和方兴相视一笑，原来鲁侯戏在曲阜发难之前，早就借故将齐人支走，这就愈加证明，昨日出现在曲阜的那支“齐军”，果然是鲁侯戏差人假扮。不过，齐侯无忌之所以去助鲁，本心也非仁义，原想借浑水捞些好处，岂料碰了一鼻子灰，怎能不气？
鲁侯戏人如其名，果然演得一出好戏！
高仲正与王子友闲聊时，申请霍然一紧，问道：“大宗伯，你使齐之前，可曾有鲁国兵马护送？”
王子友被问得发愣：“并无鲁军护送，怎么？”
高仲一指王子友身后，奇道：“那这飚兵马，又是谁的部众？”
众人皆惊，赶紧回身观瞧，果然见数里开外，有烟尘四起。齐军早有斥候来报，言来者正是鲁军，数量近万，是齐军三倍之多。高仲担心有变，连忙命麾下齐军结阵，准备应敌。
方兴细思片刻，笑道：“高卿勿慌，我已猜到来人是谁！”
“谁？”众人齐问。
方兴不紧不慢：“鲁国下卿，公叔夨！”
高仲连连摇头：“公叔夨？他不是最恨齐军么？他来这里，能有什么好事？”
方兴又笑：“高卿只知其一，不知其二。个中利害，容我稍后再与你细说。诸位不必慌乱，我去去便来。”言罢，又向齐军借来一乘战车，喊上洛乙丑当御者，又对伯阳道，“小友，你也随我前去见公叔夨，如何？”
伯阳虽有惧意，但仍点头道：“伯阳愿往，听凭方大夫安排。”
方兴大喜，与王子友、高仲告辞，便着洛乙丑驾车，朝公叔夨大军所部而去。
距鲁军还有三里时，公叔夨显然也看清来人，赶紧示意大军止步，驱单车前来会面。
就在与公叔夨搭话之前，伯阳拉了拉方兴衣袖，问出了积郁已久的担忧：“方大夫，公叔夨，他不是鲁侯戏的人吧？”
方兴大笑道：“小友，你愈加糊涂了，鲁侯戏何许人物？他但凡能奈何公叔夨，这鲁军精锐的兵权，何不抓在自己手中？”
伯阳闻言释怀，仔细一想，才明白其中要害。此时的公叔夨，就和昔日的公子括一样，只要兵权还在手，鲁侯戏便不敢对他下狠手。更何况，如今鲁国内乱，公子括被囚，公叔夨若要自保，自然要倚仗天子特使，绝无加害之理。
说话间，公叔夨已到近前：“贵使受惊了！小臣有失护送，请方大夫恕罪！”
“言重了，”方兴回礼，“想必昨日鲁都之难，下卿已经知晓？”
公叔夨长叹一口气，满是惆怅道：“造孽！长公子才得天子册封，就被鲁侯借故拘禁，朝中那些中直之臣，又皆被无端杀戮。此鲁之大难也，还望贵使周旋！”
方兴点了点头：“鲁侯逆施倒行，天人共愤！兹事体大，大宗伯定会向天子言明！”
公叔夨这才松口气：“天子明鉴！定要为我鲁国做主……”言罢，又掩面哀戚，恨不能将满腹苦楚，一一倾倒出来，接着又问，“此去齐国，不知贵使有何差事？”言罢，又觉失言，连忙致歉。
方兴也不答话，反请公叔夨移步，带他到了不远处的牟邑界碑。
公叔夨见到大周使团的残破车驾，又见满地的箭矢和遗体，不由大惊：“这是……”
方兴简单对其说了原委，哂道：“鲁侯的罪过，怕是削尽曲阜之竹，也难书尽之也！”
公叔夨大骇，恶狠狠道：“鲁国不幸，出了这等暴君，竟敢截杀天子特使……”
方兴执其手道：“下卿，你乃鲁国干城，我有二事相求，不知可否？”
公叔夨凛然：“但说无妨！”
方兴道：“其一，请下卿务必铲除大野、泰山之贼，他们与鲁侯关联甚大，切不可姑息。”
“了然！”
“其二，”方兴指了指地上的遗体，“今日之事，不必声张，至于这些无辜之人，还望下卿妥善掩埋，也算替我积下些许阴德。”言罢，方兴面露哀容。
公叔夨拱手道：“方大夫不必自责，此皆我鲁国之过，与贵使们何干？”
方兴闻言欣然，再无牵挂，与公叔夨互道“保重”，便转身上车，重回齐国阵内。
王子友、高仲急忙来问，方兴略说了个大概，二人唏嘘，也无话可表。
众人重新登车，三声鼓响，大军开拔，朝齐国都城临淄进发。
牟邑距临淄正好要半日行程，队伍在中途暂歇一夜，待到临淄城外，已是次日黄昏。
眼看临淄城近在眼前，伯阳这才第一次见到这座东方大都。
早在镐京之时，伯阳就听闻中原诸侯中有五大都市，除了宋国都城商丘外，便数临淄城最为繁华，甚至超过了鲁都曲阜、卫都朝歌、曹都陶丘。但难能可贵的是，临淄是座新城，建城才短短几十年时间。
齐国故都是薄姑，乃是殷商七大名城之一，与故都奄邑并列于济水。武王灭商之后，殷商余孽退居薄姑和奄，周成王即位后，周公旦奉命前来平乱，经过艰苦恶斗，最终平定山东，这便是大名鼎鼎的“周公践奄”事迹。平乱之后，周成王分封功臣，周公旦得了奄邑，建鲁国，改名为曲阜；齐太公则封于齐，定都薄姑。
齐有鱼盐之利，薄姑城繁盛一时，姜齐传位五代，齐哀公因纪侯献谗言，而被周夷王烹杀于镐京。哀公死后无子，二弟吕静与三弟吕山争位，内乱数年，相继登位，便是齐胡公与齐献公。最终，齐胡公兵败，薄姑城一片狼藉，难以为都，齐国便迁都于齐献公封地临淄。
再后来，齐胡公一脉失势，其子孙逃于纪国。齐献公在位九年，传位其子齐武公（便是周王静岳丈），齐武公在位二十六年，屡伐纪国，却未能铲除齐胡公余孽。如今齐侯无忌接过祖父和父亲的社稷，却听闻齐胡公之子与鲁国勾结，谋求复辟，故而将矛头指向鲁国，反把齐纪世仇搁置。
临淄城外，齐侯无忌早已准备好郊迎阵仗。
和鲁国处处守礼不同，齐侯无忌历来粗犷，对周礼自然不上心，虽招待热情，但远不及鲁国先君鲁武公那般周全。
伯阳见齐侯无忌身高体壮，虎背熊腰，一副络腮浓胡，心中很是忌惮。心想，那鲁侯戏彬彬有礼，背地里却是冷血嗜杀，眼前这齐侯凶神恶煞模样，又素有暴虐之名，不由心寒而栗——这趟齐国之行，只求不出什么岔子才好。
当晚，齐侯无忌设下国宴，宴请王子友和方兴。伯阳并无官职，自然乐得清闲。在官驿之中，岐叟还在照顾巴明，洛乙丑则听闻临淄夜市繁华，夜不宵禁，倒也起了几分游兴。
伯阳突然想起一事，忙拉住洛乙丑，笑道：“高人，带我去逛个好去处吧！”
洛乙丑一怔，憨憨笑道：“小娃，你要去哪？”
伯阳挠了挠头，一本正经道：“论政台！”