从齐侯接风宴回到官驿的时候，已然是三更时分。
方兴给王子友捧上一爵热水，里面放了几片生姜，权作醒酒之用。
“有劳方大夫，”王子友一口饮尽，略有好转，“伯阳何在？你唤他来便是，何必亲自为孤炮制姜汤？”
方兴微微笑道：“伯阳小友尚未归来。”
“他去了何处？”
“小友自来了临淄城，便一闪不见人影也。”
王子友摇头道：“他虽才高，终究还是孩童心性，玩心难改。临淄城又是个热闹所在，确是有许多有趣的去处。只是深夜未归，切莫出什么危险才是。”
“不妨，”方兴劝慰道，“有洛乙丑陪伴在左近，料也无妨。早听闻临淄有一著名酒肆，内设论政之台，多有名士于彼高谈阔论，或许伯阳便是去了那里。”
王子友听罢，皱眉不喜：“酒肆？自圣贤周公起，大周不是令行禁酒么，如何齐国竟在都城开起了酤酒之肆？”说到这，显然又想起今日齐侯国宴中的不快，“你看那齐侯无忌和国伯、高仲君臣，皆是嗜酒过度之人，君不似君，臣不似臣……”
方兴闻言怅然。今日齐侯君臣宴会上的一幕幕，对大周使团的冲击实在太大。在王畿之内，哪怕是天子举行大型饮酒礼，也都是用薄酒淡饮，贵在敬天、敬贤、敬民，酒液的滋味最多只比清水浓冽半分，浅尝辄止。
而齐国不然，齐侯无忌招待所用的酒食，皆是浓酒大肉，演出所用的乐舞也都是庸风俗曲，舞者多用年轻女性，衣着暴露，举止轻浮。宴未半酣，王子友不胜酒力，齐侯君臣更是肆无忌惮，和着乐曲，也手舞足蹈，与舞女们扭动起来。方兴又忍耐了半个时辰，这才以夜深乏累为由，搀着王子友告辞。至于齐国君臣们，在宾客离席后更是欢腾，方兴就不得而知了。
“不成体统，齐国上下，未免太过不成体统也！”王子友素来正直，眼中揉不得沙子，他越想越闷，不觉间，又是几爵姜汤下肚。
时已近深夜，方兴又陪王子友聊了片刻，待侍候其睡下，才自回屋中歇息。
一夜无话。
次日一早，刚到卯时，门外有叩门之声。
方兴道是伯阳和洛乙丑归来，也未换上正服，便去开门。
不料，门外来者却是生人。
方兴定睛一看，此人一身朝服装扮，年纪虽已五旬开外，一缕长髯却十分醒目，将这老者衬得矍铄非凡。方兴心道，这位来客好生面善，为何一时之间记不起来。
“方大夫，难道认不得老朽么？我乃齐国下卿，吕祜是也。”来人自报家门。
“原是吕卿，恕在下眼拙，失敬失敬，请上座！”
方兴将对方迎入，这才想起，昨夜齐侯国宴之时，这位齐国下卿一直敬陪末座，齐侯无忌忙着声色犬马，未曾将他介绍于大周使团相见。而吕祜为人耿直，也与宴会那浮华奢靡的气氛格格不入，故而全程都默默端坐，不发一言。
出使齐国之前，方兴就听闻过吕祜的贤名，他与齐国已故的上卿公子元一样，是个敦厚博学的老臣。只不过，齐国政权、军权皆为国高二家把持，吕祜对此无能为力，只能仰仗着祖上声名的庇荫才落得安平日子。
吕祜与方兴寒暄几句，便择了宾位坐下，不多时，王子友也已换上礼服，出门相迎。
“吕卿！”王子友与对方一见如故，作揖道，“孤在泮宫之时，拜读过令曾祖吕侯所作之《吕刑》，深以为撼。今日得见吕侯之后人，大慰平生也！”
吕祜起身答礼：“大宗伯过誉也，我乃吕侯之旁支，适逢吕国之乱，故而大父领我等小宗避祸于齐国，承蒙齐国不弃，虚领下卿一职，辱没祖先盛名，惭愧，惭愧！”
王子友笑道：“吕卿哪里话。昔日穆王之时，吕侯为大周献《吕刑》，自那以后，大周终于有了成文之法典。只可惜吕侯英年早逝，子孙争位，彼时齐国君主癸公开榜招贤，欲纳上古姜姓四岳后人中贤能者，待听闻令祖举族来投，以‘国士’待之，令祖、令考相继被聘为齐国卿士，至吕卿你时，已是三代下卿也！”
吕祜闻言改色，又长揖道：“天下皆言大宗伯博学，不料竟连我吕氏族事都如此通博，陪臣佩服，佩服！”又转向方兴道，“还有这位方大夫，百闻后见，才知天底下竟有这等青年才俊，真乃大周之幸，社稷之幸也！”
王子友起身相搀，方兴也连连答礼，扶着老吕祜落座。
“唉！”吕祜长叹一声，似有重重行事。
王子友奇道：“吕卿，何事感伤？”
吕祜道：“陪臣想起大宗伯所言之齐癸公来，他真是齐国一代明主，颇得我始封君齐太公之遗风。可惜，齐癸公死后，他的三个儿子一个比一个不成器——齐哀公被烹杀、齐胡公被夺位，至于齐献公、武公父子，残暴嗜杀，把哀公和胡公后人铲除殆尽。唉，齐国乱已三代，国人五十年不得安生也……”
方兴听出他话中有话，先是劝慰几句，又目视王子友，示意他问明吕祜此来所为之事。
王子友会意，问吕祜道：“吕卿，今日前来，莫非就是为了此事？”
吕祜点了点头，颤抖着道：“不瞒二位王使，陪臣此来，正是为了齐国之大事。齐国将乱，大难不远矣！”言罢，他不由老泪纵横起来，似乎有满腔委屈，无处倾泻。
王子友忙问：“吕卿何出此言也？”
吕祜叹道：“兹事体大，我也是从要紧处得知——胡公子，也就是昔日齐胡公之子，正在谋划复辟君位，除齐侯无忌以待之。”
王子友奇道：“胡公子？他不过是个落难公子，在齐国亦无根基，又如何能成事？”
“大宗伯切莫小觑于他，”吕祜连连摇头，“这个胡公子，虽然现在流落它国，背后却得了国、高二家的扶持。我听闻，胡公子素怀大志，远近亦有德名，是个有为之人。反观齐侯无忌，暴虐无常，擅发刀兵，乱干外政，国内外怨声四起。若是胡公子举事，鹿死谁手，尚未可知也……”
方兴闻言一凛，果然，齐国似乎也丝毫并不太平，齐侯无忌和国、高二家看似和谐，日夜歌舞升平，实际上临淄城里暗流涌动，随时都有发动政变的可能。
王子友还有疑惑：“齐献公篡了齐胡公之位，便是得国高二家相助。如今齐侯无忌是献公嫡孙，如何国伯、高仲二卿反去扶立胡公子？”
吕祜摇头不迭，无奈道：“此乃齐国之丑闻也……”
王子友道：“此话怎讲？”
吕祜叹了口气：“这一切，怕是和齐侯夫人有关……”
“齐侯夫人？”方兴一惊，他说的不就是召芷么，“可是那位大周太保召公之女？”
吕祜点了点头：“正是。齐侯夫人不得齐侯敬重，多以恶言相加，本值得同情。可如今宫闱内多有传闻，说夫人不守礼法，暗中与国、高二卿多有来往……不过，此事多为宫中风言，尚不知其真伪，但若所传属实，齐侯怕是凶多吉少也。”
方兴来齐国之后，倒是有听闻召芷不受齐侯无忌宠爱的传言，只是他没想到，召芷自幼在召公虎的熏陶下长大，又蒙名师教授女德，如何会做出这等秽乱后宫的事情？他有几分不信，但见吕祜说得诚挚，不似作伪，方兴对召芷的态度也不由有些动摇。
王子友听罢吕祜所言，也是一脸凝重。许久方问道：“吕卿此来，只是为了言明此事？”
吕祜略有沉吟，道：“唉，说来惭愧，陪臣虽是齐国下卿，但历来为齐侯不喜，言不听，计不从。我若向齐侯言及此事，怕是大有不便。”说到这，吕祜再次起身，翩然下拜，“陪臣斗胆，想请二位王使向齐侯建言，让他多修德政，多作提防，以免不测。”
王子友赶紧相搀，正要答应。
方兴见状，赶紧拦住王子友，对吕祜道：“吕卿，此事干系甚大，还望徐徐图之。”
吕祜不解道：“怎么？方大夫不愿相助么？”
方兴摇了摇头：“我与大宗伯此次出使，乃是为国事而来。吕卿所言，乃齐国内政也，我等不便过问。”
“这……”吕祜倒是始料未及，又转问王子友道，“大宗伯，你也是此意？”
王子友有些过意不去，但见方兴多有不许之意，便也只能婉言谢绝。
“既如此，恕陪臣叨扰，告辞！”吕祜很是沮丧，简单地与王子友和方兴作别后，便转身离去。明眼人都看得出来，老爷子的心情不是很好，甚至有些愤怒。
待吕祜走远，王子友不解，问方兴道：“方大夫，你何故拒绝于他？”
方兴叹了口气：“大宗伯，可曾忘了鲁国之难？”
王子友倒吸了一口凉气，点头不语。
方兴又道：“齐国与鲁国何其相类也！齐侯无忌也好，鲁侯戏也罢，皆是得位不正之主。鲁侯戏之即位，缘起周天子废长立幼，而齐侯无忌祖孙三代之得位，乃是受国、高相助而篡位。得位不正者，多会行止暴虐，倒行逆施，故而鲁侯戏会铲除异己，齐侯无忌则轻狡好战，皆是此故也。”
王子友沉思片刻，问道：“这位吕祜，他本可以置身事外，为何对齐侯无忌如此上心？”
方兴微微一笑：“大宗伯有所不知，这位吕祜官拜下卿，正是齐国世子赤之傅。虽说世子赤还在襁褓，但是齐侯无忌如果失位，世子赤也定然不免。只不过，吕祜虽是出于好意，但却找错了人，齐国之事福祸未卜，岂是我等外人所能左右！”
王子友慨然：“还是方大夫所见甚远，所虑甚深。看来这趟临淄之行，还需多加谨慎才是。”
方兴拱手道：“正是如此！”
正说话间，门外又有人求见。
方兴开门相迎，见来人是个宫中装扮的寺人，忙问何事。
来人道：“我乃齐侯亲信之人，特来邀请方大夫赴宴。”
“赴宴？”方兴奇道，“这次又是什么宴会。”
来人道：“乃是齐侯家宴。”
“家宴？”方兴望了眼王子友，又问道，“不知齐侯都邀了谁参加？”
来人道：“只邀请方大夫一人，只因方大夫乃是故大周太保召公之义子，与齐国夫人召姬算是异姓兄妹，故而鄙人受齐侯与夫人所托，前来邀请阁下。”
方兴眉头微皱，接过邀贴，便让对方在门外稍后，自己则回到王子友屋内，将此事告知于他。
王子友听罢大惊，忙道：“方大夫，你定要赴宴么？此事蹊跷，还望三思。”
方兴摆了摆手：“我意已决，这宴，是非去不可。有召姬在场，想来不至于有何危险。”
言罢，与王子友作别后，便出了官驿，踏上宫中派来的轺车，朝临淄诸侯宫殿而去。
路上，方兴深深陷入沉思。齐国的事情似乎远比想象中的棘手——齐侯无忌，胡公子，国高二卿，吕祜与世子赤师徒，他们的关系错综复杂。但这些人的身后，似乎都与一个人有关，她的存在，关系到齐国的政局将走向何方。
这个人就是召芷，在后宫中被称作召姬的女人。
打心里，方兴对召芷是有愧疚之情的。
待再次来到齐国宫殿之前，方兴心情略有忐忑。
路门之外，早有齐侯内臣列队迎接，方兴下了轺车，与内宰见礼完毕，便换上宫内专用的轿辇，朝齐侯路寝而去。
和镐京城的方圆蹈矩的规制不同，齐国的都城设计者似乎总爱别出心裁——临淄城墙设计得很不规整，护城河竟有一段支流从城中穿过，至于王宫所在的中轴线，除了“左祖右社”的格局依旧遵循周礼外，就连齐侯的宫殿之内都是曲径通幽，内外无别，给方兴留下别样的体验。
“方兄，寡人有失远迎也！”
尚未下轿，方兴就听到齐侯无忌粗犷的嗓音，这位身材高大的国君历来不拘小节，在宫殿之内也毫不收敛其张狂的个性。虽说齐侯在外多有暴虐的坏名声，但是他和方兴私交不薄，坦诚中带着几分敬佩，那是数年前随周天子御驾亲征时积累的好感。
“见过齐侯！”方兴作礼道。
齐侯无忌大笑道：“寡人请方兄你，乃是家宴，什么齐侯、小宗伯之类的官称，皆不必再提！”
方兴求之不得：“如此甚好，倒省些礼节。”
“可不是么，那些周礼繁乱无味，乃寡人生平最恨者！”齐侯无忌挽着方兴的手，便往路寝内走去，他口无遮拦，此话虽不似人君之言，说得倒是心里话。
二人在筵席内坐定，齐侯很是兴奋，吩咐左右去请夫人。方兴留心数了蒲席，除去齐侯和自己，只剩下一个空着的主位，心中稍安，看来，齐侯确实是准备的家宴，并未邀请其他外人在场。
齐侯笑道：“方兄，论辈分，你乃寡人岳丈老召公之义子，与贱夫人召姬是异姓兄妹。若照民间说法，寡人还得喊你声‘大舅兄’。”言罢，就从几案上端起白玉盏来，“大舅兄，这杯上好的黍酒，寡人敬你！”
见齐侯一饮而尽，方兴眉头紧锁，手中玉杯还未举起，就感觉到一阵浓烈酒气扑鼻。齐国黍酒以醇烈闻名，固然是酒中上品，可终究是违礼饮酒，方兴好生不快，却不敢作色。此时齐侯无忌大快朵颐罢，又来催酒，方兴无奈，只得仰头一饮而尽。
烈酒下肚，方兴已然微醺，不由双颊发烫。
这时，方兴只觉着一股扑鼻幽香传来，如茝如兰，恍惚间，还道是桌前瓜果芳香。顷刻间，耳畔又听得珠玉之响，环佩叮当，似有妇女言笑晏晏之声。回头一看，身后玉牖绣屏内，闪出一众宫女，簇拥着一位贵妇，身着华服，不是齐侯夫人是谁。
此去经年，召芷依旧面黡若桃，略施粉黛，自是说不出的美艳。虽她如今已嫁作人妇，又育过一子，已然不是昔日那年未及笄的少女模样，但岁月反倒增添了召芷的韵味，别有一番美艳风情。
方兴看得不由呆了，他强摄心神，不敢失礼，但酒力上头，实在难以控制，又不免贪看了几眼。
齐侯无忌见夫人到来，很是高兴，一把搂住召芷的纤细的腰肢：“夫人今日甚是好看，坐！”言罢，手腕一使劲，便把召芷按在他的身旁。
召芷一把将齐侯的大手甩开，冷冷道：“齐侯请矜持些，眼前可是王使。”
齐侯悻悻道：“什么王使不王使，今日是寡人设下的家宴，别扫了你义兄的兴。你们久未见面，叙叙旧，又有何妨？”说话间，他的脸上已经露出怒容，片刻便要发作。
召芷寻自己的位置坐定，头也不抬：“他是公父在外认的义子螟蛉，与我并无干系。”
齐侯看到方兴表情尴尬，连忙道：“上酒上酒，方大夫，不，大舅兄不要在意。夫人这脾性，与寡人可谓万千不合，唉……”话音未完，举爵又是一杯烈酒下肚。
方兴早听说齐侯夫妇不谐，齐侯无忌又是个粗鲁暴虐的丈夫，今日总算见识到这气氛之尴尬，也觉无趣。开席的很长时间里，召芷一言不发，方兴只得与齐侯有一搭、没一搭地聊着，可他们共同语言不多，基本也都是聊些昔日与周王静一道讨伐东夷的往事。忆起往昔，方兴唏嘘不已，那时的齐侯无忌刚刚继位，意气风发，是个有为的少年国君，可如今数年过去，齐侯无忌却显然为酒色所伤，变得颓废而猥琐。
“寡人意欲伐鲁，”齐侯无忌冷不防道，“大舅兄从曲阜来，必知鲁国底细，是也不是？”
方兴默然，他心里清楚，这句话，才是齐侯无忌处心积虑安排家宴的真实目的。
齐侯无忌见方兴不作表态，又道：“鲁侯戏乃无信小儿！借我齐国之势，去夺国君之位，这边厢当上了鲁侯，那边厢便驱逐我齐国军队，还惊扰了大周使团。呸，无礼，无义，无耻！”他不停地咒骂着，还夹杂着齐国国骂，只是酒力逐渐发作，舌头开始含糊。
方兴没有理他，只是皱着眉头。诸侯国的事情，他是无论如何也不想再加干涉。
齐侯无忌信誓旦旦：“国伯、高仲都是忠心臣子！有他们守国，寡人便可放心去亲征！
听到这，方兴心中咯噔一下，他瞬间明白了齐侯伐鲁背后的阴谋——伐鲁之事，定是国、高二家动议，待煽动齐侯无忌御驾亲征之日，便是约好胡公子复辟夺位之时。好一个惊天阴谋，这雕虫小技瞒得过齐侯无忌，却瞒不过方兴。
方兴犹豫了，他正欲相劝时，忍不住看了召芷一眼，发现她明澈的双眸也在顾盼自己，轻摇云鬓。
这一对视后，方兴如坐针毡。心道，怪不得齐国街头巷尾传言，说国伯、高仲都对召芷垂涎三尺。她这副摄魂模样，普天之下，又有几个正常男人能把持得住？
齐侯无忌见方兴始终沉默，不由烦躁起来，他酒刚半酣，已按捺不住轻浮的性子，大手一挥，便有一群乐师舞女应声鱼贯而入，在厅上嬉闹起来。乐声刚起，舞女们翩翩起舞，一曲未毕，竟有两位浓妆艳抹的少女直奔方兴而去，吓得方兴避之不及。
召芷见状，“嗖”得起身，正色道：“齐侯，既是家宴，喊这些秽物来作甚！”
齐侯无忌不耐烦道：“寡酒难饮，来点丝竹乐舞。”
召芷剑眉直竖，大怒道：“呸，不似人君！”
齐侯无忌已是酩酊大醉，听闻此言，已是怒不可遏，他站起身来，硕大的身躯晃晃悠悠，手中酒杯便要朝召芷掷去，却舌头打结，怎么也说不出话来。就这样，齐侯无忌瞪着可怖的眼睛，伸手指着召芷，便往后一歪，醉倒过去。
这下，在场的舞女们吓得元魂出窍，各个愣在原地，不知所措。
召芷怒喝道：“贱婢，还不退下！”
众舞女见状，哪里还敢逗留，恨不得胁下生翅，争先恐后地退将出去。
现在，路寝内只剩下召芷和方兴，以及召芷身后站立着的一个侍女。
方兴揉了揉眼睛，只觉得眼前这个侍女十分眼熟，又见对方浅颦含笑，似乎也有许多话对自己说。
召芷看在眼里，忍俊不禁：“方大夫，多年未见，怎么连阿岚都不记得了？”
“阿岚？”方兴这才恍然大悟，眼前这个甜美的侍女，原是昔日镐京太保府里的丫头阿岚。
阿岚晃了晃手中斟酒的酒壶，笑着对召芷道：“夫人，这酒里的药力倒是不差，齐侯还没喝上半壶，就不省人事也。”
召芷点了点头，对方兴道：“方大夫，请吧！”
方兴听得云里雾里，不知主仆二人所言何意，他此刻有无数疑惑，只恨生来就长了一张嘴：“你们给齐侯下药了？你要带我去哪？齐侯怎么办，没人来照看他吗？”
召芷樱嘴上扬，微笑道：“你一点都没变，在芷儿面前还是那么慌张。”
她自呼闺名，说者脸红，听者亦是心臊。
自齐侯无忌醉倒后，召芷换了一副模样，她很开心，那是发自内心的愉悦。而她的一颦一笑，一举一动，都让方兴仿佛回到了镐京城，想起了那段懵懂而青涩的岁月。想起了一起读过的“关关雎鸠，在河之洲”，想起了书简相传的“投我以木桃，报之以琼瑶”，想起了乔装看雩祭时的暴雨，想起了在职方氏大夫府外的那次“私奔”风波……
方兴脚步轻飘，醉人的不全是酒，他跟着召芷出了路寝，不觉间已来到一处别致的后花园。
“你知道，芷儿有多想你么……”
“你别怕，这里没人敢来，若有人偷听，芷儿割了他耳朵便是，若有人偷看，芷儿便戳瞎他的眼睛！”
“你看着芷儿呀！在齐国，他们都不那么在乎周礼的，不像当初在镐京……镐京，呜呜……”
“你何时变得如此沧桑了？你知道么，当初芷儿听说你死在南国，眼泪都快哭干了……可你偏没良心，死里逃生，也不来封信笺报个平安！”
“你就陪芷儿说说话嘛！君父好狠的心，把芷儿一人丢在这阴暗的齐国后宫，嫁了这般浑浊的郎君……”
“方兴！你就真的整夜不出一言么！”
召芷恼羞成怒，她开始撕扯自己的发髻，满头的珠玉环佩跌落一地，当啷乱响。
“别！别这样！”
方兴终于说话了，但他头昏脑涨，正在勉力支持着。
他不是草木，岂能不动情？
多少次，他想放弃抵抗，在召芷温柔攻势下屈服。但他不行，他想起了青梅竹马的茹儿，想起在云梦泽海誓山盟的芈芙，还有答应申伯诚的婚约……他自觉罪孽深重，已欠下太多情债，不能再在齐国记上新的一笔。
“你是嫌弃芷儿么？”召芷蹲下身去，呜咽地哭了起来，“普天之下，都没有人关心芷儿……”
一阵寒风吹过，方兴略有清醒，理智也随之恢复。直觉告诉自己，召芷从来就不是一个简单的女子，她的这番苦情戏，定然另有目的。
于是他试探道：“夫人，此地非是谈话所在，你若是为了要事来求方兴，但说无妨。”
召芷果然一凛，她的眼神变得不再柔情，整了整衣冠：“我担心世子赤。”
方兴点了点头，他所料不错，但他也不会因此苛责召芷。眼下齐国政局风云变幻，召芷母子卷入其中，她为求自保便已费尽心力，又怎能不值得同情呢？
面对召芷殷切的目光，方兴已无法装作不知情。他坚定道：“放心，国高不是真心扶立胡公子，未来齐国的君位，仍会是世子的。”
“为何？”召芷露出希冀的神色。
方兴娓道：“一来，昔日国高二家废齐胡公而立齐献公，至于齐侯无忌，已然三代，断无再度拥立胡公之子的道理，反复无常，民心不稳。二来，胡公子深谋远虑，忍辱负重，绝非受制于人的君主，国高为了自家根基之计，想必不至于引狼入室。其三，国高二家本就是胡公子的杀父帮凶，若胡公子复位，国高又岂能得善终？”
其实方兴早已看透一切，对国高两家而言，放任齐侯无忌和胡公子两败俱伤，再辅佐婴儿世子赤登基，届时只用对付孤儿寡母，是他们最好的结果。但这种话，他不便说出口，只能靠召芷自悟。
可无奈的是，召芷关心则乱，加上她历来不工于心计，对方兴所言半信半疑。
就在这时，在临近放哨的阿岚匆匆赶来，大叫不好。
“何事惊慌？他来了？”召芷也吓了一跳。
阿岚点了点头，表示默认。
召芷赶紧把地上的玉簪、环佩插回头上，慌忙对方兴道：“你速随阿岚躲起来，一会儿后，她会把你从暗道带出……”言罢，也不顾方兴狐疑，又回路寝而去。
阿岚拉起方兴：“方大夫，跟我来。”
于是，二人沿着蜿蜒的碎石道往外走，耳听有男子笑声传来，已到刚才方兴与召芷相会之处，阿岚只得停步，与方兴隐下身来。
方兴大奇，低声问道：“是齐侯醒了？”
阿岚沉默，只是摇头。
不过方兴的疑惑很快就解开，他听得出来，来人不是齐侯无忌，而是高仲。
奇也怪哉，高仲身为外臣，如何可以非请自来，擅自出入齐侯宫殿？这事要是发生在镐京王城，恐怕高仲十个脑袋也不够砍的。
不过接下来的对话，更是让方兴毛骨悚然，酒醒大半。
“美人，可让我一阵好想。那日我听宫中眼线说，国伯那老不死的，竟也敢调戏于你……哼！待我除了无忌那蠢材，再送国伯那老贼去陪葬！”
“高卿，请低声些个……”
“美人何必担心，你方才说方大夫已走多时，这宫里还有谁值得惧怕？”
“万一齐侯酒醒……”
“他还能活得几时？只要无忌小儿带兵出了国都，胡公子便会在齐鲁边境要他性命！”
“那我和赤儿……”
“美人放一万个心，”高仲粗喘之声已起，“只要你今后都这般依我，齐国国君嘛，还会是世子来当……”
“你……我……”召芷不再说话，只剩断续的哽咽嘤声。
月黑风高，齐宫花园暗香盈袖，却无人有心欣赏。
“方大夫，走罢！”阿岚轻轻拉了拉方兴的衣摆。
方兴这才回神，点了点头。
阿岚也不多言，引着方兴沿着一条小路往外走，又绕过几个隐蔽的弯道，再次来到路寝的门外。方兴认得这里，正是齐侯宫殿的侧门所在。
方兴扭过头，望着后花园的方向，感慨万千。
他由衷地替召芷感到难过。想她嫁入齐国，非但没能过上期待中的和美生活，反倒卷入齐国混乱的内政中，被有权势的男人玩弄于鼓掌中，她努力地想要左右逢源，却只落得个玩物般的命运。
方兴于心不忍，他对召芷虽未动情，但她终究是召公虎的爱女，自己曾经纯真的玩伴啊！
此次出使之前，他无数次地告诫自己，切不能陷入齐鲁的泥潭之中。天子使臣干涉他国内政，这可是极大的罪名。因此，此前即便鲁国政变杀得血雨腥风，哪怕大周使团差点遇刺，方兴也不过是充耳不闻。
但今天，方兴看到了召芷绝望的眼神，她很无辜，也很无助。他还能置身事外，袖手旁观么？
“阿岚，”他叫住召芷的侍女，“芷儿信任你么？”
阿岚先是一愣，随即坚定点了点头。
“你……愿意帮她么？”
“愿意，死而不悔！”阿岚眼神坚毅。
方兴长叹了口气，道：“也罢！你若信得过我方兴，便附耳过来，我有一计，可保你家夫人母子无碍！”
阿岚大喜，如抓住救命稻草一般，受了方兴的耳提面命，欣然离去。