镐京城外，渭水河边。
时已初秋，天边的秦岭之上秋意正浓。秋风萧瑟，漫山黄叶如波涛般律动着。
尹吉甫领着属员，在城外三里处设篷以待，准备迎接出使鲁国归来的大宗伯王子友。屈指数来，王子友此去已有半年之久。起初，周王静只是派遣王子友前往鲁国为鲁世子戏锡命，可谁曾想，齐鲁却自这次废长立幼开始，纷纷陷入内战的泥淖之中，至今未休。
旁观者清，对于大周朝廷内外发生的事情，尹吉甫身为太宰，自然心如明镜。可这一切自周天子而始，又能如何归咎于他人？作为两个老资格的大诸侯，齐鲁虽远，却关乎大周法统与颜面，如此一闹，天下那些反周势力，怕是早已摩拳擦掌，蠢蠢欲动罢？
远处，王子友的使团渐行渐近。
尹吉甫远远眺去，王子友的车队稀疏零落，早已没有出使之时的风光。其车马虽然在东都洛邑已然更换，但顶着风沙跋涉向西，还是教泥泞蒙上了一层土黄。至于那代表周天子权威的白牦符节，也饱经风雨冲刷，变得破旧不堪。
转眼间，使团车马已至近前，王子友跳下车来，与尹吉甫对面行礼，其身后跟随一人，正是出行前尹吉甫新认的小徒伯阳。这一路风餐露宿，王子友憔悴了不少，但眼神中脱去了曾经的稚气，变得坚毅，显是精明强干了许多。
尹吉甫揖道：“大宗伯远道归来，有失迎迓！”
王子友笑道：“太宰见外！有劳阁下郊外接风，孤不甚荣幸。”
二人又寒暄几句，便同乘一车，往镐京城门驶去。
途中，王子友简要谈起此去齐鲁之行的所见所闻，尹吉甫听罢，心中波澜起伏。
尹吉甫沉吟道：“鲁侯戏逼兄自杀，胡公子携众作乱，齐伐鲁，鲁又伐邾……唉，诸侯擅行侵伐，此乃大周之羞耻也，奈何？奈何！”
王子友道：“此亦是方兴大夫所虑之事……”
谈及于此，尹吉甫这才想起方兴并未随王子友归朝，于是问起原委。
王子友叹道：“说来话长，我等本欲取道宋国归镐京，奈何恰逢鲁侯戏伐邾，邾国破城只在旦夕。孤虽请来卫侯和斡旋，奈何鲁侯戏油盐不进，执意灭邾国而后快。无奈之下，孤只得先行回朝，向王兄禀明鲁国形势。至于方大夫，他执意留在鲁国，故而未归。”
尹吉甫心中一凛，觉得方兴此举略有欠妥，但还是点了点头，又问道：“那如今鲁国战事如何？”
王子友奇道：“孤离开鲁国之后，尚未听闻任何战况。怎么，朝廷也没有收到鲁国来报？”
尹吉甫摇了摇头：“未曾。”
王子友又问：“那齐国战报呢？”
尹吉甫再次摇头：“自胡公子占了临淄城后，亦未曾听闻任何进展。”
王子友泄气道：“不想镐京城亦无消息。不知是战况胶着，还是军情闭塞之故？”
尹吉甫悄悄望了眼左右，低声道：“大宗伯有所不知，自从太傅一党势大，虢季子白掌管军事大权，许多军情都被直接截留在大司马府以内，难以上达圣听，更别说报于我等卿大夫。”
“果真如此？”王子友面露忧色，“看来，比之孤出使之前，今日之朝政反愈加障蔽也……”
尹吉甫叹道：“若非大宗伯方才详述，我又从何得知齐、鲁有如此不礼之事。不想那鲁侯戏年纪轻轻，便有弑父、逼兄、杀臣、伐国之举，哪还有半分封疆侯爵的样子？只可惜，这些恶事即便传得世人尽知，可到了王畿之内，反倒如泥牛入海，无人知晓。”
王子友紧攥拳道：“这些奸臣乱党，只会粉饰太平，却断了忠良之言路！可恨，可恨！”
见对方情绪激动，尹吉甫突然想起一事，赶忙道：“大宗伯，你此番出使齐鲁耗时良多，朝内的异议之声，也从未间断过呐……”他的话点到为止，关切地看着王子友。
王子友却并无波澜，苦笑道：“太宰所虑甚是，可谓与方大夫所见略同。”
尹吉甫奇道：“哦？方大夫也如此说？”
王子友点了点头：“在鲁国之时，方大夫亦担心孤此次回镐京，一则毫无功绩，二则旷日持久，易授他人以话柄。故而临行前，方大夫为孤设下‘献宝’之计。”
“献宝？”尹吉甫转忧为喜，“这是何等计策？”
王子友笑道：“说起来，太宰对此未必陌生，便是前番出使前，太宰所言‘六经’之大计。”
尹吉甫忙道：“难道说，大宗伯此行大有收获？”
“太宰若想知道，”王子友一指身后的伯阳，卖了个关子，“何不详细问问令高足？”
尹吉甫大喜，便招伯阳同乘，师徒二人畅叙别情罢，伯阳便将此行齐鲁所见、所学、所记、所思、所想，并所精心搜集整编的《诗》、《书》、《礼》、《乐》篇目呈交于尹吉甫过目。尹吉甫览罢，不由感动得难以自已，竟与伯阳抱头痛哭起来。
王子友亦受鼓舞，欣慰地看着眼前这难能可贵的温馨场景。
次日朝会。
周天子端坐在明堂之上，左右公卿百官肃列。
王子友手捧玉笏，自班列中迈步上前，将符节交还于天子。
周王静面无表情，只是不痛不痒问道：“大宗伯此番出使，可曾辛劳？”
王子友拜道：“王弟为国分忧，不堪当劳苦二字。”
周王静只是微微点头，转而环视群臣，最终目光还是落在王子友身上，板着脸问道：“如何不见副使方兴归国？”
王子友赶忙奏道：“方大夫仍在鲁国。”
“甚么？”周王静脸上很难看，哂道，“正使已然归国，副使岂有滞留他国之理？”
见天子发话，朝中那些虢公的党羽们便开始交头接耳，窃窃私语起来，颇有冷嘲热讽之意。
尹吉甫心中暗叫不好，他太了解方兴秉性。方兴历来大公无私，如今齐鲁之乱未平，他即便已经完成使命，却还要为大周贡献更多。可问题在于，方兴再问心无愧，朝中的虢公一党不会因此放过这个攻讦异己的好机会，此次方兴在齐鲁立功便罢，若是无功而返，那所要担负的可是抗旨不遵的罪名。
再说，方兴曾经流落南国，逗留楚国三年未归，却未曾有只言片语奏报于天子。那一次已是大错，好在最终平定巴蜀有功，将功劳与罪过相抵，这才得以官复原职。可如今方兴再次滞留齐鲁，身处旋涡中心，那这份勾通诸侯的嫌疑，怕是很难洗刷干净。
想到这里，尹吉甫不寒而栗。
面对王兄的质问，王子友却为方兴不吝辩解之辞，他将鲁国、齐国之乱对周王静详细说了一遍。周王静消息不通，显然没想到齐鲁竟已混乱如斯，他脸上变颜变色，一言不发，似乎将方兴未归一事抛至脑后。
尹吉甫猜得到，此时周王静的心中已然蕴藏盛怒，只因他城府甚深，未曾发作罢了。
此时此刻，明堂之上鸦雀无声，掉针可闻。
这时，尹吉甫赶紧出班，他必须缓解眼前恐怖的沉默。于是奏道：“启禀天子，大宗伯此次出使，遍历鲁国、齐国、宋国、陈国，所过之处，各诸侯皆盛情款待、演礼纳贡。如今，已有鲁国献上《大雅》十篇、《周书》二十篇；宋国献上《商颂》十二篇，《商书》三九篇；杞国献上《夏书》五卷，陈国进献《虞书》三卷，及齐国所献《吕刑》等，并《礼》、《乐》文献，凡二百余册。”
周王静这才微微点头，冷冷道：“看来，大宗伯此行倒也不是空手而还……”
王子友再拜道：“此皆天子洪福，大周之幸，得此残本绝篇，可充守藏之缺也！”
周王静转问尹吉甫道：“既如此，太宰所领《六经》之大业，何时可得面世？”
尹吉甫道：“臣与天子曾约十二年为期，今得大宗伯所获之典籍，便可缩短二年之限。待臣与少傅仍叔、太史颂昼夜勘校，增删编修，定可于王十年将《六经》成书呈交于天子！”
周王静总算露出笑容，起身对众人道：“诸位卿家，我大周以《礼》、《乐》威服，辅以《诗》、《书》、《易》、《史》，方有文王、武王之霸业，成王、康王之盛世。怎奈其后大周中衰，礼崩乐坏，守藏之典籍竟毁于国人暴动之中。今余一人志在中兴，必要重修《六经》，《六经》重新编讫之日，便是我大周洗刷耻辱，华夏礼乐再兴之时！”
天子说得慷慨激昂，朝中卿大夫们自然捧场，也前赴后继地山呼“万岁”。
“甚善，退朝！”周王静显然很享受这种氛围，干笑几声，拂袖离开了明堂。
众臣见状，大都心满意足地徐徐离去。偌大的明堂之上，只剩下尹吉甫与王子友等少数几人，呆立原地，迟迟回不过味来。