从太庙出来，方兴便跟着召公虎车仗，一路沿逵道向西而行。
自他踏进王城的那一刹那，便能明显感受到大周政治中心的压抑氛围。镐京城的空气中飘浮着权力的味道，比起赵家村的自由而惬意，这里简直就是另一个极端，一个被高耸城墙禁锢的世界。
轺车驶过肃穆威严的王宫，这里是历代周王起居办公之处，也是周王胡遭逢国人暴动、十四年彘林隐居生涯的出发点。
虽说前任天子已驾崩于外，新君王子友还未登基，王宫中虚位以待，但门外的虎贲卫士依旧容光焕发，一丝不苟地在宫门之外守卫。
“王子友，唔。”方兴嘴边一直默念着这个名字。
想当初老胡公在彘林突围前夜特地嘱咐，让我把其贴身的青铜匕首作为信物，亲手交给他名“友”的儿子，与他一同闯出一番事业。可谁能想到老恩人之子并非旁人，正是未来的周天子？
少年不安地摩挲着匕首的刀柄，心中浮想联翩——他贵为储君，我只是一介野人。他日这位金枝玉叶登基称王，我该如何交这匕首？怕是还没把这兵刃端到他面前，我就被虎贲卫士擒拿于地，刺王杀驾是什么刑罚来着？
他不敢多想。
过了王宫，眼前赫然出现另一个宏伟无比的建筑——社稷坛。赵家村也有“左祖右社”的规矩，但和方兴今日在镐京王城见到的祖庙、社稷坛相比，村里那两间屋子充其量只能算是草垛垛。
更何况，时至今日方兴才明了，“左祖右社”乃是相对于坐北朝南的王宫而言，祖庙在东，社稷在西。“土包子，”少年苦笑道，“赵家村的祖、社连方向都盖反咯……”
可如今，除了下落不明的茹儿，赵家村民皆成了孤魂野鬼。方兴望着天上，长吁了一口气。
“先父、赵叔、茹儿，你们看得到吗？我到镐京城了！这里没有鬼子，没有战乱，可你们……”少年梗咽了，但召公虎就在身边同乘，他不敢流泪。
老太保自从进了镐京城，就一直一言不发。他神情肃穆，双眉紧蹙，似乎在为数不尽的烦恼在忧愁着。方兴虽不知细情，但仍能从路边国人们充满敌意的眼神中读出，民众不欢迎周王胡归来，哪怕只是一具冰冷的尸体。
出了镐京城的中轴线，映入眼帘的便是热闹非凡的街坊巷市。大周不鼓励商贸，但以粮易物、以物易物的熙攘，依旧让镐京城繁华喧嚣。这里的画风，倒要比王宫一带轻松许多。
络绎行人来来往往，男女老幼形形色色。虽不是人人穿着绫罗绸缎，但裘衣皮弁装束比比皆是，男子们宽袍大袖，女子则是戴珠佩玉叮当。
方兴起初还东张西望，可当路人们纷纷投来热辣的鄙夷目光时，不由自惭形秽——尽管坐着太保的轺车，却遮掩不住自己脏破的麻衣烂衫，他埋头垂目。
“凡人皆有心魔。”方兴念叨起老天子的临别赠言，在彘林被赶走的心魔似乎回来了……只不过，对鬼子的怯懦，换成了对自己的自卑。“我怕是镐京城里唯一的野人罢？”
车仗又行了一里有余，终于停在了太保府外。
当年周武王封族弟召公奭后代两个封地——长子大宗封在燕国，为侯爵诸侯；次子小宗封在畿内的召邑，在朝廷世袭罔替、担任太保召公。而召公虎便是后者的后裔。
召邑位于岐山脚下，与周公旦的封地周邑隔山相望。岐山自古被誉为周朝龙兴之地，周、召二公食邑于岐山附近，可谓天大殊荣。
按周礼，得到封地的诸侯必须离开镐京、举族迁到封地，名曰“就封”。但如果其国君同时在朝廷兼任三公九卿之职，便可在镐京城设府暂住，召公虎位列三公，自然能同太傅、太师一般设太保府以起居办公。
周公、召公世代簪缨、辅助历代周王，太保府自然也与周公御说所在的太师府毗邻，都位于王宫西面，相隔一条大街通衢。
乍一到太保府门外，方兴就禁不住仔细端详。有生以来，他第一次感受到贵族住所的气派——尽管召公虎府邸在镐京城内不算浮华，但对于从小在边境荒村长大的野人少年而言，已是莫大的视觉冲击。
镐京城里的建筑，不论里外、高矮还是官私，给方兴的第一印象就是“讲究”。讲究规制，讲究对称，讲究方正，不一而足。
下车入了府内，召公虎便吩咐左右给方兴腾出房间。少年迈进院中，只觉脚步沉重——太保府内的陈设精细，洁净整洁，更是有花草点缀，看得呆了。穿房过屋，左右侍从将方兴引到后院，在一间尘封已久的屋前驻足。
召公虎和颜悦色，对方兴道：“就是这，这是当年乃父担任太保府家宰时的住所。”
方兴推门一看，吃惊不小。这间屋子不论是陈设还是布局，竟和父子俩在赵家村的房间几乎一样。准确的说，应该是恋旧的方武把赵家村的屋子还原成太保府中的住所一般。
“国人暴动那日，乃父走得匆忙，孤就下令将此间屋子封存，”召公虎眼中闪过一丝哀伤，“可叹造化弄人，方武这一走，便再也未归。”
方兴强忍悲痛，不让眼泪夺眶而出，虔诚地抚摸着房内一切。
“方叔，从今往后，太保府就是你家，这间就是你的寝室，莫要拘束。”召公虎软言劝慰。
“多谢太保！”方兴毕恭毕敬地向召公虎作了一揖。
“来，跟孤后院转转，散散心。”召公虎发出邀请，带着略有恍惚的方兴绕过院墙，来到太保府后庭别院，那里培植着些鲜花小树，又有石亭石凳，颇有一番惬意情调。
太保府上下人丁并不旺，总共也就十几口人，其中半数还是太保身边从事官吏，佣仆数量不多。方兴对召公虎低调简朴的家风略有耳闻，今日一见果然名不虚传。
尽管如此，作为镐京城数一数二的贵族世家，方兴还是能在太保府内感受到周礼的繁复，一派沉稳气象，身处其中便觉战战兢兢，不自然地谨言慎行起来。
少年正沉思着，只觉身边的召公虎如被雷击般跳了起来。
“谁？”老太保厉声喝问。
“公父你好过份！”一个银铃般甜美的声音传入耳畔。
方兴吓了一跳，在这人人不苟言笑的太保府，居然有人对召公虎行此轻薄之举，口气倒还不小。
“没大没小！”召公虎却不着恼，反倒眉展颜开，被逗得“咯咯”笑起来。
“公父这一走就是快一个月，自娘亲走后，你从没离开芷儿这么久过！”
说话的是位美丽少女，她身着一身洁净衣裳，挽着总角发髻，云鬟雾鬓，语笑嫣然，给了召公虎一个大大的拥抱。她与茹儿年纪相仿，但人靠衣装，环佩叮当的她倒比茹儿更俏丽三分。
方兴不敢多瞧，赶忙把目光不安地转向别处。
“此乃孤之爱女，闺名唤作‘召芷’，”召公虎眼神宠溺，一扫几日挂在脸上的愁容，柔声道：“芷儿，来，见过你方叔兄长。”
方兴这才红着脸抬头一睐，眼前的少女几乎继承了召公虎所有优点——身材高挑，样貌标致，气质高贵。芷者，异香之草也，这位叫召芷的少女，其人恰如其名。
赵家村婶都说茹儿是赵家村方圆十里最水灵的姑娘，可要与眼前召芷放一起，便似邻家闺秀比于下凡仙女。方兴心神不宁，直到对方不怀好意地嘤嘤一笑……
“公父，你从哪领来的肮脏野人？”
召芷言刚出口，听得召公虎愣在原地，迟迟接不上话来。
方兴更是惊得咋舌——这姑娘反差未免太大！可女公子显然对眼前衣衫褴褛的野人少年兴致盎然，如逛市集般在方兴身旁走来走去，眼神好似打量怪物。
一个是光鲜靓丽的太保爱女，一个是穷途末路的野人小子，一个高高在上，一个低入尘埃。方兴即羞愧又自卑，恨不得把头埋进地里。
“芷儿，不得对贵客无礼。”召公虎佯装生气，用手捏了捏她白皙的脸颊。
“凡人皆有心魔，凡人皆有心魔。”方兴闭着眼睛，几乎念出声来。
召芷调皮地吐了吐舌头：“公父，你的贵客在念叨什么呢？真是个怪人呀！”
方兴难堪极了，脸红到了脖根，内心小鹿乱撞，局促万分。
召公虎显然对淘气的女儿毫无办法，无奈对方兴道：“孤自从独子夭折于国人暴动，仅剩芷儿一个女儿。她娘亲走得早，孤又忙于政务，故而疏于管教，让方叔见笑。”
“不妨，不妨，”方兴连连摆手，“不敢，不敢。”
微一抬头，正见对方在笑嘻嘻地打量自己，巧笑倩兮，美目盼兮，少年只觉热血涌上脑后，快紧张地喘不过气来。
召芷听公父有数落之意，转喜为嗔道：“当然不妨，这可是太保府。”
别看召芷贵为太保千金，但说起话来却总有几分带刺，俨然被惯成一副大小姐脾气，同儒雅深沉的召公虎两个极端。
“芷儿，不可胡言！”召公虎板起面孔，呵斥道，“这位方兴兄长，乃召武叔叔之子。”
“召武叔叔？”召芷眨着大眼睛，长睫毛忽闪忽闪，盈盈问道，“那又是谁？”
召公虎莞尔笑道：“公父被你气糊涂也，召武在府里当家宰时，你还没出生咧！”
“芷儿不管，公父快给芷儿说军中趣闻！”召芷嘟着嘴，一个劲缠着召公虎给自己讲故事，倒把方兴晾在一边。
“见笑见笑，”召公虎拗不过女儿，对方兴赔笑道，“孤吩咐下人们给你安排住下，这便先失陪！”
“太保自便！”方兴作了一揖，目送召公虎被召芷“拖”入正寝。
方兴长长叹了一口气，他倒是巴不得清静自在。自从彘林之围始，他或在赶赴十日之约，或在军旅中辗转反侧，已近一个月不得消停，此时才算安顿下来。
找到盥洗之处，从头到脚洗漱一番，换上预备好的崭新衣裳，总算告别一身窘迫的泥人模样，顿觉神清气爽。
转眼黄昏，晚食时间已到。召公虎居周王之丧，三餐皆是粗茶淡饭，故而没有邀请方兴同自己共进晚餐，只是派人送饭到方兴房内。
饭后，天已全黑，方兴在屋内静坐片刻便觉困意袭来，他实在太过劳累，双眼一闭，很快便坠入梦乡。