洞外电闪雷鸣，暴雨如约而至。
但在洞内，确又是另一番景象。
老胡公悠闲地将火把插入石壁缝隙，放下弓箭，把野彘肉挂于石壁，又到洞口接了一斛清泉，对方兴道：“喝点山泉水，压压惊罢。”
方兴称谢，接过木斛，一饮而尽。
“这山雨若来，一时半会可停不了，”老胡公转身拾掇起柴火，摆上装满泉水的陶鼎，“一路听你肚中叫嚣，老朽胡乱熬些肉羹，权在此暂歇一夜罢。”
“那叨扰了！”方兴羞赧地笑了笑，“老胡公，我来帮你罢。”
就这样，二人忙碌起来，洞里各个角落本就堆着干柴、粮草，如同小山包一般，就地取材，甚是方便。
很快，火升起来，将陶鼎内的泉水烧沸，老胡公把新鲜的野彘肉块投入，蒸煮片刻，便肉香四溢。回头一望，方兴已经迫不及待，无意识地舔着嘴唇。
“来尝尝，”老胡公给方兴盛了碗肉羹，热气腾腾，“味道如何？”
方兴狼吞虎咽，喝了几大口，连连称赞：“好鲜的汤，还加了菇！”
“你倒挺有口福，野彘肉可不常有，”老胡公心情不错，“来，再给你小子添点料。”
言罢，他打开岩石上凿出的壁橱，取出一小包白色晶体来，朝方兴碗中抖了几粒。
“这是……盐？”方兴尝了一口，欣喜道。
“倒是识货，”老胡公又用手捻了一把盐，洒在汤鼎之内，“快吃吧，折腾了大半夜，饿坏了吧。”言罢，老胡公也给自己盛了一碗，大快朵颐起来，不时拿眼打量着方兴，面带慈蔼。
自己和这少年萍水相逢，却有种说不来的投缘。这后生年纪在十五、六上下，尚未弱冠，却已然长了一副颀长身材，与成年人相仿，面容虽算不上俊朗，却有几分超脱年纪的成熟和坚毅，举手投足间虽还有几分稚气，但出言颇为不凡，比起自己生平见过的同龄之人，却不知高明出许多。
我好像在哪里见过他？或者说，他很像一个人。可是究竟像谁，老胡公一时想不出来。
方兴夹出一块彘肉，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽粗糙，但他却吃得津津有味。在当时，野人可轻易吃不上肉食，那是王公贵族才有权享受的奢侈品。而至于食盐，更是极为贵重的调味品，在贫乏的乡邨野地更是罕见。
“吃慢点，今日屠了两只野猪，肉多得是，再来一碗。”言罢，又给方兴续上几块腿肉。
“多谢恩……老胡公。”
方兴也不顾擦拭嘴边的肥油，又埋头吃了片刻，总算填饱了肚子。
“老胡公，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯公卿们，要滋润得多也！”
“狩猎凭天吃饭，马上就要大雪封山咯，此时要不多打些猎物，如何过这严冬？”老胡公递了个白眼，又冷笑道，“让你这瘦小子嚼半年树皮，看你还会说这风凉话否？”
方兴一吐舌头：“那恩公又如何过冬呢？”
“靠它，”老胡公晃了晃手上的盐袋，便起身回到砧板上，把彘肉切成长条。
“这是？肉脯？”
“彘肉脯。野猪肉固然腥臊，但用食盐腌制之后，便可保存半年，熬过寒冬。你别小看这一小条肉脯，真要断了嚼谷，几两腌肉捱得过三天饥饿。”
“可这盐……”
“我知道你要问什么，”老胡公干笑几声，“这盐如此贵重，为何老朽手中存了这许多？”
方兴被说中心事，连连点头：“正是，正是。这些盐可值好几匹骏马咧，怕是赵家邨的长老们都存不起。”
“这是虞国的盐。”
“虞国？”
“赵家邨往南二十里，便是赵邑；赵邑往南五十里，便是晋国；晋国再往南五十里，那边是虞国地界咯。虞国坐拥中原最大的盐池，古人煮卤为盐，故而炎黄时人嘴顺，把盐池煮卤之地命名为‘涿鹿’。”
“涿鹿？”方兴奇道，“便是炎黄与蚩尤决战之地涿鹿？”
“正是，你倒是知道得不少，”老胡公欣慰道，“盐能强国，是重要的战略之资。有盐的地方便有战争，涿鹿之战便是为了争盐，殷商发迹于东夷，亦是得了东海渔盐之利。昔日周文王封手足于虞国，同样是为了保卫盐池。”
方兴默然，许久才叹道：“恩公，你真是我见过最博学之人也！”
“是么？”老胡公顺口聊着，已然将肉脯封存到陶瓮之中。
“当然，”方兴郑重其事，“此前，这世上我只佩服两个人，今日过后，恩公算是第三个！”
“哦？”老胡公来了兴致，“老朽倒想知道，另两人为谁？”
“其一，自然是家父。”
“唔，是个孝子，”老胡公对此答案并不意外，“其二呢？”
“这其二嘛，”方兴突然从篝火前起立，双手抱拳朝南，庄重道，“便是当今出奔在外的周天子。”
“当今天子？”老胡公一凛，又很快装作若无其事，“天下人不是都斥责其为暴君么？更何况，那周王避位已一十有四年，怕是早驾崩于荒郊野外了罢？”
“这……”方兴听闻此言，面带愁色。
老胡公见他年少意气，也不忍拂其兴致，便问道：“你倒是说说，这周天子有何值得你敬佩之处？”
“那可多了，”方兴屈指数起来，“灭噩国，平徐乱，八方诸侯来朝，还有，南蛮楚子僭越称王，听闻天子威名，都吓得放弃王号。你说，这位周王做成了共、懿、孝、夷四王未成的大业，难道不值得崇敬吗？”
老胡公摇了摇头，也起了辩论的兴趣：“可他疏远周、召二公，重用荣夷公，亲信卫巫，最终招致国人暴动，又有何可取之处？”
“不是的，”方兴急得直冒汗珠，“天子一心中兴大周，定是被奸臣蒙蔽，这才酿成大错。”
老胡公捻须大笑：“哦？这么说，你比天子还了解他自己咯？”
方兴闻言不悦，又一时寻不到辩驳之辞，只是干瞪眼。
“你方才说的这些话，是乃父教与你的？”
“是，也不全是。”方兴噘着嘴，低头闷坐。
老胡公也觉话重，便笑道：“也罢，老朽并非妄议周天子，只是想知道，为何天下人皆痛斥其非，你却要为这出奔的周王辩护？”
方兴盯着篝火，眼神中映射出耀眼的光芒：“多数人说的，一定是对的么？”
“有趣，何以见得？”
少年愤然起身，认真道：“恩公，恕方兴直言，多数人之言固然势大，可大多时候都是附和之众，毫无主见，甚至混淆黑白。就拿我们赵家邨而言，他们都说家父‘非我族类，其心必异’，认定他是赤狄细作，难道邨民们的话就是对的么？同理，世人都说周天子荒谬，认为是他几乎断送了大周社稷，这些烁烁众口，说得就一定是实情么？”
老胡公闻言，仰天大笑，连声称好。
方兴听笑声突兀，低声问道：“恩公，难道我说得有何不对？”
“非也，”老胡公笑得更加酣畅，“我所笑者，非是小友你，而是笑王土中万民愚顽，笑朝堂上诸臣昏眛，笑他们见识短浅，竟不如你一个黄口孺子。”
“恩公谬赞，谬赞。”方兴耸了耸肩，被夸得不好意思起来。
老胡公感慨道：“方兴小友，我观你志向不小，绝非甘居野人之卑者也！”
方兴略一错愕，羞怯地点了点头。
老胡公继续引导：“那敢问，你可否有何抱负？”
“抱负？”方兴低下头，音细如蚊，“我不敢说，这话在邨中常为人取笑，连茹儿都说我是白日做梦……”
“茹儿？”
“唔，是……是我的好朋友。”这下，方兴把脑袋埋得更低。
老胡公已猜到他心中藏有儿女之情，不便深究，只是道：“此洞中之你我二人，我又何苦笑你？”
方兴定了定神，面容坚决：“我要当大将！”
“大将？”
“对，进周王师效力，驰骋沙场，为大周尽忠。”
“唔……”这回，轮到老胡公陷入沉思。
“怎么？”方兴眼神黯淡，“恩公也觉得我的抱负太过荒谬？唉，我一介野人，哪里又能进的了周王师，军中都是世家子弟，定无我立足之处。”
“那倒未必，”老胡公若有所想，“这志向不可谓不高远，可那周王师，也未必是个好归宿。”
方兴不解：“何以见得？”
“你还记得国人暴动么？”老胡公顿了顿，“这场兵燹惨剧，便是拜周王师所赐吧？”
方兴先是一愣，旋即坚定道：“士卒哗变，乃主帅无能，非王师之过也。昔日大周王师得周公旦、吕公尚统领，战无不胜，堪称王者之师，可见事在人为。”
老胡公竟也被说动，多有感触：“有理，有理！”
方兴眼前一亮：“这么说，我这野人也可以进周王师效命？”
“当然，”老胡公拍着少年的肩头，“乱世出英雄，何问出身？你若有志投军，定能立下奇功，倒比那些腐朽贵族好上太多！”
“可……”方兴稍有犹豫，“可我远处北境边陲，连个引荐之人都没有，想加入王师，又谈何容易？”
“这倒不难，只不过……”
“不过什么？”
“老朽只是不知，你素来不爱习武，却为何心存从戎之念？”
方兴慌忙解释：“练武能杀几个鬼子？邨中哨兵们孔武勇猛，还不是被赤狄斥候暗杀？我要学沙场之武，可敌千万赤狄鬼，岂不是大大快哉？”
“有趣，有趣，”老胡公拍手大笑，“像我，像我！”
方兴错愕，不知对方何意。
“好小子，你这话倒是颇对老朽脾性，”老胡公给篝火添了些新材，火焰蹿得更高，几乎照亮整个溶洞，“只是，你心比这火焰还高，却要懂得张弛之道。胸怀大志固然好，可也不能贪多贪快。”
“愿听恩公开导！”
老胡公微微笑道：“就拿你崇敬的周天子举例，他心比天高，有志中兴大周不假，但未免太过急于求成。大周积重难返，国政、军政、财政之弊病，亦非一时一日之功可以医之。荣夷公所提专利之策，固为好策，可恰恰就如一剂猛药，又有卫巫这大火相煎，故而非但没能医好大周之顽疾，反噬其身，激出国人暴动这个更大的症候，几近病危。”
方兴闻言，若有所思。
老胡公继续点拨道：“这就好比你要出将入相，有志乃成事之本，却需要累月之功。若要学万人之敌，则文亦要学，武亦要练，不可偏废。此外，内须修身自省，韬养心性，外则要放眼寰宇，开拓视界。如此，才能学有所成，学有所用。”
见方兴频频点头，老胡公知其已领悟大半，便又从身后取来长箭，在空中轻舞几下，发出微微蜂鸣。
“识得这个么？”
方兴摇了摇头：“今日初见，不知其名。”
“此乃‘鸣镝’，我华夏祖先之发明。可惜后来失传，竟流落到赤狄人手中，称之为‘哨箭’。”
“哨箭？可是为了互通军情之用？”
“然也，赤狄以这鸣镝为号，一来为了报信，而二来，则是以之震慑人心！”
见方兴心有余悸，老胡公笑道：“怎么？你怕赤狄鬼？”
“怕……不，不怕。”
老胡公又笑，再问道：“你的恐惧，更多是在于对四夷之未知。等你了解蛮夷戎狄之底细，也无须害怕。”
方兴赶忙起身，求道：“愿闻其详。”
老胡公微微颔首，来到方兴跟前，二人席地而坐，跟前恰好有一小块空地，老胡公便把砂石抹匀，用鸣镝在其上画了起来。
“北狄、西戎、东夷、南蛮，合称四夷，居于四方，而华夏夹其中。上溯五帝三皇，下沿虞夏商周，历来异族环伺，亡我华夏之心不死，中原也从无百年宁日。至于这小小赤狄嘛，只是狄人一支，放之四海，又不过九牛一毛而已。”
方兴认真地看着图，怅然若失。
老胡公在地上画三个同心圆：“故而，大周以远近亲疏划分政区，以抗强敌。内圈方圆五百里，称为王畿，归周天子直辖，西都镐京、东都洛邑皆囊括在内；中圈方圆五百里，分封数百大小诸侯，皆大周亲戚、功臣之封地；外圈亦方圆五百里，置最信赖的诸侯于边境，如齐、鲁、晋、燕、随等，此为对抗四夷的最前线。我们现居之地，便在外圈之中，此间大国乃是晋国，武王之后，其地位于华夏和北狄混杂交汇之处。”
方兴道：“那三圈之外，便是戎狄蛮夷？”
“好悟性！”老胡公微笑着又划出两个大圈，“第四个五百里之圈，所居者为东夷、南蛮——东夷渔猎为生，乃上古少昊后人；南蛮处湿热障毒，乃战神蚩尤余党。第五个五百里大圈，便是戎狄所在，戎在西，狄在北——此二族同诸夏血缘最远，又以放牧游猎为生，残暴野蛮，故而与大周最水火不容。”
言罢，老胡公放下长箭，呷了口泉水。他知道方兴天资聪颖，记性犹佳，当下然虽不甚了了，想必已努力默记在心。
方兴许久方道：“我听家父说过，大周有‘五服’制度，今日方知其堪舆所在。”
“不错！大禹治水之后，便用五服划定疆域，经夏、商二代，一直沿用到大周，虽说简单粗暴，但也一目了然。从内到外曰甸服、侯服、绥服、要服、荒服，合称‘五服’，表明臣服大周，按不同等级进贡称臣之意。”
“那这五服之内，皆是大周疆域？”
老胡公不由惆怅，叹道：“大周开国初年，天下大治，四夷闻风归服。可如今王道衰微，政局动荡，国人暴动后四夷更不来朝，大周若再不中兴，迟早礼崩乐坏，不知还能剩得几服？”
“啊呀！”
方兴突然跳将起来，倒把老胡公吓得一怔。
“何事惊慌？”
方兴似乎想到要紧之事：“是眼前之事，我突然想起，方才彘林中恩公所射杀的两个赤狄斥候，他们意欲何为？”
老胡公并不作答，反问道：“依你之见呢？”
方兴拍了拍脑门：“莫非，赤狄想从彘林绕过岗哨，然后突袭赵家邨？”
“是有此种可能，”老胡公不动声色，沉吟道，“或许有更大阴谋，也未可知。”
他知道，对赤狄而言，灭小小赵家邨轻而易举，定非其最终目的。只不过方兴此时见识尚浅，除了赵家邨，他所经历与知道的事情并不多。
“更大阴谋？”方兴迟迟没回过味来。
老胡公安抚少年道：“你倒不必忧虑，是福不是祸，邪不胜正，终归还是有法子的。”
方兴赶忙下拜，跪而不起：“求恩公赐我良策！”
老胡公赶紧将他搀起，苦笑道：“老朽乃彘林中一野叟，哪能有什么良策？待你明日出林，让乃父多加小心，加固邨防便是。”
方兴还不甘心，又埋头拜倒。
“你这是何故？”老胡公无奈，“速速请起。”
方兴连磕三个响头：“恩人文韬武略，定是大贤隐士，方兴得蒙救命之恩，已是难报，今得高人指点胸中困惑，更是大恩。”
“速速请起，老朽担当不起。”老胡公再三来扶。
“我今愿拜恩人为师，侍奉左右！”
老胡公哑然失笑，小鬼头，这番好个折腾，绕来绕去，竟是为了拜师。
“不，老朽不收徒。”
“不收？”方兴失望之情溢于言表，面色呆滞。
老胡公喟然道：“老朽自有苦衷，师徒之事，休要再提。”
方兴见拜师一事无回旋余地，只得悻悻点头。
“天已不早，快去歇息，明日一早老朽指点你出林。”
说罢，老胡公捣灭柴火，到洞角找片干草垛子席地而睡，登时鼾声如雷。
方兴无可奈何，亦觉倦意袭来，只得也就近找片平地，铺上干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。
一夜无话。
次日。
天刚蒙蒙亮，方兴一轱辘爬起，只觉粟米粥香味扑鼻，老胡公早就张罗好朝食。
“小子，起得倒不晚嗬！”
“恩公见笑了，晚辈不该贪睡。”方兴赶忙迎了上去。
“喝过粟米粥，老朽就带你出林子。”
“不敢有劳恩人，只需告知路途，晚辈自会寻路出林。”
“彘林遍布盘陀，外人何尝走的出？倘若又遇见老彘王，恕老朽见死不救嗬！”老胡公微微一笑，盛了两碗粟米粥，同方兴面对面吃了起来。
一碗热粥下肚，瞬间驱走春雨后的寒意。收拾罢，老胡公便带方兴出洞。
彘林上空阳光明媚，乌云黑雾早已散去，早不见恐怖诡谲的气氛，别有一番清新景色。
约摸走了半个时辰，老胡公突然停下脚步，一指前路，道：“老朽便送到这，往前再走两三里，便是赵家村之所在。”
方兴循方向望去，果然便是故乡：“晚辈就此告辞！多谢昨日……”
“行了，无须多礼，”老胡公摆了摆手，“只是他日老朽有求与你时，切莫推脱便是！”
“小辈谨记！”方兴不禁泪目，又扑通跪倒，朝老胡公叩首再三，起身便走。
老胡公望着少年背影，突然想起要紧之事，便喝住对方。待方兴转身，却见他脸颊挂着泪痕。
“噗嗤”一声，老胡公笑道：“小子流甚么泪？此唐地有民歌云，‘既见君子，云何不乐，’你岂能效女儿姿态，羞也不羞？”
方兴手忙脚乱，赶紧用衣襟抹去泪痕，道：“恩人，还有何吩咐？”
老胡公也收敛笑容，一脸郑重：“小子，老朽有几句话问你，你好生回答！”
“唯。”
“你夜闯进彘林，今晨又匆匆出林，期间发生何事？”
方兴不知老胡公为何明知故问，挠头道：“小辈被老彘王追杀，遇见恩公救命……”
“胡言，重说！”老胡公面带怒色，“还记得昨夜初见时，所答应之事否？老朽问你，彘林里荒无人迹，何来恩公？”
方兴恍然大悟：“是也！无有恩公！”
“那是为何？”
方兴思索片刻，道：“我昨夜为老彘王追赶，误入彘林。幸而死里逃生，又在树上睡过一夜，便又误打误撞出得林来。”
“也罢，即如此说，倒也无妨，”老胡公又沉吟片刻，方挥手道，“去罢，乃父怕是已然牵挂你一夜，让他务必小心赤狄动向，切切，切切！”
“小辈谨记。”方兴连连称是，再三作揖。
待他再抬头时，眼前只有早雾弥漫，哪里还看得见老胡公踪影。