天明，王宫明堂前。
太宰卫伯和在殿外等待早朝，明显感觉今日气氛异常诡异怪谲，不同以往。
昨日，周王静登基后的首次朝会，便在卿大夫之间掀起极大波澜，与会者忐忑不安、议论纷纷，几乎人人自危。
“唉！”卫伯和微微叹了一口气。
周王静昨日勇气可嘉，但显然逊于城府，他向虢公长父与虞公余臣问责，企图为先王正名。然而他太过急于求成，最终事与愿违，首次朝议便不欢而散。
卫伯和心知肚明，勇气固然可以决定周天子的成就下限，但御下之术更是决定其成就上限。大周中兴的伟业如今交由周王静这年轻君王之手，他还有很长的路要走。
为人君者，不能轻易吐露心声、展现想法，这样便会暴露弱点，于己不利，于国不利。想当初，自己初登卫国君位时，亦是内忧外患，若非忍辱负重，岂能熬到今日？
反观周王静，乍登九五便给权臣虢公长父下不来台，此乃政治大忌。以虢公长父锱铢必较的性格，指不定会使出何种鬼蜮伎俩作为报复。
更何况，卫伯和了解太傅这老狐狸，他擅长让他人为己同化、为己所用，最终，成为和他沆瀣一气之人，虞公余臣便是前车之鉴。
待堂上钟磬声响，朝会便告开始。
三公、九卿、八十一大夫皆鱼贯而入，位列两旁，恭迎周王静临朝。可内心里，谁又不是惴惴不安？
有趣得很，周王静端坐王位，却仿佛失忆，对昨日与虢、虞二公之间的龌龊不快只字不提，犹如未曾发生一般。而朝会上也不再剑拔弩张，反而一派祥和气氛。
卫伯和长舒一口气，看来，这至少是个不错的开始。
他身为百官之长的太宰，自然率先出列，陈述去岁朝廷财用税赋、百官职事、兵戎之情，并告示今岁之预算。
周王静大喜，无有不准，众臣称善。
接下来，九卿陆续有本上奏，无非是寻常政务，汇报民事、农事、兵事而已。
周王静稳居王坐，侧耳倾听诸卿之言，倒是学得一副贤君模样。
众臣中，只见大司寇王子昱手持玉笏，缓缓出列奏道：“臣有本启奏。”
“王叔奏来！”
“今我王登基，四海升平，然大周镐京之内仍不太平，”他瞥了眼神色渐渐不喜的周王静，继续道，“今晨闻报，有一对男女被斩首于家中，其状甚惨，此事务必追究元凶！”
“竟有此事？”朝上一片哗然。大周立国以来，这等命案倒是不多。
话音未落，召公虎忍不住出班补充道：“天子容禀，据孤所知，此二人非是旁人。”
“太保认得他们？”王子昱不解。
召公虎道：“正是前番害死周定公的二贼，男为勾结陆浑戎、煽动国人围堵城门的卫巫，女为国人暴动首恶仲丁之母、常年身着孝服作乱的老妪是也。”
“是他们？”周王静沉吟半晌。新天子即位的第一天便发生血案，这绝不是什么好兆头，但听闻死者是这两位恶人，周王静倒是释怀许多。“只恨二贼死于非命，而非王法……”
王子昱为人自负之极，他显然没想到召公虎竟然比他这大司寇更知情，不免脸上无光，赶紧奏道：“禀天子，卫巫虽死，其余党仍荼毒大周，当赶尽杀绝，以除后患！”
周王静点了点头：“卫巫罪大恶极，必除之而后快，只不知王叔有何法？”
王子昱朗声道：“周礼古制，有‘四可杀’。以左道乱政者可杀，作淫声、异服、奇技疑众者可杀，言伪而辩、学非而博者可杀，假于鬼神妖法惑众者可杀。若执杀此四类刁民，卫巫可尽除也！”
卫伯和闻言，不由摇头，觉得不可理喻。再看一旁的召公虎，也是眉头紧皱。
昔日，卫伯和辅助周、召二公平定国人暴动时，只是铲除首恶，对从犯者宽宥处理，这才维持十四年镐京太平。卫巫虽罪大恶极，但若依王子昱的方法，未免矫枉过正。古贤君垂拱治理天下，哪有新君刚登基便杀戮过重之理？
他刚欲发言劝阻，只见少宰芮伯阜出班驳斥道：“天子，臣以为，大司寇此策不合时宜，天子新立，正是大赦天下之时，此时不可用严刑峻法，恐伤民心！”
听副手此言，卫伯和很是欣慰。芮阜虽还不及乃父芮良夫风采，但此事据理力争，倒也稳重得体。
不料王子昱哪能忍受辩驳，勃然大怒道：“古言‘怙恶不逡’，民心早已不古，当今时局不稳，岂能再放任恶人自流？尔发此言，是何居心？”
朝堂上众人闻言，皆沉默不语，虢公长父和虞公余臣也一言不发，似乎所有人都不以为然，皆窃以为王子昱的观点太过偏激、献策欠妥。
不料，周王静却偏偏赞同其王叔观点，他拍案而起，咬牙切齿道：“卫巫为害近二十载，若不严令禁止，任凭其在国人中装神弄鬼，大周威严何在？王叔此策甚合余意，准奏！”
众人闻言咋舌，怎一个始料未及了得？可眼看周王静已有定论，谁还敢再出言相劝。
王子昱显然心满意足，他意味深长地瞪了芮阜一眼，嘴角不自觉带笑。看来，他很享受身为九卿的美妙感受。
“咚！咚咚！咚咚咚！”
眼看周王静刚要坐下，明堂外突然传来一阵急促鼓声，其声如雷。
卫伯和大惊，王宫重地，没人敢擅自擂鼓喧哗，只有一种情况除外——紧急军情，而且是迫在眉睫的敌情。
果不其然，门外很快传来马嘶之声，一将疾步上殿，口中大呼：“急报！边关急报！”
“宣！”周王静变颜变色。
那将官小步快走，跪倒在殿上，喘得上气不接下气：“随国急报，楚国国君熊霜率兵万余进犯汉水，已抢夺大冶矿山，汉阳诸姬不敌，大冶山即将失守！”
众人闻报失色，不知所措。
大冶，俗称“铜绿山”，从尧舜时起便是天下头等铜产地。历代君王控制大冶山，在上下开矿冶金，故称“大冶”。
青铜，周时曰“金”，乃是天下贵物至尊。于王室和诸侯，可以铸造青铜器，为礼器至尊；于国，是经济强大的象征；于民，可以当做财货币帑；于兵，可以制作斧钺戈矛。大冶山乃统治之命脉根本，更是周王室权威之象征。
如此重地，岂容有失？更何况是楚国这等蛮夷小国！
周王静闻讯大怒：“楚子欺余太甚！余一人刚登基，他竟敢来犯？”
召公虎赶忙劝道：“天子稍安勿躁！荆楚之地乃蛮荒之地，历代楚子僭越已久，自叛君熊渠以降，数十年公族争位，骨肉相残不断，不服王化。”
熊渠僭位称王之事，卫伯和和殿上大部分老臣一样，对此耳熟能详。
当初乃是周王静祖父周夷王在位，大周衰微至极点，楚子熊渠起了反心，对天下宣告“我蛮夷也，不与中国之号谥。”熊渠自称“楚王”不说，还册封三子皆为王。随后攻打庸国、扬越，并附庸鄂国，夺取鄂侯代管的大冶山。
而周厉王继位之后，首要大事便是远征南疆，伐灭鄂国，敲山震虎。随后南渡汉水，联合汉阳诸姬，重新夺回了大冶山。熊渠见厉天子神武，吓得取消王号，重新向大周谢罪称臣。
此后，周厉王为防楚国再次作乱，便任命随国为汉阳诸姬之首，共同守护大冶山这条青铜命脉。而汉阳诸姬，本就是周昭王、周穆王为镇压楚国为首的众南方势力而分封的十余个同姓诸侯国。
不过，周王静似乎对此历史所知甚少：“楚蛮是何来头？”
召公虎娓娓道来：“楚国本是子爵小国，蛮荒偏远，但其祖上却赫赫有名，乃是上古祝融氏之后。祝融八姓，楚国祖先的芈姓分支最为式微，在夏、商二朝只得偏安南国，在汉水荆山一代苟延残喘。
“直到芈姓后代一位名曰鬻熊者横空出世，眼看商纣王无道，便率领族人归附周文王。因为辅佐周文王有功，便封子爵，国号曰‘楚’，其后人也被称为熊氏。鬻熊颇为仁德，治国有方，筚路蓝缕，与濮、越蛮人杂居融合。
“楚国山高地远，不遵循大周制度，扩土数倍，以至于周昭王之时，已然有千里疆域，十余万民人。昭天子举全国之兵，前后三次攻伐楚国，虽挫败楚国锐气，却在凯旋死莫名溺亡于汉水之上，至今不知何故。
“至熊渠继位之时，楚国再次作乱，终被厉天子所平。而今日作乱之楚子熊霜，乃是熊渠之曾孙。久闻此君暗弱，去岁亦刚即位，不料竟敢口出厥词，竟发兵于汉阳诸姬，把大冶山再次夺去……”
“蛮夷，蛮夷！”周王静年少气盛，已然坐立难安，“是可忍，孰不可忍？大冶山绝不可失，众爱卿，谁愿率军南征，替余一人走此一遭？”
众人见天子发怒，皆目瞪口呆，却无人响应。
卫伯和知道，昔日大周强盛时还能与楚国掰一掰手腕，可如今国运不兴，王师凋敝，粮饷紧缺。去岁彘林一战犹捉襟见肘，如今面对来势汹汹的宿敌，又能有多少胜算？
周王静遭遇冷场，只得将目光投向虢公长父。毕竟，老太傅此前执掌周王师军权二十余年，亦是朝中唯一和楚国交过手的军事统帅。但对方却好像充耳不闻，一言不发。
正在僵局时，明堂外再次传来急促鼓声，不由人不心惊肉跳。