周礼有云：“国之大事，在祀与戎。”
周人虽不如殷人那般尚武，但是戎事在大周依旧占据重要地位。国人战时为兵、平时为民，兵器藏於库府，有戎事而后授兵，事后复还，名曰“授兵”。
镐京城内，太庙之前，周王师整齐肃列于逵道之上，旗帜林立，铠甲鲜明。
周王静一脸肃穆，在太庙中向列祖列宗、历代周王虔诚祷告，祈求他们在天之灵庇护大周，让此次抵御五路犯周的王师将士旗开得胜。
辞曰：“社稷不幸，四夷犯吾国之边境，夺吾民春耕之农时。余一人不肖，伏乞将士，称尔戈，比尔干，立尔矛，立誓献俘以告慰诸先王！”
接着，太卜、太祝占卜吉凶，先用龟甲，再用筮草，结果皆吉。周王静大喜，王师将士也是士气大振。
师寰和南仲昨晚驾快马战车前往南山，终于说服八百勇士，连夜重投王师，各造军籍名册，颁发军服铠甲，通宵达旦。
十四年一晃而过，师寰兜兜转转一大圈，终于得以再次回归周王师怀抱，感慨万千。想当年，他风华正茂，意气风发，是虎贲师中冉冉升起的将星，本想在战场上一展身手，却不料国人暴动竟更早来到。
昔日虎贲战友大多不在，要么殁于王事，要么解甲归田，要么隐匿南山。时至如今，周王师中最精锐的部队，在自己眼中宛如残兵败将，不值一提。王师若要重振文武、成康、昭穆之时的雄风，任重而道远。
他犹自回忆过去，周王静已然来到眼前。面对这位年轻天子，师寰心有愧疚，当初自己镇守的镐京城南门不被叛军攻陷，国人暴动或许就胎死腹中。
紧随周王静身后者，乃是虢公长父。在梦中，师寰已经将这位老奸臣处决了数百次。
仇人相见，分外眼红。当初要不是虢公长父借“督军”之名公报私仇，他又如何能让南门陷落在仲丁之流的**手上？虎贲师又如何会蒙羞？自己又如何会颠沛流离十四载？
此役，太傅虢公并未带领周王师出征，而是回归封国固守，可师寰没想到，今日给他和手下八百名旧部授兵之人，却偏偏就是他。
“老贼倒是皮厚！”
师寰听到身边咬牙切齿的低声闷吼，不是旁人，正是南仲。
战车、战马，纛帜、旌旗，刀枪、戈矛，最后是兜鍪、铠甲。整个授兵过程，师寰恶狠狠地盯着虢公长父那阴鸷刻薄的面庞，不住忍耐，忍耐，再忍耐。
仪式结束，周王静与东征主帅召公虎依依惜别。
三通鼓响，老太保英姿勃发，振作精神，吼道：“出发！”
在他身后，数乘战车上诸副将站立，乃是大司马程伯休父、少师显父、少保皇父等人。师寰对他们毫无信心——程老将军虽颇通军事，但毕生败多胜少，难堪大任；而显父、皇父之流，也只能协调后勤，难以临敌。
众卿出发后，程仲辛、程仲庚兄弟带着南仲、师寰，各率一师，共计战车三百乘，甲士徒兵合计万余，开拔赴东门，离京而去。
这是周王静登基以来的第一次出征，王师却以史上最羸弱不堪的残阵，而他们要面对的，则是有周以来最严峻的一次危机——五路犯周。
大军迤逦东进，一路出骊山、华山，半日便到达风陵渡口。黄昏，太宰卫伯和向召公虎辞行，他即日便北渡黄河，辗转回到卫国，起全国大军南下，拟于周王师汇合于洛邑。
送走卫伯和，大部队很快就通过潼关隘口，前面出现一大片桃林，一望无际。
大周历法，正月乃是后世阴历之十一月，正是天气寒冷之时，桃花尚未盛开，一片白雪皑皑。
师寰问南仲道：“南老弟，可知此地何名？”
南仲摇了摇头，他自幼生长在南山之中，自然不识关外风土。
师寰陶醉于雪景，不由回想起昔日一段往事来。
那年国人暴动时，南仲之父南偃为保护王宫，与爱妻同死于乱刀之下。师寰夹杂在暴民中，见状心灰意冷，起了隐遁之心，于是救下南偃子女，避难于南山。那时南仲还是孩童，师寰便倾囊传授，教他武艺、兵法，二人亦师亦友，以兄弟相称。
待他成年后，师寰托旧识送他回镐京投军。南仲力大无穷，在羸弱的周王师士卒中鹤立鸡群，终得召公虎赏识，前日刚被新天子提拔为下大夫，也算没辱没了其祖先南宫适英名，也足以让九泉下的南偃欣慰。
师寰极目远眺，道：“此地名为桃林塞，每至春末夏初，桃花次第开放，可谓美不胜收。”
“师兄，你如何识得此地？”
“这里是历代周王狩猎游玩之所，愚兄曾陪同厉天子莅临此地田猎演武。”师寰叹了一口气，十四年后故地重游，已然物是人非。
“师兄，你观此地地势如何？”南仲从小得师寰点拨兵法，虽失于愚钝粗鲁，但对地形布阵之事却兴趣颇浓。
师寰道：“此地虽景色宜人，却是兵家必争之地，险恶之极。你看，这南面群山便是崤山天险，而前方有一狭长谷地，名曰函谷。”
“崤函要道？”南仲肃然，“这里可是周王畿屏障之地。”
师寰欣慰道：“正是！崤函要道东接洛邑，西连镐京，可谓大周咽喉。大周立国两百余年，西面有宗周六师守备镐京、潼关，东面有成周八师戍卫洛邑、函谷，这才能保得大周政权长治久安。”
说到这，他心头一涩，没有说出后半句——如今周王师残破不堪，再难两头兼顾，这才连伊洛之戎都敢作乱，袭扰这崤函要道。
南仲问道：“师兄，出了函谷，又是何地？”
“那便是陕地。”
南仲惊疑：“陕地？可是周、召分陕而治之地？”
“正是，陕地扼守崤函要道，却只有一个诸侯国镇守。”
“弟倒好奇，联结东西二京咽喉之地，被封给谁家诸侯？”
“焦国。”
“焦国？”南仲一脸茫然，他似乎对这个生僻的诸侯国闻所未闻。
师寰无奈苦笑：“说起来，此地和太保先祖召公奭颇有渊源，因他与周公旦分陕而治，故而此地被封给召公奭，是为焦国。召公奭长子封燕国为侯爵，次子居王室世袭太保召公，幼子则于这焦国承袭伯爵，世代称焦伯。”
南仲若有所思：“这么说，焦国便是太保兄弟之国？”
师寰忧心忡忡：“话虽如此，但焦国国君历来靡腐化，到比太保差之千里也。此次伊洛之戎肆虐崤函，如入无人之境，与焦伯失职有很大干系。”
南仲愤愤不平：“既然焦国不能守土，为何不另封高明？”
“此话不可高声，”师寰知南仲乃莽撞之人，说话虽不粗鲁，但却总失分寸，“裂土封侯，此乃天子之事，你一个王师将领，如何能妄议国政？”
南仲倒是知错就改，连连致歉。
其实，师寰还有一事憋在心里，不敢与南仲明言——崤函古道自古险要，昔日大禹治水更是在这里开辟天、地、人三门，名为三门峡。这块宝地，虢公长父早已垂涎三尺，此番周王静许他抵挡住西戎攻击后迁封，老太傅对此势在必得。
可话说回来，当虢国真的迁封于此，那与虞国唇齿相依、尾大不掉，对大周可未必是一件好事。
就在此时，前方传来程伯休父将令：“太保、大司马请二程、师、南将军议事！”
师寰、南仲闻言，自然领命，驱车前往中军汇合。
见四师将领到齐，召公虎道：“众将军，眼看天黑，前方探马来报，距函谷隘口还有数十里之遥，如今士卒疲惫，怕是急行军亦难赶到。孤提议，今夜便在桃林塞安营扎寨，待明日再东进函谷、赶赴焦国，诸位意下如何？”
程伯休父拱手道：“太保体恤将士，再好不过！”
程仲庚、程仲辛兄弟见父帅发话，自然应和。
召公虎望向师寰：“师将军，有何高见？”
师寰环视四周，辨明方向，方道：“禀太保，安营扎寨自然无碍，只是此地多林，极易伏兵，且伊洛之戎擅长林战。依末将愚见，还需安排二师轮番警戒，可保无虞。”
“甚善，师将军深谙兵法，王师之幸也！”召公虎连连点头，又问道，“谁愿领今夜之守备任务？”
师寰、南仲毫不犹豫：“末将愿效犬马之劳！”
召公虎大喜，便下令就地安营扎寨。
南仲对师寰道：“师兄，小弟是先锋，上半夜便由我部代劳，如何？”
师寰点头，耳语几句，道：“务必多加小心！”
南仲欣然领命，便带领麾下新招纳的八百勇士，并其他本部人马，依着师寰部署，前去桃林塞四周戍卫。
当晚，饱餐已毕，召公虎便升中军帐，召集各军将帅商讨次日行军之策。
师寰入营立定，见主帅身后有一少年侍从，正是方兴。师寰与他有过几面之缘，知他深得先王厉天子和召公虎器重，也耳闻他在彘林一战的壮举，知他是个难得的少年英雄。
程伯休父主持会议，他先打开一副作战地图，画影图形王畿两京之地。然而此图陈旧泛黄，想必已尘封多年，说不好还是武王伐纣时的老古董。
师寰心中不安。他知道崤函谷道水患严重，黄河改道频繁，百年来早已今非昔比。而今大司马竟用这过时地图来排兵布阵，其手下负责舆图的职方氏大夫难辞其咎！
再看程伯休父，他倒是信心十足：“明日过焦国，后日便可到达成周洛邑，届时，周王师与卫国大军合兵一处，击溃围城的伊洛之戎，便可打通崤函要道，其余四路叛军便不足为惧也！”
师寰默默听着，心中大大不以为然。
这一瞬间，他悟出这老帅常吃败仗的症结所在——我师寰虽还未经历大战，但也不至于如此盲目乐观。难不成，伊洛之戎会像校场箭靶般站立不动，等着周王师剿杀吗？
召公虎显然也听出不妥，笑道：“大司马稍安勿躁，先不讨论后日之事。倒是明日，通过函谷之时，须多加小心，担心有埋伏。”
程伯休父不服：“太保多虑也！这函谷关口易守难攻，乃天堑之地，加之焦国扼守关隘，早已万无一失！”
召公虎皱了皱眉头，也没多说，转头问显父道：“少师博闻强识，可为众人言说伊洛之戎来历？”