还没来得及和方兴打上照面，召芷就气哼哼地夺门而出。
“女公子，我说什么来着，太保的书房不能乱去……啊呦！疼！”
阿岚话说一半，就被狠狠地掐住了耳朵。召芷正愁一肚子的闺怨没处发泄，这丫头咋就看起来如此嘴欠呢？
“我又做错什么了？”阿岚捂着右耳，一脸无辜。
欲加之罪，何患无辞。召芷自然挑得出理来，“谁教你把柴垛搬回去的？”
“不是女公子的命令么？”
“搬回来，”召芷压低了声音，“芷儿还要听他们说话！”
阿岚这下真的是委屈得无以复加，眼看柴房正有人在忙碌，又如何搬得？
“算了，阿岚你趴下。”
“趴下？”
召芷不顾丫头反对，也不管甚么女公子形象，便踩在阿岚腰背上，攀附在公父书房的窗台之上，屏气凝神，聆听屋内二人的对话。
只听得方兴道：“禀太保，此去城外沙洲，未见兮兄身影。”
召公虎沉吟片刻，神色很是遗憾：“再次与贤者失之交臂，乃孤时运不济也，莫非他又采诗而去？”
“在下担心……”方兴面露难色。
“但说无妨。”
“此去兮宅，见其家门户大开，并未上锁，不似此前外出采诗时模样。且屋内案牍散乱，显是有打斗痕迹，更像是外人入室。”
召公虎沉吟起来：“他会不会遇到什么意外？”
“在下也是这般怀疑，难道是卫巫？”
“卫巫？他们与兮先生有何仇怨？”
方兴道：“在下妄测，卫巫怕他为太保所用，破了五路犯周的阴谋。昨夜杨不疑兄长来送口信时，也曾说过此次蛮夷戎狄同时发难，与卫巫有密不可分之关联。”
召公虎深吸了一口气，愁眉不展。
就这样，一老一少就这么干坐着，半晌无言。
“唉，车到山前必有路，事已至此，战场上先见真章罢！”
召公虎起身，便示意方兴退下。
“太保容禀，在下有个不情之请。”
“说。”
方兴深深作了一揖：“听闻太保明日率王师出征平叛，在下不才，愿加入行伍，为太保执鞭坠镫！”
召公虎愣住，目不转睛地看着方兴。
窗外的召芷听到此节，也吓得不轻，差点一个趔趄摔将下来，好在右手紧紧扒住窗棂，但这情急之下，被割出深深一道口子，血流如注。
她紧咬牙关，忍着剧痛，心中暗暗祈祷——公父，你千万要拒绝他，千万不能让他跟你一起上战场，四夷鬼子们何其残暴，他要有个三长两短……
召公虎仿佛听到女儿祷告一般，摇头对方兴道：“此战关系大周存亡，绝非儿戏，且此番出征凶险至极、旷日持久，你还年位未弱冠，如何使得？”
方兴不知哪来的胆气，据理力争：“太保放心，我早已不是头回经历战阵了！彘林面对赤狄也好，渭水面对陆浑戎也罢，我都伴随太保左右，未曾有惧。当今王师正逢用人之际，我乃太保府家宰召武之子，岂能袖手旁观？”
召芷都快被少年的豪言吓晕，一个劲地咒骂他不知天高地厚。更让她感到崩溃的是，公父竟然被方兴说动了。
只听召公虎道：“初生牛犊不怕虎，你有此意，孤心甚善。今夜你收拾行囊，明日便随孤前往太庙，但切记，此战你非入伍士卒，而是孤之侍从、勿离寸步。”
方兴喜不自胜，连连叩首：“多谢太保，在下谨记不忘！”
二人作礼道别，却都不曾想到，他们的对话早被第三人听闻，而她，已然痴呆呆说不出话来。
“女公子，你受伤啦？好多血！”阿岚赶紧握住主人的纤纤细手。
“走吧，回屋。”召芷咬着牙，她已分不清到底是疼在手上，还是疼在心里。
再次回到闺阁，经过阿岚一番精心包扎，伤口总算是止住了鲜血。
“唉，落花有意，流水无情……”召芷斜靠在绣榻之上，锦帘半垂，长吁短叹。
“女公子，你又怎么了？”丫头给她端来一盆热水，将毛巾拧干递上，“老太保吉人天相，他此次出征，定然旗开得胜。上次出征彘林前，你还哭得更惨咧，不是啥事没有……”
“这次不同。”
“怎么？呸呸，你可别乌鸦嘴，诅咒太保。”
“不是公父的事，”召芷意兴阑珊，也没心情和丫头拌嘴，“是他，也不知发甚么失心疯，他竟也想去前线逞英雄。”
“噢！你是说他——呀？”阿岚不怀好意地拉长音调。
“哼……可不是他么，”召芷嗔道，“他会甚么？会打仗么？会杀敌么？都不会，就会气芷儿！”
“丫头嘴笨，说话不好听，”阿岚似笑非笑，“在我看来，这位方兴少爷，难道不恰似太保么？”
“这是什么道理？”丫头出言幽默，召芷总算被逗笑。
“不是么？除了出身不同，论脾性，论口气，论见识，都像极了。”
“哼，那也是他刻意模仿公父，”召芷笑得花枝乱颤，许久才缓过气来，“阿岚你真行，被你一说，他还真与爹爹有些几分神似咧！”
“丫头这是在开导女公子，可谓一片苦心。”
“美得你，开导什么？”
“你，还有他，”阿岚比划下天上、又比划地下，“此生不可能有交集……”
“此话如何？”召芷笑颜瞬间凝固。
“先说他，最迟不过明年，太保就会把送他入泮宫求学。自那以后，他很可能就住在泮宫，学海无涯，直到学成归来。届时他会被天子登庸、拔擢，成为士大夫，或有府邸、或有居所，总之不会再回太保府居住。”
“这……”
“至于女公子你呢，还是会被养在阁内、待字闺中，继续锁在这太保府里一门不出、二门不入。直待女公子及笄礼毕，便会有远方异姓诸侯上门求聘，你便带着苦命的阿岚背井离乡，到它国当国君夫人，相夫教子。”
“哼！芷儿才不带你去……呸，芷儿才不嫁人咧！”
气归气，但召芷何尝不知，丫头说得句句在理。
阿岚似乎还意犹未尽：“你和他，各有际遇，门不当户不对，如何能结成连理？”
召芷仍有执念：“那……他如果成为公父那样的三公九卿，不就门户相当了么？”
阿岚“噗嗤”一乐，笑道：“或许他有飞黄腾达、裂土封侯之日，可等到那时，女公子怕是已然人老珠黄了罢？”
“多嘴！多嘴！”召芷气得不过，哪里肯饶过对方，又狠狠捏了丫头一阵。
已是一更天，主仆又闹了一阵，都觉百无聊赖。
召芷侧卧榻上，唉声道：“太子在府里住了十四年，到了十六岁便被公父‘请’出了太保府，转眼间，他也到了十六岁头上……”
“见一面少一面咯。”阿岚冷不丁冒出一句。
自从太保府里来了方兴之后，召芷的闺房生活就如同有了颜色一般，就连教书先生一向乏味枯燥的启蒙课，她也能听得滋滋有味。可惜，快乐总是短暂，想到和方兴相处的时日无多，她心乱如麻。
一想到这，召芷更恼羞成怒——本来就再见不了几面，他居然还要主动请缨去战场？方兴，你到底是真活得腻了？还是真不在乎芷儿的感受？
“既然他这么想死，就让叛军把他杀了算咯！”
这只是句气话，却把阿岚吓得不轻，“女公子，你……”
“你什么你？芷儿恨他！你要记得时常提醒我，芷儿恨死他了！”
“这可怎么提醒？”阿岚一头雾水，弱弱问道，“那女公子明日还给他送行么？”
“送个屁！狼心狗肺！”言罢，召芷往被窝里一钻，蒙头啜泣起来。
阿岚一脸茫然，颤巍巍地喃喃自语：“女公子何时变得如此粗鲁？”
一夜无话。
次日，召芷起了一个大早，忙完好一阵，见丫头还在酣睡，便二话不说把她唤醒。
“这么早？”阿岚迷迷糊糊。
“走啊！”
“去哪？”
召芷也不答话，拾起桌上的绣帕布包，便要往外走。阿岚向来拿着女主人没办法，值得紧随其后，出得门来。
太保府此时忙碌非常，召公虎已然收拾停当，同府内众仆从作别，门外的轺车也已准备停当，即将载着太保前往太庙，参加周天子授兵仪式。
而方兴也刚从屋内出来，却和召芷主仆撞了个正着。
“站住！”召芷喝道。
“女……女公子？”方兴不敢抬头。
“行色匆匆，你要去向何处？”
方兴一愣：“自然是去太庙，随太保出征。”
“哼，”召芷冷笑几声，“就你？就这么去？”
“怎……怎么？”
“带上这个！”
召芷再也按捺不住，将手头的绣帕布包丢给方兴，头也不回地飞奔入闺房之内。把门一闩，任凭阿岚喊破喉咙，也愿不开门。
她跪望召邑故地的方向，不住呼唤娘亲：“妳说过，国难当头，只有最勇敢的男人才会挺身而出！娘，保佑他，还有爹，平安归来罢！”