“女公子！女公子！”阿岚焦急的声音从身后传来。
“嘘！别吵！”召芷头也不回，恶狠狠地朝侍女握了下拳。
三天不打，上房揭瓦。这丫头自省亲回来后，越来越没大没小，无法无天。
可召芷似乎忘了，此刻的自己，正做着更“无法无天”的事情。她趁着下人们都在用餐之时，费劲全身力气，从柴房偷偷搬来几个柴垛，摆在公父书房的后窗下，爬上去偷听屋内对话。
还好，召芷感叹自己运气还不错，一则没有被公父发现，二则也没有失足跌伤。
“女公子，你胆子也忒大了！”丫头值得无奈替她扶着摇摇欲坠的柴垛，怨声连连。
召芷尴尬地笑了笑，不失得意。回想起来，自公父出征彘林回府后，自己确实做了不少出格之事。
召公虎府规极严，对爱女更是禁令颇多——不能私自出府半步，不能进他人房间，不能跨墙头玩耍，不能偷听他人对话……到目前为止，除了第一条还能谨守之外，其他戒律都挨个破了一遍。
“阿岚，你怎么来了？”召芷明知故问，慢慢从柴垛上跳将下来。
丫头几近无语：“我可是一顿好找，就差没掘地三尺咯，谁能想到你躲在这里！”
“拜托你小点声，万一被公父听见，又要责罚芷儿胡闹咯！”
“可是你刚才……”阿岚指着召公虎书房的后窗，瞠目结舌。
“可是什么可是，话恁地多了，”召芷又白了她一眼，“快把这柴垛搬回原地，可别让人看到。”
“唉，”丫头长叹一口气，“只怪阿岚命苦，摊上你这么一个主子……”
待一切收拾停当，召芷又再三检查一番，确认没留下任何痕迹后，这才心满意足地回到闺房。而在她身后，忙活了好一阵、累的香汗淋漓的阿岚垂头丧气地跟着。
梳妆奁前，召芷一边擦除脂粉，一边幽幽道：“嘿，你说，他这么迟了还急匆匆出府，所为何事？”
“他？”阿岚有口无心地应着，“女公子说谁呀？”她惫遢无比，正缝补着主人被柴枝刮破的裙摆。
“废话，”召芷作势要打，“当然是他。”
“嗨，你说方叔呀？”阿岚朝冻得发紫的手中呵了口气，“不对呀。”
“甚么不对？”
“女公子，方才在太保书房旁偷听的人可是你，咋还问起我来了？”
“放肆，胡言乱语，芷儿哪里偷听？”召芷剑眉一竖，顺手把一盒脂粉丢向阿岚，撒得满地都是。
丫头无奈，只得默默取来笤帚，一边打扫，一边喃喃自语。
召芷也觉过分，劝慰了阿岚几句，又宛如没事人儿一样，笑嘻嘻地问道：“你说，适才公父召方叔商议，说来说去都是甚么‘五路犯周’，甚么‘伊洛之戎’的，到底是何趣事？”
“啥？女公子，这些事和‘有趣’二字可是半点不沾呐。”阿岚不可思议。
“怎么？”
“真不知道？”丫头一脸严肃，略带惊慌道，“街头巷尾今日早就传遍，说一日之内，竟有五路戎狄蛮夷犯边，数十万敌军压境，不日就会兵临镐京城下。”
“数十万？他们加起来都没这么多人吧？”召芷知道镐京国人喜欢以讹传讹，坊间流言唯恐天下不乱，总是极尽夸张之能事。
“可不是么，”阿岚似乎对此深信不疑，“今日镐京城接连来了五趟边关急报，听说不少国人们都已出城避战祸去也！”
“这么严重？”召芷见丫头说得有板有眼，心中不禁也有三分相信，七分慌乱。
只不过，她的慌乱更多来自于公父。召公虎今日先是面带愁容地下了朝，又连轴转地接见太宰、大司马、少师、少保等诸多卿大夫，最后还匆匆寻方兴去议事。
种种迹象表明，今日朝堂上发生的事情定然小不了。上次见他如此慌张，还是从彘林凯旋、议立太子之时。
皆因事出蹊跷，召芷这才破天荒地爬到书房窗外，想偷听公父谈话。当然，真正让她下定决心、甘冒被重责风险为之的，是召公虎的谈话对象——方兴。
“女公子，你具体听到些什么？快和丫头说说。”窥私乃人之天性，少女阿岚比召芷还年轻两岁，自不免俗。
“后窗和坐席隔着好多书柜呢，公父固然发现不了隔墙有耳，但芷儿却也听得不太清。起初都是些用兵打仗之法，可是无聊的紧。到最后，好像有说到要去请一个人出山，对了，是叫兮什么甫的……”
“兮吉甫？”阿岚突然来了精神。
“怎么？你认识他？”
“嗨，女公子真是贵人多忘事，他就是兮甲呀，镐京城有名的采花贼……”
“采花贼？”召芷恍恍惚惚有些印象，几次话到嘴边，但又一时说不上来。心想，本姑娘乃是堂堂大周太保的黄花大闺女，又哪认识什么采花贼。
阿岚又道：“就是那个什么‘木瓜’，什么‘琼琚’的兮甲兮吉甫。”
“‘投我以木瓜，报我以琼琚’？是他？此前方叔赠芷儿三首诗，就是从这兮吉甫那来的，是也不是？”说到赠诗之事，召芷眼中烁烁放光。
“正是！”阿岚道。
召芷心潮澎湃。自从方兴半年前赠了《木瓜》、《绸缪》、《子衿》三首诗歌，她如获至宝，夜夜诵读品玩，早已烂熟于胸。
情窦初开的花样年纪，少女怀春的豆蔻年华，每每回味这些情诗字里行间的柔情蜜意，由诗及人，不禁脸色绯红过耳腼腆。
也亏得阿岚自幼跟随召芷长大，二人名为主仆，实同密友，丫头如何不知女公子心中不可告人的小情愫。加上阿岚喜欢偶尔诙谐揶揄此事，倒让召芷对方兴更加芳心暗动。
想了许久，召芷这才略微回神，疑道：“那公父让方叔去城外请兮吉甫，又是为了何事？”
“自然不是为了情诗，”阿岚见主人没有被逗笑，愣着吐了吐舌头，正色道，“女公子明知故问，五路犯周绝非小事，太保今日忙碌操劳，定是天子派他前去应战。”
“应战？”召芷这下吃惊不小，“难道，公父又要离开芷儿，率军出征？”
丫头点了点头：“除了太保，大周还能派出谁去？”
“芷儿不要……不对，行军打仗不是一向是太傅虢公叔叔的职事么？”
“千万别，”阿岚把头摇得拨浪鼓一般，“虢公他老人家要再带兵，指不定又捣鼓出一次国人暴动来不可，天子要不想亡国，还是让太保去为妙。”
“不成，公父上了年纪，怎么还能受此劳顿？更何况，这次的对手这么强大，几十万……”
召芷越想越可怕，也不顾擦拭美眸下的两行清泪，飞一般地奔向公父的书房而去。
阿岚相拦，却又哪里拉得住？
书房内，灯火通明；书房外，春寒料峭。
召芷知道，公父历来不允她进书房，可今日事急，也顾不得这许多了。
“芷儿，你怎么来了？”召公虎微微抬头，不无责怪。
“公父。”召芷努力掩饰情绪。
“为父正想找你，”召公虎一脸慈爱，“你刚哭过？”
“找我？公父是想向芷儿告别吧？”
召公虎疑道：“这是甚么话？”
召芷啜泣道：“别瞒芷儿了，你要去打仗，而且是要去同危险的对手交战，是也不是？”
“你一个女孩子家，如何对国家大事这么热衷？”
见公父没有否认，召芷痴呆呆站着，梨花带雨。
召公虎站起身来，打量了女儿一番：“看来，孤的芷儿已经有诸侯夫人的样子咯？”
自召芷长到十二岁，召公虎便不断给爱女做思想工作，虽然她潜意识中已对这远嫁诸侯国的宿命妥协，但每听公父提起，还是会生很大闷气。
但今日不同。
眼前老父已近六旬，须发苍苍，也日益显出龙钟老态。想到他很快就要为国出征，今夜很可能就是道别，能听他多说一句是一句，能尽量多呆会儿是一会儿。她知道，召公虎历来因公废私，为了大周，连亲子的性命都能舍弃，娘亲和小娘们也因此郁郁而终。
唉，那天芷儿嫁给某个诸侯，会不会和娘亲一样的命运？我是多么羡慕平凡人家的女儿啊，身在公侯之门，又真的是好事么？
那方兴呢？我注定与他有缘无分么？虽然召芷不知道喜欢上别人是什么感觉，但她觉得和方兴在一起，就说不出地欢喜。阿岚说这是喜欢，那就算是喜欢罢。
想到这，她突然蹦出一句——
“芷儿只能是诸侯夫人的命，难不成你还会把我许配给野人出身的少年不成？”
“你这是什么傻话……”召公虎闻言一愣，尴尬地干笑了两声。
“芷儿才不想嫁人。”
“为何？这年关已过，你已十四，也该到了许婆家年纪。等公父出征归来，替你物色几个诸侯国君、世子，让你好好挑挑。”召公虎苦口婆心。这些年他又当爹又当妈，召芷看在眼里，感激在心上。
“不，芷儿不要婆家。公父嫁了芷儿便孤身一人，没人照顾怎么成？”
老太保一时触动，竟老泪纵横。
正在此时，门外禀报方兴求见。
“挺快嘛，”老太保抹了抹眼眶，“芷儿，要不你先退下？”