召公虎见周王师首战旗开得胜，南仲又生俘贼将，诚然是个好彩头，心中畅快。不多时，师寰也应主帅召唤入了大帐，站立一旁。
南仲指着那俘虏道：“这贼将嘴硬得狠，末将用了点私刑，方才开口。”
“唔？有何斩获？”召公虎默许南仲所为，微笑问道。
“这贼将说，他们伊洛之戎昨日已拿下函谷关，他奉命率千余名戎人追击焦伯的。不料遇到周王师大部，便藏匿于桃林塞中，反倒有来无回。”
召公虎给南仲斟上一爵清水：“军中以水代酒，庆贺南将军凯旋！”
“托天子和太保之福矣！”南仲答谢，一饮而尽。
师寰始终在一旁，眉头紧锁。见召公虎表扬罢南仲，这才奏道：“太保，末将有几个问题要问南将军，不知可否？”
召公虎知他擅长谋略，自无不允。
师寰谢过，对南仲道：“桃林塞内，可否还有其他戎人伏兵？”
南仲答道：“我已派斥候把桃林塞翻个底朝天，方圆三十里已无戎人出没。”
师寰又问：“方才与王师交战近千名戎兵，可否有人走脱？”
“未曾，末将依师兄计策，如网罗雀，不漏过敌军一兵一卒。”
南仲话音刚落，却见焦伯突然激动万分，箭步冲到那戎将面前，抬脚重踹对方的胸口，可那将铁骨铮铮，这孱弱一击如隔靴搔痒一般。
焦伯一愣，又哭嚎道：“你们这些天杀的戎贼，抢了寡人函谷关，攻寡人的焦国，寡人宰了你！”说罢，拔出佩刀，就要刺杀对方。
召公虎一挥手，南仲、师寰赶步上前，一个拦焦伯，一个夺刀，干净利索。召公虎看了那戎将一眼，他本已受重伤，焦伯的飞踹虽然不重，但也足让他缓上一阵。
召公虎无奈，还得先安慰住焦伯：“如今，桃林塞内的戎贼业已铲除，今夜王师稍作休整，天明拔营东进，为焦伯重夺函谷关，如何？”
焦伯见召公虎如此承诺，虽还对戎将骂骂咧咧，也只得作罢。召公虎于是下令将这戎将斩首，把他的首级挂在辕门上示众立威。
送走焦伯，召公虎便留下南仲、师寰，并方兴一道，商议次日进兵之事，却苦于毫无头绪。不觉间夜已二更，于是命南仲、师寰收拾兵马，枕戈待旦，稍事休息。
四更造饭，全军饱餐之后，召公虎便率领二师开拔，仅半日就到函谷关下，与程伯休父父子汇合，准备攻关。
中军扎寨列阵完毕，程伯休父前来向召公虎汇报战况。
“昨夜，我师按太保之命，在函谷关前安营固守。今日一早，二子轮番发起佯攻，但守城之戎人装备齐备，弓弩、滚木、磥石、荆棘应有尽有，实是难对付得紧。”
召公虎骇然，转头问焦伯道：“伊洛之戎历来深居山林，哪来那么多城防兵器？可是你们丢下的守城物资？”
焦伯汗如雨下：“正是。”
召公虎早已习惯他的无能，又问：“函谷关里备了多少守城器械？”
焦伯挠头道：“不可计数，大概……大概够王师全军守备。”
废物！召公虎又问：“粮草够坚持多久？”
焦伯沮丧道：“足够固守函谷关两……三年。”
召公虎怒其不争：“如此数量的守城军备、粮草物资，你就拱手让给戎人？现在戎人用这些兵器来对付我们，你！你！”老太保急火攻心，差点没吐出一口老血。
焦伯大气不敢喘一口，反问道：“那又该如何是好？”
召公虎道：“这些戎人兵力与周王师相当，倘若他们固守不出，王师哪夺得回来？”
焦伯自知理亏，沉默不语。
召公虎无奈，转身对众将道：“诸位随孤前去关前一探，再做定夺！”
已是日上三竿，众人披挂上车，随召公虎赶到关前。
好一道峻伟雄壮的函谷关——此关扼守崤函咽喉，西接秦岭，东临绝涧，南依崤山，北濒黄河。更兼地势险要，道路狭窄，车不同轨，马不并辔。岭上林木郁郁葱葱，岭下黄土连连绵绵，正所谓：
“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空，双峰高耸大河旁，自古函谷一战场。”
大周初年，尽管王畿太平无事，但周公旦还是不计耗费营建此关，便是为了以防万一。虽然函谷关到了战国之后才因“一夫当关、万夫莫开”而名扬海内，但此时也俨然是一座易守难攻的关隘要口。
可谁又能料到，大周先贤辛苦营造的守国雄关，今日竟被伊洛之戎夺取，反成周王师前往洛邑的绊脚石。
见有周王师前来，关上守备的戎人已经严阵以待，一阵箭雨过后，射住周王师阵脚，再不让大军前进半步。关口狭窄，两边都是悬崖峭壁，根本没有可以攀附而上之处。
召公虎望关兴叹，对身旁犹然置身事外的焦伯恨若切肤。
不过气归气，还有要事得倚仗于他，于是悄声道：“焦伯，密道何在？”
焦伯想了老半天，如丧考妣：“寡人入密道时，乃是在崤山另一侧……从这一侧看去，似乎找不到其所在……”
召公虎沉吟不语，他实在拿这位关键时刻必掉链子的诸侯国君没辙，甚至，他开始怀疑方兴此前的猜测——这焦伯莫不是戎人卧底？
就在这时，关上突然丢下来两个木匣。
“太保小心！”师寰眼疾手快，跳下战车，双手举盾，护住召公虎周身。
木匣掉在地上瞬间裂开，两个首级滚了出来。召公虎大惊，赶紧让军士取来。
正待看时，只听一声惨叫，原来是焦伯从马车上摔了下来。
一时间，周王师众将士不知发生何事，皆手足无措呆立原地。整个函谷关上空，只能听到焦伯的哭嚎声，直冲云霄，回荡谷内。
在焦伯鬼叫声断断续续，时有时无，召公虎听了半晌才明白个大概——
原来，这两个首级皆是焦伯至亲，一个是他最爱的小儿子，另一个则是此子生母、焦伯最宠幸的媵妾。伊洛之戎袭取函谷关、围困焦邑的当晚，焦伯正是在给这小儿子过生日，如今已经人鬼殊途。
焦伯看到这两个首级，捶胸顿足，哭倒于车下，吐血不止。
召公虎实在见不得他这副又可怜又可恨的窝囊样子，不仅挫败周王师士气，还让函谷关上的戎人看了笑话。
他挥挥手，让人赶紧把焦伯扶起来，送回大营歇息。
只听关上戎人首领冷笑，又道：“你们周人自诩恪守宗法，没想到，堂堂焦国国君竟然行废长立幼之事，真让我辈耻笑！”
与其他戎狄不同，伊洛之戎居于中原，又是殷商遗民为主，自然说得华夏语言，字字清晰，传入王师将士耳中。
召公虎疑道：“废长立幼？”
联想到焦伯一直闪烁其词，不愿说出实情的模样，召公虎忽然猜出几分——莫非焦伯的不安并非在丢失函谷关，而是他废长立幼的行径？在周朝，废长立幼乃是挑衅周礼权威，那罪过可远比丢失函谷关大上许多。
可眼前焦伯身心都受重伤，已然送回后方，召公虎也不便追问。只得让士卒收殓两个首级，调转车头，鸣金收兵回大营。
回营途中，王师将士心思各异；回到营中，众将都对破关策略一筹莫展——函谷关坚不可摧，着实难以逾越。
正在惆怅之时，方兴站起身来，主动请缨道：“太保，我有一策，可夺函谷关！”
众人闻言皆是惊疑万分，把眼光投向方兴。
召公虎也不知他究竟有何策略，微微点头，示意其发言。
方兴拱手道：“在下不才，但出身山野，对山中探道之事并不陌生。我愿主动请缨，上崤山为王师探得小路密道！”
召公虎连连摇头：“不可，此事太过凶险。”
方兴微微笑道：“在下去年侍奉厉天子于彘林，从赤狄军中突围时，也是一人出入险境。如今王师军势远胜于昔日，方兴身处军中，岂是贪生怕死之人？”
召公虎心中一紧，此番带方兴出征已是冒险之极，本意只是让他体验军旅，锻炼阅历，可从没想过让他亲历战阵，更何况是去崤山探密道这样九死一生之事？
南仲、师寰见召公虎沉默不语，迅然起身道：“我等愿替方老弟前去探路。”
程仲庚、程仲辛兄弟也请缨道：“我兄弟亦愿往。”
方兴赶忙摆手：“诸位皆王师统帅，不宜轻易涉险。太保，我只求二十名悍勇士兵跟随，探路便回，并不与戎人接战，只是恳请诸位将帅在关前佯攻，以作掩护。”
召公虎陷入两难，他知道瞻前顾后、优柔寡断乃是自己最大弱点，可眼下事关大周生死存亡，他不能再犹豫不决。沉吟半晌，总算点头同意。
程伯休父壮方兴之勇，道：“在彘林之时，老朽便佩服你勇敢忠义，今日更甚！我父子军中将校，你尽管挑！”
南仲亦道：“我军中有八百锐卒，也随便贤弟挑选。”
方兴大为感激，眼含热泪，朝众人连连作揖。
召公虎握住方兴双手，嘱咐道：“你去可以，但要依孤两件事。”
“太保请讲！”方兴恭恭敬敬地行了个军礼。
“一者，本帅派给你一百甲士，但你切不可恋战，亦不可深入险境、不自量力。”
“唯！”
“二者，你带足干粮，黄昏时进山，夜间只可休息、不可举火，待天明继续探路，明日午时，不论成败，必须归营。届时王师主力在关前佯攻，给你掩护。”
方兴面带坚毅，道：“属下谨记！”