公元前826年，已是周王静即位的第二个年头。
自从去年挫败五路犯周计谋之后，四夷并未再犯，但太保召公虎知道，内忧外患只是暂时平定，一切并不如表面那般平静，海晏河清更是假象。四夷依旧虎视眈眈，朝内朝外暗流涌动，黑幕后又有多少死敌亡我大周贼心不死，无人知晓。
召公虎不敢懈怠，当务之急便是辅佐新王重整朝纲，实现厉天子未竟的中兴大业。但仅靠他一己之力，犹力有不逮。
放眼朝廷众臣，大周亟需王佐之才。不仅需要军事人才整饬军政、训练士卒，还需有经济人才使仓廪充盈，要有外交人才行使四方、巡抚诸侯。而放眼朝廷之上，乃至泮宫中贵族子弟，怕是难有胜任人选。
自己身为世袭贵族，本该维护贵族们的既得权益，可如今周王室人才出现断层，若再任用养尊处优的世袭贵族，尸位素餐，根本无法挽回颓势，更无法与徐、楚等国的青年才俊抗衡。
好在，从南仲、师寰、方兴身上，召公虎已看到布衣阶层的潜力。这无疑是一道曙光，可以让更多士阶层、甚至平民阶层出身的后起之秀成为朝廷栋梁。尽管这必然会受到贵族阶层的阻挠，但却值得一试。
当下，周王畿正遭受百年不遇的大旱肆虐。
眼看大雨迟迟未来，明堂之上众人一筹莫展。周王静苦脸坐在王座上，让众卿大夫各抒己见。
先是有大臣建议，根据上古《求雨书》记载的惯例，每当有大旱之时，便应当焚烧巫祝来求雨。这个提案一出，便得到不少大夫附和。
但召公虎却觉此事太过愚妄，严辞道：“连年旱灾，本就是大周德政有亏，得罪上天不降甘霖，如今若再行此伤天害理杀生之事，岂不是更加得罪上天？”
与前朝执政者崇巫不同，周朝统治者并不十分迷信，提议者碰了一鼻子灰，只得怏怏告退。
紧接着，大司空王子望出班，建言道：“求雨未果，显是祭祀的问题。需要兴修新的祭坛，才能真正取悦上天。”
这提议荒谬至极，就立马被周王静否决。这位王叔不学无术，他历来对兴建各种大型建筑情有独钟，可不是为了向上天示以虔诚，而纯粹为了中饱私囊而已。
一时间，大臣们已经找不到更好的建议，纷纷反躬自省，思考究竟大周何处失德，从而迁怒上天，招致大旱。众人乐得鼓唇摇舌，说些不痛不痒之缘由，无非是对百姓不够关心、对农时不够重视之类的废话。
总之，卿大夫们心知肚明，周王静刚即位逾年，定不能把失政的恶名往新天子头上扣。所以，大家便回望前朝先王，挑些芝麻蒜皮的小错敷衍了事。
好端端的朝会竟变成这个画风，召公虎始料未及，如此，对解决问题毫无裨益。但周王静热衷于此，老太保也不好拂其意。
这时，朝堂上突然出现了一个另类声音。
“天子，臣以为，先王专利之策有失偏颇，专利政策害人匪浅、卫巫戕害民众苦大仇深，天子要平反这些冤假错案，才能顺天应人！”
召公虎听着话吓了一跳，定睛一看，乃是少宰芮阜。
他是厉天子朝的贤臣芮良夫之子，昔日其父顶撞周厉王的专利之策，有其父必有其子，今日芮阜竟然不识趣地翻起了周王静父王的旧账。
周王静的脸色变得无比难看，召公虎不禁为芮阜捏了一把汗。虽说新天子自记事起就没见过生父，但血浓于水，厉天子一生即便再多争议，也轮不到臣子们开口质疑。
召公虎刚寻思如何为芮阜解围，却不料周王静竟然破口而笑，道：“既然少宰有此意，那依爱卿高见，应当如何施行？”
芮阜毕恭毕敬，朗声道：“微臣恳请天子大赦天下，释放囚徒！”
周王静还没表态，突然殿上一个苍老的尖细声音大声驳斥道：“岂有此理！岂有此理！”
召公虎转头一看，此人正是周王静的另一位王叔，大司寇王子昱。此人负责王畿之内的狱讼之事，听到这话，大大不以为然。
王子昱干咳几声：“孤好不容易花了一年时间，抓到数千罪犯，怎能说放就放？”
此话一出，众人哭笑不得。
大周礼制，礼不下庶人、刑不上大夫。西周民风淳朴，大奸大恶之辈乃是少数，哪里能在一年内多出数千名囚犯？想必这是王子昱的杰作，他极尽构陷之能事，频立峻法，抓了许多无辜的平头百姓，充当“政绩”罢了。
然而，凭空多了这么多囚犯，原有的监狱根本不够用，这正好给了大司空王子望可乘之机，他通过新建一批监狱，又赚的盆满钵满。
这哥俩一唱一和，折腾挺欢，显然沾沾自喜，当众重申了二人过去一年的“劳苦功高”。
召公虎眉头紧锁，向周王静奏道：“天子，此事蹊跷，大周凭空多出如此数量新囚，怕是省不了冤假错案罢？”
王子昱见功劳被质疑，怒道：“太保此言差矣，甚么叫冤假错案？去岁天子刚继位之时，本卿便提出此提案，天子金口钦允，今日你安敢提出质疑？”
召公虎一愣，仔细回想过才记起——在周王静岁初的朝会上，这位大司寇确实奏呈过此提案，只是后来五路犯周急报频传，上自天子、下到公卿，谁还记得这档子事？但王子昱却把此事看得极重，这才有了抓不完的囚徒。
王子昱很是得意，摇头晃脑道：“周礼古制，曰‘四可杀’。以左道乱政者、作淫声异服者、言伪而辩者、假于鬼神者，皆可杀也。可如今本卿宽大为怀，只是将此四可诛者打入监牢，并未擅杀，敢问太保，这一切有何不妥？”
僵局之时，虢公长父出班，对王子昱道：“大司寇，大周以仁义治国，狱讼太苛，怕是有违祖训罢？”
这倒大大出乎召公虎意料之外，一筹莫展之际，竟然是太傅虢公出来打圆场。难道说，一向以贪赃枉法所长的他，对王子昱、王子望兄弟俩的糟糕吃相也看不下去了？
不料，王子昱却不识好歹，反问虢公长父道：“太傅说得轻巧，本卿不分昼夜审问罪犯，大多认罪伏法，又哪里有违祖训？”
虢公长父碰了一头钉子，只是讪讪得笑了笑。
王子昱又对周王静道：“天子，孤这不审则已，审讯之下，又发现太多思想危险、妄议国政之人，不知陛下如何处置？”
周王静摇了摇头：“太傅，你如何看？”
虢公长父走到王子昱跟前，挤眉弄眼道：“大司寇，你本意是铲除卫巫荼毒，可如此抓人，屈打成招，岂不是重蹈卫巫覆辙？”
王子昱冷笑道：“虢公，你可知这些罪犯诽谤最多的人是谁么？”
“是谁？”
“正是太傅你！”
“这……”虢公长父讨了个没趣，尴尬地苦笑道，“那倒的确是抓得不冤，不冤……”
召公虎看了场闹剧，又好气又好笑，对王子昱道：“依大司寇高见，这些囚犯该如何处置？”
王子昱对周王静拱手道：“天子，这些刁民不少是当年国人暴动的参与者、亲眷、友朋，本卿提议，将他们全部罚为奴籍，如何？”
“且慢！”召公虎赶紧叫停，“当年国人暴动首恶之人，都已在周定公与孤共和执政时伏法。周王室昔日与国人盟誓，说暴动罪责既往不咎，这才让镐京城重归安定。如今再翻旧账，怕是再激起民愤，万万不可。”
王子昱哪里肯依，便要死缠烂打。
周王静终于看不下去，打断王子昱道：“王叔，余一人刚刚登基，正当宽容为怀。即便卫巫余孽尚在，也不能矫枉过正，过于严苛。就依太保所言，把那些情节轻微的罪犯，都大赦出狱罢。”
王子昱脸上挂着不悦，犹在申辩。
周王静不耐烦道：“如今天下大旱，国人民怨沸腾，王叔抓的大多又是青壮年劳力，这样不仅耽误了耕作，关在牢中还消耗粮食，堪称浪费。”
“可以让这些罪囚耕作公田，戴罪立功！”王子昱仍然嘴硬。
周王静起身道：“王叔，若国库亏空，余一人只能从大司寇的俸禄里挪用咯？”
王子昱咋舌，见周王静已把话说到这个份上，也只得悻悻作罢。
召公虎本打算再让王子昱释放其他冤枉的罪囚，王子昱坚决反对，怒道：“太保，你我分工不同，你不可干涉本卿分内之事！别以为天子在你太保府长大，你就恃宠而骄！”
众人听了这话，面面相觑，王子昱这话倚老卖老，可谓相当不合时宜。
王子昱还不依不饶：“太保，你总觉得本卿冤枉好人，那我略举一例，让众人评评理，如何？”
召公虎无奈，只得点头。
王子昱道：“别的不说，牢里有个一等一的刁民，天天在狱里咒骂本卿，还把这些污蔑之语写成诗，鼓动众囚齐唱喧哗！”
召公虎忍俊不禁：“还有此事？还有此奇人？”
王子昱却丝毫不遮丑：“可不嘛，这是个蜀国来的蛮子，不知何时混到镐京城来，住在城外沙洲之上，我手下看他就不像好人，便把他投下大狱！果然，他在狱中本性暴露，作诗嘲讽朝廷命官。”
“蜀国人？”
召公虎心念一动——怪不得方兴一年来寻兮先生不得，莫非王子昱所说的人便是他？
老太保心中盘算片刻，有了计较，于是乐得给王子昱台阶下：“大司寇，你为大周呕心沥血、捉拿罪犯，劳苦功高，孤方才多有冒犯，还望海涵。”
王子昱也没多想，自然应承：“那是自然，自然。”
召公虎又道：“下朝之后，孤还有一些讼狱方面的困惑，想求大司寇请教。”
这话听得王子昱好生受用，连连笑道：“太保尽管来问，本卿知无不言，知无不言。”
刚才明堂上还剑拔弩张的氛围，现在顿时平静。周王静和众卿大夫见二人不再纠缠，反而握手言和，都松了一口气。
殊不知，召公虎的心里却另有算盘。