更为重要的是，这一世职给和珅政治上带来了极大的好处，为他提供了一条接近万岁爷的捷径，使他于乾隆三十七年，也就是在他26岁的时候，当上了官阶正五品的三等侍卫，并且充任了粘杆处侍卫。粘杆处，即尚虞备用处。清朝制度，“选八旗大员子弟之獧（ｊｕàｎ）捷者为执事人”，负责皇帝巡狩之时扶舆、擎盖、罟雀之事。粘杆处三等侍卫经常随侍皇帝出巡，就有了和皇帝回奏的机会，从而为和珅的飞黄腾达创造了非常有利的条件。根据史籍的记载，乾隆四十年的一天，和珅随驾出宫。“上偶于舆中阅边报，有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》‘虎兕（ｓì）出于柙’之语”，扈从校尉不知此系何意，和珅却立即对答说：“爷谓典守者不得辞其责耳。”乾隆听后很高兴，问和珅：“读过《论语》？”和珅说：“读过。”又问其家世、年岁，奏对皆称旨。乾隆“见其仪度俊雅，声音清亮”“矫捷异常”，十分赞赏，“自是恩礼日隆”。和珅以自己的聪明才智和善于临机应变，博得了乾隆的欢心，从此以后青云直上，十一月升御前侍卫，授正蓝旗满洲都统。
从此以后，和珅不断升迁，兼任多职，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等要职，得到乾隆皇上的宠信，官阶之高，管事之广，兼职之多，权势之大，这在清朝是非常罕有的。他还是皇上的亲家翁，其子丰绅殷德被指定为皇上最宠爱的十公主之额驸。
和珅为何会被乾隆帝如此特殊宠信和委以大权，成为主持朝政的宰相？是因为他才华横溢、满腹经纶，文武双全吗？其实事实并不是这样，尽管和珅的确精明能干，反应敏捷，善于灵机应变，文化水平也是很高的，而且记忆力特别好，还精通满文汉文，会蒙文和藏文，有处理政务的一定能力，但是离真正的善理国政的名相和指挥三军克敌制胜的名帅，还有一定的距离。论才华，和珅真的只能算是一个名落孙山的小小文生，在那个时代，那个环境中还谈不上才华横溢。谈治政，不论是破除旧的陈规，建立新的重要制度，还是除大奸，荐大贤，他都没有很好的建树。讲武略，他的水平更是不足挂齿。
和珅既然没有文治方面的建树，也没有较高的武功，资历又浅，还不是科举出身，威望也不算高，而且在大学士、军机大臣中，相当长时间仅只名列第三位第四位，同僚阿桂、嵇璜、王杰、福康安等，皆系多年军国重臣，论军功、政绩、资历、门第、威望、才干和人品，哪一位都比和珅强。特别是阿桂，文武双全，军功政绩又十分出色，是当时众所公认的超出任何大臣的名帅名相，乾隆四十一年起任的军机大臣，四十二年任大学士，在四十六年至嘉庆二年去世之前，连任16年首席大学士和领班军机大臣。可是，在乾隆四十六年以后，特别是五十一年以后，在宠任和委以大权上，这四位大学士却没有一个比得上和珅。完完全全是乾隆中了和珅的圈套，错爱了和珅。
和珅尽管不会治国统军，但却非常擅长揣摩皇帝的心思，迎合乾隆帝的喜好，玩弄权术，还会为皇上聚敛银钱，供皇上支付各种不便公开动支国库的费用，所以最终博得了皇上的欢心。
在乾隆四十六年废除了“名粮”，增补绿营兵额，给武职养廉银上，其表现异常清晰。乾隆八十大寿时以国库充盈，下诏要取消武将“名粮”，改为给予养廉银，增补绿营兵，每年要增加军费白银300万两。乾隆帝询问阿桂有什么意见，阿桂说，费银太多，不应增补。乾隆听了自然不高兴，下旨说现在国家“财赋充足”，“户部库银尚存七千余万两”，支付这新增的300万两，绰绰有余。和珅深知皇上有这个想法，极力赞成。乾隆遂下谕批准大学士九卿等的复议，每年增支军费银300万两。
正是因为和珅擅长逢迎乾隆帝，摸透了乾隆晚年志得意满、好大喜功、爱听谀言、文过饰非、自诩明君的这种心理，所以按其旨意办事，又善于敛财以供皇上享用，所以受到乾隆帝的特别宠信，成为乾隆帝的唯一心腹。
有了皇上的庇护和宠信之后，和珅开始身兼多职，位极人臣，掌握了用人、理财、施刑、“抚夷”等方面的大权后，他便开始肆无忌惮地揽权索贿，乱政祸国。
和珅的财富真的是数不胜数，在历代文武大臣中当然首屈一指，他的确是中国古代最大最富有的贪官。和珅究竟有多少财产？这是后人一直在探索的问题。这个数目确实是难以知晓了，但从他被嘉庆帝亲政后勒令自尽和抄没家产入官，可以知道大概情形。
嘉庆四年正月初三日，乾隆帝与世长辞，初八嘉庆帝宣布革和珅职，下狱问罪，抄没家产。正月十一日，嘉庆下旨，定了和珅20条大罪，其中讲道和珅的财产有：夹墙私库有金32000余两，地窖内埋藏银300余万两。另外，档案记载，和珅还有取租之地1260余顷、取租之房1000余间，以及大量珠宝、玉器、衣服、书籍等，数量之巨大，前所未有。至于私人的笔记和野史，更把抄没和珅的家产说得多得不得了。有的说，抄没清单所列106号中的25号，即折算成银2亿余两。有的说，赤金元宝100个，每个重1000两，估银150万两，赤金580万两，估银8700万两，元宝银940万两，白银583万两，苏元银315万两，当铺75座，本银3000万两，玉器库两间，估银7000万两，地亩8000余顷，估银800万两。
和珅在短短的25年里，就贪污了难以想象的钱财，在惊骇之余，我们不禁要问：和珅究竟用了什么手段，在乾隆皇帝的眼皮之下，神不知鬼不觉地将清朝几乎15年的国库收入卷入私囊？
也就是说，和珅少年时家境比较贫寒，而在咸安宫学院念书时常常因学费的原因而担忧，而后来受到乾隆皇帝的宠信之后，开始骄奢淫逸。爱钱爱到嘉庆帝从他的府上查抄到了值八亿两白银的赃款，因此就有了这么一句话：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅的一生就是在这样预谋、讨好、迎合、博取、奸诈、贪污的种种行径中走过的，他有了取之不尽用之不竭的财富，但也断送了他祖祖辈辈的名誉，提起和珅，人们常常不禁满口骂声，所以说一个人能被人们永久记住成就还在其次，一个人的人格魅力才算是他真正的通行证和名片。
（第六节）一代奸臣秦桧
秦桧出身于一个汉族地主家庭，他的父亲曾经是静江府古县(今广西永福县境)令，这在宋朝也算上是一个小官。秦桧生活在这样的一个环境里，要想快速的飞黄腾达，是一件不太可能的事情，因此一直做着乡村教师。但他显然对自己的这个职业并不满意，甚至牢骚满腹，历史记载有曰：“若得水田三百亩，这番不做猢狲王”。其实他的要求并不高，只要有几百亩好田，不再当“童子师”、“孩子王”，不再靠束修自给，也就可以了。
靖康元年(1126年)，金兵进攻汴京(今河南开封)，要求宋徽宗割让三镇：太原、中山(今河北定县)、河间。这时身为职方员外郎的秦桧，提出了对当时来说十分重要的四条意见：一是金人贪得无厌，要割地只能给燕山一路；二是金人狡诈，要加强守备，不可松懈；三是召集百官详细讨论，选择正确意见写进盟书中；四是把金朝代表安置在外面，不让他们进朝门上殿堂。当时要弭兵就得割地，北宋政府派秦桧和程璃为割地代表同金人进行谈判。秦桧在谈判中没有坚持上述意见，于是又升为殿中侍御史、左司谏。后来，金统治者“坚欲得地，不然，进兵取汴京”，在朝中百官讨论之中，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人认为这是不可行的。
在宋徽宗、钦宗被俘之后，女真贵族要立张邦昌为傀儡，在时任御史中丞的秦桧一言不发。御史马伸等人上书反对立张邦昌的想法，要求秦桧也签名。秦桧一开始是不同意的，但十几名官员先后都已经签名了，马伸“固请”，秦桧无奈之下，只好签名。因为在上书者中秦桧官职较高，于是在靖康二年(1127年)，金人以秦桧反立张邦昌，将他捉去，同去的还有他的妻子王氏及侍从等，这时宋徽宗知道康王赵构即位，就致书金帅粘罕，与约和议，叫秦桧把和议书稍加修改然后加工润色。秦桧还是以厚礼贿赂粘罕，金太宗把秦桧送给他的弟弟挞懒任用。从此，秦桧亦步亦趋地追随着挞懒，逐渐成为他的亲信，做出了劝降楚州宋军等系列汉奸行动。