艾森豪威尔对尼克松的感情很难说得清。在三年的共事中，他们并没有培养出亲密无间的关系。艾森豪威尔欣赏尼克松的优秀品质——工作极其勤奋，聪明过人，忠诚，对艾森豪威尔和共和党赤胆忠心，在竞选中能够主动出击，不怕得罪人，而让艾森豪威尔保持良好形象。1月25日，在一次记者招待会的说明会上，艾森豪威尔告诉哈格蒂“很难找到一个更好的副总统”。与诺兰及其他多数知名的共和党人比，艾森豪威尔还是更喜欢尼克松。总统认为，尼克松自1952年来，在见识方面颇有长进。但艾森豪威尔又说：“民众觉得他（尼克松）是个不成熟的家伙。”艾森豪威尔并没有说自己认同这一判断，只是说，自己觉得尼克松应该放弃可能使他“退化”的副总统职位，而改在内阁中担任一个职位。
在与杜勒斯的谈话中，艾森豪威尔说得更加直接。他说“他不确定”让尼克松继续担任候选人是否正确。他尽量用自己既定的办法来说服尼克松退出。他说，再当一届副总统会在政治上毁掉尼克松（尼克松和其他人都不愿接受这种判断，这不仅是因为“抛弃尼克松”必定会损害他的事业，而且还有一个最明显，也是冷血的理由，那就是挡住尼克松入主白宫的只有一个人。此人就是刚患过心脏病的艾森豪威尔）。艾森豪威尔郑重其事地告诉杜勒斯，尼克松应该担任商务部长。杜勒斯怀疑尼克松根本不会接受这一提议，建议让他接替自己的国务卿一职。艾森豪威尔笑道，杜勒斯不会这样轻易地没工作，又说“他怀疑尼克松根本没有当国务卿的资质。”
1月25日的记者招待会上，艾森豪威尔被问到，如果他寻求连任，他是否想让尼克松担任竞选伙伴。艾森豪威尔答道：“我对尼克松先生的钦佩、尊重与深厚感情……众所周知。”然后他发表了一个与事实完全不符的表明，称：“在任何情况下，我还没有与他谈到他的前途如何，或他打算如何。在我与他商谈之前，一切无可奉告。”这些话没有表明他对尼克松的支持，使得尼克松大感痛苦，但他却使艾森豪威尔保持了选择上的自由。
艾森豪威尔罹患心脏病之后，对自己作为国家公仆的身份有了深刻的认识。在他康复期间，这种感觉越来越强烈。正在这个时期，艾森豪威尔在土地银行和州际公路系统的计划上投入了最大的精力。另一个例证是，他在1956年1月写的日记，要多于总统任期内其他月份和战争期间的日记。多数日记都与长远问题有关。
艾森豪威尔考虑下一任总统的问题，但环视四周，找不到一个可以信任的人来接替他。艾森豪威尔在每个可以接替自己人身上发现了缺点，并逐渐认识到自己不可或缺。但他从来没有这样直接说过。实际上，当他的支持者说他是能够维护和平的“唯一人选”时，他还极力否认这一点。他从未在日记中这样写。但是，他的确认为自己不可或缺。
他的部下增强他的这个信念。他们利用每个机会，告诉他事实就是如此。当然，尼克松也一直这么说。哈格蒂和其他助手更是如此。在艾森豪威尔宣布决定前两天，杜勒斯国务卿在鸡尾酒会上对总统也这样说。在关于这次谈话的备忘录中，杜勒斯写道：“我表示，当今世界需要总统留任。”杜勒斯相信，美国如今在世界上占据了前所未有的地位，艾森豪威尔是全世界最受依赖的领袖和争取和平的最强力量。艾森豪威尔在日记中写道：“我觉得福斯特对于我个人地位的估计相当正确。”
艾森豪威尔下定了决心。如果医生同意，他将竞选连任。2月12日，他前往沃尔特·里德医院接受一系列检查。两天之后，医生宣布：“从医学上来说，总统应能再胜任五至十年的活跃生活。”做完检查后，他前往汉弗莱位于乔治亚州的农场去打鹌鹑。2月25日，他返回华盛顿。四天之后，他在记者招待会上宣布了自己的决定。他将出马竞选。
艾森豪威尔的声明等于表示他获得了提名。如此一来，他必须立即应付每一位被提名者面临的问题：谁是他的竞选伙伴？艾森豪威尔拒绝回答。总统说：“虽然我对尼克松先生深感钦佩，但传统做法……是要看共和党全国代表大会提名某人”之后，才能宣布副总统候选人。这样含糊其辞使记者们很不满意。哥伦比亚广播公司的查尔斯·冯·弗雷姆德要求他进一步说明：“你愿意接受尼克松吗？”艾森豪威尔答道：“对于此事，我不愿多说。我说过，我对副总统尼克松深感钦佩与尊重。他一直是我忠实可靠的同事，也是位事业成功的人。我非常喜欢他，但我不想多说。”
如何处置尼克松？艾克继续催促尼克松接受一个内阁职位（但不是国务卿或司法部长），坚持认为尼克松能够因此增强在1960年大选中获胜的力量——所有旁观者觉得这很可笑。艾森豪威尔在1956年春举行的记者招待会上，尼克松成了头号话题。艾森豪威尔越想夸奖他就越显得含糊其辞，越想褒扬尼克松的领导能力就越显得疑心重重。因此在3月7日，在回答他是否会“抛弃尼克松”的问题时，他开始愤怒地说：“如果有人胆敢厚颜无耻地进来，要求我抛弃尼克松副总统那样值得尊敬的人，我的办公室里会出现更多的混乱。”接着他说：“他没有冒昧告诉副总统该如何对待个人的前程。”他还说，自己曾告诉尼克松：“我相信他是共和党的未来领导人。他年轻、精力充沛，身体健康，对政府的运作了如指掌。就我所知，他像我一样信守同样的政府原则。”
那么，如果尼克松想继续参选，艾森豪威尔是不是满意呢？艾森豪威尔立即答道：“我不会现在被迫表态……我只想说：作为个人、同事或竞选伙伴，尼克松副总统没有什么可以指摘之处。”艾森豪威尔没有告诉记者的是，他曾对尼克松说过：尼克松管理一个大部比较合适，但是“如果你觉得我活不了五年，那就自当别论”。艾森豪威尔这样坦率直言，实在有些冷酷——但尼克松又能何言以对呢？副总统只能喃喃地说道：“总统要我做什么，我就做什么。”
两周后，在一次记者招待会的说明会上，艾森豪威尔告诉哈格蒂：“有人打算在我和迪克·尼克松之间挑起一场争斗，好比让我和自己兄弟打架。他能在政府中任职，我很高兴。”这番话听上去像是有些赞许之意，但艾森豪威尔立即又说道：“这仍然不能使他成为副总统。他有严重的问题。他需要自己闯出一条道路来。”艾森豪威尔说，自己不知道尼克松准备做什么，“但是抛弃他，在政治上不会有什么收益。”在对待尼克松的态度上，艾森豪威尔仍然显得很暧昧。他还说，自己不想让尼克松在1960年能够直接获得提名。“我希望今后四年能够涌现一批有作为的年轻人。”
艾森豪威尔与尼克松两人并无亲密关系；艾克对尼克松治理政府和赢得选票的能力经常私下表示怀疑；哈格蒂也提醒艾森豪威尔“没有人支持尼克松再次担任副总统”。但尽管如此，艾森豪威尔还是不愿断然抛弃尼克松。
民主党千方百计寻找问题，以此在总统大选中攻击艾森豪威尔。2月，密苏里州的赛明顿参议员找到了一个议题。虽然在1956年它没有被人所理解，但在1960年，它就成了众人关注的大事。那就是导弹差距问题。
美国的弹道导弹计划始于二战后不久，但在杜鲁门政府削减开支时期，划拨给项目的只有数百万美元（例如用于洲际弹道导弹的少于700万美元）。艾森豪威尔执政的第一年中，也并未重视这个项目。但在1954年美国在太平洋进行“城堡”系列核试验之后，原子能委员会向艾森豪威尔报道，核武器的体积大为缩小，因此可以设计并制造出足以运载这类炸弹的导弹。（以前的原子弹头重达5000磅。）艾森豪威尔随后下令加快导弹的研发。1955年，他拨款5亿美元，并要求1956年支出12亿美元。1956年预算翻番，因为专家们建议美国研制射程为1500英里的洲际弹道导弹。
艾森豪威尔表示同意，但他把研制计划分开，然后加以分割。空军有两个独立的洲际弹道导弹计划：“宇宙神”和“大力神”；陆军（“朱庇特”）和海军（“雷神”）则负责中程弹道导弹。在政府内部，有人对这样的职责划分颇有怨言，但艾森豪威尔担心重复开发容易导致浪费。总统认为，竞争和现在资源的充分利用能够加速发展。此外，为了配合国际地球物理年（始于1957年7月），艾森豪威尔在1955年制定了“先锋计划”，目的是将一颗人造地球卫星送入轨道。
当时艾森豪威尔正在继续削减用于常规部队的拨款。鉴于这些计划需要大笔资金，总统告诉内阁，自己等着“别人要求他说明这些支出的理由”。但令他惊讶的是，“我发现新来的人说，为什么你不多用一些。”他所说的“新来的人”就是赛明顿。1956年2月初，赛明顿指责美国在生产和研制导弹方面大幅落后于苏联。在2月8日的一次记者招待会上，有人请艾森豪威尔对此表态。
艾森豪威尔对记者们说：“现在，我只想问你们一件事。如果在场的任何人已经有了答案，就当场在这里或私下告诉我，让我感到放心：你能想象出用原子弹发动的一场战争吗……？那是一场全面的，不分是非对错的毁灭，不是任何寻常意义上的战争，因为战争是一场对抗。结果你动用导弹，达到了你们准备讨论种族自杀的地步。”
在那种情况下，如果他增加对洲际弹道导弹的研究就是大错特错。