同学们：晚上好，很高兴和大家一起来做这个关于晋商的交流，过去我去过晋商的大院很多次，仅平遥就去过6次，而且也带同学去考察过，前后的时间加起来差不多有快30天。晋商的研究真的是一个非常复杂的课题。2005年我到韩国外国语大学教学一年，将原来的文稿整理出来一本书，叫做《成败晋商》，今天我就把书中的一部分内容拿来和大家交流。
随着中国经济的崛起和发展，人们对传统的文化，尤其是传统的商业文化的兴趣越来越浓。中国传统的商帮里面，晋商是最强的，最显赫的，也是走的地方最远、最多的，难怪人们对晋商会更有兴趣。中国的企业现在正逐步地走向国际化，实际上在1840年以前，中国的某些企业已经相当程度地国际化了。比如说，晋商的曹氏集团（曹家大院）在它的全盛时期，员工有三万多人，分号有七百多个，在七个国家有分公司，比如它在俄国、蒙古、印度、朝鲜等国家都有分公司、办事处之类的机构。1840年以后，在西方物美价廉产品的强烈攻势下，我们的产品没有办法跟人家抗衡，只能一步步地被赶回国内。毕竟人家经历了工业革命，产品更加物美价廉，我们没有办法与其竞争，因此走向衰败是必然的。现在我国的企业是在综合国力提高以后，又重新走出去。前一段时间中央电视台拍了一部电视纪录片《大国崛起》，其实要真说当时大国的崛起，应该把东亚的强国——中国算上。鸦片战争前的中国在东亚地区非常强大，西方能打败以印度为代表的许多东方国家，却始终打不破中国的大门，就是因为中国综合国力的强大。大家可能会说清王朝丧权辱国，丢了那么多的土地，这当然有道理，但是大家还应该认识到，如果没有清王朝，我们可能连现在的这些土地也保不住。正是在清王朝时期，蒙古、东北、台湾、新疆、西藏地区完整地成了中国不可分割的一部分，不像过去那样中央间接控制边疆地区，而是由中央直接派官员进行管理。中国政府直接管辖的国土也从明朝长城以南的六百多万平方公里，一下子扩延到一千三百二十多万平方公里，当然鸦片战争后俄罗斯趁火打劫，清王朝国力衰弱，难以兼顾海防和边防，丢了几百万平方公里的土地，于是剩下了现在的九百六十万平方公里的土地，但留下的这些恰好是我们现在重点开发重化工业的地方，中央现在要开发西部，振兴东北，不就是要开发新疆、西藏、东北三省和内蒙古这些地方吗？我们正是站在当前中国进行西部大开发、中国企业走向国际化的高度，来研究明清商帮的兴衰的。
在传统商帮之中，为什么晋商做得最大？我的主要观点是，没有国际化，中国的传统商帮绝不会有那么大的发展，但国际化的进一步发展又会给传统商帮构成很大的威胁或者彻底将其瓦解，这促进了内地商帮的衰落和沿海商帮的崛起，不然为什么晋商、徽商相继被江浙商人所取代呢？这是有其内在根据的。
下面我先给同学们讲一下传统商帮的崛起。
没有全球化，没有国际化，就没有中国传统十大商帮的崛起。正是因为国外强烈的需求，才带动了国内的生产，使中国成为了世界生产大国，世界制造大国，尤其是奢侈品的制造大国。例如，茶叶、陶瓷、丝绸等，最初都是作为昂贵的奢侈品看待的，后来才转变为日用消费品。所以，中国能成为世界奢侈品的制造大国，很大程度上是与国外市场强大需求的带动息息相关的。换言之，正是世界范围内商品经济的发展，使中国经济开始与世界经济联系起来，并受到世界经济发展的影响。
在1820年以前，中国被公认为世界上最富裕的国家，国民生产总值占世界的三分之一。显然，没有综合国力的增长，就不会出现十大商帮，就不会出现“乔家大院”的传奇。当时中国是怎样跟国外做生意的呢？一是跟东南亚贸易，二是跟拉美贸易，三是跟欧洲贸易。由于欧洲人已经到达世界各地，主宰了当地的贸易，因此说到底中国是在跟欧洲进行贸易。1820年以前，在与世界各地，特别是在与欧洲的贸易中，中国产品以物美价廉的优势受到世界各国的欢迎，茶叶、丝绸、瓷器和土布更成为出口的大宗。大量白银源源不断地来到了中国，不仅带来了中国的价格革命，使白银成为中国基本的货币单位，而且使中国产生了一批世界级的富豪，出现了十大商帮，其中最为瞩目者是晋商、徽商、广东商人、浙江商人等。这些富豪的产生均与国际贸易有关。广东商人不用说了，他们是直接在广州与国外开展贸易的；晋商主要在恰克图与俄罗斯商人开展贸易；徽商则将产品运往广州，与欧洲商人开展贸易。众所周知，中国的白银储藏量并不大，除云南盛产白银外，其他地方产银量并不大，但是我们看“乔家大院”中那么多的白花花的银子是从哪里来的？都是出口换来的。西方需要我们的产品，我们则不太需要西方的产品。为什么呢？其时，西方的经济结构已经发生了重大改变，走向了更大范围、更深入程度的商品经济；而我们的经济结构，尤其是农业还更多地处在自给自足的阶段，农产品的剩余不多，哪有钱去购买他们的产品，因此更多的是西方购买我们中国的产品。既然如此，他们拿什么作为等价的交换物呢？唯有白银。中国是缺银国，而商品经济的发展又需要大量的等价交换物，正因为如此，拉丁美洲的白银才源源不断地到了中国。张居正的货币改革是不是全国要以白银作为货币单位？官员的俸禄也要用白银来发放。白银哪里来的？源源不断从西方来的。
中国有哪十大商帮呢？广东商人；福建商人；浙江有一个宁波帮，还有一个龙游帮；江苏太湖流域有个洞庭帮；山东商帮，山东商人分两部分，一部分在运河流域，另一部分在沿海地区跟东北、上海等做生意；江西商帮；陕西商帮；晋商，还有徽商。当然，十大商帮之外还有很多中小商帮，其中有一个在现在很有名气，这就是行进在云贵高原茶马古道上的马帮，他们也从事国际贸易，主要是跟印度等南亚地区做生意。
那么，说中国1820年以前国民生产总值占世界三分之一的根据在哪里呢？
保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》中说：“在近代以前时期的所有文明中，没有一个国家的文明比中国更发达、更先进。”按照安格斯·麦迪森的计算，在公元元年，中国GDP占到世界总量的26.2%，仅次于印度，是世界第二大经济体；公元1500年中国超过印度，成为世界第一大经济体；公元1820年中国GDP占到了世界总量的32.9%，远高于欧洲国家的总和。
根据安格斯·麦迪森的统计，1820年时的世界GDP总量，按1990年时的国际美元来计算，中国为2286亿美元，为世界第一，英国为362.32亿美元，位居世界第四，印度为1114.17亿美元，法国为384.34亿美元，中国占当时世界GDP总量的32.9%，英国是5.2%，印度是16%，法国是5.5%，中国比印法英三国总和26.7%还多。
弗兰克在《白银资本》中则强调指出，1500到1800年“整个世界经济秩序当时名副其实是以中国人为中心的”。因为“外国人，包括欧洲人，为了与中国人做生意，不得不向中国人支付白银，这也确实表现为商业上的‘纳贡’。中国贸易造成的经济和金融后果是，中国凭借着丝绸、瓷器等方面无与匹敌的制造业和出口，与任何国家贸易都是顺差。因此，正如印度总是短缺白银，中国则是最重要的白银净进口国，用进口美洲白银来满足它的通货需求。美洲白银或者通过欧洲、西亚、印度、东南亚输入中国，或者用从阿卡普尔科出发的马尼拉大帆船直接运往中国”。
明了上述事实，就可以明白鸦片战争爆发的原因了。随着鸦片贸易的增长，白花花的银子又从中国流出去了，中国再次变成缺银国，于是，清政府宣布禁止鸦片贸易，遭到英国的强烈反对，遂有了鸦片战争的爆发。