下午一点，福尔摩斯和我告别了劳瑞斯顿花园街3号，来到附近的电报局，发了一封长电报，然后叫了一辆马车，吩咐车夫送我们到兰斯的住处。
“直接取证比什么都重要，”福尔摩斯自信地说，“虽然我对此案早有定论，但该查的还是得查清楚。”
“我感到很奇怪，福尔摩斯，”我说，“你对刚才描述的那些细节真的那么有把握吗？难不成是假装的？”
他回答道：“非常有把握。我来解释给你听吧。首先，我一到案发现场附近，就发现马路边有两道深深的马车的车辙印，于是马上断定是昨晚留下的。因为，除了昨晚下过雨，之前一周都是大晴天。还有马蹄印，4个马蹄印中，有一个比其他三个清楚得多，说明这只马蹄的蹄铁是新换的。另外，依据格莱森的描述，今天早上是没有马车经过此地的，所以可以推断，这辆马车昨晚一定在那里逗留过。综合这些，我知道，就是这辆马车把那两个人送到了案发现场。”
我说：“经你这么一说，好像真的非常简单。但是，那个人的身高你又怎么解释呢？”
“这个啊，八九成的人身高都是可以通过步幅来计算的，虽然计算方法很简单，但在这个当口，从头到尾一一教给你也没什么用。我只需要告诉你，我是从房子外头的泥土地和房子里头的灰尘测量出来的。而且，我还发现了一个检测结果准确性的有力证据——墙上的血字离地刚好6英尺。一般人在墙上写字，多半会写在与自己视线高度差不多的地方。怎么样，很简单吧，简直小菜一碟。”
我又说：“还有年龄问题呢？”
福尔摩斯答道：“年龄也没有丝毫疑问。你想，一个老头儿能轻轻松松一步跨过4英尺半的水坑吗？门前花园里就有个这么宽的水坑，穿方头靴子的人是直接跨过去的，穿漆皮靴子的人却是从水坑侧面绕过去的。这些从水坑边上的脚印就能看出来。我不过是运用了一下我那篇文章里提到的观察和推理的方法。还有疑问吗，华生？”
我补充道：“还有印度雪茄和指甲长度。”
“我曾集中精力研究过雪茄烟灰，还写过这方面的论文。无论是名牌还是便宜货，我只要看一眼就能马上断定。我收集了一些落在那间空屋地板上的烟灰，那些烟灰的特征只有印度雪茄才有——颜色很深，呈起伏状。至于指甲的长度，我用放大镜观察过墙上的血字，是有人用食指蘸着血写成的，但他在写的时候刮掉了一些墙上的粉末，指甲不长是不会这样的。所以说，这些细节正好体现了一个成熟、老练的侦探与格莱森、雷斯瑞德等人之间的不同。”
“你怎么知道他面色很红？”我还不死心。
“哦，这个推测相对大胆一些，不过我对自己有信心。现阶段你还是不要追究这个问题了。”
“真是玄之又玄，我有点糊涂了。”我摸了摸自己的额头说道，“你说有两个人，那这两人是怎么进屋的？那个马车车夫呢？凶手是怎么给死者下毒的？目前看来不像是为了钱财，那他的目的何在？血迹是谁的？那枚女式金戒指又是怎么回事？最重要的是，凶手在墙上写下‘复仇’有何意图？还是德文的。这一连串的问题之间有什么联系吗？”
福尔摩斯面露赞许之色，说道：“总结得非常好，简明扼要。我虽然已经对案子的脉络了然于胸，但一些细节问题仍然不是很清楚。不过，有一点我可以告诉你，关于血字，那其实是故布疑阵，想误导警察，让警察以为罪犯来自某个秘密党派或者团体。而且我几乎可以确定，写字的不是德国人，而是个拙劣的模仿者。因为德国人写出的‘A’通常是拉丁字体，而这个血字里的‘A’却是仿照德文字体写的。现在看来，此举真是有些画蛇添足了。好了，华生，我就说这么多吧，魔术师一旦公开了魔术的真相，就得不到众人的赞扬了。倘若你知道了太多我的工作方法，一定会以为我只是个平凡人。”
“不会的。”我连忙答道，“我相信，假以时日，侦探学一定能发展成为一门科学，而你如今已经搭起了它的所有框架。”
听我说得坚定而诚恳，福尔摩斯高兴得涨红了脸。很早之前我就发现了这一点，每当别人夸赞他在侦探学上的成就时，他都会面色羞红得如同一位被人赞扬自己美貌的姑娘。
“好吧，那我再告诉你一点。”福尔摩斯说，“那两个人是乘坐同一辆马车来的，而且似乎关系非常友好，很有可能还是勾肩搭背地经过花园中的泥泞小路的。进屋后，他们在里头来回走动，哦，确切地说，是穿方头靴子的人在来回走动，穿漆皮靴子的人只是站在原地。不过，穿方头靴子的人显然越来越激动，这一点从地板上的灰尘中就可以看出，因为他的步伐越来越大。他一边走，一边不停地说话，终于，他愤怒了，然后惨案就发生了。好了，这是我知道的所有情况了，这些情况为我们开展调查打下了很好的基础，还有一些猜测和推断我就不便多说了。下午我还要去听音乐会，那可是诺尔曼·聂鲁达的小提琴演奏。咱们得抓紧时间了。”
说话间，我们的马车穿过伦敦的大街小巷，来到了一条脏乱不堪的巷子口。车夫停了车，指着一条狭窄而昏暗的巷子对我们说：“那里便是奥德利大院，我就在这里等你们。”
我们穿过狭窄的小巷，来到了一个不太雅观的大院，院子呈方形，四周是几座简陋的民房，院子的地面铺的是石板。我们往46号走去，途中有些正在玩耍的孩子，浑身脏兮兮的；一根根晾衣绳上的衣服也早就晒得褪色了。我们来到46号门口，见门上挂着一个小小的铜质门牌，上面写着“兰斯”二字。我们上前询问，才知道兰斯巡警正在睡觉，我们只好拐到前面不远处的小客厅里等候。
兰斯很快就出来了，但脸上不太高兴，应该是被人惊扰了好梦，心中不悦。他不耐烦地说：“该说的我都说了。”
福尔摩斯见状，一边从口袋里掏出半英镑金币放在手中把玩，一边说：“我希望你从头到尾、一五一十地再叙述一遍。”
兰斯一见金币，马上两眼发直，殷勤地说：“非常愿意效劳，我一定知无不言，言无不尽。”
福尔摩斯说：“那么，我们就洗耳恭听了。你开始吧。”
兰斯好似打定主意和盘托出一般皱了皱眉，在马毛呢沙发上坐下后说道：“好，那我从头开始说。我每天的巡逻时间是晚上10点到第二天早上6点。昨晚，除了11点的时候有人在拜哈特街打架之外，其他地方都很平静。到了凌晨1点，天开始下雨，我碰到了在荷兰树林区巡逻的海瑞·摩奇。我们站在亨利埃塔街一个拐角的地方聊了一会儿，然后，大概到了2点钟，或者2点稍过一些的时候，我寻思着是该去布瑞克斯顿路转一转了，那条路又偏僻又不好走，道路非常泥泞。来到布瑞克斯顿路，路上只有一辆马车经过，除此之外几乎没个人影。我慢悠悠地走着，心想要是有壶热酒在手该有多好，还可以暖暖身子。就在这个时候，我突然发现那栋房子的窗户有灯光，心中一惊，怀疑出了什么问题。因为我知道劳瑞斯顿花园街有两栋空房子，一直无人居住，其中一栋的最后一个房客还是死于伤寒病，但那个房东一直不愿意修下水道。于是，我走到房子门口——”
“但是站住了，”福尔摩斯突然插嘴道，“转身又往回走，走到了小花园的门口。我不明白你为什么这么做。”
兰斯一下子从沙发上跳了起来，大惊失色地盯着福尔摩斯说：“上帝，的确是这样。可您是怎么知道的啊，先生？这太不可思议了。”他继续说：“走到门口时，我觉得那里太冷清、太阴森了，自己又孤身一人，所以觉得应该找个人和我一起进去才行。活人我倒不怕，就怕死人。您想啊，万一就是那个死于伤寒病的人在修下水道呢？当初就是那坏掉的下水道要了他的命。我吓得掉头就走，回到大门口，想看看摩奇是不是还提着灯在附近转悠。可我没看见他，别说他了，路上一个人影都没有。”
“真的一个人也没有？”
“没有，先生。连狗都不见一只。没办法，我只好勉强往回走，在心里自己给自己打气。我推开门，发现屋里非常安静，于是朝着那个有灯光的房间走去。来到房间门口，我看见壁炉上点着一支红蜡烛，烛光摇曳着，接着我就发现——”
“接下来的事情我都知道了。”福尔摩斯说，“你在房间里走了几圈，然后在尸体旁跪了下来，之后又去推厨房的门，再然后——”
约翰·兰斯又跳了起来，这次他一脸惊恐，眼中充满了疑惑，他大声说：“这些事您不可能知道啊！快说，当时您躲在什么地方？怎么看得这么清楚？”
福尔摩斯笑着拿出自己的名片，递给桌子对面的兰斯看，“可别这样，别把我当成凶手。我是猎犬，不是狼。格莱森和雷斯瑞德都知道这一点。好了，你接着说吧，后来怎么了？”
兰斯一脸狐疑地坐了下来，说：“后来，我赶忙走到大门口，吹响警笛，摩奇以及另外两个警察听到声音都赶了过来。”
“那时街上有什么异样没有？”
“没有。但凡规矩些的人，那时候都应该回家了。”
“怎么讲？”
“我虽然见过不少醉鬼，但从没见过醉成那样的。”兰斯笑着说，“我出来时，看见他正倚在门口的栏杆上，扯着嗓子唱科伦拜恩[9]唱的那些小曲。他连站都站不稳，真是没办法。”
福尔摩斯插嘴道：“他是谁？外貌如何？”
兰斯好像不太喜欢自己的叙述经常被打断，他不高兴地说：“就是个不多见的醉鬼，要不是我们正忙着处理刚发现的情况，早就把他送到警察局了。”
“你留意了他的脸没有，还有服装？”福尔摩斯又插嘴问道。
“留意了。我和摩奇还扶了他一把。他个子很高，脸色很红，下巴上长着一圈——”
“停！有这些就够了。”福尔摩斯大声说道，“然后呢？他后来怎么样了？”
“我们当时很忙，哪里顾得上他。不过我倒是非常确定，对于回家的路他还是记得很清楚的。”兰斯的语气露出明显的不满。
“他的服装呢？”
“他穿了一件棕色的外套。”
“手上拿马鞭没有？”
“马鞭？没有，没看到。”
福尔摩斯嘟囔着：“肯定是丢在哪儿了。”接着问道：“之后你有没有看见或者听见马车经过？”
“没有，先生。”
“这半英镑是给你的。”福尔摩斯站起身来，一边戴上帽子，一边说，“恐怕你在警队不会再有晋升的机会了，兰斯。你真的不该将你的脑袋只当成一种装饰，好歹让它发挥点用处啊。告诉你，就在昨晚，你本来有个大好机会，可以捞个警长当当。就是你搀扶过的那个醉鬼，他是这个案子的重要线索，我们正在全力寻找他。这是事实。不过，这时候再说这些已经没有用了，就这样吧。华生，我们得走了。”
福尔摩斯和我一起走出了46号，去找送我们来的马车，只留下巡警兰斯还在原地半是怀疑半是不安。
“真是个大笨蛋！”在回家的马车上，福尔摩斯的语气里满是恨铁不成钢之意，“多么好的一个机会啊！简直是千载难逢，就那样被他白白葬送了。”
我说：“我还是不太明白。就算兰斯说的那个醉鬼是你之前描述的那个人，可他为什么又返回犯罪现场呢？这不是自投罗网吗？一个理智的罪犯不可能做出这样的事。”
“你忘了那枚金戒指吗，华生？他就是为了找戒指！不过也好，咱们接下来要是没什么好办法逮住他，还能用戒指引他上钩。华生，我敢打赌，双倍赔率都行，我一定能抓到他。说起来，我还得感谢你呢，今天早上若不是你，我恐怕是不会去现场的，那样我就真的要错失一个能让我好好研究一番的机会了。我们称呼这个案子为‘血字的研究’怎么样？有时用些冠冕堂皇的词也无伤大雅，你说是不是？我们的生活原本是一团纠缠不清的乱麻，看似平淡无奇，但有些事情，比如某件凶杀案，就像穿插其中的一条红线，我们所要做的就是找出这条红线，经过一番清理，将它彻底暴露出来。现在，我们去吃午饭，吃完就去听音乐会。诺尔曼·聂鲁达的小提琴弓法和指法简直到了炉火纯青的地步，能把肖邦那段小曲子演奏得出神入化，就是这段，特啦——啦——啦——哩啦——哩啦——嘞。”
回家途中，我坐在马车里，一边听着这位私家侦探像只云雀似的不停地哼唱，一边在旁边暗暗感叹着人类万能的大脑。