苏珊-洛莉·帕克斯（Suzan-Lori Parks，1964— ）是第一位荣获普利策戏剧奖（2002）的黑人女作家，也是当今美国剧坛最具实验性、最具挑战性的剧作家之一。帕克斯凭借极高的文学创作禀赋和大胆的创作技巧颠覆了戏剧传统，极大地推动了当代美国戏剧的繁荣，引领了美国戏剧的发展方向。然而，正是其戏剧作品呈现出的异质性特点和后现代主义特征给读者带来不小的挑战。
像许多同时代黑人族裔作家一样，帕克斯将历史书写作为文学创作的重要主题。帕克斯的历史书写不是重写历史，而是通过重访历史事件修正官方历史记录。对她而言，太多黑人祖先的历史被白人历史编纂者肆意歪曲或抹除；只有重访历史、不断修正历史，才能重塑黑人历史记忆，彰显黑人话语和历史书写权力。像新历史主义者一样，她拒绝接受整体性的、线性的、封闭的历史观，主张异质性的、开放的、多元化的历史书写。帕克斯的戏剧带有明显的新历史主义印记。
在戏剧创作中，帕克斯借助幽灵元素，让已故的黑人祖先复活，由他们来讲述生前不能言说的故事，从而还原被白人抹除的黑人历史。她反对黑人本质主义观念；她将白人主流文化塑造的黑人原型形象重新放置于特定的历史语境中，力证黑人本质主义实质上是白人霸权话语建构的产物。除了修正、重构黑人历史之外，她还向胜利者书写的官方历史发起挑战，质疑所谓美国精神、英雄主义等宏大历史叙事的权威性。帕克斯的戏剧既注重历史事实，又充满文学想象，不断穿梭于历史和想象、过去和现在之间，巧妙地将个人历史、家族历史、族群历史以及国家历史融为一体，建构起了一个动态的、交互的、多维的历史想象空间。
本书由引言、正文和结论三部分组成。引言部分简要介绍帕克斯的戏剧创作思想和戏剧表现手法、国内外研究现状，以及新历史主义观点。正文部分对所选取的三部帕克斯戏剧作品进行文本解读，分为三章。第一章通过对《全世界最后一个黑人的死亡》的分析，探讨帕克斯如何运用幽灵元素将历史和想象、过去和现在、生者和死者完美地融合在一起，使幽灵成为历史的见证人和修正者。《死亡》剧中，受种族暴力迫害的“黑人先生”死而复生，向生者讲述自己的死亡经历。“黑人先生”反复死亡、多次生还，讲述不同的死亡体验，其身份逐渐由个体延伸到整个黑人族群。“黑人先生”的幽灵通过回忆，不仅使个人历史得以再现，还勾连起集体记忆，表现了黑人创伤的普遍性。作为对“黑人先生”讲述的回应和补充，幽灵歌队队员各自引领一条线索，讲述不同的故事，形成多线交叉的网状叙述，他们实际上在主场景之外建构了一个独立的新文本。帕克斯借助众幽灵，还原了一段被掩盖的历史，并完成了黑人历史的复线书写。
第二章通过对《维纳斯》的分析，探讨帕克斯如何以黑人女性身体为切入点、重访并修正黑人历史。从“畸人秀”展览、法庭，到医学解剖实验室、死后被展览的博物馆，南非女性萨特杰·巴特曼的身体一直是白人观众凝视的客体，同时也是白人霸权话语运作的载体。帕克斯在重写巴特曼事件时，以现存的历史文本档案及其他文字记录为参照，借助文学想象，在历史文本的踪迹中捕捉权力运作和意识形态的交互作用，呈现出一幅殖民主义、种族主义、法律、医学、宗教等权力话语交织的图景，揭示出所谓“黑人身体”不是本质存在的，而是白人殖民者的权力话语和医学知识共同作用的产物。在重构权力话语图景的同时，帕克斯将法庭、医学解剖教室降格为同“畸人秀”一样、充斥着种族主义观念和白人窥淫欲的场所，解构了法律的严肃性和医学知识的权威性。此外，帕克斯在重塑巴特曼的形象时，将其塑造成一个既与白人主流话语抗争、又与之同谋的黑人女性，凸显其人性的复杂性。为了呈现历史修撰的多样性，帕克斯在剧中运用了大量的后现代戏剧创作手法，如歌队、不可靠叙述者、双层叙事结构、剧中剧等。更重要的是，帕克斯不断借用剧中人物向观众发出诘问，让观众直接参与到巴特曼事件的重构中，充分发挥了戏剧引导、塑造和组织观众身心经验的力量。
第三章通过对《美国戏剧》的解读，分析帕克斯如何解构白人历史书写中的宏大叙事、如何对历史遗产进行批判性思考。在这部剧中，帕克斯将剧本放置于后现代文化语境中，聚焦当下人们对历史的认识和态度。后现代主义削平了深度模式，拒斥对事物本质的探寻。对历史的理解也是如此。历史变成了一种纯粹的形象或幻影，甚至降格为大众娱乐消费的对象。《美国戏剧》由两幕剧组成。第一幕中，刺杀林肯总统的游戏充分体现了大众巴赫金式娱乐历史的狂欢精神。扮演白人总统的黑人模仿者，以及扮演杀手布思的游客们，一方面参与了历史重构，另一方面颠覆了林肯神话。对黑人模仿者“弃儿父亲”来说，他通过游戏，挪借、模仿林肯总统的历史，得以从边缘走向中心；但表演中身份的错位，以及其他诸多不确定的因素令其陷入严重的自我认同危机中。第二幕中，家人在挖掘“弃儿父亲”尸骨的过程中意识到：所谓历史遗产，不过是无数无迹可寻的历史“回声”和一堆零碎的、毫无意义的物质符号；继承者必须发挥主观想象，才能赋予这些符号新的意义。
结论部分总结帕克斯戏剧作品中呈现出的历史意识及其后现代戏剧创作手法。帕克斯将观众习以为常、普遍接受的文化观念渗透到历史事件的重构中，引导观众感受所谓真相或知识背后隐藏的各种差异和断裂，使观众从中受到启发。之后，这些新的认识势必会从戏剧中重新回到社会中去，在某种程度上促进文化观念的更新，实现戏剧和社会能量之间的流通和交换。帕克斯的戏剧意义不仅仅局限在对黑人历史的发掘和重构上，她的戏剧作品为所有观众呈现了一个全新的审视历史和社会的维度。