每年的1月26日是“国际海关日”。1983年，海关合作理事会成立30周年之际，把海关合作理事会成立的日子——1月26日确定为国际海关日，以纪念海关合作理事会的成立。
第二次世界大战以后，各国的经济逐步恢复，亟需发展彼此间的国际贸易，但各国海关制度的差别妨碍了国际贸易及其他国家交流的开展，特别给关税及贸易统计的相互比较和国际谈判等问题带来了麻烦。为此，欧洲经济合作委员会的13国政府于1947年9月12日在巴黎发表联合声明，准备建立欧洲海关同盟，并在布鲁塞尔成立海关同盟小组。1950年12月，由该小组草拟，17个国家的代表共同签署了《关于建立海关合作理事会公约》。根据这一公约，海关合作理事会于1953年1月26日诞生了。总部设在布鲁塞尔。理事会的主要工作是召开一系列国际海关会议，会议议题大到如何与其他国际组织配合，打击国际贩毒活动，小到诸如茶叶包的属性等一类事情。各国代表或观察员通过参加会议，了解世界最新海关技术和监管办法，掌握国际海关的信息和动态。
1994年，海关合作理事会通过了议案，更名为“世界海关组织”，从而使该组织与“世界贸易组织（WTO）”相对应。