“世界水日”是人类在20世纪末确定的又一个节日。为满足人们日常生活、商业和农业对水资源的需求，联合国长期以来致力于解决因水资源需求上升而引起的全球性水危机。1977年召开的“联合国水事会议”，向全世界发出严正警告：水不久将成为一个深刻的社会危机，继石油危机之后的下一个危机便是水。1993年1月18日，第47届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为世界水日。
水是一切生命赖以生存，社会经济发展不可缺少和不可替代的重要自然资源和环境要素。但是，现代社会的人口增长、工农业生产活动和城市化的急剧发展，对有限的水资源及水环境产生了巨大的冲击。在全球范围内，水质的污染、需水量的迅速增加以及部门间竞争性开发所导致的不合理利用，使水资源进一步短缺，水环境愈加恶化，严重地影响了社会经济的发展，威胁着人类的福祉。联合国每3年发表一次的《世界水资源开发报告》是对全球淡水资源进行最全面评估的报告。报告指出：由于管理不善、资源匮乏、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有11亿人无法获得安全的饮用水，26亿人缺乏基本卫生设施。同时，水污染也进一步蚕食着大量可供利用的水资源，并危害着人类的健康。全球每年有310万人因饮用不洁水患病而死亡，其中近90%是不满5岁的儿童。
1996年，由水问题专家学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定每隔3年在世界水日前后举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。