在欧美各国，复活节是仅次于圣诞节的重大节日，重要性超过圣诞节。按照西方教会传统，过了春分（3月21日）见到第一个满月之后，遇到的第一个星期日即为复活节。东方教会还规定，如果满月恰好出现在第一个星期日，则复活节再推迟一周。因此，复活节大致在3月22日至4月25日之间。
据《圣经·马太福音》记载，耶稣在十字架上受刑死后三天复活，因而设立此节。耶稣因遭犹大出卖而被捕，受审后在逾越节被行刑。士兵们先是鞭打羞辱耶稣，随后将他钉到了十字架上。夜幕来临之际，耶稣仰天大叫：“我的上帝，我的上帝，为什么离弃我！”随后头便垂了下来，一动不动。耶稣死后发生了地震、石崩等一系列奇异现象，令在场的行刑者惶恐不安，而更令他们惊惧的是，他们都听到了耶稣临终前的最后一句话，“我的信徒们，无需为我的死悲伤，三日后我必将复活。”果然，三日后一个天使从天而降，宣布了耶稣复活的消息。耶稣复活后，曾多次向其信徒现身，宣扬教义。在复活后的第四十天，他在信徒们的面前返回天堂，回到天父身边。这一天，也是基督教的盛大节日之一——耶稣升天节。
复活节在不少西方国家都被定为固定假日，高校学生的春假也从这一天开始。时逢风和日丽、春暖花开的时节，不少家庭会在这一天全家团聚，到公园或郊外出游踏青，尽享节日的欢乐。
复活蛋是复活节里最重要的食物象征，意味着生命的开始与延续。吃复活蛋、将彩蛋作为游戏，是复活节期间最重要的、也最有趣的习俗。鸡蛋是新生命的象征，古代斯堪的纳维亚地区欢庆“春太阳节”时，把鸡蛋寓意为太阳，将其染成红色，以此来祈求生活的美满幸福。“复活蛋”即由此而来。
复活节的另一象征是小兔子，称“复活节兔子”。野兔繁殖能力极强，被人们视为新生命的创造者。复活节这天孩子们大多都会收到一个兔子形状的礼物，制作精巧的复活节兔子和彩蛋更成为节日期间抢手的商品。
复活节的传统食品是肉食。在欧洲许多国家，复活节这天的主食都是羔羊肉。美国人会把为复活节准备的食物都放在一个篮子里，有面包、蛋卷、饮料等，而这个篮子就称为“复活节篮子”。
在欧洲许多国家中，通常还会另外烤制“复活节面包”，这些面包上一般画有基督耶稣的字样，或十字架、羔羊的图案等等，象征着耶稣是“永生的活粮”。