1899年，爱因斯坦在瑞士苏黎世联邦理工大学就读时，他的导师是数学家明可夫斯基。
有一次，爱因斯坦问明可夫斯基：“一个人，比如我吧，究竟怎样才能在科学领域、在人生道路上，留下自己的闪光足迹、做出自己的杰出贡献呢？”这是一个“尖端”的问题，明可夫斯基说他要好好想一想再予以解答。
3天后，明可夫斯基告诉爱因斯坦说答案来了！他拉起爱因斯坦就朝——处建筑工地走去，而且径直踏上了建筑工人们刚刚铺平的水泥地面。
在建筑工人们的呵斥声中，爱因斯坦被弄得一头雾水，不解地问明可夫斯基：“老师，您这不是领我误入歧途吗？”
“对，正是这样！”明可夫斯基说。“看到了吧？只有尚未凝固的水泥路面，才能留下深深的脚印。那些凝固很久的老路面，那些被无数脚步走过的地方，你别想冉踩出脚印来……”
听到这里，爱因斯坦沉思良久，意味深长地点了点头。
从此，一种非常强烈的创新和开拓意识，开始主导着爱因斯坦的思维和行动；他说：“我从来不记忆和思考词典、手册里的东西，我的脑袋只用来记忆和思考那些还没载入书本的东西。”正因为此，爱因斯坦才在科学史册上留下了深深的、闪光的足迹。