1945年，联合国在二战的废墟上成立了。这个组织的成立使人类进入了一个新的历史时代。
诚然，我们生活的世界并不是一个理想化的世界，联合国也不是一个十全十美的组织。60年来，世界形势已经发生了很大的变化，联合国所关心的领域已经远远超出当年设想的范围，它所要承担的许多任务是其创始者们所无法料及的。联合国自身也存在着机构重叠、冗员沉重、管理不善、效率低下等问题。联合国维和部队及食油食品项目中曝光出来的各种丑闻都对联合国的声望造成很大伤害。
1999年，北约以人道主义干预为由进行了科索沃战争。2003年，一些国家组成的联军在没有联合国安理会授权的情况下发动了伊拉克战争，联合国宪章的宗旨和原则被踏在了脚下。面对违反国际法的行为，联合国束手无策。现实与理想之间、人们对联合国的期盼与联合国的客观能力之间出现较大的差距，这造成不少人对联合国的失望。
但是，并不能因为联合国有缺陷而否认联合国的成就和积极作用。《联合国宪章》表达了联合国创始人们的理想，确立了各国主权平等、不干涉内政、不使用武力及和平解决争端等国际法原则。并将实现和平、促进发展、保护人权等列为联合国的宗旨。这些思想代表了世界各国人民的普遍追求。
联合国成立后，通过了《给予殖民地国家和人民独立宣言》。在联合国的推动下，非殖民化进程迅猛发展，大批殖民地获得独立，并先后加入联合国。联合国会员国今天已增加到192个，几乎包括了世界上的所有国家。
联合国确立了以安理会为核心的集体安全体制。安理会根据国家主权不容侵犯、和平解决国际冲突等国际公认准则，协调有关国家立场，体现多数国家意愿，对国际冲突进行调处。联合国具有普遍性，在制定重大政策决定时，所有国家都有发言权。
联合国具有公正性，不代表任何国家和商业利益，能够与各国及其人民建立信任关系，提供援助不附加条件。联合国成立以后，在促进世界经济、社会、文化发展和交流方面发挥了积极作用，在消除贫困、解决难民问题、保护环境和资源、保护妇女儿童权利、消除种族歧视、推动全球合作、打击毒品走私等方面做出了重要贡献。
在国际裁军和军控方面，国际社会在联合国框架内谈判达成了多项裁减和控制军备、防止武器扩散等方面达成了多项协议，对缓和国际局势及遏制军备竞赛势头大有裨益。
今天，联合国作为世界上最大的政府间国际组织，其作用是任何国家、国家集团或其他组织所无法取代的。