盘古开天辟地，为人们的生活创造了必需的条件，在这个条件的保证下，才有了人类生存的可能。那么人类又是怎样诞生的呢？在我们中国古代神话中，也给出了富有传奇色彩的答案：人类是由女娲创造出来的。
在战国时期伟大的浪漫主义诗人屈原的不朽诗篇《楚辞·天问》中有：“女娲有体，孰制匠之？”的句子，后世的学者王逸对其中提到的女娲作注解说：“女娲，人头蛇身。”
这是女娲的名字较早地出现在文献中，王逸对女娲相貌的描述也是较早的，而且影响了后世大多数人们对女娲形象的认识。有趣儿的是，我们今天的许多考古发现，都证明了王逸对女娲肖像描写的准确性。在我们发现的汉代的石刻与砖画中，就常常有人首蛇身的女娲的画像，例如山东嘉祥武梁祠画像石中就有非常典型的人首蛇身的女娲形象。
女娲的形象反映了当时人们正处在生产能力较为低下的社会状态中，人们的一些能力不如某些动物敏捷和迅速，因此人们常希望自己在欠缺的某一方面也能具有同样的能力，因而就把理想中的神勾勒成了半人半兽的形象，这一点与西方的图腾崇拜的起源多少有些相似。在中国古代，龙是最受人们崇拜的神灵，其身体就是取象于蛇的，故女娲的形象是人首蛇身。很好的例证就是，在我们发现的汉代画像中，女娲有时也以人首龙身的形象出现。
关子女娲的形象，在汉代的画像中，她又常常与另外一个男性的人首蛇身的神缠绕在一起出现的。据专家们考证，认为同女娲的蛇身相缠绕的男性神是伏羲（后边我们将专门介绍）。同时在古代文献中也有关于伏羲与女娲是夫妻关系的记载，也有说二者是兄妹关系，这些说法用今天的社会发展史的观点来解释，我们可以认为女娲所处的时代，正是从母系氏族公社阶段向父系氏族公社阶段的过渡时期，所以才有了男性神的出现。这些都是人们随着时代的发展，对先民时代的理解不断丰富的结果。但是在所有的说法中，还是以女娲独立地创造了人的说法，逐渐为大家所公认，女娲也就成为我们公认的人类的祖母。
下面，我们就来回顾一下女娲创造我们人类本身的过程。
盘古开辟了天地之后，又在死后把自己的身体变成了花草树木，山川河流，风雨雷电。这样，天地间就有了欣欣向荣的景象。大神女娲就时常徜徉天地间，沐浴着阳光雨露，欣赏着雾霭流岚，在花草树木的馥郁芬芳中流连忘返、到了晚上，月华如练，繁星闪耀，又别有一番胜景。
女娲在这样的美景中经过了许多时光。哭然有一天，她感觉到，这世界上似乎缺少一点什么东西，缺少什么呢？她在静谧无声的大地上行走着，也思索着。不知不觉，她来到了一个大水池旁边，正好有点疲倦，女娲就停了下来。她向水池中一看，清澈碧透的池水中，映照出自己的影子。这时，她忽然有了一种好奇心，随手抓起一块池边的黄土，和水池中的清水，照着池塘中自己的样子，把这块黄土捏呀捏呀，最后捏成了一个小小的泥娃娃，她随手把这个泥娃娃放到地上，这个小东西竟然一下子伸展四肢，欢蹦跳跃起来，而且发出叽叽喳喳的声音。女娲对自己的成果非常惊喜，她高兴地给这个小东西起了一个名字叫做“人”。女娲兴奋起来，不断地找来黄土，和着池水，继续她的伟大创作，她要造许多许多的人，使这个寂寞的世界不再寂寞，而充满生命的气息。
随着女娲把黄土捏成的小人一个一个放到地上，他（她）们就一个一个开始鲜活起来，欢呼雀跃，热闹非凡。他们先是手拉着手围着女娲旋转，手舞足蹈，来感激女娲赐予了他们生命和身体。女娲看到这些小儿女们的幸福的表现，也满怀欣慰地笑了。
一批批的小人儿围着女娲转完圈圈，表示了真挚的情感之后，就一批一批地走向辽阔无边的原野，寻找各自生活的乐土去了。女娲只好不停地挖土、和水、捏人，放向原野。终于女娲有些体力不支，疲惫不堪了，她只好停止了工作，随身躺在了水池边，准备休息一下，再继续自己的工作。
女娲躺下之后，由于长时间的过度疲劳，很快就酣然入睡了。也不知道睡了多长时间，女娲终于醒来。这时，她感觉到浑身酸痛，非常想放松一下，恰巧在女娲的手边有一条藤，藤的一端直伸入水池中。女娲顺手扯起了这条藤，沾水的藤条带起了池塘边的一些泥土，这些泥土混合了池水，变成了泥点子．随着被挥动的藤条四处飞溅起来，纷纷落到池塘边的地上。说来也非常奇怪，这些泥点子也感应了女娲的神气，当他们落到地面上的时候，也纷纷变成了活灵活现的小人儿，他们也同女娲亲自用双手捏成的人一样，开始手拉着手，兴高采烈地环绕在女娲身边，欢呼、舞蹈，表达对女娲赋予生命的感激和敬爱。然后，他们也同样走入原野，寻找各自的家园去了。
女娲又一次被自己意想不到的创造所震惊，她一下子又精神振奋起来，心里充满了无限的喜悦。她站起身来，开始了新一轮的创造。
女娲开始把藤条放到池塘里，然后开始用力搅动藤条，把池塘中的泥土搅动起来，形成了泥浆。女娲把藤条在泥浆里蘸一下，然后马上抽出来，向岸边的空中挥舞，藤条带出的泥点就纷纷扬扬地落到地面上，马上变成一个个活生生的人。女娲再把藤条放到泥浆里搅动，再向岸上挥舞，又有一批人诞生了……
女娲不停地重复这样的造人程序，一批一批新生的人不断地来到岸上，又渐渐散入原野。地上的人越来越多，逐渐变得熙熙攘攘起来，大地上一片生机，充满了生命的气息，再也没有了往日的空旷与寂寞。
这时候，女娲那满是疲惫的脸上开始露出了欣慰的笑容。她有了这么多儿女，再也不会感觉到大地上的无限寂寞了。地上的人也足够多了，她感到自己完成了一项伟大的使命，停下了手中的工作。
女娲心满意足地看着自己用双手创造出来的人类，欢乐愉快地生活在大地上，自己也每天都沉浸在幸福愉悦之中。就这样，她与自己创造出的儿女相依为命，共同生活在广阔的天地间。
不知不觉之间，女娲和自己创造的人类在大地上又生活了几千年。在这几千年里，风和日丽，物阜民康，人们都幸福愉快地享受着大自然赋予的宁静美好的生活。人们也逐渐学会了通过辛勤劳动获得食物和日用品的本领，逐渐地同自然形成了和谐的依存关系。也许是天地初生，定要经过几番风雨，才会真正地稳固下来，也许是上天的安排，人类注定要经过劫难的洗礼才会走向成熟。总之，人们过了一段美好时光后，天地之间发生了开辟以来的一次巨大的变动——突然有一天，天塌地陷的灾难降临到人们的头上。
这时候的天地之间一片混乱。
不知什么原因，天上漏了一个大洞，大雨从洞中倾泻到地上。由盘古的双手和双脚变成的支撑天的四根柱也全部坏掉了，天塌了下来。天地又开始向混沌的状态回复。地面上到处都裂成一条一条巨大的缝隙，深不见底，把人们之间的联系也隔绝了。山林草原燃起了熊熊大火，终日不息，洪水也从四面八方以及大地的裂缝中涌出，大地陷入一片汪洋之中，人们只好聚集在分散的几块高地上，躲避这场天降灾难。被大火与洪水驱赶的猛兽也乘机袭击人民，一些老弱病残者无力保护自己，有的被猛兽吞食，有的被凶猛的老鹰啄食。更为凶狠的害人野兽是一条黑龙，它神出鬼没，令人防不胜防，许多人被它吞吃了。人民真正地陷入了水深火热之中。
女娲看到自己的孩子们突然遭受到了这样的灭顶之灾，就义不容辞地开始了拯救人类于水火之中的又一伟大工作，
女娲打算先把塌下来的漏着大窟窿的天补好。于是她就开始在整个世界的高山深壑和江河湖海中寻找补天的材料。女娲最后从大地上选取了最为精美的五种颜色的石头，作为自己补天的原料。她把这些石头垒放在一处，架起神火，把它们熔化开来，然后，女娲用五色石熔成的糊状石头在天的窟窿上不断地填补，石头液体马上就与天凝固在一处，经过不断地努力，女娲终于把天的漏洞补好了。这样天上的暴雨停了下来。
天空的漏洞虽然补好了，但是由于失去了原来的四根支柱，变得飘忽不定，时时都有再塌下来的危险。女娲想了很久，终于有了解决这一问题的办法。她捉到了一只大乌龟，把它的四只脚砍下来，用来代替已经废掉的四根天柱，竖立在天地间的四方，天地终于又恢复到了从前的稳定状态。
补修好天之后，女娲又开始治理地上的混乱场面。她先凭借自己的神力，杀死了贯于害人的黑龙，驱走凶禽猛兽，保护好人类的生存；然后，女娲又从各地采来大量的芦苇，把这些芦苇烧成灰，再把这些芦苇灰填塞到大地的裂缝中去，弥合了大地的裂纹，使隔绝已久的大地又成为平坦连续的整体，人们又能够相互沟通了，同时也阻挡住地下洪水的喷涌。
女娲经过艰苦的努力，终于补好了苍天，填平了大地，使天地又恢复到了原来的状态。女娲保护了盘古开天辟地的成果，也拯救了自己创造的人类。从此以后，天地再也没有发生巨大的变化，人类也不断地繁衍生息，绵延到今天。
在我国的古代文献里，对女娲补天带给人民重生的幸福曾经作过生动的描写，以表彰和纪念这位鞠躬尽瘁的女神，《淮南子》中就曾描写到，由于女娲补好了天，填平了地，制止了洪水，驱杀了危害人类的野兽，人们获得了新生，春夏秋冬也恢复了原来的规律。人民幸福地生活在田园上，自然、和乐，感到自己一会儿像悠闲自如的牛一样自在自得，一会儿又像驰骋的骏马一样洒脱自如。真是一幅人类生活在黄金时期的美丽的田园牧歌图。
女娲做完了这些工作之后，就乘坐着雷车由虬龙拉着，由灵蛇在车后边跟从，以及天地间鬼神簇拥着，登上了九层高的天宫，拜见天帝，汇报了自己的工作。然后，女娲就在天上住了下来。她从不向别的神夸耀自己的事迹，更是从不表述自己的功德。她认为自己做的事情只是顺应天地的规律，做了自己该做的，并没有什么特别的贡献。女娲的这种做法，形象地说明了真正有德行的人的品格的真髓。
正因为这样，后代的人们对女娲都世代地传颂。人们在缅怀其功绩的时候，都盛赞她的功德上及九天，下到黄泉。
到后来，人们不但把她看成始祖神，同时又把她看成了人类的保护神，而相传婚姻制度也是由女娲创立的，所以人们又把她当作最早的媒神来崇拜。