郦食其：秦末陈留（今河南境内）人，好读书，关注各国局势。性格狂放，曾做过秦朝小吏，后来成为刘邦的谋士。他献策攻下陈留，使刘邦的西征军获得许多粮草和辎重物资，解除了后顾之忧。在楚汉两军相持苦战难解难分情势被动的局面下，他建议汉王夺取荥阳，占据敖仓，获得巩固的据点和粮食补给，为日后逆转形势反败为胜奠定了基础。
秦二世元年（前209），陈胜、项梁先后发难，起兵抗秦，一时间风起云涌，兵荒马乱。带兵巡行经过高阳发号施令的将领，犹如走马灯一般，居然达数十拨之多。郦食其知道机会来了，但他能沉得住气。他冷眼旁观，见那些将领们一个个卑微拘谨私心自用，知道他们只是过眼烟云，难成气候，便隐居不出。
后来，刘邦带兵攻打陈留到了郊外，此时的郦食其已经六十岁了，堪称是“书生老去，机会方来”。刘邦手下骑士恰好是郦食其的同乡，刘邦时常向他询问陈留一带有哪些贤豪。一次，骑士回家探亲，见到郦食其，郦食其对骑士说：“我听说刘邦一向高傲自大，不过据你所说，他倒是足智多谋有大见识的人，这才是我愿意追随的人。您能不能帮我介绍一下？”骑士连声说：“那简直太好了！我已经向刘邦推荐过贤昆仲。刘邦最看重的就是老先生这样的奇才。没问题，包在我身上！”郦食其说：“你就说，我家乡有位郦生，是个有学问的读书人，六十多岁年纪，身高八尺，大家都叫他狂生，他自己却不认账。”骑士说：“刘邦不喜欢读书人。有些书生前来拜访，他生气了就不管不顾破口大骂。你老先生要以儒生的身份去见他，那可真是哪壶不开偏提哪壶了。”郦食其说：“你尽管按我说的那样转述就是，我自有计较。”骑士点头应允，他回营后，找个机会一五一十地把郦食其的话学了一遍。
刘邦得知后，召见郦食其。郦食其来到刘邦住所时，刘邦正叉着腿坐在床上，让两个女子给他洗脚。郦食其进门后见此情景，很不高兴，只是拱拱手，并不跪拜，说：“足下是想帮助秦朝攻打诸侯呢，还是要与诸侯击败秦朝呢？”刘邦见此人出言不逊，便骂道：“贱儒生！天下已经吃够了秦朝的苦头，因此诸侯群起而进攻秦朝，你却为什么说我要帮助秦朝攻打诸侯呢？”郦食其于是说：“如果一定要聚众惩治无道的秦朝，就不该傲慢地接见长者。”刘邦见他出语不凡，忙停止洗脚，站起来整理好衣冠，请他坐在上座，然后又向他道歉。郦食其这才同刘邦谈论起来，讲述了战国时的一些历史经验教训。刘邦听得入了神，特为他安排了酒席。酒席间，刘邦向他问起争夺天下的计策，郦食其说：“足下起事后，聚集的是乌合之众，散乱之兵，又不足万人，想凭借这样的人马攻秦，就像用手去探虎口一样。陈留这地方，是天下的要冲，城中又粮草丰足。我同陈留县令有交情，请让我去说服他投降。如果他不听，足下就发兵进攻，我做内应。”
刘邦于是让郦食其先回陈留，自己随后带兵进发，夺取了陈留。陈留城的攻取，对于刘邦以后的发展意义重大。在此之前，刘邦手下不足万人，而攻占陈留后仅归降于他的士兵就有一万多人。城中积蓄的大量兵器和粮草，不仅能充分保障军需供应，也为他招兵买马、扩充力量创造了有利条件。
更为重要的是，郦食其的出色表现，让刘邦认识到了读书人的重要性，从此不再鄙视读书人。后来刘邦称郦食其为广野君，成为刘邦创业初期的重要谋士之一，并且常派他作为说客出使各地。
刘邦先率军北上攻击开封之敌，然后千里转战，攻城掠地，步步西进。在攻克南阳、抢占武关之后，刘邦大军打开了由东南方向进入关中的门户。但在武关和咸阳之间，还有秦军的最后一道重要防线，名为峣关。峣关地形险要，易守难攻，驻有重兵把守。刘邦听从张良的建议，派郦食其等人前去游说守军投降。郦食其等人不辱使命，经过威胁诱惑，守关的将领答应投降。张良、郦食其等人又建议刘邦：趁秦军麻痹大意发动突然袭击，结果大获全胜。最后，终于兵临咸阳城下，秦王子婴见大势已去，只得献城投降，秦朝灭亡。
楚汉相争之际，刘邦在彭城战败，几乎全军覆没。各地诸侯纷纷背汉降楚，情势相当被动。为减轻压力，刘邦派郦食其去魏国游说魏豹。魏豹看不起刘邦，劝降没有成功。但郦食其却详细掌握了魏豹手下大将的情况。刘邦根据他提供的情况派兵攻打魏国，战事的进展果然十分顺利。
刘邦多次战败，一度心灰意冷，曾打算放弃成皋以东的地盘，与楚国讲和。郦食其却告诉他：王以民众为天，民以食为天，谁占有粮食谁就有获胜的希望。敖仓是天下粮谷的集散地，现在守敖仓的楚军战斗力低下，正好乘虚而入。
他分析天下形势，建议刘邦急速进兵，收复荥阳，占有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行交通要道，扼制住蜚狐关口，把守住白马津渡。如此一来，就占据了有利地形，形成了克敌制胜的态势，天下人都会投靠我们的。
刘邦与项羽在荥阳一带对峙时，郦食其请求前往齐国，劝说齐国归顺刘邦。刘邦同意了他的请求。郦食其到了齐国，先问齐王：“大王知道天下的归向吗？”齐王说：“不知道。”郦食其说：“大王如果知道天下的归向，齐国就可以存活；如果不知道天下的归向，那么齐国就难保了。”广齐王忙问：“天下归向哪里？”答：“归向汉（刘邦）。”又问：“先生根据什么这么说？”郦食其答：“汉王与项王当初合力攻秦，约定好先进入咸阳的就尊他为王。汉王先进入咸阳，可是项王背信弃义，不让汉王称王，只给他汉中之地。后来汉王起兵攻克三秦（旧秦地），讨伐项王，扶立各诸侯的后代，得到的城池都分给部下，得到的财物都分给士人，与天下人同甘共苦，因此英豪贤士都愿意为他做事，诸侯也纷纷归顺。项王背信弃义，对别人的功绩不记，却对别人的过错不忘。战胜的得不到赏赐，夺城的不被封地，不是项氏的人不被信任。虽然有被封侯的，但是印刻好后也舍不得交给。得到的财物堆积如山，却不分给部下。天下的人都背离他，英豪贤士都有怨言，没有人愿意为他卖命。天下的士人都归向汉王，同汉王共商夺取天下的大计。汉王征发蜀汉之兵平定三秦，渡过黄河，巡略上党之地，出井陉口诛杀成安君陈余，攻破北魏，一连攻下三十二城。这简直是蚩尤（传说中的帝王）之兵，不是凡人力量所能达到的，是上天在福佑汉王。汉王现在已经占有敖仓的粮食，雄踞险要之地。天下后归顺的将首先灭亡。大王应该尽速归顺汉王，齐国才可以幸存。不归顺汉王，危亡之日就临近了。”齐王田广听他这么一说，答应归顺刘邦，而且撤除了东部的守备，与郦食其终日畅饮。
刘邦在派郦食其之前，还曾命令尚在赵地的韩信率兵东进，夺取齐地。韩信在东进途中，听到了郦食其已经说服齐国投降的消息，就准备停止前进。谋士蒯通对韩信说：“难道是汉王下令让停下来吗？为什么不乘机攻齐呢？”韩信于是渡过黄河，袭击齐国。齐王听到此消息，以为郦食其出卖自己，便对他说：“你能让汉军撤退，我让你活，不然，我将烹（一种酷刑，放在水中煮死）了你！”郦食其镇定地说：“成就大事就不能顾小节。你就不用再多说了。”齐王于是烹了郦食其。
韩信乘虚攻入齐地，又经过一番战斗，征服了整个齐国，齐地从此归汉王刘邦所有。可惜的是郦食其成了牺牲品。
郦食其这位著名的舌辩之士，为兴汉大业做出了巨大贡献。他献策攻下陈留要地，解除了刘邦西征大军的后顾之忧；他建议夺取荥阳，占据敖仓，获得巩固的据点和粮食补给，为刘邦反败为胜奠定基础。他单骑出使齐国，游说齐王田广归顺，不战而得70多座城池，更是不世奇功。最后却因为韩信争功，惨遭油烹，实在令人扼腕叹息。