“你瞧。”尼古拉·列文接着说，他使劲皱着眉头，身子抽搐着。他在考虑怎样说和怎样做，这在他显然是有困难的。“你看见了吗……”他指着房间角落里用绳子捆着的一堆不知什么铁条。“你看见这个了吗？这是一项新事业的开端，我们正在着手办起来。这项事业是生产劳动组合……”
康斯坦丁几乎没有听他说话。他反复望着他那病态的、肺病患者的面孔，他愈来愈可怜这个哥哥，他无法迫使自己去倾听哥哥对他说的关于劳动组合的话。他看出，这个劳动组合只不过是他的一个最后的指望，免得他自己会看不起自己。尼古拉·列文接着说下去。
“你知道，资本家压迫工人，我们的工人、农民承担着全部劳动的重担，而不管他们怎样在操劳，他们都不可能摆脱牲畜一样的处境。所有劳动报酬的收益他们本来可以用来改善自己的状况，获得空闲时间，于是就可以去受教育，而所有剩余的报酬——都被资本家剥夺了。社会就是这样构成的，他们干得愈多，商人、地主赚的钱就愈多，而他们永远都是些干活的牲畜。这种制度必须改变。”他说完了，若有所问地望着他弟弟。
“是的，当然啦。”康斯坦丁说，眼睛瞅着哥哥突出的颧骨下泛出的红晕。
“我们这就要建立起一个钳工劳动组合，在那里所有产品和收益及重要的生产工具，全都归公共所有。”
“劳动组合设在哪里呢？”康斯坦丁·列文问道。
“在喀山省的沃兹德列姆村。”
“干吗放在村子里？我觉得，农村里事情本来就够多的了。干吗把个钳工劳动组合放在村子里？”
“就因为农民现在跟从前一样，仍旧是奴隶，就因为这个，因为他们想要脱离这种奴隶的地位，您跟谢尔盖·伊凡内奇心里不高兴。”尼古拉·列文听见反驳，愤怒地说。
康斯坦丁·列文这时把这间阴暗而肮脏的房间扫了一眼，叹息一声。他这声叹息似乎更加激怒了尼古拉。
“我知道您跟谢尔盖·伊凡内奇的贵族观点。我知道，他把他全部的聪明才智都用来为现存的罪恶辩护。”
“别这样，你干吗要扯到谢尔盖·伊凡内奇呢？”列文含笑地说道。
“谢尔盖·伊凡内奇吗？我告诉你为什么！”听到谢尔盖·伊凡诺维奇的名字，尼古拉·列文突然大声喊叫起来，“我告诉你为什么……可是说有什么用处呢？只是……你干吗要到我这儿来？你瞧不起这个，那好呀，你请滚吧，滚吧！”他从椅子上站起来，喊叫着，“滚吧，滚吧！”
“我一点儿也没瞧不起呀，”康斯坦丁·列文胆怯地说，“我甚至于也没跟你争一句。”
这时玛丽娅·尼古拉耶芙娜回来了。尼古拉·列文气愤地瞅了她一眼。她急忙走到他身边，低声说了点什么。
“我身体不大好，我变得容易发火了，”尼古拉·列文渐渐安静下来，沉重地喘着气，说道，“你以后别再跟我谈谢尔盖·伊凡内奇和他的文章吧。全是胡说八道，撒谎，自欺欺人。一个不知何为正义的人写文章大谈其正义，能写出点什么来？您读过他的文章吗？”他对克里茨基说，一边重新又去坐在桌旁，从桌上推开撒了半桌子的香烟，好腾出个地方来。
“我没读过。”克里茨基面色阴沉地说，他显然不想介入这场谈话。
“为什么不读？”尼古拉·列文这时迁怒于克里茨基了。
“因为我认为没必要为这个浪费时间。”
“那么，请问，根据什么您知道您会浪费时间呢？很多人看不懂那篇文章，对他们说来是太深奥了。可是我，就是另一回事了，我看透了他的思想，也知道，为什么它是站不住的。”
大家都不说话。克里茨基慢慢站起来，拿上他的帽子。
“不吃晚饭啦？喏，再见啦。明天带钳工一块儿来。”
克里茨基刚出门，尼古拉·列文微微一笑，眨了眨眼睛。
“他这人也不好，”他说道，“我看得出来……”
而这时克里茨基在门外叫他。
“还有什么事？”他说着，去走廊里找他了。只留下列文一个人和玛丽娅·尼古拉耶芙娜在屋子里，他便跟她说话：
“您跟我哥哥在一块儿很久了吗？”他对她说。
“已经第二年了。他身体变得很坏了。他喝得很多。”她说。
“那么他怎么个喝法？”
“他喝伏特加，这对他很不好呢。”
“喝得很多吗？”列文低声说。
“是的。”她说，一边胆怯地望了望门，尼古拉·列文正出现在门口。
“你们在谈什么？”他说，皱着个眉头，把一双惊恐的眼睛看看这个又看看那个。“谈些什么呢？”
“什么也没谈。”康斯坦丁回答，他有点窘。
“不愿意说，就不说吧。只不过你跟她没什么好谈的。她是个窑姐儿，你是个老爷。”他扭扭脖子说道。
“你，我能看出来，什么都明白，也都掂量过，你可怜我走错了路。”他提高了声音又说。
“尼古拉·德米特里奇，尼古拉·德米特里奇。”玛丽娅·尼古拉耶芙娜再次走向他身边低声地说。
“喏，好吧，好吧！……晚饭怎么样了？啊，来了。”他说着，已经看见了端着托盘的仆役。“这儿，这儿，放下。”他气呼呼地说道，立刻就拿起了伏特加，倒上一杯，贪馋地喝起来。“要喝一杯吗？”他立刻变得快活了，对弟弟说。
“喏，谢尔盖·伊凡内奇也谈得够了。看见你，我还是很高兴的。不管怎么说，总不是外人。喏，喝一杯吧。说说看，你在干些什么？”他一边继续说话，一边贪馋地嚼一块面包，又倒了一杯酒。“你过得怎么样？”
“一个人住在乡下，跟从前一样过，管管庄稼。”康斯坦丁回答，惊讶地望着哥哥吃喝的馋相，又尽量装作没有注意他。
“你干吗不结婚呀？”
“没机会。”康斯坦丁红着脸回答。
“为什么没有？我——算是完啦！我把自己的一生给糟蹋啦。我从前说过，现在还要说，那时候，我正需要钱的时候，若是把我的那一份给了我，我整个的生活就会是另一种样子了。”
康斯坦丁·德米特里奇连忙把话引开去。
“你知道吗？你的小瓦尼亚在波克罗夫斯科耶我那儿管账呢。”他说。
尼古拉扭扭脖子，沉思着。
“那你给我说说，波克罗夫斯科耶现在怎么样？怎么，房子还在，还有那些白桦树，还有我们念书的那间屋子？花匠菲利普，他未必还活着？那个小亭子和沙发，我记得多清楚啊！你留点儿心，屋子里什么也别改动，可要快点结婚，把一切再都摆成原先的样子。那时候我就来看你，要是你妻子人也好的话。”
“那就现在上我那儿去，”列文说，“我们会安排得多么好啊！”
“我也许会去你那儿的，要是我知道不会碰见谢尔盖·伊凡内奇的话。”
“你不会碰见他的。我完全不依靠他生活。”
“是的，可不管怎么说，你必须在我和他之间选择一个。”他说，同时胆怯地望着弟弟的眼睛。他这种胆怯让康斯坦丁感动了。
“你要是愿意听我在这件事情上说句真心话，我告诉你，在你跟谢尔盖·伊凡内奇的争吵里，我既不站在这一边，也不站在那一边。你们双方都不对。你不对更多是在外表上，而他更多是在内心里。”
“啊，啊！你明白这一点，你明白这一点？”尼古拉高兴地喊起来。
“而我，就我个人来说，要是你想知道，更看重跟你的情分，因为……”
“因为什么，因为什么？”
康斯坦丁没法说，他看重这个是因为尼古拉是不幸的，他需要情谊。然而尼古拉明白，康斯坦丁想说的正是这句话，他皱起眉头，重又拿起酒杯来。
“喝得够多啦，尼古拉·德米特里奇！”玛丽娅·尼古拉耶芙娜说着，伸出她胖胖的光胳膊去拿酒瓶。
“放手！你别来纠缠，我要揍你！”他大喊一声。玛丽娅·尼古拉耶芙娜温存、和蔼地微微一笑，这笑容也感染了尼古拉，于是她拿走了酒瓶。
“你以为，她什么也不懂吗？”尼古拉说，“她比我们所有的人都更懂道理。她身上有那么些善良的、美好的东西，是不是？”
“您以前从来没到莫斯科来过吗？”康斯坦丁对她说，只是为了找点话说说。
“你别跟她称‘您’。她害怕这个。除了当初为她想离开窑子盘问她的那个法官，谁也没有，谁也没有称呼她‘您’过。天哪，人活在世上多没意思呀！”他忽然喊叫一声，“这些新设立的机构，这些法官，地方自治局，都是些什么玩意儿啊！”
于是他开始谈起他跟那些新设立的机构发生的冲突。
康斯坦丁·列文听着他的话，他跟他一样，对这些社会机构的意义持否定态度，也时常发表这样的意见，这会儿听到从哥哥嘴里说出这些话来，他却觉得很不愉快。
“到了那一个世界，我们就会全都明白了。”他开玩笑地说。
“那一个世界吗？唉，我可不喜欢那一个世界！不喜欢。”他说，一双惊恐的、野性的眼睛停留在弟弟的脸上。“要知道，好像是，摆脱掉一切卑鄙龌龊、乌七八糟的东西，别人的或是自己的，这本来是件好事情，可是我害怕死，非常害怕死。”他身子抖了一下。“来喝点儿什么吧，要香槟吗？或者咱们到个什么地方去。去找茨冈人吧！你知道，我可是迷上茨冈人和俄国歌儿了。”
他的舌头开始不灵了，东一句、西一句乱扯起来。康斯坦丁靠玛莎帮着，说服他哪儿也不要去，让他躺下睡了，醉得不省人事。
玛莎答应有需要时就写信给康斯坦丁，也答应要说服尼古拉·列文去弟弟家住。