戴宗算准日期袁回到江州。果然不出吴用所料，黄文柄从图章上看出回书中的破绽。蔡九知府怒不可遏，喝令严刑逼供。
戴宗被打得皮开肉绽袁只好招认书信是假的。说是途经梁山泊，被一伙贼人捉上山，夺了礼物，捜出书信，自知回来无法交差，一心只想在那山上寻死。却不料那伙贼写了回信，命小人带回，因怕大人降罪袁回来后不敢如实禀报。
当下，戴宗上了行枷袁关进了大牢。黄文柄心眼多袁劝知府早日处斩宋江、戴宗，以绝后患。知府同意了，决定将他二人的供状写成文书袁然后押去法场斩首示众。
幸好这日当案的黄孔目是戴宗好友袁情知无法相救袁只好借故拖延时间，禀道：“明日乃国家忌日，后日又逢七月十五中元之节，按例不能行刑。要等五日后方可。”蔡九知府听了袁点头称是，吩咐他们去准备。
到第六日，就把宋江、戴宗二人绑了袁推出牢门袁押赴法场。
一路上袁江州府看的人摩肩接踵，岂止一二千？到了法场，只见四周围满了官兵。宋江、戴宗二人被按在地，只等至午时三刻，开刀问斩。
此时，法场东边出现了一伙弄蛇的乞丐，硬要挤进法场，任士兵赶打也不退。法场西边来了一伙耍枪棒卖药的，也挤进法场。法场南边挤过来一伙挑担的脚夫，见士兵阻拦，那伙人就放下担子，站在人群中看。法场北边，一伙客商推着两辆车走来，士兵不肯放行。那伙人便站住了，有的爬上车子往法场里观望。四下里人声鼎沸，吵闹不休。
不多时，有人报一声：“午时三刻已到！”监斩官喝道：“斩！”就在刽子手开了枷，准备行刑之际，法场周围一阵混乱。那伙客商在车上一听“斩”字，早有一人拿出一面小锣儿，站在车上摇晃着，当当直响。顿时，在法场四边的人一起动手，往法场里冲去。
只见一猛虎般的黑大汉，挥动两把板斧，怒吼一声，好似平地里一声惊雷，从半空中跳下，对两个行刑的刽子手一人一斧，结果了二人性命。接着又转向监斩官，直砍过来。众士兵哪里敢拦阻？簇拥着蔡九知府，急急忙忙逃命去了。
东边那伙乞丐，西边那伙耍枪棒的，南边那伙脚夫，纷纷拿出器械，向士兵狱卒杀来。北边那伙客商，推着车子，拦住士兵，两个客商趁此钻进法场，一人背起宋江、一人背起戴宗。其余的人，则在一旁掩护，有的取出弓箭来射，有的拿起镖枪来戳。
却道这四伙人是谁？正是晁盖等十六个梁山泊头领，带着一百多个小喽罗，乔妆改扮，来劫法场，救宋江、戴宗二人。
晁盖见那抡两把板斧的黑大汉，勇猛无人能及，虽不认识，却已猜出必是戴宗所说的黑旋风李逵。当下，叫背着宋江、戴宗的两人跟着那黑大汉走。众头领弃了车辆，一行人跟着黑大汉，杀出城去。花荣、黄信、吕方、郭盛殿后，四张弓箭似雨一般射去，何人敢追赶？
众人沿江行了五七里路，眼前尽是滔滔江水袁再无旱路可走。正在众人着急之际，忽然江面上有三只船摇过来。船上各有十几人袁皆带着兵器。
宋江忙奔上前去察看袁见一大汉坐在领头那只船上袁提一把明晃晃的五股叉，不是别人袁正是张顺。宋江连忙叫道院“兄弟，快来救我等！”张顺一看，见是宋江，大叫道院“来了！”只见三只般似离弦的箭一般，飞奔至岸边。
领头的船上，张顺带着十几个壮汉。第二只船上是张横、穆弘、穆春、薛永及十几名庄客。第三只船上，有李俊、李立，童威、童猛和十几个卖盐伙家，都带着枪棒上岸来。
张顺见了宋江袁喜不自胜，道：“小弟今日带领众人袁正打算杀进江州，劫牢去救哥哥袁不料哥哥已被好汉们救出。”
宋江指着一人道：“这个就是晁盖哥哥。大家请到庙里再叙。”晁盖等十六人袁张顺等九人，加上宋江、戴宗、李逵，一行共二十九人袁一齐来到岸边的白龙庙聚会。
众人来到穆太公庄上歇息。穆弘吩咐庄客杀猪宰牛，摆设筵席袁款待众头领。席间袁宋江起身敬酒袁感谢众位好汉救命之恩，并请众人相助袁除掉黄文柄，报仇雪恨。薛永称熟悉无为军城的情况袁愿意前去打探消息。
两曰后袁薛永带回一人拜见宋江。此人名叫侯健袁有一手非凡的裁缝手艺袁也爱使枪弄棒袁曾拜薛永为师袁绰号通臂獠。如今在替黄文柄家做衣裳袁对无为军城及黄家的情形了如指掌。
侯健告知众人袁黄家住在北门边上，黄文柄歹毒无比，人称他黄蜂剌。这两日听闻劫了法场袁黄文柄坐卧不安，昨夜去江州拜访蔡九知府袁还不曾回来。
宋江得知情况后，吩咐道：“我们此行，只杀黄文柄那厮，与无为军城中百姓无关。众兄弟此去，不可伤百姓分毫，以免天下人骂我等不仁。”众好汉齐声答应。
初更前后，宋江与众好汉摸进了无为军城，直至黄文柄家门前。晁盖等大喊一声，冲进门去。众好汉一起动手，杀了黄文柄全家，把他从前迫害良民抢下的许多金银、家私，尽数扛了出来。之后，一把火把黄文柄家烧个精光。
无为城中的士兵，早听说梁山泊好汉在江州劫了法场袁官兵死伤不少袁谁也不敢出来追赶。众好汉上了船袁往穆弘庄上而来。
江州城里，有人望见无为军城中火光冲天，急忙跑来报告知府。黄文柄听说，慌忙回家察看袁在江上被浪里白跳张顺、混江龙李俊活捉了袁带至穆弘庄上。
宋江及众好汉听说捉了黄文柄，大喜不已，把黄文柄的湿衣服剥了袁绑在树上。宋江骂道：“你这厮，我与你无冤无仇，你却三番五次唆使蔡九知府杀我。你还在乡中结交权势、欺压百姓，害人不浅。我知无为军城中百姓都叫你黄蜂剌袁今日我就替众百姓拔了你这根剌！”
李逵性子急，早已按捺不住袁跳起来叫道：“我替哥哥杀了这厮！”手起刀落，那黄文柄顿时一命呜呼。
众人见杀了黄文柄，都来向宋江道喜。宋江跪下，拜谢道：“多谢众好汉相救之恩，从此，宋江愿意死心塌地上梁山泊跟随晁盖哥哥，众位意下如何？”众人道：“愿随哥哥一起，生死与共！”宋江大喜不已袁叫朱贵与宋万先回山寨，禀告一切，其他人分成五队启程，每队相隔二十里。
众人路过黄门山时，又结识了摩云金翅欧鹏，神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾鱼陶宗旺等五位好汉，皆因仰慕宋江、晁盖大名，愿意离开黄门山寨，带上三五百个小喽罗，投奔梁山泊。
四个守山寨的头领吴用、公孙胜、林冲、秦明得到了朱贵、宋万先行回报的消息，每日派小头目出来迎接。
待众人到齐了，一齐来到聚义厅。晁盖请宋江坐第一把交椅。宋江如何肯？再三推晁盖坐了第一位。宋江坐第二位，吴用第三位，公孙胜第四位。宋江道院“暂且不论功劳大小，梁山泊旧头领在左边主位上坐下，新来头领在右边客位上坐下。日后根据出力多少，再另行安排。”众人皆道言之有理，点头同意。
自此，梁山泊聚集了四十个头领。当日击鼓鸣锣，摆设筵席庆贺。山寨中加紧赶建房舍，山前山后分派房屋，让众头领居住。