公孙胜自下梁山后，久日未归。晁盖、宋江二位头领放心不下，叫戴宗去蓟州一趟，打听其下落。
戴宗下山，往蓟州而去。途中遇到锦豹子杨林袁称数月前曾遇见过公孙先生，还写了封书信袁举荐他上梁山。两人谈得甚是投机，当即结拜为兄弟，一同去寻访公孙先生。
一日，二人路过饮马川，巧遇杨林的旧识：一个是铁面孔目裴宣，一个是善于造船的玉幡竿孟康，还有一个是火眼狻猊邓飞。三人久闻梁山泊好汉大名，决定弃了自家山寨袁投奔梁山泊。只待戴宗、杨林见了公孙胜回来袁一齐扮作官军前往梁山泊。
戴宗、杨林到蓟州后袁四处打听，竟无人知道公孙胜。又寻了两日袁仍旧杳无音讯。两人商议先回去再说袁便离了蓟州。再至饮马川，与裴宣、邓飞、孟康一行人，扮成官军，昼夜不停赶回梁山泊。
蓟州城有个两院押狱叫杨雄袁因他面色微黄袁武艺高强，人称他为病关索。一日，杨雄在街上见一大汉打抱不平，心下佩服。那大汉姓石名秀，因极爱打抱不平，人称他为拼命三郎。
杨雄敬石秀为人仗义袁与他结为兄弟。石秀在蓟州举目无亲，杨雄便请他在家帮忙照看家中事务。时间久了，石秀发现杨雄的妻子与一和尚有私情，而杨雄却毫不知情。石秀担心那妇人与和尚迟早会害了杨雄，便想出一计，拿到了真凭实据，替杨雄杀了那二人。
这曰，杨雄与石秀在翠屏山一座古墓前商议投奔梁山泊袁却被躲在附近的鼓上蚤时迁听到，执意要一同前去投奔。这时迁擅长飞檐走壁，巧偷惯窃，曾在蓟州府吃过官司袁幸得杨雄相救袁因而决意跟随杨雄。
三人行了多日袁来到郓州，经过一个叫独龙山的地方，山前有个独龙冈，方圆三十里都叫祝家庄。庄主太公叫祝朝奉，有三个儿子袁人称祝氏三杰。
这曰，三人住进祝家客店，时迁偷了一只鸡来下酒，被店小二发现袁两人大吵起来。店小二威胁说袁要把他三人捉到庄上当梁山泊贼人办了，三人怒不可遏袁与店里的人大闹起来。石秀一时气愤难平，放了把火，烧了祝家店。
三人继续赶路袁走了不久，只见前后火把晃动，一两百个庄客追赶而来。争斗中袁时迁被捉，杨雄与石秀无心恋战袁仓惶而逃。
二人走至天明袁见到一家酒店袁便进去叫酒保取些酒来吃。正在这时，一大汉走了进来，阔脸方腮，貌丑形粗。杨雄一眼认出他来袁招呼一声，那人一看，忙叫道：“恩人怎会在此？”向杨雄一拜。杨雄扶起那人袁叫他与石秀相见。
原来，此人名叫杜兴袁因其相貌丑陋袁人称他为鬼脸儿。曾在蓟州故买卖，因有次为争一口气，失手打死了一人，关进了蓟州府牢里。杨雄爱惜他一身功夫袁尽力相救，没料到今日会在此相会。
杨雄把经过情形一五一十对杜兴道来。杜兴道：“恩人不用担心，我叫他放了时迁还你。”三人坐下，开始饮酒叙话。
杜兴道：“自小弟离了蓟州，来到此地，承蒙此地一大官人厚爱，收留在家做了个管家。”杨雄道：“这大官人是何人？”杜兴道：“这独龙冈前面有三座村庄袁东边是李家庄袁西边是扈家庄，中间便是祝家庄。算起来袁这三个庄上约有二万军马人家。以祝庄为首，庄主叫祝朝奉袁三人儿子分别叫祝龙、祝虎、祝彪，庄内有一教师叫铁棒栾廷玉袁勇猛无比。西边扈家庄的庄主是扈太公，有个儿子叫飞天虎扈成，会些武艺。女儿叫一丈青扈三娘，使两口日月双刀，擅长骑马，真个是巾帼不让须眉。那李家庄便是小弟的主家，庄主叫李应，能使钢枪，身藏五把飞刀袁百步取人，神出鬼没。这三个村庄结过生死誓言，齐心协力，一旦遇凶，立即救应。近日，怕梁山泊好汉来此借粮，因而三村准备御敌。眼下，小弟带二位去庄上见李大官人，请他写封书信去救时迁。”
杨雄、石秀早听闻扑天雕李应的大名袁便随杜兴到了李家庄。李应迎了出来袁双方叙礼罢，李应吩咐摆酒款待。杨雄与石秀再三恳求大官人写封书信袁让祝家庄放了时迁。李应亲自写了书信，交给杜兴。杜兴接过，骑了匹快马，直奔祝家庄。
李应道：“二位不用担心，他们看了我这封亲笔书信，定会放人！”杨雄与石秀谢过，便吃酒等待。
天色将晚，杜兴才独自一人回来袁气得面色发青袁半晌说不出一句话。李应忙问详情。原来，那祝家三兄弟蛮横无礼，接过书信看也不看一眼，就撕个粉碎，还喝令把杜兴赶出来袁并发话道：“惹了老爷的气，把那李应也捉来，当梁山泊贼人办了！”李应听了，怒发冲冠，随即去房里披上一副黄金锁子甲，系一领红袍，插上五把飞刀袁拿了钢枪，戴上凤翅盔，点起三百个勇猛庄客。杜兴、杨雄、石秀与李应一齐直奔祝家庄。
曰落之时，一行人来到独龙冈前。李应在庄前叫道：“祝家三子！如何敢毁镑老爷！”只见庄门开了袁五六十骑人马拥出庄来袁领头的正是祝朝奉第三子祝彪。李应骂道：“你等背信弃义袁全然不顾两家生死之交。竟撕我书信，太过蛮横无礼了！”祝彪骂道：“你勾结贼人袁意图谋反！待我捉了你，把你送官！”两人话不投机袁拍马来战。
斗了约十七八个回合袁祝彪眼看就要败给李应，拍马转身回庄。李应策马追赶袁不想祝彪冷不防一个暗箭，射在手臂上，李应翻身落下马来。祝彪趁此良机勒马抢人。
杨雄、石秀大吼一声袁提着朴刀往祝彪马前杀将过来。祝彪哪是二人对手？转身便逃。杨雄一刀戳在马后股上，那马吃痛，竟站立起来，险些把祝彪掀下马。左右随从忙搭箭射来袁杨雄、石秀不敢追赶袁只好退回。杜兴早把李应救上马袁先行离开了。
杜兴扶着李应回至庄里，服侍他卸下衣甲，用金疮药敷了伤口。四人连夜在后堂商议对策。
杨雄、石秀对杜兴道：“都是我们连累了大官人，不仅未能救出时迁，还害得大官人中箭。如今，我二人只得上梁山泊袁禀告了众头领，来替大官人报仇雪恨袁救出时迁。”
当下，二人辞谢了李应。李应叫杜兴取些银两与他二人。杜兴送他二人至村口，杨雄、石秀连夜直奔梁山泊。
戴宗、杨林早已听到消息，下山来迎。一同上了山寨袁参拜了众头领，二人便说起经过详情。当杨雄说到时迁偷鸡袁石秀火烧祝家客店时袁晁盖大怒，恼他们偷鸡摸狗，辱没了梁山泊众好汉的声名。要先斩了杨雄和石秀袁再去扫平祝家庄。宋江、吴用等众头领苦苦相劝，晁盖方才作罢。
宋江又对杨雄、石秀道：“贤弟休要生异心！这是山寨规矩袁不得不如此。即便是宋江犯了错袁也要斩首袁不能容情。”杨雄、石秀再次拜了袁晁盖便叫他二人坐在杨林之下。山寨中袁众小喽罗都来参拜新头领，安排酒席庆贺。
次曰，众头领商议定了。晁头领镇守山寨，并留下吴学究、刘唐、阮家三兄弟、吕方、郭盛维持山寨。原来守滩、守关、守店之人员皆不动。宋江带领花荣、林冲等二十多位头领，分成两队，各带上三百马军，三千小喽罗，前去攻打祝家庄。