正说着话，却不知已经到三更了，渐渐地只见风扫云开，，一轮明月出现了，我俩非常高兴。靠着窗户对酌小饮。酒还没喝三杯，忽然，桥下传来一声轰响，好像有人落水了，而到窗边仔细一看，水面却平静如镜，没看见什么，只听见河滩上有一只鸭子急忙奔跑声。我知道，沧浪亭本来就有淹死鬼的怪异之说，担心芸会胆怯害怕，所以没有立即讲给她听。芸说：“噫，这声音是怎么来的呢？”不禁毛骨悚然。我们急忙关好窗户，拿着酒回到了房中。此刻，室内的一盏灯火像豆子一样小，罗帐低垂着，我们像是杯弓蛇影一般，被吓得神情不定。挑灯入账，芸已发高烧了，体温忽冷忽热，大病一场。我也跟着病倒了，这样昏沉迷糊，病了二十多天。真可谓是人们所说的乐极生悲，这也许是我们不能白头偕老的前兆吧。
中秋节那一天，我大病初愈。考虑到芸做了半年的新娘，没有去过一次隔壁的沧浪亭，我先让老仆约好守门人，不让闲人进去。傍晚的时候，带着芸和我的小妹，吩咐老妈子与一个丫鬟搀扶着，老仆走在前面引路去了沧浪亭。过了石桥进了门，向东顺着弯曲的小路而入。
里面叠石假山成林，林木葱郁茂盛。亭子就在土山的顶端，我们沿着台阶来到亭中央，眺望四周，可以看到数里远，远处的炊烟徐徐升起，晚霞无比的灿烂。隔岸有一个地方名叫“近山林”，是地方长官们宴饮聚集的地方，那时正谊书院还未成立。我们拿来一个毯子铺在亭中央，大家席地围坐一起，守门人煮好了茶，给我们端上来。不久，一轮皓月升上树梢，慢慢地只觉微风灌入袖子里，波心荡月，俗世中的一切思虑忧闷，都顿然消失了。芸说：
“今日之游，高兴极了，假如乘着小船，往来于亭下，岂不更怡然自得吗？”这时已经上灯，回忆起七 月十五受到惊吓的事情，就扶着她离开亭子回去了。按照吴地的风俗，妇女在这天夜里不管大家小户都可出门结队游玩，这叫做“走月亮”。
沧浪亭这般清旷幽雅，反而没有一个人出来游玩。
我父亲稼夫公喜欢认养义子，因此我的异姓兄弟有二十六人。我母亲也有九个义女。在这九人中属王二姑和俞六姑与芸的关系最好。
王二姑憨直善于饮酒，俞六姑性情豪爽能说会道。她们每次聚在一起，总是将我赶出卧室到外面居住，而她们三个女子则同床入睡；这些都是俞六姑一人出的主意。我笑着说：
“等妹妹嫁人以后，我肯定会邀请妹夫来这里，一下就住上十天。”俞六姑回答说：“那个时候我也来这里住，和嫂嫂同床睡觉，不是更好吗？”芸和王二姑听了都微笑起来。
当时，因为我弟弟启堂要娶妻，我们夫妇只好迁居，来到饮马桥的仓米巷。房子虽然宽敞明亮，却没有沧浪亭的一番幽雅。我母亲生日的那天，在家里演戏祝寿，芸起初认为稀奇而感到好玩。我父亲向来都不忌讳什么，点演《惨别》等戏，老戏子演得惟妙惟肖，看戏的人都为之动情。我透过帘子偷偷看芸，发现芸忽然站起来离去，过了很久都没有回来，于是我进入房间探视她。俞六姑和王二姑也相继跟了进来。只见芸用手支着下巴，独自坐在梳妆台旁边。我问：
“怎么这么不高兴呢？”芸回答说：“看戏原本是为了陶冶情趣，今天看的戏真是令人肝肠寸断啊。”俞六姑和王二姑都笑她。我说：“这才是懂得真挚感情的人啊！”俞六姑问：“难道嫂嫂想整天独自在这里坐着吗？”
芸回答说：
“等有可以看的戏再去吧。”王二姑听完这话就先出去了，请求我母亲点演《刺梁》、《后索》等戏，劝芸出来看戏，芸这才露出高兴的表情。
我的堂伯父素存公很早就过世了，无后代，父亲就把我过继给堂伯父。他的坟墓葬在西跨塘福寿山祖坟的旁边，每年的春天，我都要带着芸去那里祭拜扫墓。王二姑听说那里有个胜景，名叫“戈园”，因此请求同去。芸发现地下的小乱石上有些有苔状的纹理，斑驳好看，就指给我看，说：
“用这些好看的石头来堆成盆景，与宣州的白石比 起来，更加古雅别致。”我说：
“像这样的石头恐怕很难多得。”王二姑便说：“嫂嫂要是真的喜欢这些石头，我替你捡点吧！”说着就向守坟人要了一个麻袋，像鹤一样勾着身子捡拾。每捡一块，我说“可以”，就收起来；我说“不好”，就丢掉了。不久，王二姑累得粉汗盈盈，拽着麻袋回来说：
“要是再捡我可就没力气了。”芸一边捡一边说：
“我听说山上的果子收获时，一定要借助猴子的力气，原来真的是这样。”
王二姑气愤地撮着十指，作挠痒胳肢的动作，我赶紧横在中间阻拦她，责备芸说：
“人家如此劳累你却落得清闲自在，竟说这样令人气愤的话，难怪妹妹要对你发怒呢。”我们在返回的途中游赏了“戈园”，园内翠绿娇红，百花争奇斗艳。王二姑向来憨直，看见花就要采摘，芸呵斥她说：
“既没有花瓶来栽养它，又不把它戴在头上，干什么摘那么多啊？”王二姑回答说：“花儿又不知道痛痒，多摘有什么关系呢？”
我笑着说：
“将来惩罚你，让你嫁给一个麻子脸又胡子多的郎君，好为花儿泄愤出气。”王二姑对我怒目而视，将花抛在地上，用金莲小脚踢入池中，说：“为什么要如此狠心地欺负我？”芸连忙笑着帮忙解围才平息下来。
芸开始比较缄默，光喜欢听我发议论。我调教她说话，正如用纤草调教蟋蟀一样，慢慢地她也能发表议论了。她每天吃饭总是用茶水泡。喜欢用茶泡吃芥末卤制的豆乳腐，吴地俗称“臭腐乳”；又喜欢吃虾卤瓜。这两种东西是我生平最厌恶的，因此我对她开玩笑说：
“狗是由于没有胃才吃大粪，因为它不知道臭味；蜣螂滚粪球堆成小团，化成了蝉，是由于它期盼高飞。那么你是狗？还是蝉呢？”芸说：“因为臭腐乳廉价，而且喝粥吃饭都可以做菜，我小时候吃习惯了，如今嫁到夫君家里，已经像蜣螂化成了蝉，现在也喜欢吃这东西，是因为我不忘本。至于卤瓜的味道，还是到了你家里才开始尝到的呢。”我说：“既然如此，那么我家也算是个狗洞咯！”芸害羞而强辩解说：“这粪便，每户人家都有，主要区别在于吃与不吃。然而夫君你喜欢吃蒜，我不是也强咽下去了吗？不敢勉强你吃臭腐乳，但卤瓜可以掐着鼻子稍微吃一点，吃了以后才知道它的美味呢，这就好比‘无盐女’相貌丑 陋而品德高尚啊（典故：无盐女是战国时期无盐地区的女子钟离春，她相貌丑陋，四十岁还没出嫁，自从奏谒齐宣王奢靡腐败后，齐宣王备受感动，立她为皇后）。”我笑着说：“你这是故意陷害我做狗吗？”
芸说：
“我做狗已经很久了，就委屈夫君也试着尝点吧！”说着，便用筷子夹起卤瓜强塞到我的嘴里。我捏着鼻子咀嚼它，似乎觉得脆嫩鲜美，就松开了鼻子再次嚼了起来，感觉味道确实很美妙呢，从这儿以后我也喜欢吃它了。芸在麻油里加少许白糖拌臭腐乳，也很可口鲜美。
将卤瓜捣烂拌臭腐乳，起名为“双鲜酱”，有种独特鲜美的味道。我说：
“刚开始还很讨厌而最后却非常喜欢，真是不可理喻。”芸说：
“有感情而有所钟爱，即使丑也不嫌弃，就是这个道理！”
我弟弟启堂的媳妇，她是王虚舟先生的孙女，结婚赠送梳妆用品时，却忽然发现少了珠宝花饰。芸拿来自己订婚时收到的珠宝首饰呈给母亲，丫鬟保姆们在旁边看着都感到惋惜。芸说：
“凡是妇人，已经成了纯阴之物了，珠玉更是纯阴的精华，用来作首饰，阳气都被克尽了，还有什么珍贵的呢？”然而芸却对破书残画极为珍惜。她对书籍残缺不全的，总是会搜集起来分成类别，汇集装订成套，统统称之为“断简残编”；对字画的破损，她也肯定会找些旧纸粘补成完整的画幅，有破缺的地方，便叫我补好并卷起来，这叫做“弃余集赏”。在专于女红、主理饮食的闲暇时间，终日忙些琐琐碎碎地收集粘补之事，不怕麻烦疲倦。芸在破箱烂卷中，还能偶尔找到值得观赏的一纸片言，就好像得到了宝贝。邻居家的冯奶奶经常回收一些破烂的卷册，卖给芸。芸的癖好与我一样，又能察言观色明白我眼中之意，懂得我眉间之语，一举一动示之以眼色，芸总是能领会得头头是道。
我曾经说：
“可惜你只是一介女流，只能待在家里，假如能化为男儿之身，与我一起踏访名山胜景，遨游天下，不是很快乐吗？”芸说：
“这有什么难，等到我鬓发斑白的时候，就算不可以远游五岳，可近处的虎丘、灵岩，南至杭州的西湖，北到扬州的平山堂，都能够和你一起游玩欣赏美景啊。”我说：“就怕到你鬓发斑白的时候，走步都变得艰难了。”芸说：“即使今生不能如愿以偿，还可以期待来世啊！”
我说：“到了来世就由你当作一名男子，我成为女子与你相伴相从。”
芸说：
“来世一定不要忘了今生，那才觉得有情趣。”我笑着说：
“小的时候就连“一碗粥”的事都说不完，若是下辈子不忘今生，那么在洞房花烛之夜，细细地漫谈前世，就更没有合眼睡觉的时候了。”芸说：
“世上传说月老专管人间的婚姻大事，今生我们夫妇已承蒙他牵线撮合，下辈子的姻缘也需要仰仗他的帮忙，为什么不绘制一幅月下老人的神像图来祭拜他呢？”
当时苕溪有个戚柳堤，名遵，擅长画人物。就请他画一幅月老的神像：一手挽着红丝，一手拄着仙杖，杖上悬挂着一册姻缘簿，鹤发童颜，在飘渺烟雾中奔腾。这真是戚先生的得意之笔啊。好朋友石韫玉在画首题了赞语，悬挂在房间的内室，每逢初一、十五，我们夫妇二人总是对月老焚香祭拜、祈祷。后来由于家庭多遭变故，这幅画居然在家中丢失了，不知落在谁家。“他生未卜此生休”，我们夫妻相亲相爱，一番痴情，真的可以得到神仙的明鉴吗？
迁到仓米巷以后，我为卧楼题匾，叫做“宾香楼”，依据芸的名字取“相敬如宾”之意。仓米巷庭院比较狭窄，院墙高耸，没有什么可取之处。后面有厢楼，通过这里可以看到藏书之处，打开窗户，正对着陆氏废园，看到的只是荒凉的景象。
沧浪亭的风景，时刻令芸怀念。金母桥的东边住着一位老妇人，埂巷的北边，房子的四周都是菜园围成的，用树枝编成篱笆做门。门的外面有个池塘，大约一亩左右，花光树影，交错在篱笆旁边。这个地方就是元朝末年张士诚的王府废基。屋西边数步，是瓦砾堆成的土山，登上山的最高峰可以远眺，只见野地空旷，人烟稀少，颇有一番野趣。老妇人偶尔说起这些事，芸便神往不能忘怀，对我说：
“自从离开了沧浪亭，连睡觉都时刻梦到它，今不得已而求其次，不就是老妇人居住的地方吗？”我说：“连日来秋暑炎热灼人，正想得到一块清凉的地方来消暑乘凉度日。你要是愿意前往，让我先去看看他家是否可以居住，随后再拿被褥去那里，在那里住上一个月怎么样？”芸说：
“只怕父母不同意啊。”我说：
“我自然会去请求他们。”
第二天到了那地方，屋子只有两间，前后隔开成为四个小房间，纸窗竹床，颇有一番清幽的趣味。老妇人知道我们的意思，很高兴地腾出他们的卧室来租赁，墙的四壁糊上白纸，顿时觉得大为改观。于是我告诉了母亲，带着芸在这里住下了。
邻居只有老夫妇两人，他们以浇园种菜为生，知道我们夫妇二人是来这里避暑的，先来通报问候，并且在池中钓了一些鱼、在园子中摘了一些蔬菜送给我们。把钱给他们，执意不肯收，芸拿出缝制的鞋子作为回报，他们这才连声谢谢地接受了。
那时正是七月份，绿树浓阴掩映，水面上吹来一阵阵清风。秋蝉不停地鸣叫，嘈杂刺耳。邻居老夫妇又给我们制作了鱼竿，我和芸一起在柳荫深处钓鱼。日落时分，我们登上土山欣赏晚霞夕照，随心所欲吟诗联句，有诸如“兽云吞落日，弓月弹流星”这样的诗句。一会儿，明月的影子映在池中。四面传来虫的叫声，我们在篱笆下面摆设竹床。