一、特殊的律师
1888年10月，姐姐安娜的朋友告知列宁，凡是以前参加过学潮的人，如果城里有亲戚的话，可以获准住入有大学的城市。几天后，列宁和母亲、弟弟、妹妹一起回到了阔别已久的喀山。不久，姐姐安娜也获准迁往喀山。为期一年的流放生活结束了。
列宁一家到达喀山后，获准居住在喀山第一山街的奥尔洛夫的住宅中一幢独立的房子里。为便于读书，列宁选用了一间闲置的厨房作为书房。每天，列宁的大部分时间是埋头读书。
经人介绍，1888年秋列宁参加了尼·叶·费多谢也夫组织的马克思主义小组。费多谢也夫是一位被学校开除的学生，曾组织过几个秘密革命小组，是俄国最早宣布自己忠于马克思主义的革命者之一，对马克思、恩格斯的著作十分精通。在马克思主义小组中，列宁和其他成员对马克思主义文献进行了严肃认真、深入细致的研究，因对马克思主义书籍的需要非常迫切，而人多书少，所以仅《资本论》第一卷就有好几种手抄本。
为了读书方便，列宁设法把自己感兴趣的书籍带回家，他把读书和研究革命书籍看做自己的首要任务。在喀山的日子里，列宁把《资本论》的每一页都反复读上几遍。在研究马克思、恩格斯的著作时，列宁做了不少笔记，同时还把他们的德文版著作译成俄文，抄写在单独的本子上。另外，英国著名的生物学家达尔文、历史学家亨·托·布克尔、经济学家大卫·李嘉图等思想家的著作，也是列宁床头的必读书。这使列宁的眼界变得更加深远和开阔，经常滔滔不绝地给人讲解“马克思学说的基本原理和这一学说开拓的新天地”。很快，在列宁周围团结了一批信仰马克思主义并具有革命觉悟的年轻人，组成了秘密活动小组。
考虑到列宁一家仍旧受着警察当局的监视，秘密小组的成员尽量不到他家去，通常由列宁到小组约定的地方或到大学生同乡会秘密聚会，就各种社会问题进行讨论。1889年春，列宁晚上经常外出，在秘密小组上作专题报告。小组活动的地点经常变动，列宁对警察的跟踪和监视也是倍加小心，以免再惹上麻烦。
由于经常外出活动，列宁受到别人的感染，学会了抽烟。母亲是医生的女儿，深知吸烟的害处，极力劝说列宁戒烟。母亲先是列举了吸烟有害健康的种种表现，但没有多大效果。接着，母亲又劝告列宁，在自己没有挣钱之前，不必要的支出，即使几个戈比的支出，也是不应该的，况且全家仅靠父亲的抚恤金生活，吸烟于己于家人都不好。列宁听从了母亲的忠告，从此他和抽烟这一不良嗜好永远地绝缘了。
为了调节生活，列宁时常下象棋。通过姐姐安娜的未婚夫马·季·叶利扎洛夫的介绍，列宁认识了当时俄国著名的棋手、律师哈尔金。列宁尝试了一种别有风味的下棋法——通信下棋，他们互相通信说明走法。
警察对列宁的秘密活动一直进行监视，并逐渐嗅到了蛛丝马迹，喀山省宪兵司令在给警察总署的一份关于秘密监视情况的材料中，特别提到了列宁“同可疑分子有来往”。1889年春，警察局截获了一位流放学生给费多谢也夫未婚妻的一封信，费多谢也夫的马克思主义秘密小组暴露了，警察在搜查小组一成员的家时，发现其笔记本上写着：“到图书馆找乌里扬诺夫。”据此，警察局认为，列宁同喀山的秘密革命小组的成员有联系。
警察开始了大搜捕，一些人陆续被抓。母亲在长子被害之后所遭受到的创伤还没有痊愈，现在她又惊恐地看到列宁所面临的危险，于是她决定全家人赶快离开喀山。
1889年5月，列宁家移居到萨马拉以东50俄里的阿拉卡也夫村附近的田庄，它是列宁的母亲用出售辛比尔斯克房屋的款项，从一位金矿经营者西比里亚科夫那里购置的。
5月15日，列宁一家迁移到萨马拉阿拉卡也夫庄园。为减轻家中经济压力，列宁接连10次在《萨马拉报》登载授课求职广告，但一直未能如愿。
求职失败，又不能在国内或到国外上大学，列宁试图以校外生资格得到参加大学考试的许可。列宁曾向国民教育大臣提交申请书，请求以校外生资格在任何一所高等学校参加法学毕业考试。申请书写道：中学毕业两年以来，我完全深信，一个没有受过专门教育的人要找到职业，即使不是不可能，也是非常难。我家中有老母和幼弟幼妹。由于我急需有一职业才能用自己的劳动供养家庭，恳请阁下允许我在某一大学以校外生资格参加法学硕士的考试。11月底，列宁的申请被驳回，理由是“乌里扬诺夫在喀山居住期间与政治上不可靠分子来往，其中有些现已因国事犯罪名受审”。
1890年5月，列宁的母亲前往彼得堡，给教育大臣递交了一份十分感人的申请书：看到我儿子受大学教育的最好年岁白白度过，我十分痛心。由于无法忍受这种精神痛苦，我只得劳烦阁下，请您允许我儿子进入一个俄国大学，或至少允许他参加大学法律系的毕业考试，也就是考取法学硕士学位。同时我也更坚决地恳请阁下取消对他如此长期的处罚，这种处罚使他这个完全靠脑力劳动的人甚至连私人的职业也找不到，也就是说，使他的力量无处使用。这种没有目的、无事可做的生活，不能不对这个青年人产生致命的精神影响——几乎必然促使他甚至产生自杀的念头。
母亲的信产生了出人意料的结果，国民教育司立刻给予了答复，允许列宁以校外生资格参加大学毕业考试。
美丽安静的庄园不仅有利于列宁的身体健康，也有利于列宁集中精力复习迎考。为了和以前在喀山大学的同班同学同时毕业，列宁需要在一年半的时间内自学完大学四年的全部课程。为此，列宁周密地进行了时间安排，制定了一个学习计划，认真攻读各门考试课程。
夏天，在一条长着茂密椴树的林荫小径旁，列宁给自己布置了一个幽静而又简陋的“书房”——在草坪上安置了一条长凳子和一张桌子。每天吃过早饭后，他便抱着一大堆书准时赶到那里埋头攻读，直到吃午饭。午饭后继续学习。除学习大学课程外，列宁还阅读了马克思的《哲学的贫困》（德文版）、恩格斯的《英国工人阶级状况》（德文版）等大量书籍。当遇到疑难问题时，列宁来回踱步，边走边思索，时间一长竟在草地上踏出了一条小道。为劳逸结合，列宁自己制作了一副单杠架在小树林里，以锻炼身体。吃晚饭前，列宁往往散散步，洗个澡（列宁的游泳技术不错，可以双手抱住头，平躺在水面上，一动不动）。晚饭后，为了不让蚊子和飞虫飞进房子中，母亲把灯挪到走廊上，让大家都聚到灯下看书。列宁的姐姐安娜曾写了一首诗对当时的情况作了描述：夜色已浓，万籁无声，
四周一片寂静。
黑夜笼罩着大地，
乡村睡得正沉。
月亮在乌云背后藏身，
天上看不见繁星。
只有一颗孤独的星儿，
不时眨着眼睛。
只有在田庄的门廊里，
依然灯火通明。
团坐在灯光周围的，
是一伙用功的青年人。
大家都默不作声，
专心攻读书本。
玛尼亚莎那双小眼睛，
早已瞌睡得很。
那些飞蛾和甲虫，
却愉快地转个不停。
这不知疲倦的一群，
围绕着灯光漫舞，
它们是多么渴望啊，
从黑暗飞向光明。
灯火把虫儿烘暖，
它们揣度着夏又到来，
暖和的季节正在来临。
……在列宁复习和准备考试的过程中，妹妹奥丽加的去世对他打击很大。1891年4月，在彼得堡高等女子学校读书的奥丽加突患伤寒，5月20日去世。在兄弟姐妹中，要数妹妹奥丽加和列宁的关系最好，两人从小就一起玩耍，脾气和性格和谐相投。对于天资聪慧的妹妹的过早去世，列宁倍感痛心和惋惜。妹妹去世后，痛苦中的列宁以加倍的精力投入到了学习和理论研究中去。
春华秋实，冬去春来。1891年春季和秋季，列宁在彼得堡以第一名的成绩顺利地通过了大学毕业考试，各科成绩均获得优秀。11月15日，彼得堡大学法律系授予列宁一级毕业证书。毕业证书这样写着：所交论文及笔试和口试成绩令人非常满意。
1892年1月16日，安·尼·哈尔金律师向萨马拉地区法院提出报告，请求批准列宁注册为他的助理。2月11日，报告被批准。
1892年2月中旬，列宁领取了律师执照，取得了承办诉讼案的资格。3月，列宁正式办案。仅1892~1893年，列宁就出庭为人辩护15次。所辩护的被告主要是穷苦的农民和手工业者，他们大多为生活所迫，有的偷了地主的粮食和衣服，有的发牢骚辱骂沙皇，有的属工作过失，列宁竭力为他们辩护，敢于伸张正义，因而在当地群众中获得了较好的口碑。
最有趣的是列宁和富商阿烈菲也夫打的一场官司。1892年夏天列宁和姐夫叶利扎洛夫一起到了塞兹兰。他们打算从那里到别斯图热夫卡村去住几天，因为叶利扎洛夫的哥哥在那里务农。这就必须到伏尔加河东岸去。
当时塞兹兰的富商阿烈菲也夫买通官府包租了伏尔加河的渡口，肆意抬高过河费。他用一艘小轮船拖着驳船运渡乘客、马匹和车辆。他竭力保护他的垄断权，禁止其他船夫们摆渡，每当有船夫用自己的小船摆渡乘客，阿烈菲也夫必定命令小轮船追上小船，把乘客都拖回来，甚至殴打船夫和乘客，所以小船夫们都不敢用船载送乘客。
这天，列宁不愿等轮船，劝叶利扎洛夫乘小船过河。船夫们都不敢运送他们，因为怕那个富商阿烈菲也夫，说反正他也要把他们拖回来。列宁对他们说：“不要害怕，他这样做是犯法的，如果他把我们拖回来，我们也给他点厉害瞧瞧。”一个船夫终于被列宁说动了，同意送他们过河。他们上了船向对岸划去。
当时富商正大模大样地坐在码头上喝茶，看见有人用小船摆渡，乘客中叶利扎洛夫还是他的同乡，于是喊道：“喂，叶利扎洛夫，别这么胡闹了。您知道我花钱租下了这个渡口呀，我是不允许船夫把渡客摆到对岸去的。您不如带您的朋友来跟我喝杯茶。反正你们还得乘坐轮船，我要叫人把你们弄回来的。”
列宁气极了，他对船夫说：“往前划，别理这家伙。”可船夫垂头丧气地说：“反正也得回去，再划也是白费劲。这家伙坏透了，他一定会派轮船追上来的。”
过了一会儿，富商的轮船果然赶来了。几个水手熟练地用钩竿钩住船帮，要他们上轮船。
列宁向船员们解释说他们没有权力这样做，法院会判他们横行霸道罪，他们会坐牢的。
可船长坚持让他们换乘轮船。列宁上船后，把所有船员的姓名都记下了。
过了几天，列宁回到萨马拉，就去控告了阿烈菲也夫的横行霸道。案情明显，按当时法律规定，蛮横行为是要判刑的，并且不能用罚款代替。然而，列宁却费了不少力气才打赢这场官司，因为富商勾结官府，相互包庇。
这件事交给塞兹兰下游的一处地方当局处理，距萨马拉100俄里。列宁每次必须到如此远的地方去与当局和被告对证。案子非常明显，阿烈菲也夫知道他的官司必定会输，准会受到惩罚。所以，他就利用一切关系尽量拖延案子。他和地方法官勾结在一起。地方法官故意刁难，狡猾地拖延诉讼，并希望列宁最终会放弃这件事。因为在他们看来，一次又一次地跑100俄里来打一件对自己毫无益处的官司是不值得的。这期间母亲也曾劝过列宁撤诉，一则时间和精力耗不起，二则还会得罪一些人，他们会报复。但列宁决心已定，他仍然坚持自己的控诉。直到1892年冬天，列宁第三次来到法院，地方法官无法再拖延了。出庭那天，列宁作了充分的准备，把富商的辩护人驳得哑口无言。地方法官不能再包庇了，只得按法律判富商一个月徒刑。正义终于战胜了邪恶，富商终于丢了脸，全城人都知道了这件事，大家奔走相告，说列宁是一位敢于为民说话、主持公道的好律师。最高兴的还是码头上的船夫们，因为列宁为他们出了口恶气，从此富商再也不敢仗势欺人了。
作为律师，列宁本着公正、平等、合理的精神，尽可能地为劳动者辩护，捍卫他们的权利和利益。但是，无论在理论上，还是在当时残酷而复杂的实际生活中，列宁认识到，法律是为统治阶级服务的，要改变整个黑暗社会的不公正，单靠自己的力量是不行的，必须参加政治活动。因此，列宁把主要精力和时间投入到了革命活动和理论研究上。
萨马拉当时住着不少19世纪70年代革命民粹派的代表人物，有的是上了年纪的从西伯利亚回来的流放者，有的是受监视的人。如杰出的作家、政治家和革命民主主义者格·伊万诺维奇，他从70年代末起就住在萨马拉进行革命活动，写的著名小说《三个乡村》虽然有民粹主义观点，但对俄国的农村社会进行了深刻的剖析，揭露了农民受压迫和剥削的悲惨境遇，描写了资本主义经济在农村的发展和农村村社的瓦解状况。民粹主义者阿·安·普列奥布拉任斯基在萨马拉建立了移民试验区。经济学家和自由主义民粹政治家瓦·巴·沃龙佐夫也住在萨马拉，著有《欧洲人民的生活》一书。另外，还存在着几个保持民粹派倾向的革命小组。因此，民粹派在萨马拉有很大的市场。列宁虽然不赞成他们的世界观和斗争策略，但也乐于和他们接触，甚至进行长谈，敬佩他们勇敢而富于牺牲的精神，批判地吸取过去革命运动的经验，注意倾听并记取关于革命斗争方法、秘密活动方法、狱中斗争、狱中与外界联系等情况的讲述，学到了不少书本上学不到的东西，后来列宁善于十分巧妙地欺骗密探不能不说得益于此。某一个时期，列宁经常同普列奥布拉任斯基会面，交谈移民区的情况，讨论资本主义制度下的农民状况。他们的讨论和争论十分热烈和深入，往往谈到深夜才话别。在列宁的影响下，普列奥布拉任斯基后来成为一位马克思主义者。