推开殿门，一股凉风吹得烛光不停摇曳，李倧抬头望着漫天星光，恰好一颗流星划过天际，他不觉陷入了深深的沉思，“要说自己的命就是不好，当这个国君，竟然遇到了两次胡乱。”
当年反正之后，自己即位之前，后金已经攻陷了明朝辽东，并窥伺辽西。明将毛文龙转进朝鲜境内的椵岛（皮岛），对后金后方构成威胁。而自己反正之际，为了巩固政权，斥责光海君忘恩背德，私通后金，并标榜要同明朝“协力讨虏”，但实际上仍然采取对后金的不刺激政策，双方倒也相安无事数年。
可惜皇太极成为新任后金汗后，情况发生变化，首先皇太极一向就是后金内部的对朝强硬论者，再加上他继位后内部不稳，又发生饥荒，需要发动一场对朝战争来转移和缓解矛盾。
于是在天启七年（1627年）正月，皇太极派其堂兄二贝勒阿敏率军进攻朝鲜，同时成为进攻对象的还有明将毛文龙，这就是“丁卯胡乱”。因为后金兵无法渡海，所以只攻陷了毛文龙在陆上的据点铁山，对在岛上的毛文龙无可奈何；而对朝鲜则势如破竹，从义州、安州、平壤一直打到黄海道的平山，自己率仁穆大妃和群臣避难于江华岛，同时命昭显世子分朝于全州。
不过后金并不是要占领朝鲜全境，而是急于迫使朝鲜屈服后撤军，所以两国在短暂交战后展开了外交交涉，三月初三在江华岛达成盟约，双方结为兄弟之国，阿敏撤军时又擅自在平壤与朝鲜人质原昌君李玖另立一约，规定朝鲜向后金输岁币。不久，后金又要求朝鲜开市中江，与之贸易，朝鲜对这些要求无法拒绝，被迫一一答应。
想到这里，李倧牙关紧咬，手中的拳头紧紧握住，心中不断的怒骂：“玛德，不是自己不努力，而是自己太倒霉了，才接手就遇到了后金的崛起。”对于丁卯胡乱，李倧虽然败了，但是对于这次战争他极为不满，也极为不服，因为朝鲜的衰败从其上几代国君就已经开始，自己才刚刚接手这个烂摊子，还没有励精图治，振兴朝鲜，就被国力上升的后金打了个绰手不及，于是他开始励精图治，对与后金的盟约阳奉阴违。
这之后，朝鲜给后金输送的“岁币”偷工减料，被皇太极退回；朝鲜答应会宁开市，却迟迟不兑现；朝鲜放任越境采参和狩猎以及在后金逃人问题上的争端，等等。当然最重要的问题是朝鲜在明金之间的暧昧关系，即一面称臣明朝，一面与明的敌国后金修好，这种暧昧关系注定不能持久。
崇祯八年（1635年），皇太极征服蒙古察哈尔部，以获得传国玺为借口欲称皇帝，以朝鲜为属国，朝鲜李倧自然不肯就范。崇祯九年（1636年）二月，皇太极派龙骨大、马福塔及数十名蒙古人来朝鲜，借春信、吊祭（仁烈王后之丧）为名，劝朝鲜请皇太极进帝号，李倧君臣对此反应强烈，坚决拒绝，后金使团灰溜溜地离开朝鲜。
极度的民族自信心和民族尊严，以及被斥和情绪裹挟的李倧在三月初一传谕朝鲜八道，痛斥后金“僭号”企图，命令朝鲜官民做好抵抗后金的准备。
同年四月十一日，皇太极即皇帝位于盛京，改国号为大清，朝鲜春信使罗德宪、回答使李廓虽然被强迫参加贺礼，却拒绝三跪九叩，被皇太极遣返回国，清朝与朝鲜的紧张关系骤然升级。在随后的几个月时间里，朝鲜分化为金尚宪为首的斥和派与崔鸣吉为首的主和派，斥和派占朝鲜士大夫的绝大多数，但李倧内心偏向主和派，所以在十月向清朝派遣译官送去国书，委婉地向清朝表达恳求和谈之意，却遭到皇太极拒绝，战争遂不可避免。
在清、鲜交涉走向破裂的过程中，李倧一面命令平安道等地修缮城堡，防备入侵；一面强化对明关系，将斥绝后金之举转咨皮岛，得到明崇祯帝的“奖敕”，并派金堉以冬至使出使明朝，请求明廷提供硝石、硫磺，并出兵帮助朝鲜抗酋。然而明廷自顾不暇，如何还能帮助朝鲜。
此时，李倧君臣才明白，所谓的骑墙之举实不可取，一边是强势崛起的大清，一边是没落腐朽的大明，天平的两端早已经倾斜。李倧更是后悔当初下谕斥和之举，准备再派使节疏通清朝，但皇太极已经不再给朝鲜时间了。
崇祯九年（1636年）十二月，皇太极统率由满军七万、蒙军三万、汉军两万组成的十二万大军亲征朝鲜。由于朝鲜同清朝实力悬殊，加上金自点等将帅的无能，清军不费吹灰之力就逼近汉城。
十二月十四日，仁祖李倧安排金庆征（领议政金瑬之子）等护送王世子嫔、两名大君、宫中女眷、大臣家眷等先到江华岛避难，自己在晚上出发。此时清兵先锋已经在汉城近郊活动，而李倧御驾到江华岛需要两天，担心途中被清兵俘虏，所以选择就近逃到南汉山城，同时派崔鸣吉去清营谈判。
此时李倧还对战事抱有一丝希望，不愿无条件屈服，而是命八道勤王，然而在清军围城打援战术之下，各路勤王军无不败北。十二月二十九日，领议政金瑬率军千人出击，惨败，从此朝鲜军龟缩南汉山城不出，次日汉城不战而失守。
崇祯十年（1637年）正月二十三日，清军渡海攻陷江华岛，世子嫔及两名大君等都成了俘虏，这成为压倒李倧君臣的最后稻草。最后，朝鲜接受了清朝提出的断绝对明关系、向清朝称臣纳贡的盟约。正月三十日，仁祖着青衣，出城投降，在三田渡向皇太极行三跪九叩之礼，然后改换穿皇太极所赐的貂裘谢恩。从此，朝鲜成为清朝的属国。
每每想到自己在三田渡对清国国君皇太极行三跪九叩之礼，李倧就痛心不已，难道是天都不佑朝鲜吗？自己不是不努力，可为什么朝鲜才刚刚走上正途的时候，就有强大的外敌入侵，这次前来的上海镇军显然比大清的实力还强。
随着战争的进行，关于横波府的很多事情也就逐渐清晰，团灭大清岳托三十牛录的传闻，抵御大明四路进攻，最后横扫浙江全境，浙江总兵刘镇藩被枭首，如今这海军一日攻克江华岛，这等强大的战力，朝鲜如何抵抗。
此时的李倧内心也开始有些退缩，可是一想到要放弃王位，他不免又有些不舍，同时还害怕下野之后，光海君集团重新掌权会对他们展开反攻倒算。