第3章 陈平——常出奇计，振国之患
第3章第1节 草根丞相
汉高祖刘邦曾问群臣：“吾何以得天下？”群臣回答皆不得要领。刘邦遂说：“我之所以有今天，得力于三个人——运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”很多人都熟知汉初三杰，萧何、张良和韩信，他们三人光芒四射，使刘邦内有能相，外有大将，这都是他得天下所依赖的人力资源。而在刘邦足以受用的人才库存里还有一个不能忽视的人物，他就是陈平，他和“三杰”都是汉高祖刘邦智囊团中的顶尖人物。现在后人最乐谈的除了他的奇计，就是他的带有“八卦”性质的“私生活”了。其中颇有争议，看法不一，姑且抛开不论，就他的才能来说，不在三杰之下。秦末乱世，英才辈出，有资格被入选司马迁“世家”系列的，只有陈胜、萧何、曹参、张良、陈平、周勃六人。陈平能列其中，可见其功劳是很大的。
如果把他们四人做个比较，陈平和萧何有相似之处，他们担任丞相，脑瓜精明，可担大任，但萧何没有陈平那么多的“心机”；陈平与张良一样信奉黄老之道，但陈平远没有张良的仁道与洒脱；陈平比起韩信，谈不上什么英雄气魄和震撼雄威。但把陈平的综合实力叠加起来，一点也不比他们三人逊色。他出身普通农民家庭，一步步追随刘邦赢得天下，在众多危险关头，屡施妙计，帮刘邦化险为夷，最终位及丞相，久居朝堂而地位依旧。
这点上，“三杰”无法和陈平相提并论。韩信最终走了兔死狗烹的老路；萧何为免刘邦诛杀，自毁名节，锒铛入狱后，再难有作为；张良为避免落个不好的下场选择隐居，修身闲游；只有陈平历尽三朝而荣耀始终。司马迁给陈平的评语是：常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。陈平是个对汉室有过大功劳的人，而且一生没有遭到过起落，对于汉室来说，陈平是极佳的辅政人选，难怪司马迁还说他一生“岂不善始善终哉！非知谋孰能当此者乎”。
良禽择木而栖
陈平并不是一开始就跟刘邦混，跟刘邦之前，他曾事主二人，分别是魏王、项羽，都没能施展智谋，得到重用，这不是陈平的问题，是主明不明、善不善用人的问题。同一个人在不同人的帐下，作用有天壤之别，在这里说不定是小瘪三，到了那里就被奉为座上宾，在张三家被看成一个可有可无的鸡肋，在李四家就是高层决策者。可以说陈平在投靠刘邦之前是良禽择木的过程。从后来的卓越表现看，陈平的脑袋确实比常人多一根筋，但这根筋在刘邦手下才得到了彻底的发挥。陈平评价自己是个阴谋家，有些自我调侃的意思。他的谋略，刘邦看到了，并最大化提供给他施展的舞台。因此，陈平从转投刘邦初期的受人质疑到进入汉室智囊用了很短的时间，在刘邦手下迅速蹿红。
谈到陈平，有一则故事经常被人提起：小时候，有一年，正逢社祭，人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉。陈平把肉一块块分得十分均匀。为此，地方上的父老乡亲们纷纷赞扬他说：“陈平这孩子分祭肉，分得真好，太称职了！”陈平却感慨地说：“假使我陈平能有机会治理天下，也能像分肉一样恰当、称职。”我们不用马后炮的方式去解读故事本身，来个诗朗诵式的夸赞，说他从小就具有宰相的潜质。客观地分析，事情本身说明了一点，陈平小时候有志向，志向还不小，至于切肉的水平高，顶多说是有当屠夫或厨师的希望，其余的都是联想过多。
陈平出身农民阶层，没有任何政治背景，用现在的话说，就是草根一个。小时候，家里十分贫困，可他喜欢读书，尤其喜欢黄帝、老子的学说。陈平的哥哥见陈平爱交游，便承担了家中的全部劳动，使陈平有时间出外游学。这样看来，陈平算是个好学青年，但关于其他方面诟病不少。
陈平，年轻的时候“姿态甚美”，帅哥一个，却带有点小混混的气派，而且他的私人问题严重，传说和他嫂子有说不清道不明的关系。这样一来，陈平的名声就很坏，到了年纪还娶不到老婆，富人自然不愿意把自己的女儿嫁给他，就是穷人家的，稍稍有些姿色的也不肯，少数几个肯的，多半是歪瓜劣枣。最后，他娶了连“剋”五个丈夫的富家女。
毕竟人都有缺点，谁也不可能生出来就是个完美坯子。但陈平个人能力出众，是个用得上的人物。刘邦看人就这么实用，在项羽眼里的“盗嫂”陈平，在他看来绝对是个难得的谋臣。
在找项羽之前，陈平本来在魏王手下干活，干了一阵子，魏王受谗，陈平投奔了项羽。住了一段时间后，陈平很郁闷，项羽独断专行，勇猛有余、智谋不足，也让他觉得没有前途。再说范增在那儿，他是项羽的“亚父”，根本轮不到他出主意。范增的主意，项羽尚且不听，更别说陈平了。所以他有力没处使，决定去投奔一个会听别人意见的人，好一展他的本事。
后来发生的一切，证明了刘邦没有看错人，没有陈平，刘邦不知道要死多少回。陈平没有投错主，刘邦帐下的陈平像鱼入汪洋，给他展示的空间，他便一发不可收拾。
廉价的智谋
陈平一辈子用计无数，给刘邦和自己化解了不少危险。脑袋瓜一转，似乎计策就能信手拈来，别人想得头晕也没辙的难题摆到他面前，只是小菜一碟。
公元前205年春，因司马卯背楚降汉，项羽迁怒于陈平。陈平不仅遭到了项羽的责备，而且他出的计谋项羽也不再采纳。陈平觉得自己成了受气包，说不定哪天小命不保，尤其是他已看清了项羽是个鲁莽武夫，最终是不可能取得胜利的，于是他挂印封金，偷偷地走了。他想起在汉王手下的魏无知是自己的老朋友，不如也去投奔刘邦。
他投刘的时候，有一次渡河不小心上了一艘黑船，就是找你问“要钱或要命”的那种。陈平当然不会像宋江那样束手待毙，但也不极端地进行武力反抗。他先是趁船主不注意把身上的钱财丢入水中，然后主动提出帮船主划船，划了一会儿，借口浑身大汗脱下自己的衣裳，赤条条地坐在船上，当然顺便把自己的破剑放在手边。船主见他衣服时髦，但着实没有任何钱财可抢，何况他还带有武器，这个便宜不好得手而且还带有危险性，还是把他渡过去算了。
大事都能得心应手，小事更难不倒陈平了。类似陈平这种在道德上存在争议，但才高八斗的人物，也只有刘邦能看得上，认真地当一回事用。因为他的标准不是任人唯贤，而是唯才是举。陈平经汉将魏无知推荐，面见刘邦。两人纵论天下大事，十分投机，相见恨晚。刘邦破例任陈平为都尉，留在身边做参乘，并命他监护三军将校。才来的一个道德上有瑕疵的臭小子就得到这么好的待遇，资历老的看不下去了，他们在刘邦面前说陈平品行不端，贪图贿赂，认为这种人不能信任重用。
老将们这么一说，刘邦不得不引起重视，召陈平来质问道：“听说你原来给魏王打工，后来离开魏王投奔楚霸王，现在又来倚靠我，这怎么不让别人怀疑你的信义呢？”刘邦都怀疑了，陈平该如何为自己解围？他的回答很妙：“同样一件有用的东西，在不同的人手里作用就不同了。我给魏王当手下，魏王不能用我，我离开他去帮助楚霸王，霸王也不信任我，所以我才来归附大王。我虽然还是我，但上司可不一样了。我久慕大王善于用人，所以才不远千里来投奔大王。我什么也没带，来到这儿，所以什么都没有，才接受了人家的礼物。没有钱，我就生活不了，也就办不了事。如果大王听信谗言，不起用我，那么，我收下的那些礼物还没有动用，我可以全部交出来，马上辞职回家。”寥寥数语，不无道理。小方面，他保住了自己的饭碗，没有被刘邦扫地出门；大方面，他道明了各方的政治优劣，话中有话，间接地拍了刘邦一个既响又客观的马屁。他承认了收受贿赂，剥光自己任刘邦处置。
一席话说得刘邦疑虑顿消，对陈平倍增好感，并重重地赏赐一番，提升他为护军中尉，专门监督诸将。非有智谋者难有陈平出色的临场表现，他又一次成功地解救了自己，从此之后，他完全放开了手脚，在刘邦帐下大干了一场。
送给刘邦的大礼
公元前209年，烽烟四起。英雄人物想踩着时势，登上历史舞台，来一场漂漂亮亮的演出，留名史册。这是理想，最现实的是揭竿而起，为填饱肚子，为满足基本生活需要，打倒皇帝，自己也混个皇帝当。陈胜吴广的起义虽然最后遭到失败，但给后来者提供了蓝本，也为一些志在改变现状的有识之士创造了平台。各地草莽英雄争相在历史的转折点上探出了头，谁生谁死、是非成败难以知晓。今天刚隆重宣布造反，明天葬身山野都有可能。哪个揭竿而起的英雄向处于犹豫抉择中的你送来请柬，你忍不住诱惑跟了他，显得不太明智。侍奉他就是跟定了他，和嫁人的女孩子一样嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。选择一个有前途的主子，好好发挥积攒了一身的能量显得很重要。陈平择主基本是在这段时间拉开帷幕。当时，魏咎被立为魏王，即陈平的第一个主子。陈平不久辞别父老前往临济投奔魏王，后来又转入项羽手下做谋士。项羽不买陈平的账，他也满心郁闷。直到鸿门宴，他才看到了自己一身才能的希望。
刘邦在鸿门宴上的一系列表现，虽然看起来很被动，但相比项羽的固执、不变通，刘邦的善于用人触动了陈平敏感的神经。才华横溢的陈平陷入了“身在楚营心在汉”的矛盾之中，这一点刘邦心领神会。两个人处于暧昧的政治关系中，彼此心照不宣。正在这时，刘邦被项羽软禁在咸阳。刘邦问计于张良，可张良也身陷敌营，一筹莫展。这时，他们想到了陈平，张良决定试试，暗中去找陈平。
没想到两人一见如故，相见恨晚。张良毫不讳言来访的意图，陈平这样答复：“要从项羽身边救出刘邦，首先要调虎离山，必须支开范增，有他在身边，事情就不好办。”陈平请项羽给楚怀王上义帝的尊号，送他到郴州去养老，这样项羽就可以此号召天下了。陈平的话正合项羽的意。
不久，范增上朝见项羽，项羽对范增说：“天无二日，民无二主。”还把陈平的话重复了一遍，说是自己的看法。范增立即附和说：“大王，这事儿还真得解决，宜快不宜迟。而且，这事儿还就得我去。”但范增毕竟也是谋士，不会盲目行事，临行前向项羽提出三“不行”，第一件就是不能让刘邦回到汉中，项羽点头，范增才走。范增后脚刚出，陈平就趁着早朝奏上一本：“现在刚安定下来，必须节约。诸侯们聚集咸阳，每路兵马都不下四万人，军粮的负担极重，若不赶快让诸侯们回国，恐怕老百姓就负担不起了。”
项羽一听，吃了一惊，马上传旨：天下诸侯，路远的给十天期限，路近的给五天期限，在限期内做好回国的准备；唯有刘邦留在咸阳，陪王伴驾。项羽也不是便宜的主，扣住刘邦，在陈平的意料中。他趁各路诸侯返国的机会，让张良使用声东击西的计策。于是，刘邦依张良之意上表，向项羽请假回故乡沛县。
项羽犹疑不决，张良和陈平唱起了双簧。张良先说：“不能叫刘邦回乡取家眷，不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去，再派人去沛县取他的家眷做人质，好教他规规矩矩做人。”
陈平乘机上奏：“陛下都把刘邦封为汉王了，也已经布告天下，臣民共知，却不让他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说，陛下一登位便说谎，那以后发个命令，大家都不听话了。不如听张良的话，把刘邦的眷属当人质，留在咸阳，遣他回汉中去，这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，不是两全其美吗？”
项羽想了很久，同意了。陈平出手相救，刘邦回营后立即拔寨起程。声东击西的计策不仅保住了刘邦的性命，更为刘邦日后东山再起赢得了良机。如果不是倾向于刘邦，作为项羽的手下，陈平不会就这么送刘邦一个大礼，对于项羽这可是放虎归山的危险生意。但陈平和刘邦的眉来眼去让他成为刘邦变相逃脱的幕后主谋。在刘邦那里，他是否欣赏陈平还不得而知，但至少陈平在他心中占有一席之地。