在宋朝时期，有个叫陈正之的大学者，他小时候反应非常迟钝，看上去傻头傻脑的，常常受人欺负和嘲笑。
陈正之一生下来就患有先天性智力发育不良症，长得傻头傻脑，像个半痴半呆的木头娃娃，所以人们就送给他一个绰号，叫“陈傻子”。到了他开始进学堂读书以后，发育不良的大脑给他的学习造成了很大的困难，每次上课时，他最多只能学几个字，学多了就会糊涂，搞不清文章到底讲的是什么意思；一篇文字简短、内容浅显的文章，别的孩子读几遍就可以背诵如流，而他往往要读几十遍甚至上百遍才能结结巴巴读出来。特别简单的问题他也不会，老师就经常责骂他。在和同学们一起玩的时候，同学们也讥笑耍弄他，就连父母和亲戚也都嫌他笨，瞧不起他。小小年龄的陈正之并没有被大家的讥笑所吓倒，他依然坚持到学堂里读书，别人读一遍他就多读几遍。
在一次课堂上，老师教大家学一篇几百字的文章。其他的同学很快就会背了，陈正之用了九牛二虎之力，才识了几个字。一般来说，大部分人认识了字就可以记在脑子里，陈正之却不同，认识字多了，又闹不清楚，常常搞错，更别说记了。一篇内容很短的文章，别的同学读几遍就能背熟，他却读上几十遍，甚至几百遍还吞吞吐吐的。读都是个问题更别说理解了。别人看到陈正之的学习状况纷纷摇头，连他的父亲也慢慢心灰意冷了。可陈正之却没有灰心，他知道自己很笨，面对这种情况，心里虽然很难过，但他从不自暴自弃，对自己的前途没有灰心，在学习上更不偷懒。他针对自己傻、笨这个客观事实，采取种种方法来弥补。
他想：别人读一遍，我就读三遍四遍甚至八遍十遍；别人学一个时辰就够了，那我就苦学几个时辰，一句一句读，一个字一个字地记，总有会读的一天，总可以使自己学到一点知识。于是每天早晨天还没亮，他就起来读书；晚上别人都已进入梦乡了，他还在油灯下背诵诗文。而且，天天如此，从不间断，慢慢养成了锲而不舍的好习惯。
日复一日，年复一年，陈正之坚持不懈地努力，不仅感动了老师和同学，还让身边的很多人都对他刮目相看。后来，随着陈正之年龄的增长，学问与日俱增。长大后，陈正之博览群书，写了许多着作，教导了很多学生。终于成为宋朝一位着名的博学之士，人们都尊敬地称他为“陈学者”。
如果你富于天资，勤奋可以发挥它的作用；如果你智力平庸，勤奋可以弥补它的不足。陈正之虽然患有先天性智力发育不良症，但他想到了古人“以勤补拙”的好办法。后来他勤奋刻苦，博览群书，成为宋朝一个着名的大学者。