颜真卿，字清臣，唐代杰出书法家，伟大的爱国者。其曾祖、祖父、父亲都工篆隶，母亲殷氏亦长于书法。他创立的“颜体”楷书与赵孟眺、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”。
颜真卿年少时，特别喜欢书法。由于家庭条件不好，没钱买纸笔练字，他心里很难过，想尽了各种方法，但都行不通。一天，颜真卿和几个朋友出去游玩，在山上发现了一种土，是黄色的，并且粘性也很好。颜真卿心里很高兴。他想：家里的墙是暗色的，这土是黄色的，如果用笔醮黄土水在墙上练字，该是个多好的方法呀！并且练完了可以擦掉再继续练。于是他弄了些黄土，在自己家墙上试着练起字来，没想到这种方法还真奏效。
为了学习书法，颜真卿起初向褚遂良学习，后来又拜在张旭门下。张旭是唐代首屈一指的大书法家，各种字体都会写，尤其擅长草书。颜真卿希望在这位名师的指点下，快点学到写字的窍门，从而一举成名。但拜师以后，张旭却没有透露半点书法秘诀，他只是给颜真卿介绍了一些名家字帖，简单地指点一下字贴的特点，让颜真卿临摹。有时候，他带着颜真卿去爬山，去游水，去赶集、看戏，回家后又让颜真卿练字，或看他挥毫疾书。转眼几个月过去了，颜真卿没有得到老师的书法秘诀，心里很急躁，他决定直接向老师提出要求。一天，颜真卿壮着胆子，红着脸说：“学生有一事相求，请老师传授书法秘诀。”张旭回答说：“学习书法，一要‘工学’，即勤学苦练；二要‘领悟’，即从自然万象中接受启发。这些我不是多次告诉过你吗？”颜真卿听了，以为老师不愿意传授秘诀，又向前一步，施礼恳求道：“老师说的‘工学’，‘领悟’，这些道理我都知道了，我现在最需要的是老师行笔落墨的绝技秘方，请老师指教一下。”张旭还是耐着性子开导颜真卿：“我是见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙大娘舞剑而得落笔神韵，除了勤学苦练就是观察自然，别的没什么诀窍。”接着他给颜真卿讲了晋代书圣王羲之教儿子王献之练字的故事，最后严肃地说：“学习书法要说有什么‘秘诀’的话，那就是勤学苦练。要记住，不下苦功的人，不会有任何成就。”
老师的教诲使颜真卿大受启发，他真正明白了为学之道。从此，他扎扎实实勤学苦练，潜心钻研，从生活中领悟运笔神韵，进步很快，终于成了一位大书法家，为四大书法家之首。
颜真卿想跟老师学行笔落墨的秘诀，老师告诉他，学习书法要说有什么“秘诀”的话，那就是勤学苦练。颜真卿大受启发，经过勤学苦练，终于成为一位大书法家。要有所成就，我们必须下苦功。