酸雨的形成主要包括以下几个因素：
（1）酸性污染物的排放及转换条件。一般说来，存在酸性污染越严重的地方，降水中硫酸根离子浓度就越高，导致pH值越低，形成的酸雨可能性就越大。
（2）大气中的氨。大气中的氨（NH3）对酸雨的形成非常重要。因为它是大气中唯一溶于水后显碱性的气体。由于它的水溶性，它能与酸性气溶胶或与雨水中的酸发生中和反应而降低酸度。大气中氨的来源主要是有机物的分解和农田施用的氮肥的挥发。土壤中氨的挥发量随着土壤pH值的上升而增大。在北方地区土壤pH值为7到8以上，而在南方地区则一般为5～6，所以大气氨水平北高南低。土壤偏酸性的地方，风沙扬尘的缓冲能力低。这两个因素合在一起，可以解释我国酸雨多发生在南方的分布状况。
（3）颗粒物酸度及其缓冲能力。颗粒状也是大气中污染物的重要成员之一。它的来源很复杂，主要有煤尘和风沙扬尘。后者在北方约占1／2，在南方约占1／3。那么颗粒物与酸雨的形成有什么关系呢?主要有二：①颗粒状所含的催化金属可以使S02氧化成酸；⑦它对酸也起着中和的作用。但如果颗粒物本身是酸性的，它不能起中和作用，还会成为酸雨的来源，目前我国大气颗粒物浓度水平普遍很高，为国外的几倍到十几倍，因此在酸雨研究中颗粒物酸度不能忽视。
（4）天气形势的影响。酸雨还与气象和地势有一定的关系。譬如地势有利于污染物的扩散，则大气中污染物浓度降低，酸雨就会减弱，反之则加重。