酸雨的主要成分是硫和氮，其实二者都是营养元素。如果是弱酸性降水可溶解地面中矿物质，供植物吸收。但当pH值降到56以下，酸度过高时，就会产生极大的危害。酸雨的危害在欧洲和美国东北部最明显，但受危害的地区还包括加拿大、加利福尼亚州塞拉地区、洛基山脉以及中国地区。那么酸雨到底会产生什么样的影响?它的影响会恶化到什么程度呢?
各种事实表明酸雨可以直接导致森林死亡，农作物枯萎；不利于土壤中有机物的分解和氮的固定；冲刷了钙、镁、钾等营养元素，使它们无法同土壤离子结合，使土壤贫瘠化；酸雨的降落还会使湖泊、河流酸化，溶解土壤中的重金属进入水中，毒害鱼类；它还会加速腐蚀建筑物和文物古迹；最重要的是它还有可能危及人体健康。
既然酸雨的危害如此之大，那么我们应该怎样才能减少它的危害呢?在美国东北部地区，酸雨的主要来源就是那些燃烧高含硫量的煤发电厂，所以要减少污染源首先就是能防止污染物排放。在美国东北部地区采用的是化学洗气器来补救。这种化学洗气器可以处理废气和溶解、沉淀、消除污染物，也是改善空气质量方面的一个实例。