明世宗（1507—1566）即朱厚熄。明朝皇帝。公元1521—1566年在位。好神仙道术，居深宫修炼不出，致使严嵩父子擅权十七年，朝中官员空缺，政务荒弛。
明神宗（1563—1620）即朱翊钧。明朝皇帝。公元1572—1620在位。初即位时，用张居正等辅政，国势渐见中兴。后张居正死，朝政荒废。且设矿监税使公然搜括民财。国力大衰。所以有称明实亡于神宗朝。
1951年4月，毛泽东在参观明世宗朱厚熄的永陵、明神宗朱翊钧的定陵时分别评述了明世宗、明神宗。他说：永陵是朱厚熄皇帝陵，这个皇帝特别迷信，二十载不亲朝政，偏听偏信，重用奸臣严嵩过二十年之久。还将清官海瑞下了大牢。这个皇帝死后，他的儿子隆庆皇帝才放出海瑞。又说：定陵葬的是万历皇帝，他叫朱翊钧，就是京戏唱《二进宫》的李艳妃抱的小皇帝。他十岁登基，这个人长大了，酒色财气都好，极度奢侈腐败，长期荒政，他是明亡的种子，是个无道昏君。他当了四十八年皇帝，是明朝皇帝年头最长的一个，也是失民心最严重的一个。
1964年2月，毛泽东在北京春节教育工作座谈会上，指点历代帝王优劣时说及明朝几个皇帝：万历、嘉靖等都读了很多书，成了知识分子，皇帝就做不好了。
有明一代自朱元璋始，先后有十六个皇帝。1964年5月，毛泽东在一次谈话中说，明朝除了有四个皇帝较好些，“其余的都不好，尽做坏事”。（赵以武《毛泽东评说中国历史》广东人民出版社2000年3月版第446页）这当然也包括嘉靖帝朱厚熄和万历帝朱翊钧。